Перед ними открылся ряд арок с видом на сады; с другой стороны открывался захватывающий вид на спокойное небесно-голубое Тирренское море с крошечными точками островных цепей и далеким Везувием. Центральное место в кабинете занимал большой аквариум, и пешка узнал в нем несколько чужеродных видов. Однако в воде плавали и другие существа, которых он не знал и не хотел знать. Например, нечто среднее между латимерией, электрическим угрем и осой.
По кабинету Ризы тихо расхаживали два эльцидианских существа, приковав свое внимание к большой изысканной птичьей клетке, полной инопланетных птиц. Экзотические питомцы, дымоносцы, были размером с кошку и имели схожие черты. Пока Риза проходила мимо, пешка почувствовал на себе взгляд существ с двумя оранжевыми зрачками, но затем они вновь вернулись к голодному патрулю клетки. Когда пешка увидел взгляд дымоносцев, он пожалел, что у него не оказалось с собой бластера или хотя бы кинжала.
Стены вокруг стола изобиловали полками с оружием со всей вселенной. Риза села за стол и поставила банку с пешкой рядом с постаментом, на котором стоял напоминающий череп алмаз. Развернув банку, девушка всмотрелась в лицо пришельца. Пешка старался вести себя как можно неразумно и для своего спектакля в качестве вдохновения использовал Эйча. До сих пор он справлялся весьма достойно.
– Что же мне с тобой теперь делать? – нежно обратилась Риза к пешке. – Как же хочется тебя потискать!
В своем крошечном ухе пешки снова услышал речь своей королевы, агента Эм:
– Пешка, ты меня слышишь? Прием!
Наушник Ризы прощебетал, известив о входящем звонке. Она убрала лицо от банки и нажала кнопку коммуникатора, чтобы ответить на вызов.
– Себастьян? Приветик. И ты собираешься уничтожать целые солнечные системы, не выходя из дома?
Риза подошла к дальнему концу своего кабинета. Голос стал отдаленным.
Пешка вздохнул и ответил Эм тихим голосом:
– Сложно принять, когда на тебя капает слюна психопата.
– Ты видишь коробку? – спросила Эм.
Она остановилась среди камней, прямо под широким отверстием в одной из секций пещерного кабинета.
Через мгновение голос пешки ответил:
– Да. Вижу.
Эм с облегчением вздохнула. Головоломка в офисе Ризы, как и обещал Эйч.
– Теперь все зависит от тебя, – сообщила агент Эм.
– Что значит «все»? – прошептал крошечный инопланетянин.
Пешка осмотрел банку. Эйч не только сделал отверстия для воздуха, но и не стал плотно закрывать крышку. Он потянулся и принялся откручивать крышку. Он прекрасно понимал, что Риза находилась на дальнем конце аквариума, разговаривая настолько приятным голосом, как если бы продавала что-то иное, а не оружие массового уничтожения. Пешка нисколько не огорчился, что не слышал ее разговор.
Крышка сдвинулась и с шумом упала на стол, после чего из банки показались большие глаза пешки. Ничего. Никаких признаков Ризы или инопланетных кошек. Он заметил неаккуратно обтесанный коридор, куда и намеревался бежать. С ворчанием маленький солдат толкнул свою бывшую тюрьму к краю стола. Следующий и последний толчок отправил банку на пол.
Стеклянная банка разбилась, и голова Ризы моментально выглянула на источник шума. Она заметила, как ее новый питомец бросился бежать с такой скоростью, с какой позволяли его крошечные ноги. Нырнув в коридор, ведущий к сауне и камерам пыток, пешка исчез из поля зрения. Риза в отчаянии закатила глаза и вздохнула, после чего последовала за ним.
В офисе стало тихо, за исключением гула огромного аквариума. И тогда появилась Эм. Она забралась на последний утес и прошла в кабинет. Оглядев огромный офис, на другой стороне она заметила головоломку. Тихо подойдя к столу, агент схватила коробку и направилась обратно к окну.
– А я-то думала, Эйч работает один, – заявила Риза. – Какое несчастье.
Эм медленно обернулась и увидела возле стола Ризу с пешкой на плече.
– Обучение идет ускоренными темпами, – ответила Эм.
Подняв со стола энергетический пистолет с компактным широким стволом, межгалактическая преступница продемонстрировала его Эм.
– Короткоствольный аннигилятор Карзига, – пояснила Риза, целясь в агента. – Знаешь, что он делает с человеческим телом? Варит его изнутри.
– Мило. А знаешь, что пешка делает с садистами и инопланетными торговцами оружием?
– Нет, – усмехнулась Риза. – Что за пешка?
– Я пешка, ты, психопатка!
Крошечный воин на плече Ризы с рычанием и всей своей силой вцепился в плоть инопланетянки. Завопив, Риза выстрелила, но попала не в Эм, а в окно. Агент тут же схватила головоломку и нырнула в укрытие. Тем временем Риза поймала рычащего пешку и швырнула его в соседнюю комнату, после чего снова открыла огонь по убегающей Эм. Агент прыгнула через старинный сундук, увернувшись от второго выстрела, который лишь поджарил предмет мебели.
Эм бежала, уворачивалась и перепрыгивала через офисную мебель, чтобы избежать попадания, а Риза снова и снова безуспешно стреляла.
