— Пришли, — оповестила Башня, резко притормозив.
Лера тоже остановилась. Для нее так пока и оставалось загадкой, как в длиннющем темном коридоре без опознавательных знаков можно найти место входа в кабинет того или иного эма. Но зато Валерия знала: чтобы попасть внутрь, необходимо сделать два шага вправо.
Окутавшая кромешная тьма означала, что цель достигнута.
— Эу-Строк, я привела ее, как и договаривались, — сказала Башня темноте.
— Объект на той стороне готов, я тоже. Можно начинать, — ответил потусторонний голос. А затем скомандовал: — Ложись.
— Это он мне? — переспросила Лера.
— Да, Айлита. Вы же хотите вспомнить? — вкрадчиво прошептала Эйвилна. — Для этого эму необходимо ввести вас в ментальный транс.
— Ложись, — повторил команду потусторонний голос.
— Что-то я здесь никакой кушетки не наблюдаю, — ответила Лера.
— Кушетка не нужна, — тихим шепотом пояснила Башня. — Вам нужно просто упасть. Удара не будет — пустота подхватит вас.
Инструкции показались Лере сомнительными. Она медлила.
— Состояние ментального транса нужно для того, чтобы вы смогли кое с кем пообщаться, — продолжила пояснения Эйвилна. — Это будет необычное общение — соприкосновение ментальных оболочек. Вы не будете слышать слов, но будете понимать смысл. Это единственный способ снять блок. И вы должны действовать немедленно. Третий раз эм повторять не будет.
Эх, была не была! Чем Валерия рискует? Пол в кабинете у эмов вроде не цементный, голову разбить не должна, даже если никакое пространство Леру не подхватит.
— Просто расслабьте мышцы и откиньтесь назад, — снова влезла с инструкциями Башня.
На этот раз Валерия последовала им. Секундный обморок, и она ощутила себя парящей в пустоте.
Необыкновенная приятная легкость. Нежное бледно-розовое облако не спеша наполняет легкие. Странное чувство. Лера делает глубокий вдох. Кажется, туман проникает уже не только в грудь, но и в мозг: «Любимая, ты меня узнаешь?»
— Нет.
Облако становится еще прозрачнее, еще нежнее: «Это же я — Астэн».
Странное имя. Разве Лера слышала его раньше?
Облако обволакивает все тело, мягко скользит по рукам и шее, касается щек: «Ты любила называть меня Асти».
— Асти?
Яркая вспышка в мозгу. И события пятницы, с которой все и началось, стали прокручиваться перед глазами, как видеоклип на ускоренной перемотке.
Сначала все как обычно: институт, работа. А вечером Валерия с одногруппницами пошла в аквапарк. Они давно планировали это мероприятие. Отрывались по полной. Горки, аттракционы, брызги, визг и писк — все как положено. По соседству развлекалась компания парней. Как-то незаметно обе компании перемешались и перезнакомились. Впрочем, с памятью на имена у Леры — беда. Буквально через пять минут она уже забыла: блондин — это Серега или Вован, а тот, что в красных шортах, — Тимоха или Костик. Но как зовут высокого сероглазого красавца с приятным ласковым взглядом, она запомнила с первого раза — Астэн.
— Можно просто Асти, — обезоруживающе улыбнувшись, произнес он и нежно коснулся руки красивыми длинными пальцами.
После знакомства Астэн от Леры практически не отходил. И она была не против. Парень понравился. Открытый, приветливый, умный и, как впоследствии выяснилось, респектабельный.
На следующий день был совместный поход в кино. Потом кафе. А потом они стали практически неразлучными. Лере было с ним хорошо. Он умел предугадывать ее желания. Развития отношений приобрели ураганный характер. Девчонки завидовали. И только Пашка относился к новому увлечению Леры настороженно. А когда она рассказала, что Астэн сделал ей предложение, друг неожиданно стал настаивать не соглашаться. Причина такого неприятия оказалась шокирующей. Павел признался, что давно влюблен в Валерию. Но, как он объяснил, дело даже не в этом. Друг был уверен, что Астэн двуличный и собирается использовать Леру.
Они встретились вечером в парке. Пашка был ужасно расстроен и ужасно зол.
— Пойми, Лера, я вижу: у него нет к тебе никаких чувств. Он играет тобой.
— Паш, ну с чего ты взял? Это в тебе ревность говорит, да?
— Нет! — Лицо Пашки исказилось от внутренней боли. Он схватил Леру за запястья. — Ты гробишь свою жизнь.
— Отпусти! Это моя жизнь! — возмутилась Лера. — Ты делаешь мне больно.
— Я все равно буду бороться за тебя, слышишь?!
Вдруг воспоминания резко оборвались. Лера почувствовала тяжесть в груди. Розовое облако, которое наполнило легкие, стало густым и вязким, от этого трудно было дышать. Даже кашлянуть не получалось. Но ощущение продлилось недолго.
Через несколько секунд — снова блаженство. Нежные прикосновения, как дуновение летнего ветерка: «Ты помнишь нашу поездку за город?»
— Помню.
Астэн организовал незабываемый уик-энд. Снял шикарный номер. Все было пропитано романтикой. Лепестки роз, свечи…
Облако, превратившись в миллионы нежных пушинок, оплело ее всю с ног до головы: «Помнишь, как нам было хорошо? Помнишь наши поцелуи? Мне так хочется снова увидеть тебя. Так хочется прикоснуться к тебе. Любимая, я так соскучился, а ты?»
