Карс стоял, глядя на нее, и ему казалось, что в жизни его не было более горькой минуты.
— Морские короли возьмут меня с собой?
Глупый вопрос. Он знал ответ и без ее слов.
— Они считают, что все это придумал Рианон — обмануть Ролда, чтобы секрет достался Кара-Джу. Я говорила им, что это не так, но… — Она устало махнула рукой и отвернулась. — Железнобородый, я думаю, верит мне. Он позаботится о том, чтобы твоя смерть была быстрой и не слишком мучительной.
— А Иваин? — спросил Карс.
— Этим занимается Торн. Ее возьмут с собой, когда пойдут на Сарк.
Снова установилась тишина. Карсу показалось, что даже воздух сгустился и давит ему на сердце. Эмер незаметно ушла. Карс вышел в галерею и остановился, глядя на море.
— Рианон, — прошептал он. — Я проклинаю тебя, проклинаю ту ночь, когда увидел твою шпагу, и тот день, когда пришел в Кхондор с обещанием показать им гробницу.
Стемнело, море походило на ванну, полную до краев крови, при свете почти зашедшего солнца. Ветер донес до него крики из города и с кораблей. Карс беззвучно рассмеялся.
— Ты получил то, что хотел, — сказал он тому, что сидело в нем, — но долго этим ты не будешь наслаждаться.
Но триумф этот был невелик. Напряжение последних дней и этот последний удар были для него слишком непосильным грузом. Карс сел на резную скамью, положил голову на руки и долго сидел так. Голос из темноты что-то шептал в его мозгу, и первый раз Карс не нашел в себе сил сопротивляться.
— Я мог бы спасти вас, если бы вы слушали меня. Дураки и дети все вы, потому что не хотите слышать меня.
— Говори, теперь все равно, — ответил ему Карс. — Зло свершилось, и Железнобородый скоро будет здесь. Говори!
И Рианон начал говорить, наполнив сознание Карса мыслями, чувствами.
— Если ты доверяешь мне, Карс, отдай свое тело, и я спасу Кхондор!
— Боги милостивые! — шептал Карс, а мысли Рианона были наполнены гневом.
— Времени остается мало, — шептал Рианон.
Карс чувствовал, что Рианон борется со своей яростью, пытаясь ее обуздать.
— В гроте я сказал правду. Ты был в моей гробнице, Карс. Как ты думаешь, сколько времени я смог бы пролежать один в черной темноте и совершенно не измениться? Я не бог. Как бы не называли нас, Куири, мы никогда не были богами.
Меня называют дьяволом, Проклятым, но я никогда им не был. Злоба была чужда моим намерениям. Я научил людей Змеи, потому что этот народ был достаточно умен и смог обмануть меня. Я пытался помешать им использовать это оружие ради зла, но они уже знали, как от меня защищаться, и я не смог помешать.
И все равно мои братья осудили меня. Они приговорили меня к заключению вне пространства и времени в месте, приготовленном для этой цели. Заключение это должно было длиться до тех пор, пока плоды моего греха не будут ощущаться в этом мире.
Мы были последними потомками этой расы. Их ничто здесь не удерживало, и они ничего не смогли сделать. Куири желали только мира и познания. Поэтому они пошли по дороге, выбранной ими. А я ждал. Знаешь ли ты, чем может стать ожидание?
— Думаю, что ты его заслужил, — хриплым голосом проговорил Карс.
— Да, я заслужил это наказание. Но если бы ты дал мне возможность искупить этот грех, освободиться и последовать за моими братьями!
Голос внутри Карса возвысился, и страстность его стала опасно сильна.
— Одолжи мне твое тело, Карс. Одолжи, и я все сделаю!
— Нет! — закричал Карс. — Нет!
Он встрепенулся, сознавая опасность, боролся изо всех сил. Отбросил то, что стучалось в его сознании, и закрыл перед ним вход.
— Ты не можешь сам овладеть мною, — торжествующе прошептал Карс.
— Нет, не могу, — с горечью согласился голос и пропал.
Карс прислонился к стене потрясенный, но озаренный неясной надеждой. Собственно, это была лишь искра надежды, но и ее было достаточно, чтобы вдохновить его. Лучше что угодно, чем вот так ждать смерти. Он услышал скрип открываемой двери, и сердце его замерло. Затаив дыхание, он стоял и слушал.
14. Отважное решение
Но это был не Железнобородый. Это пришел Богхаз.
— Меня послала Эмер, — сказал он. — Она сообщила трагическую новость, я пришел к тебе прощаться. — Он взял Карса за руку. — Морские короли держат последний совет, перед тем как идти на Сарк. Совет продлится недолго. Друг мой, мы столько пережили с тобой, ты стал мне как родной брат, и это расставание разрывает мне сердце. — Толстяк казался искренне взволнованным. — Мне хотелось бы сохранить что-то на память о тебе. Какой-нибудь пустячок, чтобы он напоминал мне о днях, проведенных вместе. — Он вытер слезы, а Карс не слишком осторожно схватил его за горло.
— Ах ты, хитрый обманщик! — рявкнул он в самое ухо валкисянина. — Пустячок? Вот как? Боги великие! На какое-то время тебе удалось меня одурачить!
— Но… друг мой, — заныл Богхаз.
Карс встряхнул его и отпустил.
— У меня нет желания разбивать тебе сердце. Слушай, Богхаз, ты хотел бы узнать тайну гробницы?
У Богхаза отвалилась челюсть.
— Безумец, — прошептал он. — Бедняга сошел с ума от потрясения.