Агент спрыгнула с дивана прямо к выходу, но Риза взвыла, взлетела в воздух и ударила Эм третьей рукой. От удара Эм рухнула на дорогой кафельный пол и выронила коробку, которая с грохотом упала возле аквариума.
С горящими от ярости глазами Риза приземлилась на корточки, расправив все три руки, стараясь удержать равновесие. Эм со стоном поднялась на ноги, Риза тоже встала.
Осмотрев офис на наличие любого подходящего оружия, Эм заметила в нескольких футах стул.
Чтобы отвлечь Ризу и добраться до головоломки, Эм хотела ударить стулом в аквариум и выпустить наружу сотню тысяч галлонов воды, но ее действия повлекли бы за собой гибель всех этих красивых странных созданий. Нет, Эм не станет убивать невинных существ ради своей выгоды, иначе она превратится в такую же сумасшедшую.
Эм быстро шагнула к стулу, взяла его обеими руками и с разворота швырнула в Ризу. Стул летел прямо к ее голове, но она встала в боевую стойку и всеми тремя руками ловко отбросила его в дерево.
Вспоминая все просмотренные фильмы с Джейсоном Стейтемом, Эм крепко прижала локти к груди, чтобы защититься. От этого зрелища и неопытности Риза только рассмеялась. Инопланетянка бросилась к Эм. Минуя ее стойку, она нанесла сильный удар в висок (что не составило труда, учитывая, что Эм не защищалась ногами). Руки девушки опустились, и тогда Риза несколько раз ударила агента в лицо сначала одним кулаком, а затем другим.
Рассердившись, Эм изо всех сил замахнулась на Ризу, но та заблокировала удар третьей рукой. Агент пыталась бороться с конечностями соперницы и даже умудрилась влепить ей пощечину, но Риза схватила ее руку и перебросила через всю комнату в книжный шкаф. Эм приземлилась на спину и попала под дождь из старинных книг.
Агент поднялась на ноги, пытаясь отыскать любой доступный предмет потяжелее, как вдруг ее пальцы коснулись прохладного олова старинного подсвечника с книжной полки.
Схватив подсвечник и размахивая им, словно дубинкой, агент направилась к противнице. Риза вскинула руки и заблокировала удар, выхватив подсвечник третьей рукой. Инопланетянка отбросила орудие в сторону и сжала двумя руками плечи агента. Боль оказалась настолько сильной, что ноги девушки подогнулись.
Но прежде чем она упала, Риза развернула ее и ударила об стол, прижав лицом к поверхности. А затем подняла руку над головой, чтобы нанести смертельный удар.
Глава 28
В коридоре, ведущем в одну из прихожих Ризы, пешка поднялся на ноги и потряс головой, чтобы прийти в себя после удара. Он слышал звуки драки в офисе и слышал, как задыхалась от боли Эм. Он потянулся за своим самострелом с крюками и направил его на стену над дальним дверным проемом в офисе, где находилась агент. «Я иду, Эм». Внезапно в поле зрения появилась Риза. Она стояла в боевой стойке и ухмылялась. Пешка слегка опустил пистолет, целясь теперь в незащищенный висок торговки оружием.
Но как только он собрался выстрелить, к маленькому воину из темноты прыгнула темная фигура. Пешка упал, и сверху на него приземлилось волосатое существо. Он уже приготовился ощутить когти дымоносца, прорывающиеся сквозь доспехи, но вдруг понял, что инопланетным котом оказался Бассам.
– Пришло время отведать моего гнева, пешка! – ухмыльнулся Борода, опутав пешку своими волосатыми щупальцами, чтобы удержать от выстрела.
– Я ем бороды на завтрак, Бассам! – заявил пешка, и между ними завязалась схватка.
Прижатая к столу в секунде от своей смерти, Эм изо всех сил пыталась найти способ выбраться из тисков Ризы. Нащупав на столе керамическую миску, агент разбила ее и взялась за большой зазубренный осколок. В ту секунду Риза повернулась, чтобы покончить с жизнью Эм, но агент внезапно воткнула осколок в руку соперницы, оставив широкий кровавый порез.
Риза зашипела от боли, ослабила хватку и откинула руку. Эм воспользовалась моментом: подтянув ноги, она ударила изумленную Ризу в живот, отбросив ее назад. Инопланетянка едва удержалась на ногах. Со свирепым выражением Эм поднялась со стола и продолжила атаку. Схватив Ризу за горло, она изо всех сил сжимала его двумя руками.
Риза не растерялась и тоже обхватила горло соперницы. Двумя другими руками она держала запястья Эм, пытаясь оторвать от своего горла. Они боролись безмолвно. Эм слышала, как в ушах, словно приглушенный барабан, пульсировала кровь. Перед глазами танцевали белые пятна. «Откуда в ней столько силы?» – подумала Эм, задыхаясь.
Даже несмотря на порезанную руку, Риза оставалась слишком сильной. Эм чувствовала, как слабеет ее хватка. Противница выиграла драку. В следующий момент ее пронзила острая боль: Риза с такой силой ударила ногой, что Эм улетела назад, врезалась в стол и рухнула на пол, задыхаясь.
Должно быть, Эм выглядела ужасно – еще хуже, чем себя чувствовала, поскольку Риза даже не удосужилась подойти и приконч