Валерия и Элиана смотрели на парней, как на рыцарей в сверкающих доспехах.
— Спасибо, — с восхищением выдохнула Лера.
Уже несколько часов ее сердце сдавливала тревога. И какой бы неисправимой оптимисткой Валерия ни была, ей почему-то казалось, что расклад будет не в ее пользу. И пусть перевес в один голос не был таким уж внушительным, но все же гарантировал почти стопроцентную победу. Настроение резко взлетело вверх.
— Ребят, как я вас люблю! — со счастливой улыбкой выдала Лера, чем страшно смутила застенчивого философа.
Он спрятался за челку. Впрочем, тут же вынырнул. У него было еще о чем рассказать друзьям.
— Ну, а теперь про манускрипт. — Айкен вынул из сумки свиток. — Тут оказалось столько интересного.
— Описан алгоритм, как переместиться на Землю? — с надеждой спросила Лера.
— Алгоритма как такового нет. Рассказывается в общих чертах, что это была сложнейшая, рискованная ментальная методика, подвластная только т-эмам. Даже им, людям с совершенно экстраординарными способностями, и то было нелегко ее освоить. Перемещения в другой мир могли закончиться для т-эма сильным ментальным повреждением, а то и смертью. Но тем не менее большинство т-эмов все же разбрелись по разным мирам.
— Почему риск их не останавливал?
— Считалось, что перемещение в другой мир многократно усиливает способности т-эмов, расширяет сознание, напитывает ментальную структуру дополнительной энергией.
— То есть если попрыгать по мирам, то потом можно вернуться домой таким себе суперменом?
— Не совсем так. Вернуться в родной мир еще сложнее, чем переместиться в параллельный. Для этого недостаточно усилий только самого т-эма. Нужен еще и ментальный якорь.
— Что за якорь?
— Так т-эмы называли близких людей, которые оставались в родном мире. Понимаете, чтобы т-эм мог вернуться домой, необходимо было, чтобы там, дома, его кто-то сильно-сильно ждал, страстно желал увидеть — чтобы своим ментальным полем мог, как якорь, вытянуть назад в родной мир. Этот человек не только должен был любить т-эма преданно, самоотверженно и безумно, но и обладать большими ментальными способностями. Если такого человека не существовало, то дорога домой для т-эма была закрыта навсегда.
— Сурово, — качнула головой Лера.
— Да, — согласился Айк. — Вот так и получилось, что т-эмов в нашем мире не стало. Перемещались многие, а возвращались единицы, а потом потомки этих единиц снова перемещались, и снова вернуться получалось не у всех. Так они и перевелись.
Информация, которую Айку удалось добыть, изучая манускрипт, была, конечно, очень интересной и ценной с точки зрения истории. Но вот для Леры оказалась практически бесполезной. Сам факт, что какой-то механизм перемещения в параллельный мир все же существует, конечно, обнадеживал. Но никаких подробностей и деталей этой рискованной методики в манускрипте описано не было.
ГЛАВА 44Еще одна проверка
В конце рабочего дня Даркус сидел в своем кабинете в клинике и разбирал бумаги. Вернее, пытался. Как тут было сосредоточиться на работе с документами, когда в голову постоянно лезли мысли о Валерии. Давно уже декан не испытывал таких ощущений. Очень волнующих и будоражащих. Они завладели и мозгом, и телом, и управлять ими было все сложнее. Хотелось запулить очередную папку с документами в мусорную корзину, пойти найти Леру и… А вот что «и»? Вот с этим проблемы. Даркус ведь даже на ужин не мог ее пригласить. Нужно было соблюсти ряд формальностей, прежде чем позволить себе начать встречаться с Валерией.
Еще утром Даркус собирался позвонить своему адвокату, дать указание, чтобы тот начал процесс аннулирования брака. Но в последний момент передумал. Решил, что прежде нужно сделать две вещи: во-первых, проявить корректность — предупредить Эйвилну, и во-вторых, проявить бдительность — попытаться разобраться, есть ли у супруги зависимость. Первое вообще решалось легко — сегодня же вечером такой разговор состоится, а насчет второго у Даркуса был план — снова использовать вещицу, приобретенную в детском магазине.
Декан несколько раз на протяжении дня подходил к складу с медикаментами с включенным маячком, чтобы проверить, не наведывалась ли туда Эйвилна. Маячок не срабатывал, но Даркус почему-то был уверен, что все же рано или поздно супруга должна посетить место, где хранится электон.
Когда стрелки часов показали шесть вечера, декан вновь отправился к хранилищу. В этот раз маячок начал вибрировать, стоило Даркусу свернуть в нужное крыло. Сигнал не ослабевал на протяжении всего маршрута, а возле сейфа с лекарствами строгой отчетности даже усилился. Вывод напрашивался очевидный, но все же требовалась тщательная проверка.
— Майколф, — обратился Даркус к начальнику склада, — вы, наверное, слышали об инциденте с одной из студенток?
— Вы о передозировке электона?
— Да, — кивнул декан. — Думаю, было бы целесообразно проверить, все ли препараты на месте.