Карс выглянул за угол. Их пока не беспокоили, стража находилась далеко. При Богхазе, конечно, не было оружия. Карс убежать не мог, разве что у него выросли бы крылья.
— То, что затевают морские короли, не имеет смысла. Джувиане будут помогать саркам, и Кхондор падет, а это означает и твое падение, Богхаз. Сарки придут сюда, и если ты даже переживешь штурм, они сдерут с тебя шкуру.
— Но, — заикаясь, проговорил Богхаз, — вернуть сейчас оружие Рианона невозможно. Даже если бы ты смог убежать отсюда. Ни один человек не сможет пройти мимо Сарка и стащить оружие Рианона из-под носа Гораха.
— Но ведь я не просто человек. И, главное, чьим оружием пользуются они?
Глаза валкисянина засветились пониманием, его лицо озарилось улыбкой.
— Я приветствую тебя, Карс. Сам король лжецов не смог бы действовать лучше. — Он был вне себя от восторга. — Грандиозный план! Он стоит… Богхаза. — Потом он помрачнел, покачал головой. — Но ведь это страшное безумие.
Карс взял его за плечи.
— Сейчас, как тогда на галере, терять нечего, можно только выиграть. Ты остаешься со мной?
— Меня искушают, — пробормотал валкисянин. — Как воин и актер, я хотел бы видеть произведение этого великого обмана. — Он вздрогнул всем телом. — Шкуру сдерут заживо! И это джувиане. Да, ты, я думаю, прав. Все равно умирать. — Его глаза расширились. — Погоди-ка. Рианон может поладить с сарками, а Богхаз ведь выступает против Иваин. О нет! Мне лучше уйти из Кхондора.
— Да подумай же ты, толстый дурак! — потряс его Карс. — Я защищу тебя. Как Рианон, я смогу это сделать. Получив это оружие, мы могли бы стать спасителями Кхондора. Тогда нашим возможностям не было бы предела. Хотел бы ты стать королем Валкиса?
— Ну… — вздохнул Богхаз. — Ты мог бы искусить и самого дьявола. — Говоря о дьяволе, он сузил глаза и посмотрел на Карса. — Сможешь ли ты укротить себя? Страшно, когда в твоем друге сидит дьявол.
— Смогу, — ответил Карс. — Ты же слышал, как сам Рианон говорил об этом.
— Тогда, — сказал Богхаз, — нам надо поскорее отправиться на совет морских королей. — Он хмыкнул. — Старина Железнобородый нам помогал, хотя и с насмешкой. Сейчас все собираются исполнить приказ, и наша команда ждет на борту галеры, она тоже не очень довольна.
Через мгновение охрана услышала крики Богхаза.
— Помогите, быстрее! Карс бросился в море!
Охранники выскочили на балкон, где Богхаз стоял, склонившись над бушующими волнами. Один из охранников хмыкнул:
— Невелика потеря. — Тогда Карс выступил из ниши в стене и нанес ему удар такой силы, что тот без звука упал, а Богхаз, круто повернувшись, уложил второго охранника. С третьим они справились вместе, прежде чем он успел выхватить шпагу. Двое остальных быстро оправились и собрались вступить в борьбу. Но Карс не мог терять времени. Кулаки его и Богхаза работали без остановки несколько минут, пока все охранники не были связаны и им не заткнули рты.
Карс начал снимать с одного из них шпагу, но Богхаз кашлянул с некоторым изумлением:
— Тебе надо бы вернуть свое оружие.
— Где она?
— К счастью, всего лишь там, за дверью, где меня заставили ее оставить.
Карс согласно кивнул. Хорошо было бы снова получить во владение шпагу Рианона. Пройдя по комнате, он стал снимать с охранника плащ, искоса посматривая на Богхаза.
— Как тебе удалось получить мою шпагу?
— Ну, как же? Я ведь твой друг и второй по важности, вот я и потребовал… — валкисянин нежно улыбнулся. — Ты же собирался умирать, и я знал, что тебе было бы приятно, если бы шпага осталась у меня.
— Богхаз, — сказал Карс, — твоя любовь ко мне просто удивительна.
— Я всегда был сентиментален.
У двери валкисянин отстранил Карса:
— Позволь мне первому.
Он вышел в коридор, осмотрелся, потом кивнул Карсу, чтобы он следовал за ним. Длинная шпага стояла у стены. Карс взял ее и улыбнулся.
— Теперь запомни. Я — Рианон!
В этой части дворца люди встречались редко, в коридорах было темно.
— Я знаю здесь уже все пути, — улыбнулся Богхаз. — Может, даже лучше, чем сами Кхонды.
— Хорошо, тогда веди, — сказал Карс. — Сначала мы должны найти Иваин.
— Иваин? — Богхаз в изумлении уставился на Карса. — Ты с ума сошел! Сейчас не время заводить игры с этой ведьмой.
Карс нахмурился.
— Она должна быть с нами. Ведь я — Рианон, иначе вся затея рухнет!
Он ставил свою игру именно на Иваин. Главный его козырь в том, что девушка видела, что им завладел Рианон.
— В твоих словах есть правда, — согласился Богхаз. — Но мне это не нравится. Вначале дьявол, потом ведьма… Путешествие прямо для сумасшедшего!
Иваин была заперта на том же верхнем этаже. Богхаз быстро вел Карса вперед. Карс вскоре увидел зарешеченную дверь, освещенную факелом. Сонный страж дремал, облокотившись на копье. Богхаз глубоко вздохн