Через порог паба переступил агент Эйч. Он был одет в потертые джинсы и кожаную куртку, на лице его была двухдневная щетина. Посетители едва обратили на него внимание. Но Эйч сразу заметил человека, который ему нужен.
– Уистлер никогда не снимает пальто, – сообщил его информатор. – Он всегда готов бежать. Ужасные прыщи на лице. Вы за милю его заметите.
А вот и он. Парень оказался моложе карточных игроков, с темными волосами и плохой кожей. Он был в шерстяном пальто, и его невозможно было отвлечь от матча Миллуолла на экране.
Эйч загородил собой телевизор. Глаза торговца оружием тут же застыли на агенте.
– Если ты не планируешь оказаться более интересным, чем эта игра, – холодно заявил Уистлер, – тогда убирайся.
Эйч распахнул пиджак и с грохотом бросил на стол тяжелый пистолет. Несколько завсегдатаев паба тут же подняли глаза, но снова занялись своими делами.
– Галадорианский нейрошредер, – пояснил Эйч. – Тихий, без видимых следов луча. Триоптический биотрекинговый прицел. Гарантированное убийство большинства форм жизни до третьего класса. С тысячи метров. Те капеллианские армейские излишки, что ты продал банде Пекхэма, выглядят самоделкой на фоне этой штуковины.
Уистлер протянул руку и поднял пистолет.
– Ладно, ты привлек мое внимание, мистер…?
– Херн. Просто Херн. Это всего лишь образец. Я слышал, ты занимаешься инопланетным оружием.
– Кто тебе это сказал? – Уистлер жестом попросил собеседника сесть.
– Люди, которые хотят со мной работать.
Эйч не собирался сдавать своего информатора-инопланетянина, чей брат недавно погиб в бандитской перестрелке.
– Я предполагаю, ты здесь не для того, чтобы что-то покупать, – заявил Уистлер, – так что тебе от меня нужно?
Эйч толкнул Уистлеру лист бумаги. Читая, торговец оружием покачал головой, и на его губах тут же появилась улыбка.
– Что ты сделал? Ограбил арсенал?
– Арсенал ЛвЧ, если быть точным.
Уистлер оторвался от списка.
– Ты… ты обчистил ЛвЧ? Ты с ума сошел?
– Натолкнулся на перевозку партии конфискованного оружия, которое собирались уничтожить, – вкратце объяснил Эйч. – Теперь оно мое.
– Как?..
– Весь груз на продажу. Одна сделка. Я хочу далеко смыться, прежде чем объявятся ЛвЧ.
– Так какова цена? – Уистлер кивнул на список.
– О, нет, – усмехнулся Эйч.
Агент протянул руку через стол и взял виски Уистлера. Сделав глоток из стакана, он откинулся на спинку стула.
– Я последние два года готовил эту сделку и точно не стану иметь дело с посредником. В этом списке достаточно смерти, чтобы сделать нас богатыми на всю оставшуюся жизнь. Все, что от тебя требуется, – свести меня с твоим боссом.
– Ладно, крутой парень, – ответил Уистлер. – Ты в деле. У тебя есть паспорт? Мой босс не зависает в пропитых заведениях, как это. Приезжай через три дня в Сан-Тропе. Мы сами тебя найдем. И лучше тебе быть тем, кем ты представился, мистер Херн, иначе мой босс съест тебя заживо.
– А кто он? – спросил Эйч. – Я ведь могу и испугаться.
– Торговец, – ответил Уистлер. – «Торговец смертью».
– «Торговец смертью», – повторил Хай Ти. – Мы долго за ним следили.
Новый офис босса представлял собой овал, возвышающийся над постоянно кишащим главным этажом лондонского вокзала ЛвЧ. Оба мужчины стояли у стеклянной стены, разглядывая кутерьму под собой.
– Мне понадобится образец кейса с настоящим, работающим оружием.
Эйч снова надел свой костюм, вновь превратившись в агента ЛвЧ.
– Чем страшнее, незаконнее и экзотичнее, тем лучше.
– Договорились.
– Что мы знаем о «Торговце»? – поинтересовался Эйч.
– Если происходит конфликт между Млечным Путем и Центавром А, в ход идет некоторый товар из его арсенала. Он один из крупнейших торговцев оружием во вселенной.
– Что он делает на Земле, продавая оружие уличным бандам Лондона?
– Возможно, расширяет рынок. У него огромная дистрибьюторская сеть и по всему космосу имеются такие оперативники, как твой друг Уистлер. Берется за любую работу.
– Предыстория?
– Он считается инопланетянином, действующим под именем Нироус Ставрос. Его родная планета неизвестна, но говорят, он бывший военачальник, избравший путь мятежа. Ставрос сбежал со своей планеты вместе с семьей и полным грузовиком оружия и разыскивается за незаконную торговлю в нескольких галактиках.
– Что ж, передадим его властям, как только я его поймаю.
– Позволь мне прикрыть тебя, – попросил Хай Ти. – Моя группа захвата готова примчаться по первому зову. Эйч, ты не с обычным преступником имеешь дело.
– Точно. Он тот, кто чувствует запах группы захваты за сотни миль от себя. Спасибо, Ти, но я справлюсь сам.
Хай Ти потер свою аккуратно подстриженную бороду и указал на темную щетину Эйча.
– Похоже, ты получаешь удовольствие от жизни под прикрытием.
– Это только для работы, – смеясь, уверил Эйч. – Это не войдет в привычку.