Да, Лера помнила поцелуи, но вот чувства вспомнить не могла. Кажется, она сильно любила Астэна. Но это было давно и неправда. И недолго. Очень недолго. Соскучилась ли она? Да, соскучилась. Есть человек, увидеть которого Лера хочет с такой остротой, от которой перехватывает дыхание. Но это совершенно не Астэн. Это ее белый и пушистый монстр. Тот, чувства к которому невозможно забыть даже в ментальном трансе.
Мысли о Даркусе вытеснили все остальные. Захотелось выплюнуть этот розовый туман, что настырно наполнял легкие. Но он снова сгустился, снова сдавил грудь. Сделался настолько вязким, что пришлось подчиниться его воле: «Помнишь день нашей свадьбы?»
Да, Лера помнила. Они с Астэном решили никому не говорить об этом событии: ни родственникам, ни друзьям.
— Зачем? — задавал резонный вопрос жених. — Ведь этот день должен принадлежать только нам: только тебе и мне.
И Валерия соглашалась. Тем более что Астэн готовил какой-то сюрприз — это гарантировало, что день будет незабываемым даже без пышных торжеств.
Конечно, сюрприз был чем-то очень-очень романтическим. Особый подарок, вручить который жених хотел на крыше высотки. Они подошли к самому краю. Астэн достал из кармана изящный кулончик и надел на шею.
Милая вещица, но Лера хорошо знала Асти, чтобы догадаться, что это не весь сюрприз. Так и оказалось. Основные события произошли после. Жених сказал, что должен рассказать Валерии кое-что очень важное. Часть информации будет тяжелой, а часть удивительной.
— А знаешь, любимая, что ты многого о себе не знаешь, — начал он с улыбкой.
— Например? — улыбнулась Лера в ответ.
— Например, что ты т-эм.
— Что? — рассмеялась она.
— Твоя двойная макушка. Это ведь большая редкость.
— Ну, не такая уж и редкость. У тебя ведь тоже такая имеется.
— Правильно. Мы оба т-эмы.
И дальше Астэн поведал что-то наподобие фэнтезийной истории про параллельные миры и особый, избранный народ, который может перескакивать из мира в мир. Тогда Лера слушала жениха смеясь. Только теперь понимала весь смысл той сказочки.
— Выходит, отец у меня тоже т-эм? У него с макушкой та же аномалия. Почему же он мне не рассказал про нашу с ним избранность? — подтрунила Лера расфантазировавшегося жениха.
— Он не хотел, чтоб ты знала, — ответил Астэн серьезно. Оставшуюся часть разговора он был мрачен и одновременно напорист. — Не хотел, чтобы ты развивала свой дар. Зачем ему конкуренты? Думаю, поэтому и настоял на твоей учебе в юридическом. Боялся, что творческая профессия может разбудить твои способности.
— Что за бред?! — возмутилась Лера.
— Боюсь, твой отец психически нездоров. С твоей старшей сестрой, о существовании которой ты не знаешь, он поступил куда безжалостней. Когда заметил, что не может контролировать ее способности, подстроил несчастный случай. Девушка погибла.
Что произошло дальше, вспоминать категорически не хотелось. У Астэна были доказательства, что он говорит правду. Факт за фактом в голову вливались ужасные подробности. Лера с каждой секундой ощущала все большее отчаяние.
— Да, это горько. Невыносимо горько, — нежно прошептал Астэн. — Этот мир вообще несовершенен. Но это ничего. Есть другой. Гораздо лучший. Мы вместе попадем туда. И будем счастливы. Нужно только сделать шаг. Иди. Я последую за тобой.
Толчок — и Валерия начала падение. Подол белоснежного подвенечного платья красиво развевался на ветру. Фата, слетевшая с головы секундой раньше, немного отстала и мягко планировала следом.
Удар. Темнота.
Розовое облако зефирной сладостью разлилось во рту: «Теперь, любимая, ты все вспомнила. Теперь в твоей власти сделать нас обоих счастливыми. Я так соскучился. Я так мечтаю прикоснуться к тебе. Прикоснуться по-настоящему, а не этим размазанным ментальным полем. А ты, милая? Ты хочешь видеть меня?»
ГЛАВА 50Ревность
Эйвилна стояла рядом с парящей в темноте Айлитой и трепетала от нетерпения. Мысль, что вот-вот увидит любимого, сводила с ума. Воображение рисовало сладкие картины: красивые длинные пальцы нежно касаются руки, потом поднимаются выше — ласкают плечи и шею. Потом Эйви ощущает прикосновение его губ. Господи! Какое это блаженство! Такое может подарить только он — единственный мужчина, которого когда-либо любила.
Воображение разыгрывалось все больше и больше. Но раздающиеся время от времени слова Айлиты мешали насладиться предвкушением встречи с Астэном. Сердце наполнялось горечью от мысли, о чем сейчас шепчет возлюбленный этой мерзавке. Еще невыносимее было думать, что происходило между Астэном и девчонкой там, на Земле. Любимый ласкал ее, целовал, а может, зашло еще дальше. Мозг взрывался от подобных картин. Эйвилна почувствовала, что ее начинает трясти от ненависти, которая затопила с головой.
Подобное она уже один раз испытывала. Тогда, два с половиной года назад, когда Астэн переправил в родной мир первый якорь. Эйви полагала, что сможет контролировать чувства, но, боже, как э