, и зависть, но это были люди глубоко несчастные. Все, чего им хотелось, это хотя бы несколько минут пообщаться со странствующим духом. Им хотелось поговорить.
Только – вот незадача! – этот дух не владел человеческой речью. Тогда, чтобы успокоить недовольных, Справедливость выбрал себе тело среди обычных людей и вселился в него через левое ухо.
Но людям не понравилась и такая ипостась Справедливости. Многие говорили, что это не бог, как пытались убедить те, кого дух все-таки посещал, а самый настоящий дьявол и что за свои услуги он берет не деньгами, а кровью.
Говорят, именно так появился Волчий пастырь. В разные времена разные народы называли его по-разному: греки – Аполлоном, славяне вот – Егорием. Со временем Справедливость так привык к своему человеческому обличью, что уже не мог без него жить. Вот и получалось, что единственным способом освободиться от этого духа было найти для него другое, подходящее тело.
– Дарья? – зовет ее Денис, но она слышит его словно сквозь толстый слой воды.
Она больше не видит деталей – только блеклые очертания и множество мертвых сердец.
В этом мире правды Лев никакой не человек, а самый что ни на есть настоящий домовой: существо с вытянутым волосатым тельцем, сколотыми копытцами и свинячим пятачком. Внутри Драгомиры, как под дорогим кожаным пальто, изо всех сил бьется другая душа, требуя выпустить ее наружу. Обычный человек бы сдался, исчез, но Лиза недаром наследница Белой ведьмы – за свою жизнь она будет бороться до последнего. А тело Йамы удивительным образом поделено напополам: одна половина мертвая, одни кости, другая – живая, а сердце ровно посередине.
А вот Денис. Он уже едва здесь: словно воздушный шарик, стремится оторваться от земли и улететь туда, где ждет его возлюбленная. Она ждет его уже слишком долго.
– Я, – слышит Дарья со стороны свой собственный голос, но будто усиленный низкокачественными динамиками, – это я – Волчий пастырь.
Он приходит тогда, когда приходит время. Его больше нельзя позвать, как это делали люди давным-давно. Сейчас он сам приходит и решает, кому жить, а кому умереть.
Это была честная сделка: теоретическое бессмертие в обмен на тело. Он ведь спросил ее тогда, в машине, когда она умирала под огнем и железом, согласна ли помочь ему. Он даже подарил ей прекрасные десять лет сказки, о которой она так мечтала, будучи подростком. Чего еще она должна желать?
Впервые за тысячелетия их было двое, но только один из них был настоящим.
Руководствуясь внутренним наставником, Дарья приближается к зажатой в тисках Лизе и шепчет ей:
– Давай, глотай, не бойся.
Драгомира смотрит на нее, как на ошалелую, не переставая активно брыкаться.
– Больная, что ли?
– Давай, Мира, давай. Ты достаточно времени провела в этом теле, чтобы понять, на что оно способно.
Денис чуть ослабляет хватку, когда понимает, что Драгомира все-таки решается последовать совету Дарьи. Она засовывает ожерелье целиком себе в рот, запрокинув голову назад, будто пытается проглотить очень длинную макаронину.
Удивительно, но даже Яга не шевелится: она просто стоит и внимательно наблюдает. Кажется, даже старая карга поняла, что хочет сделать Дарья.
Когда украшение полностью исчезает во рту у Лизы-Драгомиры, она внезапно мякнет, глаза ее закатываются, а ноги больше не держат ставшее внезапно слишком тяжелым тело. Она оседает на пол без каких-либо признаков жизни.
Кольцо, позволяющее управлять людьми. Серьга, позволяющая ее обладателю видеть правду. Подвеска, исполняющая мечты.
Дарья думала, что «прозрела», когда Денис подарил ей серьги в честь годовщины. Каким-то мистическим образом стала подмечать мельчайшие детали, узнала об измене мужа, а главное – увидела свою настоящую тень. С каждым днем ей открывалось все больше правды: и что муж ее не человек, и что мать так и не выжила после той аварии, и что дети были лишь утешением для ее несуществующей жизни. С того самого дня семнадцать лет назад ей суждено было стать Волчьим пастырем, и она осознанно взяла на себя эту ношу.
На самом деле, серьги были не причиной, но катализатором.
Что касается Драгомиры, то когда-то давно она бы что угодно отдала для того, чтобы вновь ощутить на своей коже тепло солнца, выпить чаю или даже почувствовать горечь от отцовой пощечины. Она жалела о том, что сделала со своим старым телом, потому что со временем, конечно, поняла, что обманщик Богдан совершенно не стоил той жертвы. Да, он изменил ей с другой женщиной накануне их свадьбы, но сейчас эта причина кажется мелкой и совершенно не стоящей того, чтобы броситься в реку.
Она снова ошиблась, когда доверилась другому мужчине. Пастырь пообещал ей настоящее тело, но целую сотню лет держал ее у себя в кармане в ожидании подходящего. Драгомира не понимала, чего он ждет, но он все уверял, что время скоро придет и что нужно немного подождать.
Только оказавшись внутри восьмилетней Лизы, Мира поняла, что ее обманули. Что она должна была хранить и лелеять этот сосуд фактически против своей воли до той поры, пока облака не опустятся над землей достаточно низко.
Лиза так никогда и не ушла. Она была с Мирой, когда та чистила зубы, когда ходила в школу, а затем – в университет и на работу, когда та спала в своей кровати, когда та спала с другими мужчинами, когда сидела у воды, тоскуя по своему хвосту.
