– Я клянусь вам в вечной преданности, агент Эм, мой агент Эм, моя единственная.
Эм подняла ладони, медленно качая головой.
– Тебе не нужно…
– Такое благородство, такое изящество, – дразнил Эйч, улыбаясь. – И такое смирение.
Пешка продолжал, несмотря на дискомфорт Эм:
– И если вы умрете раньше меня, я обещаю покончить с собой, а не испытывать стыд за то, что прожил на мгновение дольше.
– Самым болезненным способом, – добавил Эйч.
Пешка косо посмотрел на агента.
– Конечно, – согласился пришелец сквозь стиснутые зубы, а затем опустил крошечную голову в шлеме перед новой королевой и поклонился.
Медные лампы, освещающие тайную комнату, замерцали, и тогда взгляд Эм переместился в сторону магазина. Приложив палец к губам, она подтолкнула напарника и пешку. Осторожно отодвинув разделявшую комнаты занавеску, агент проскользнула обратно в магазин.
– Впечатляет, – восхитился пешка, глядя на Эм. – Вы вместе?
– Она вся твоя, большой парень, – прошептал Эйч, подмигивая.
– Мы точно будем вместе, – задумчиво произнес пешка. – Это неизбежно. Когда ты кого-то защищаешь, развивается близость. Границы исчезают…
В магазине сувениров все лампы на витрине мерцали, и тогда Эм вспомнила, как моргал свет в ночном… как раз перед тем…
Пока близнецы уверенно шагали по кварталу в поисках новой цели, по всему рынку мерцали электронные устройства и огни. Увидев эту пару, многие пришельцы чувствовали страх и быстро закрывали свои магазины, как будто из пустыни неслось мощное сирокко. Торговцы последовали их примеру, и вскоре близнецы пробирались уже по опустевшим узким улицам. Они прошли мимо магазина Насра, где владелец и его партнер по бороде наблюдали за зловеще мерцающим светом.
– А вот и неприятности, – заметил Наср.
Бассам зашевелился в бороде:
– Я люблю неприятности.
Спрыгнув с лица Насра, Бассам приземлился на пол. Волосатый маленький инопланетянин напоминал опоссума; зато Наср теперь остался совсем без бороды.
Бассам взглянул на Насра:
– Ты думаешь о том же, о чем и я?
Как только Бассам вытащил сотовый телефон из своего волосатого тела, на лице Насра появилась жуткая улыбка.
– Да, – согласился механик. – Позвони Ризе.
Глава 19
Вернувшись в тайную комнату за прилавком, Эм закрыла за собой дверь.
– Они идут, – предупредила она агента Эйч и пешку. – Диады.
Пешка сразу активировал свой бластер.
– Они убили мою королеву!
Маленький воин попытался броситься к двери, но Эйч его удержал.
– Э-э-й! Полегче, защитник.
Эйч почувствовал, как пешка бьется в его руке. Он встал на колени, поднял пистолет с пола и бросил Эм ее оружие.
– Эйч, я думаю, нам пора уходить, – предупредила Эм.
Она взглянула в камеру видеонаблюдения, передающую изображение с витрины магазина. На черно-белом экране появились помехи.
– Я знаю, почему они здесь.
Изображение прояснилось, и агенты увидели входящих в магазин близнецов. Стоило им посмотреть в камеру, как картинка тут же исчезла за помехами. Эйч открыл заднюю дверь, ведущую в переулок, и, одарив Эм взглядом в стиле «продолжение следует», вышел на улицу с пистолетом наготове. Эм последовала за ним.
– Моя королева? – послышался голос пешки. Он умоляюще смотрел на Эм своими большими золотыми глазами.
Эм остановилась, вздохнула и схватила пешку с шахматной доски.
Зайдя в магазин, диады направились к тайной комнате. Один из близнецов взял старинный железный подсвечник, который тут же растаял, растянулся и превратился в длинный острый меч. Другой близнец потянулся к секретной кнопке, чтобы открыть стену за прилавком, а затем посмотрел на своего брата. Дверь открылась, и близнецы зашли в тайную комнату, только вот комната оказалась пуста.
Эйч и Эм с пистолетами в руках бросились по пустым извилистым улицам, направляясь к следующему кварталу, надеясь найти толпу, с которой можно смешаться.
Эйч заглянул за угол. Увидев, что на улице никого нет, он двинулся дальше.
Эм принялась обыскивать карманы пиджака в поисках головоломки.
– Слушай, я собиралась рассказать тебе. Я хотела.
Но карманы оказались пусты, за исключением маленькой пешки, уклоняющейся от ее руки. Коробка пропала.
– Где она? Вот дерьмо!
Эйч полез в свой карман и достал головоломку.
– Не это ищешь? – поинтересовался он, размахивая коробкой.
– Ты украл ее у меня? – недовольно и обиженно спросила Эм.
– Нет.
Пока они шли, он все еще был настороже, осматривая улицу впереди.
– Я нашел доказательства того, что ты украла ее с места преступления.
– Вунгус попросил ее спрятать, – объяснила Эм, догнав Эйч. – И попросил никому не доверять.
Прислонившись спиной к стене и держа пистолет наготове, Эйч собрался с мыслями и перебежал на другую улицу, спрятавшись за стену.
– И ты поверила выпившему джабабианцу, с которым только что познакомилась, царствие ему небесное, а не старшему агенту?
