Перед ее глазами появился виртуальный архив с бесконечными рядами картотеки. Из одного нескончаемо длинного коридора прилетел запрашиваемый файл, и виртуальная Эм сразу же протянула руку, чтобы его открыть. Перед ней предстали фотографии и текст из дела: Эйфелева башня; старый заброшенный портал, который Гай показывал на фотографии; и примечание: «Враждебный вид: «РОЙ».
– Обзор видов, – запросила Эм. – Рой.
Поле ее зрения заполнилось одним извивающимся щупальцем – жилой Роя.
«Возможно, это самая большая угроза галактике», – прозвучал в ушах голос агента О.
К первому щупальцу присоединилось второе, и они быстро переплелись.
«Триллионы отдельных углеродных жил, связанных единым сознанием Роя».
Еще одно щупальце вырвалось к остальным. Затем появилось четвертое, а после этого, с ослепительной скоростью, перед Эм образовалась бесчисленная масса извивающихся конечностей, заполняющих все поле зрения. Из этого кошмарного живого занавеса образовался страшный монстр, как тот, что появился в Париже.
Внимание Эм переключилось с массы нитей на сине-зеленые инопланетные пастбища, настоящий блаженный Эдем. Ракурс опустился к лесной поляне, лаймовое небо которого озарялось двумя далекими одинаковыми солнцами. Рядом с небольшим водопадом возле ручья мирно паслось существо, по виду напоминающее земного буйвола. Чуя опасность, буйвол вздрогнул и поднял голову, а в следующую секунду щупальца монстра резко подняли его в воздух.
«Рой – гиперагрессивный захватнический вид, – продолжил голос агента О, когда щупальца монстра скользнули в уши и нос стонущего извивающегося буйвола, – Они поглощают своих жертв изнутри. Подчиняют их».
Эм поморщилась, как вдруг изображение уменьшилось, и перед ней открылась иная сцена, где другие существа и даже фауна оказались захвачены монстрами. В углу всплыла надпись: «Воссоздание вторжения Роя на Пладимер 8». Изображение быстро уменьшалось, удаляясь все дальше и дальше от поверхности планеты, превратившейся в скользкую массу тварей с задыхающейся под ней жизнью.
«Они распространяются, – продолжал рассказчик. – Как чума».
Эм ужаснулась от вида планеты, которая только что представляла собой настоящий рай в глубинах холодного космоса и вдруг превратилась в коричневую сухую шелуху.
«Они не остановятся, пока не уничтожат все биоразнообразие в галактике и не превратят его в единое целое».
Сцена изменилась, и теперь Эм вблизи наблюдала битву при Эйфелевой башне, где в старой, теперь заброшенной портальной станции Хай Ти и агент Эйч бок о бок взрывали вылезающие щупальца Роя.
«Мы бы сами стали их жертвами в ночь на 6 июня 2015 года, – продолжала повествование агент О с ноткой гордости в голосе, – если бы не героические действия агентов Ти и Эйч, вооруженных лишь умом и деатомайзерами серии 7…»
Пока рассказ продолжался, Эм оказалась лицом к лицу с изображением агента Эйч. Героя, победившего ужасный Рой.
Когда Эм нашла агента Эйч, он сильно храпел, лежа лицом на своем столе. Эм не имела представления о том, как будят героев, особенно если у героя изо рта стекает слюна.
– Э-м-м… привет! Привет!
Ответа не последовало. Эйч захрапел еще сильнее. Эм взяла свой планшет и громко уронила на стол. Тогда мужчина издал храп и выпрямился.
– Да, да, – ответил агент, вытирая слюну. – Я не сплю!
Он заметил перед собой агента Эм.
– Просто выполняю ежедневную медитацию.
– Нужно попробовать, – ответила Эм. – Я читала, что медитация значительно улучшает выработку митохондриальной энергии.
– Да, точно, – Эйч решительно кивнул. – Моя митохондриальная энергия попадает ко мне сквозь крышу.
Эм не сомневалась в том, что он не имел ни малейшего понятия, о чем она говорит.
– И вызывает аппетит. Пора обедать. Ты голодная?
– Сейчас 9:30, – заметила Эм.
Лицо агента Эйч засияло.
– Отлично. Сегодня вторник, а вторник – день тако.
Эйч встал и крикнул через шумное море агентских столов:
– Дейв! Тако-вторник! Давай делать заказ на обед!
– Сегодня среда, – поправила Эм.
– Дэйв, отбой! – крикнул Эйч смущенному Дейву и снова повернулся к Эм. – Ты кто? Напомни.
– Агент Эм. Я знаю, что вы были на встрече и обсуждали Вунгуса. Я хотела предложить свою помощь.
– А-а, – произнес Эйч. – Ты была на собрании?
– Я поспрашивала у других, – объяснила Эм, подняв свой планшет. – Я фанатею от джабабианцев. Я даже досье составила…
– Я люблю хорошее досье, – заявил Эйч, – но я работаю один. Все это знают. Спроси любого. Спроси Дейва.
Эйч нажал кнопку внутренней связи телефона и наклонился.
– Эй, Дейв…
Эм протянула руку, чтобы его остановить.
– Я верю на слово.
Эйч отпустил кнопку интеркома и посмотрел на ее руку. Эм передала ему планшет с отчетом. Кивая, Эйч изучил экран.