— Все на месте, — заверил Майколф. — Профессор Бердоулф сегодня утром дал распоряжение провести полную инвентаризацию. Недостачи не обнаружено.
— И все же я настаиваю на еще одной проверке.
Начальник склада спорить не стал. Позвал пару помощников, и препараты снова были тщательно пересчитаны. Результат озадачил Даркуса. Ни единой дозы электона не пропало. И это почему-то показалось еще более подозрительным, чем если бы выявилась недостача. У декана появилось стойкое ощущение, что что-то очень важное ускользает от него.
— Можно? — в кабинет Эйвилны просунулась голова Сьюгерда.
— Заходите, — величественно позволила профессор.
Студент вошел и плотно прикрыл за собой дверь. Не говоря ни слова, подошел к столу и положил на него несколько бутылечков и листок бумаги.
— Тут список тех, кто…
— Я поняла, — раздраженно перебила Эйвилна.
Она с брезгливостью взглянула на бутыльки. Они были влажные оттого, что побывали в потных руках толстяка.
— Ступайте, — скомандовала профессор.
— Э… — Сьюгерд замялся, — я могу надеяться, что мне… э…
— Да. Вам повышу оценку на два балла, остальным из списка на один. Ступайте.
Толстяк, услышав то, что хотел, мигом выскочил из кабинета.
Эйвилна, оставшись одна, вынула из кармана мантии салфетку и, тщательно протерев каждый бутылечек, опустила препараты в потайной карман сумочки. Руки подрагивали от отвращения.
Вообще-то, Эйви редко прибегала к такому способу. Но другого выхода у нее не было. Нет, она не была зависимой. Обычно, чтобы пускать пыль в глаза мужа, вполне хватало той дозы электона, что была положена врачам, ведь общались с Даркусом они крайне редко. Но в последнее время лгать приходилось много. У Эйвилны быстро истощился запас сэкономленного электона, и пришлось прибегнуть к старой как мир практике. В любом вузе всегда найдутся студенты, желающие повысить балл за счет взятки. Рискованный прием, но все же менее опасный, чем взять препарат прямо со склада медикаментов.
Эйвилна прекрасно понимала, что после инцидента с Элианой учет электона будет вестись с тройной тщательностью. Эйви хватит и того, что приходится рисковать, добывая из хранилища другой препарат. Хорошо еще, что его учет ведется менее скрупулезно, ведь по сути это практически невинное снотворное. Только Эйвилна знает, что именно на основе этой микстуры можно изготовить куда более опасный препарат. Тот, про который прочла в манускрипте. Если добавить в снотворное сок одной из местных трав, которая в изобилии растет возле озера, то невинная микстурка превратится в препарат «ментального кокона».
Запасы этого снадобья в последнее время тоже значительно истощились. И приходилось идти на риск, добывая его. А все из-за мерзкой девчонки, которая пробивает кокон Илдреда, несмотря на огромные дозы зелья. Теперь Эйвилне приходилось вводить его минимум раз в день. И все равно Эйви не чувствовала уверенности, что в присутствии Айлиты ребенок не очнется.
Ситуация становилась опаснее и опаснее. Но ничего. Скоро все изменится. Осталось совсем чуть-чуть, и любимый вернется. Воспоминания об Астэне заставили Эйви трепетать. Как же она соскучилась! Сколько ей пришлось вынести, дожидаясь возлюбленного. Она закрыла глаза, и перед ее внутренним взором всплыло его лицо: страстные зеленые глаза, копна непослушных каштановых волос, волевой подбородок. А еще его красивые длинные пальцы, одно прикосновение которых сводило с ума.
ГЛАВА 45Запасной вариант
Астэн сидел за столиком уютного летнего кафе и смотрел на свою спутницу. Милая и доверчивая — легкая добыча, но в остальном совсем не то. Он уже понял, что собеседница ему совершенно не подходит, но по инерции продолжал игру в соблазнителя.
— Вечер сегодня волшебный. — Астэн слегка улыбнулся.
Девушка пожала плечами:
— Что ж тут волшебного? Пасмурно.
Астэн накрыл ладонью ее руку. Его красивые длинные пальцы нежно поиграли с браслетиком на запястье.
— Ты делаешь волшебным даже такой заурядный вечер.
Собеседница закатила глаза, пытаясь показать, что слова звучат банально, но Астэн видел, что она уже попалась на удочку и жаждет слушать подобные банальности еще и еще. Господи, как скучно! Как это ему уже надоело. Перебирать возможных кандидаток, пытаясь найти подходящую.
Впрочем, Астэн сам виноват. Ему были бы не нужны никакие кандидатки, если бы он не просчитался. Перед тем как покинуть родной мир, он тщательно готовил все необходимое для возвращения. Знал, что ему понадобится ментальный якорь. И подошел к его выбору основательно. Решил использовать для этих целей самую способную менталистку, лучшую выпускницу Академии. Его не смущало, что она к тому времени была замужем. Во-первых, он знал, что она вступила в брак не по любви, а из карьерных соображений, а во-вторых, Астэн умел найти подход к любой женщине, видел их самые сокровенные желания. Ему не так уж сложно было заставить любую красотку потерять голову. Эйвилна не стала исключением. Пара