– Одним словом: да, – огрызнулась в ответ Эм.
Эйч бросил на нее взгляд и скользнул за угол. Улица превратилась в оживленную площадь – рынок под открытым небом. Повсюду толпились люди, среди которых пробивались автомобили, вьючные животные и мотоциклы. Торговцы подходили к окнам машин и наездникам, пытаясь всучить свой товар. Эйч заулыбался: смешаться с этой бурлящей толпой и исчезнуть не составит труда.
– Эйч… Смотри. – Эм кивнула на толпу.
Тогда среди моря цветов Эйч заметил черные пятна, и улыбка его тут же пропала.
На каждом проспекте, ведущему к рынку, стояли внедорожники ЛвЧ.
– Там тоже.
Эм указала на огромное число агентов ЛвЧ. Выйдя из своих внедорожников «Шевроле», они принялись осматривать рынок.
– Что они здесь делают?
Инстинкты агента Эйч кричали о том, что здесь что-то не так. Заметив хорошее укрытие, он направился прямо к фонтану.
– Сюда, – позвал он напарницу.
Агенты присели на корточки возле фонтана, чтобы скрыться из виду и при этом иметь возможность наблюдать за разбежавшимися по рынку Людьми в Черном. Эйч знал, что это небезопасно, но в любом случае у них появилась возможность перегруппироваться.
– Чем бы ни являлась эта коробка, Вунгус умер, чтобы ее защитить.
Эм кивнула на агентов, которые до сих пор рыскали по оживленной площади.
– Он отдал ее мне, чтобы она не попала к ним.
Задумавшись над словами Эм, Эйч пристально всматривался в других агентов ЛвЧ…
Выйдя из круглых дверей лифта, Хай Ти оказался в комнате особых операций. Обойдя лифтовую трубу, он обнаружил, что Си вместе с группой агентов просматривали кадры на настенных экранах. Видеозапись велась с нательных камер агентов и дронов ЛвЧ. На экране был уличный рынок.
– Может, кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? – спросил Хай Ти.
– Деликатная ситуация, сэр, – ответил Си. – В Марракеше. Я думал, что лучше это не оглашать.
Хай Ти заметил, что на одном из мониторов демонстрировались профили Эйч и Эм, включая фотографии, на которых прямо под лицами стоял темный баннер с надписью «РАЗЫСКИВАЮТСЯ».
– На пару слов, Си.
Хай Ти отошел от остальных агентов, и Си последовал за ним со своим неизменным планшетом.
– Это чепуха, – тихо произнес Хай Ти, оказавшись вне пределов слышимости. – Несмотря на твою личную неприязнь, Эйч – один из лучших агентов, когда-либо носивших этот костюм.
– Был одним из лучших, – грубо заметил Си и включил планшет. – С тех пор, как произошел инцидент с Роем, он изменился. Смотрите сами.
Хай Ти посмотрел видеозапись сцены смерти Вунгуса Гадкого. Он увидел, как умирающий инопланетянин отдал агенту Эм коробку. Си нажал на экран, и зернистое изображение головоломки увеличилось, совпав со схематическим изображением на межгалактическом бюллетене, покрытом красными символами, которые Ти распознал как джабабианский язык. На коробке стоял герб джабабийской королевской семьи и печать высшего военного командования Джабабии.
– Мои источники уверяют, что Вунгус ее украл из джабабианского военного департамента, отдела перспективных исследований, и привез на Землю, – сообщил Си.
Хай Ти поднял бледное от гнева лицо и посмотрел на Си почерневшими зрачками.
– Ты скрыл это от меня? – повысил голос Хай Ти, привлекая внимание остальных агентов. – Как долго? Объяснись.
– Объясниться? – переспросил Си, не отступая. – Что бы это ни было, эта вещица находилась у Эйч и Эм – в вашем офисе, – и вы позволили им уйти.
Взглянув через плечо Си, Хай Ти заметил, как все остальные агенты пристально следили за борьбой за власть. Он восстановил самообладание, но гнев не покинул его.
– Приведи их прямо ко мне, – сказал он тихим, командным тоном.
Не дожидаясь ответа Си, Хай Ти направился к лифту, вытащил свой коммуникатор из кармана и начал набирать номер.
Пока Эйч изучал окружающих агентов ЛвЧ из-за фонтана в Марракеше, его коммуникатор запищал. Хай Ти. Агент ответил, и перед ним появилось голографическое изображение.
– Сэр… – начал Эйч.
– Эйч, послушай меня, – прервал Хай Ти. – Это не моя операция. Уходи оттуда. Спрячьтесь, а затем доложи ситуацию.
Хай Ти стоял у окна своего офиса с коммуникатором в руке, наблюдая за агентами и пришельцами. Он заметил Си, окруженного группой агентов, стремительно идущих по основному этажу. Как только агенты рассеялись, чтобы выполнить назначенные им задачи, Си остановился, словно чувствуя, что за ним следят. Си повернулся, и двое мужчин встретились глазами.
– Похоже, Эм оказалась права, – произнес Хай Ти. – Среди Людей в Черном завелся крот.
Глава 20
Голограмма Ти растворилась, и Эйч спрятал коммуникатор. Он провел их через периферию рынка, стараясь не выходить из толпы, отделяющей их от разрастающейся сети агентов. Эйч видел, что один из Людей в Черном их заметил. Ругнувшись под нос, он быстро провел Эм в толпу людей на узкой улице рынка.