– Вы знаете, – продолжала она, – что джабабианцы – самые богатые инопланетяне в своей солнечной системе? На душу населения.
Эйч усмехнулся, все еще читая.
– И при этом во вселенной нет ни одного счета, который они бы не попытались укрыть.
– Они – ясновидящие эмпаты, – добавила Эм. – Это означает, что они умеют читать мысли.
– И считывать кредитки, – съязвил Эйч и отложил досье, так его и не дочитав.
– Да, – согласилась Эм, – но у них есть предупредительный знак.
Услышав ее слова, Эйч немного выпрямился на стуле.
– Когда они обманывают, подкожные пятна на нижней стороне их рук меняют цвет.
Эм стало ясно, что Эйч этого не знал. Она решила, что получила преимущество перед агентом-ветераном, но вместо этого тот лишь вернул ей планшет.
– Однажды мы с Вунгусом не спали три дня подряд. Мы играли в покер и пили «Белого Русского» в ночлежке в Хошимине, – рассказал он. – Проведи столько времени с кем-то при такой влажности, и узнаешь о нем все. Но все равно спасибо.
– Как скажете, – сдалась Эм, – я поняла.
Она чувствовала разочарование и злость. Казалось, что перед ее лицом захлопнулась еще одна дверь, но при этом девушка не стала демонстрировать свои чувства.
– Я оставлю вас с вашей медитацией.
Эм отошла, но вдруг на нее нахлынул гнев, и она вернулась к столу, заговорив агенту прямо ему на ухо.
– А вы знаете, как себя выдаете? – спросила она. – Вы храпите, когда медитируете.
И затем она ушла.
Эйч смотрел ей вслед и не мог не улыбнуться. Эта девушка обладала наглостью и стилем и, несомненно, оказалась асом в джабабианской теме.
– На самом деле, если подумать, – крикнул Эйч ее спине, – мне может понадобиться подкрепление.
Эм все еще стояла к нему спиной, поэтому агент не заметил, как по ее лицу расплылась радостная улыбка.
Глава 11
Восточный Лондон представлял собой странную смесь шумных ночных клубов, горластых приезжих и тихих мощеных дворов. Черный «Ягуар» остановился у тротуара, залив улицу светом фар. Агенты Эйч и Эм вышли из машины, и Эйч повел девушку по тихому переулку. В поле зрения виднелось лишь древнее черное такси.
– Я думала об операции, – начала Эм. – Я буду смотреть за периметром, а ты пойдешь к Вунгусу.
– Да, звучит здорово. Только вот в чем дело. – Эйч повернулся к девушке. – В этом конкретном клубе посетители расслабляются, становясь теми, кем на самом деле хотят быть. Люди здесь выглядят пришельцами; пришельцы выглядят людьми. Вероятно, лучше не распространяться об их выборе. Так что давай просто отдохнем.
Эйч расстегнул галстук. Эм неуверенно последовала его примеру, но, очевидно, результат его не удовлетворил.
– Позволишь? – попросил он.
Все еще чувствуя смущение, Эм кивнула. Эйч поставил ее воротник, загнул манжеты на рукавах рубашки и стильно взъерошил волосы. Девушка посмотрела на отражение в окне припаркованного такси и расстегнула пуговицу на воротнике. Она не желала это признавать, но выглядела она хорошо – не по уставу ЛвЧ, но хорошо.
Эйч одобрительно кивнул в ответ.
– Отлично. А я как выгляжу?
Эм покосилась на агента.
– Тонкая грань между дерзким повседневным стилем и стилем самого тупого человека на Земле.
Эйч нахмурился.
Эм застегнула две пуговицы на его рубашке и отступила. Агент прошел вперед и открыл для Эм дверь такси.
– Я думала, мы пришли, – удивилась девушка.
– Мы пришли.
Эйч залез внутрь и позвал ее.
Таксист за рулем бегло болтал по телефону на незнакомом Эм языке.
– Жми на газ, Фредди, – скомандовал Эйч.
– Понял.
Не теряя ни секунды, Фредди нажал на педаль газа своей нечеловеческой ногой. В этот момент Эм поняла, что человеческий вид таксиста появлялся лишь выше талии; ниже он не скрывал свою инопланетную форму. Заднее сиденье такси начало опускаться под землю, погружая агентов в темноту лондонского подземелья. Внезапно тишина сменилась тяжелым пульсирующим басом. По мере того как сиденье опускалось, одновременно с ударами баса в темноте начали вспыхивать стробоскопы. В моргающем свете Эм посмотрела на невозмутимого напарника.
– Вход для особых гостей, – объяснил Эйч, когда сиденье остановилось и выпустило их на круглую сцену в одном конце шумного ночного клуба.
Эм поразили цвета, стиль и возмутительность костюмов посетителей. Там разгуливали люди, у кого вместо одежды была нанесена краска для боди-арта; другие были в резиновых костюмах со встроенными двенадцатидюймовыми каблуками, а в волосах торчали разноцветные нитки, пластиковые трубки или перья. Мимо прошла женщина в вечернем платье в стиле fin-de-siècle[23], покрытом кусочками серебристого стекла. Глаза скрывались за круглыми зеркальными солнцезащитными очками, а в руках она держала кружевной зонт. У нее были клыки и рога, и Эм не могла разобрать, то ли это импланты, то ли девушка – инопланетянка. Мужчина в зеленом поролоновом костюме Gumby[24]