– О, спасибо! – с горечью ответила Эм, когда ушла официантка. – Только один вопрос: ты пытаешься свести меня с пришельцем?
– Во-первых, это попахивает дискриминацией.
Эйч изо всех сил старался изобразить возмущение, но потерпел неудачу.
– Мы здесь, потому что мы обаятельные и веселые и заботимся о том, чтобы Ви прожил лучшую ночь своей жизни, – напомнил Эйч, глядя через плечо Эм на одинокого Вунгуса. – Мы идем, дружище!
Вунгус в ответ показал большой палец. Эйч направился к столу, но Эм преградила путь.
– В следующий раз, если захочешь, чтобы я стала приманкой для Вунгуса, не забудь меня предупредить. Я ненавижу ложь.
– И не любишь притворяться экспертом в том, в чем не являешься?
Гнев Эм рассеялся, как только она поняла, что ее только что сделали.
– Если ты еще не заметила, наша работа завязана на обмане, – продолжил Эйч.
– Удачи тебе в этом, – сказала Эм.
Эйч пытался подобрать слова, и Эм видела, как отчаянно он хочет объяснить что-то важное, но у него не получалось.
– Джабабианцы – вспыльчивый народ. – Эйч улыбнулся и помахал Вунгусу. – Мы хотим, чтобы они были счастливы. В этом случае они не разрушат нашу планету и все, что на ней находится. Это миссия, но если ты не согласна с миссией…
– О, нет, – произнесла Эм, перебив напарника. – С миссией я согласна.
Схватив бокал шампанского, Эм нацепила фальшивую улыбку и неловко потанцевала назад к Вунгусу. Эйч последовал за ней с вежливой улыбкой на лице. Никто из агентов не заметил вошедших в клуб близнецов. Близнецов, которые двигались как единое целое и имели странное сходство с мертвым официантом из Марракеша.
Глава 13
– И тогда Сефилакс говорит, – торжественно закончил Эйч свою шутку. – Если только он его не касался!
Все шумно рассмеялись. Даже стойкие телохранители, возвышающиеся над своим подопечным в VIP-кабинке, хихикали со всей музыкальностью физиологических функций.
– Ладно, – сказала Эм, вытирая слезы смеха с глаз, – моя очередь!
Она услышала шутку в офисе, и как только ей объяснили значение, она просто не могла перестать смеяться. Эм не сомневалась, что Эйч и Вунгус оценят.
– Вы когда-нибудь слышали о голодном манитабианце?
Воцарилась изумленная тишина. Лицо Вунгуса вытянулось; плечи опустились. Эм смущенно огляделась.
– Манитабианец съел мать Вунгуса, – объяснил Эйч. – Это ужасная трагедия.
Эм чуть сквозь землю не провалилась. Она повернулась к Вунгусу:
– Я… соболезную вашей потере.
– Мама была драгоценным цветком, который слишком рано сорвали.
Эйч вручил Вунгусу бокал и поднял тост.
– За нее. Намасте.
Двое чокнулись и выпили напитки. После торжественного момента Эйч взял шампанское и принялся за пробку.
– И сколько ты пробудешь в городе, приятель?
Бутылка с хлопком открылась, и огни в клубе замерцали. Сначала Эм подумала, что это часть светового шоу, но озадаченные выражения на лицах присутствующих убедили ее, что это не так. Один только Эйч наливал шампанское в бокалы, не замечая этого явления.
– Завтра Вунгус возвращается домой, – ответил джабабианец.
– Завтра? – переспросил Эйч. – Ты три года провел в гиперсне, летя от Конской Головы, чтобы погулять одну ночь? Тогда нужно развлечься на полную катушку.
Эйч вручил Вунгусу шампанское и сделал большой глоток из своего бокала.
– Я прилетел поговорить, Эйч, – сообщил Вунгус. В его голосе не звучало ни намека на юмор. – Нам нужно поговорить.
Музыка изменилась. Началась новая песня: Break Ya Neck, Баста Раймс. Танцующие на танцполе тут же забыли о беспокойстве по поводу мерцающих огней.
– Да ладно тебе! – уговаривал Эйч Вунгуса. – Ты здесь всего на одну ночь. Я не могу уйти, не увидев, как покутил Ви. Ты же любишь хип-хоп, верно?
Эм наблюдала, как Эйч тащил Вунгуса на танцпол, и даже не знала, стоит ли их останавливать. Да, они пришли развлекать Вунгуса, но раз их гость настолько важен, агенты ЛвЧ обязаны следить за обстановкой, чтобы не допустить никаких неприятностей. Эм пробежалась взглядом по танцорам, среди которых появились два близнеца. Судя по их виду, танцплощадку они никогда раньше не видели. Близнецы заметили агента Эйч и Вунгуса, и на мгновение Эм забеспокоилась, что они чересчур внимательно их разглядывают. Но как только девушка собралась встать, близнецы отвернулись. В конце концов, Эйч и Вунгус действительно привлекали к себе внимание.
Эм снова отвела взгляд от своих подопечных. Она ошибалась, думая, что близнецам некомфортно на танцполе. Через мгновение они начали двигаться так же, как и другие танцоры… Они что, подстраиваются под остальных? Эм наблюдала, как они имитировали движения, а затем создавали свои, которых она раньше никогда не видела. Несколько других танцоров окружили их и начали им хлопать, а их танец становился все более сложным и быстрым – близнецы двигались намного быстрее, чем остальные.
