Эйч больше не хотел ей лгать.
– Я не…
– Пожалуйста, – перебила Риза, – не говори мне то, что я хочу услышать. Я знаю твой тип, Херн, я знаю, что в конце концов ты меня обидишь. Мне все равно. Ты стоишь всей боли.
Их губы соприкоснулись, и Эйч притянул ее к себе.
– Я никогда не сделаю тебе больно, Риза, – обещал Эйч, и они снова поцеловались, на этот раз жадно и настойчиво.
– Тебя действительно зовут Херн? – выдохнула она, на мгновение прерывая поцелуй.
И Эйч почти ответил на ее вопрос:
– Мое имя начинается с Эйч.
Затем они потерялись в объятиях, и больше слова оказались не нужны.
Вернувшись на следующий день в отель, агент узнал, что на стойке регистрации его ждала записка от Уистлера. Торговец сообщил, что они заберут его сегодня вечером в одиннадцать. Встречу назначили в старом, более не существующем комплексе верфей на побережье недалеко от Ниццы.
– Твое «дело» тебя отыскало, – печально объявила Риза, глядя на выражение его лица.
Эйч кивнул, взял Ризу за руку и провел ее к скамейке во внутреннем дворике у входа в вестибюль.
– Что, если я скажу тебе, что это было последнее дело в жизни?
– Что? Почему? – удивилась она.
– Я нашел кое-что более интересное, – ответил Эйч и заглянул в ее темные глаза.
Улыбка Ризы стала похожа на солнце, выходящее из-за облаков.
– Ты… Ты ведь серьезно?
Эйч кивнул.
– Сегодня вечером я покончу с делами, а завтра мы начнем строить планы на будущее.
Риза засмеялась и обняла его, и тогда Эйч обнаружил, что тоже смеется.
– Возвращайся в свой номер, – попросил Эйч. – Я позвоню тебе, когда все закончится.
В номер агента Эйч постучали. Он открыл деверь и обнаружил на пороге Хай Ти, одетого в белую форму кухонного персонала.
– Bonsoir, monsieur[35], – поздоровался босс на безупречном французском языке. – Шампанское и икра. Как вы просили.
Рот агента Эйч открылся, а затем снова закрылся, когда Хай Ти вкатил тележку в номер и закрыл за собой дверь. Держа черную пластиковую капсулу размером с маленький динамик Bluetooth, он нажал кнопку и тут же потерял свой фальшивый акцент.
– Где ты был?
– Ты сошел с ума? Люкс могут прослушивать.
– Если это так, то… – Хай Ти указал на капсулу, – …она дает нам около десяти минут уединения. Жду отчет.
– Сделка состоится сегодня вечером. Они заберут меня примерно через двадцать минут, если не покажутся раньше.
– Не волнуйся, я уйду через пять. Где?
Эйч сообщил местонахождение верфи. Хай Ти кивнул. Он достал посеребренный стальной кейс из-под тележки и передал его агенту.
– Твой арсенал.
– Стандартный фазовый кейс? – спросил Эйч.
Хай Ти кивнул.
– Мы встроили односторонний гиперволновой передатчик. Как только кейс откроется, он активируется, и мы сможем вас слышать и в нужный момент предпринять меры по захвату.
– Отлично.
Выражение Хай Ти ожесточилось.
– Я в восторге, что ты в порядке, но почему я не слышал от тебя ни слова почти неделю?
– Я находился… под глубоким прикрытием.
Хай Ти усмехнулся.
– Уверен, что так оно и есть. Я видел фотографии твоего прикрытия с камер наблюдений. Что ты делаешь, Эйч?
– Ти, – начал Эйч, сев на край дивана. – После того, как мы поймаем Ставроса, я хочу уйти из ЛвЧ.
– Ясно. Ради этой женщины?
– Да.
Эйч не мог прочитать выражение лица своего бывшего напарника.
– Как ты думаешь? Я сумасшедший, раз думаю об этом?
– Если любовь не делает тебя слегка сумасшедшим, значит, это не настоящая любовь, – заявил Хай Ти. – Что тебе говорит твоя интуиция? Развей пелену чувств и прислушайся к своей интуиции.
Некоторое время агент Эйч молчал.
– Она… непредсказуема, может быть, даже немного нестабильна, – рассуждал Эйч. – Но когда мы вместе, между нами как будто какой-то секретный код передается. Между нами связь. С ней я не чувствую себя призраком. Я просто не знаю, Ти.
– Мне кажется, что ты знаешь, – ответил Хай Ти, положив руку на плечо товарища. – Что бы ты ни решил, я тебя поддержу, сынок. Ты уже внес свою лепту в дело защиты королевы и планеты.
Хай Ти взглянул на часы.
– А теперь возвращайся в игру.
Он оставил тележку, но, направившись к двери, забрал маленькую капсульную глушилку.
– Команда захвата, интервенции и «зачистки» готовы к работе. Мы будем следить на тот случай, если тебе понадобится помощь. Хорошей охоты, Эйч, и удачи.