Ночи в Сан-Тропе были яркими: огни, движение и музыка. Самые богатые люди с Земли и с других планет приезжали танцевать, играть в азартные игры, пить в роскошных клубах и играть в казино на Лазурном Берегу.
Вскоре после того как Эйч зарегистрировался в эксклюзивном отеле «Библос», на стойку регистрации пришла записка: «Сегодня вечером в десять, Les Caves du Roy[34]. Уистлер». Агент не заметил, что из аэропорта за ним велась слежка, и этот факт произвел на него впечатление и даже заставил немного занервничать.
Les Caves du Roy – ночной клуб на территории отеля, такой же эксклюзивный, как и сам отель. Эйч переоделся в костюм, который стоил больше, чем он мог себе вообразить, и на мгновение задумался, будет ли Уистлер в своем сером пальто. Агент надел на плечо кобуру с гладким смертоносным бластером и раньше назначенного времени перешагнул двери клуба.
Вокруг Эйча гремела музыка, и пока он пробирался через переполненный танцпол к бару, его градом осыпали огни заведения. Женщина с полосатыми волосами, танцующая с несколькими другими красивыми людьми, поделилась с ним осторожной улыбкой, а затем потерялась в толпе. Эйч сел в баре.
Уистлера нигде видно не было. Эйч заказал напиток и стал ждать. Кто-то сел рядом с ним. Агент оглянулся и обнаружил рядом с собой женщину с полосатыми волосами.
– Играешь в недотрогу, – заявила она, потягивая воду из бутылки за 20 евро.
Эйч улыбнулся.
– Я не играю, – ответил агент, наклонив в ее сторону стакан. – Херн.
– Просто Херн? – удивилась девушка, подняв идеальную бровь.
– Это мой бренд.
– Всего одно слово, – заметила она и кивнула. – Так легче запомнить. Я Риза.
– Просто Риза?
От ее красоты захватывало дух. На плечи красотки спадали светлые волосы с черными горизонтальными полосами. Бледная кожа сияла оттенком цитрина, а бледно-голубые глаза лучились умом и остроумием.
– Нет, но Риза – это все, что на данный момент ты узнаешь, – с игривой улыбкой ответила девушка. – Итак, Человек с одним именем, вы здесь дела решать или развлекаться?
– Изначально я пришел по делу, но… зачем этим ограничиваться? А ты?
– У моего отца здесь дела, – ответила она, – и пока он трудится в поте лица, я буду отдыхать за нас обоих.
– Ему повезло с такой преданной дочерью.
– Я стараюсь оправдать его ожидания. У тебя красивые глаза, Херн.
Не успел он ответить, как вдруг заметил Уистлера, который, как дымок, перетекал сквозь толпу. Рядом с ним держался маленький, тучный мужчина в ярко-желтой куртке. Торговец оружием и Эйч обменялись кивками.
– К сожалению, дела настигли меня, Риза, – извинился Эйч. – Мне искренне жаль, что так вышло.
Эйч сам удивился тому, насколько правдивыми оказались его слова.
– Может быть…
Риза обвила его шею, притянула к себе и страстно поцеловала. Замешательство агента быстро сменилось удовольствием, и он так же горячо ответил на ее поцелуй.
Прервав поцелуй, девушка потанцевала обратно в толпу, крикнув:
– Удачи в делах, Херн!
Эйч коснулся своих губ, все еще чувствуя вкус губ Ризы, а затем подошел к Уистлеру и его спутнику.
– Кто эта девушка? – проворчал Уистлер.
– Хотел бы я знать.
Теперь, приблизившись, Эйч увидел, что человек в желтой куртке был представителем любошианской расы: по обе стороны от его носа располагались две крошечные пары жабр, которые со стороны можно принять за шрамы.
– Кто это?
– Скиз, – представился мужчина грубым голосом с неразборчивым акцентом. – Как дела?
Пришелец протянул руку Эйчу, но тот ее не пожал.
– Ладно, – удивился Скиз, пожав плечами.
– Скиз работает на продавца в этих краях, – объяснил Уистлер.
– У входа в кухню нас ждет машина, – заявил Скиз. – Пойдем.
Уистлер остановил Эйча, положив ладонь ему на грудь.
– Погоди. Где кейс с образцами? Я просил тебя принести его.
– Я покажу на улице, – обещал Эйч, оттолкнув руку и следуя за Скизом к дверям кухни.
На стоянке растянулся огромный черный лимузин «Рендж Ровер». Дойдя до машины, Скиз толкнул Эйча к капоту и начал прощупывать одежду.
– Что за?! – воскликнул агент и оттолкнул Скиза с такой силой, что тот не устоял на ногах.
Уистлер моментально нацелил на агента небольшой лазерный пистолет.
– Нельзя садиться в машину без досмотра, – спокойно объяснил Уистлер. – Приказ босса. Либо тебя обыщет Скиз, либо это сделает Лука.
– Лука? – удивился Эйч, оглядываясь. – Кто такой Лука?..
Весь лимузин внезапно поднялся, когда огромное количество груза покинуло заднее сиденье на противоположной стороне. Инопланетянин высотой в восемь футов возвышался над крышей автомобиля, рассматривая агента. У пришельца была темно-зеленая кожа с серыми пятнами, а тело, казалось, состояло из одних мускулов. На лопатообразном лице выделялась массивная зубастая челюсть, с которой капала слюна, а зеленые глаза напоминали стеклянные шарики.