Это как иметь противную младшую сестру, но в том же самом теле. Никакого удовольствия.
Со временем Драгомира даже прониклась к Лизе сочувствием. С каждым днем она все больше осознавала, что, похоже, из них двоих лишняя здесь именно она, но изо всех сил подавляла в себе эту мысль. Так она решила убить хозяина с помощью единственного, кому это было под силу. Только просчиталась.
– Что с ней? – не понимает Лев. Он кидается к безжизненному телу девушки, которую едва знал, но Денис не дает ему подступиться.
Он не видит бледную Тень, выскользнувшую изо рта Лизы и исчезнувшую в темноте.
– Забери его с собой, – обращается муж Дарьи к старухе. – Теперь, когда ты наконец сможешь отправиться на покой.
– Как знаешь, – хрустит челюстью Йама, едва заметно склоняет перед давним соперником голову и щелкает пальцами.
Лев-человек в мгновение ока превращается в того, кем он был всегда: защитника дома, на ком оставалась привилегия – впускать пастыря или нет. На какое-то время он забыл о своем истинном предназначении, но все по воле хозяйки, в свое время пославшей его в столицу искать пропавшие камни. Теперь, когда они были проглочены, не остается ничего, кроме как покориться судьбе.
– Куда ты теперь отправишься? – продолжает светскую беседу Денис, будто ничего такого сейчас не произошло.
Старуха пожимает острыми плечами:
– В Беловодье, коли пустят, раз уж ворота снова открыты. А коли не пустят, отправлюсь Тенью по земле и буду нашептывать людям об их грехах. А ты, наверное, встретишь мою мать?
Денис медленно закрывает и открывает глаза в знак согласия.
– Ну, тогда передавай ей от меня привет, – продолжает Нина. – Мы с ней давно не виделись.
Верлиока наблюдает за произошедшим с нескрываемым интересом. Ему даже уже почти не хочется ни есть, ни плакать. Последние слезинки-дождинки упали с неба как раз незадолго до эпохальной сцены изгнания Теней.
Верлиоку Тени никогда не волновали. Для него они даже не как тараканы – как невидимые блохи. К тому же они питаются страхами и надеждами, а вовсе не выпивают душу целиком, как одноглазый наездник облаков.
Но даже с высоты своих владений он видел, что Теней становится все больше и больше. Они сновали по подворотням, залезали за шиворот к случайным прохожим и поджидали детей в ведерках, пока те копошились в песочнице.
Чем крупнее город, чем больше в нем жизни, тем привлекательней он для Теней. Как же, тут вам на выбор любые пороки общества: от невыполненных уроков до проституции.
Но чем больше люди обращались к жизни, до краев заполненной поп-культурой, дешевыми любовными романами, видео с котиками, анонимными форумами и чужими фотографиями, тем темнее становилось небо. В какой-то момент в Беловодье приняли решение запереть ворота изнутри, а те последние, кто успел проскользнуть в райское местечко, быстро обрели свое истинное лицо и стали чертями.
Только Верлиоке на все это было наплевать. Он не относил себя ни к миру людей, ни к миру богов. Да, он когда-то родился из бурь и тумана, но в обозримом будущем ему не нужно было умирать.
Правда, в единственный день раз в тридцать лет, когда ему разрешалось спускаться к людям, он вдруг почувствовал, как сильно устал. Голод исчез, оставив после себя ощущение пустоты, которую уже не хотелось заполнять.
И сейчас он смотрит на странного вида получерта-полуженщину и даже в чем-то ей завидует.
Они остались одни на огромной крыше свежеотстроенного небоскреба: только он, это странное существо, и крохотная человечка, котенком свернувшаяся на бетонном полу. Впервые за много столетий ему не хочется съесть это непорочное создание – ему ее жалко.
– Эй! – Дарья постепенно возвращается к своему «нормальному» облику: обычные глаза, обычные руки, обычная тень. – Эй, ты слышишь меня? Лиза?
Девушка на земле издает непонятный звук: то ли рычание, то ли стон отчаяния. Дарья не обращает внимание на все протесты и продолжает тормошить худенькое тельце.
– Мам, отстань, – ноет девчонка, – дай поспать.
И переворачивается на другой бок.
Однако Дарья настолько настырная, что вскоре Лиза сдается и резко распахивает глаза.
– Ты кто? – недоуменно смотрит она на незнакомку.
– Я Да… – начинает представляться Дарья, но вовремя спохватывается: – Я Волчий пастырь.
– И зачем ты здесь?
– Решаю, кому жить, а кому умереть.
– И что мне – жить или умереть?
– Жить, – выдыхает Дарья и протягивает девушке руку, помогая встать.
Проглотив последний камень, Драгомира таким образом приняла на себя проклятье пастыря, так как находилась в теле наследницы Белой ведьмы. Она знала, на что идет, потому что понимала, что в этом мире для нее уже ничего не осталось. Как бы она ни хотела, чтобы кто-то ее по-настоящему полюбил, невозможно стать любимой, когда это уже не твое время и не твое место. Таких, как она, в Беловодье все равно не пускают – разве что позволят остаться в Кровавой реке. Но зачем эти вечные муки, если можно вот так красиво все закончить. За все свое существование сделать хоть одно дело, которым ты будешь гордиться и считать по-настоящему правильным.