Близнецов окружила аура какой-то странной энергии. Вокруг их ног вился туман танцпола, отражая излучаемый ими жуткий свет. А Эйч, похоже, ничего не заметил – его внимание полностью сосредоточилось на привлекательной девушке. Вунгус выглядел обеспокоенно. Эм встала. Если Эйч не замечал опасность, в которой они оказались, то правильно, что она пошла сюда с ним. Неуклюже танцуя, Эм направилась к Эйч и Вунгусу.
Потерявшись в экстазе от мощных музыкальных волн, Эйч вызывал внутреннего Джона Траволту, исполняя свои лучшие движения. На его лице появилась гримаса удовольствия, которую обычно называют «неправильным прикусом белого человека», что считается отличным средством контрацепции и страшилкой для маленьких детей. Эйч заметил, что Вунгус танцевал довольно нерешительно, словно пропуская движения. Что-то его беспокоило.
Вунгус поймал взгляд агента и подошел ближе.
– Эйч, Вунгус должен тебе кое-что сказать.
– Если речь идет о той ночи в Бейруте, – перекрикивал Эйч музыку, – я удалил фотографии. Клянусь на мизинчике.
Эйч понял, что Эм изо всех сил пыталась до них добраться, протанцовывая свой путь сквозь постоянно меняющийся лабиринт танцпола. Она выглядела так, будто не хотела привлекать внимание и портить вечеринку. «Странное отношение к клубу», – подумал Эйч.
– Эйч, – позвала Эм. – Двенадцать часов.
– Уже? – крикнул он, продолжая танцевать. – Ночь только началась!
Эйч повернулся к Вунгусу, но тот больше не танцевал.
– Тебе музыка не нравится? Хочешь, я попрошу включить что-то более атмосферное?
Вунгус протянул одно щупальце и обернул его вокруг предплечья агента.
– Это серьезно. Ты единственный, кому доверяет Вунгус…
Внезапно джабабианец остановился, глядя на свое щупальце. Из места соприкосновения с агентом струились искры бледного света. Это и есть часть джабабианских способностей. Так они «читают» намерения и истинные мотивы людей. Эйч не возражал, чтобы Вунгус это делал, – для джабабианца это такая же форма общения, как разговор или обмен взглядами.
Но Вунгус ахнул и отдернул щупальце, как будто только что коснулся горячей печи.
– Что с тобой случилось? – почти испуганно спросил пришелец.
В клубе заиграл ремикс Билли Айлиш – MyBoi-TroyBoi, и танцпол погрузился в темно-синюю мглу.
Эйч моргнул.
– Что ты имеешь в виду?
На каком-то глубоком уровне, которому Эйч не мог дать объяснение, он все понял, но на той поверхности, где он плавал сейчас, агент ничего не осознавал и не хотел этого делать.
Эм наблюдала за происходящим с едва скрываемым нетерпением. Она понимала, что близнецы не стоят на месте и больше не прячут свой интерес к Вунгусу. Теперь она заметила их действия: один из танцующих братьев раскрыл пустую ладонь и протянул ее вперед, будто отправляя воздушный поцелуй. Другой в это время сделал жест (или это было танцевальное движение, Эм точно не поняла), каким супер-герой аниме создает взрыв, чтобы уничтожить планету. Эм пыталась добраться до Вунгуса, но на ее пути оказался Эйч. Стоило второму близнецу закончить движение, как Вунгус тут же хлопнул себя по шее.
Глаза джабабианца потеряли фокус, и он наткнулся на грудь Эйча, уставившись на старого друга, словно вовсе его не знал.
– Эй, приятель, ты плохо выглядишь, – заметил Эйч.
– Вунгус плохо себя чувствует, – пробормотал пришелец.
Эм попыталась найти близнецов, но они как сквозь землю провалились.
– Это все клюквенная водка, – пошутил агент, но Эм заметила беспокойство в его глазах и что-то еще, чего пока не могла понять. – Нужно отвезти его домой, – настаивал Эйч, глядя на телохранителей Вунгуса. – Подгоните его машину.
Как только агенты подняли Вунгуса на ноги и повели к выходу, Эм посмотрела на своего напарника.
– Ты это видел? Те парни, они…
Музыка снова стала громче и заглушила ее слова.
На обочину возле клуба выскочил предоставленный ЛвЧом бронированный внедорожник Вунгуса с одним из телохранителей за рулем. С помощью второго охранника агенты усадили стонущего джабабианца на заднее сиденье.
– Спи, приятель, – обратился Эйч к Вунгусу через открытую дверь. – И не забывай пить воду.
Эйч захлопнул дверь, и машина укатилась по темной улице.
Агенты направились к «Ягуару» агента Эйч.
– Он неважно выглядит, – заметила Эм. – Я имею в виду, он и раньше не очень хорошо выглядел, но…
Эм выдержала паузу.
– Эйч, мне кажется, в клубе что-то произошло. Разве мы не должны об этом доложить?
Уличный свет над головами начал мерцать.
– У нас все хорошо, – уверил Эйч. – Поверь мне, как только ты доложишь об этом, ты погрязнешь в бумажной работе. Я заметил, что Вунгусу стало гораздо хуже…
Внезапно со стороны улицы, куда уехал внедорожник, раздался раскат грома. Автомобиль Вунгуса взлетел в воздух вверх дном и врезался прямо в здание.
– Что за…? – пробормотал Эйч.