Длинный лимузин подобрал агента внизу отеля. Внутри сидели Уистлер и Скиз. К счастью, Лука отсутствовал.
– Никаких фокусов с запонками сегодня вечером? – проворчал Скиз.
Эйч продемонстрировал свои рукава.
– Запонок вообще нет.
Эйч похлопал по боковой стороне кейса.
– Фазовый корпус. Работает по принципу, аналогичному запонкам, но у него имеется стабильный пространственный портал. Весь груз внутри.
– Хорошо, – ответил Уистлер. – Чем раньше закруглимся, тем быстрее всем заплатят.
Вскоре они прибыли на ветхую верфь – на кладбище недостроенных кораблей, ржавой промышленной стали, разрушающегося завода и тонких подъемных кранов. Их пунктом назначения был полуразрушенный грузовой корабль, покачивающийся на черной воде. Палуба корабля патрулировалась охранниками, вооруженными автоматами и экзотическим инопланетным оружием. «Лимузин» припарковался перед трапом, простирающимся от палубы до причала.
Скиз повел агента вверх, к открытому люку и узкой лестнице, ведущей под палубы. Как только они спустились в трюм корабля, Эйч увидел всевозможное оружие из миллионов разных миров. Массивные межпланетные и экзосолярные ракетные системы, ховертанки и огромные роботизированные боевые скафандры, ящики с инопланетными винтовками и торпеды, отмеченные значком смертельного биологического оружия. Он узнал несколько инженерных компонентов, которые заставили его заподозрить, что корабль являлся космическим судном. Когда по пути вниз они проходили через открытую дверь, его догадки подтвердил вид плохо замаскированного гипердвигателя.
Они спустились в трюм, представляющий собой лабиринт из ящиков с оружием, и остановились возле ступеней, ведущих к металлическому подиуму. У подножия лестницы стоял ряд вооруженных наемников, с подозрением следящих за агентом. Над ними на мостике Эйч заметил Луку, возвышающегося над темной гуманоидной формой, которую Эйч принял за Ставроса.
– Приятно наконец-то лично встретиться с «Торговцем смертью», – голос агента отозвался эхом. – Я ваш большой поклонник.
Эйч передал фазовый кейс Скизу. Тот сразу поставил его на пол и открыл. Из корпуса полился теплый белый свет, и Скиз заглянул в пространственный портал, после чего поднял голову, улыбаясь.
– Все на месте, босс.
– Я надеюсь быстро получить оплату и сойти с «Лодки любви», – обратился Эйч к темной неподвижной фигуре.
Внезапно вперед вышел Уистлер, оттолкнув агента в сторону.
– Босс, я тот, кто организовал эту сделку. Я был бы рад получить выплату, которую мы с вами обсуждали.
– Конечно, – раздался голос неясной фигуры. Голос не принадлежал мужчине. – Надеюсь, вы не возражаете, если мы заплатим бриллиантами.
Внезапно из того направления, где стояла фигура, вырвалась голубая вспышка энергии, мгновенно поразившая Уистлера. Он кричал и корчился, а Эйч с ужасом наблюдал, как фигура торговца изгибалась и искажалась. Плоть исчезла, а голые кости начали трескаться и кристаллизоваться.
Крики Уистлера закончились за несколько секунд до того, как останки его тела – скелет, который теперь стал чистым алмазом, – упали на пол трюма.
– Это ваша плата за то, что привели копа ко мне на порог, – гневалась фигура, спускаясь по лестнице, все еще прижимая к себе оружие пришельцев.
Лука следовал за ней. Она вошла в островок света, и Эйч увидел Ризу с яркими жестокими глазами.
– Привет, детка! – помахала Риза агенту.
Спустившись вниз, она встала среди сверкающих останков своего мертвого лейтенанта и пнула алмазный череп Уистлера к ногам Эйча.
– Круто, да? – спросила она, похлопав инопланетную винтовку. – Это одна из моих любимых, ведь бриллианты – лучшие друзья девушек. Я полагаю, ты хотел рассказать мне об этом всего через несколько свиданий?
Стволы оружия смотрели на агента отовсюду.
– Плевать, – отрезала Риза с гневным взглядом. – Я нашла нейралайзер у тебя в номере. И когда же ты собирался рассказать мне, что ты из ЛвЧ?
Эйч хотел объяснить, что несколько раз уже пытался ей рассказать, но вместо этого задал вопрос:
– Значит, теперь ты ведешь дела отца? Ты дочь Нироуса Ставроса, ведь так?
– Да. Давай я проведу тебе экскурсию!
Риза щелкнула пальцами, и наемники погнали агента за Ризой и Лукой. Они передвигались по трюму мимо военных боеприпасов и оружия, а также экзотического экспериментального оружия, созданного вопреки всем договорам, о которых Эйч когда-либо слышал.
– Это место напоминает гипермаркет смерти, – ужаснулся Эйч.
– Это мое наследство, – гордо сказала Риза, широко разведя руки. – Целая жизнь смерти и разрушений, собранных папой, генералом Нироусом Ставросом.
Она взяла паузу, и поведение ее мгновенно изменилось.
– О! Тебе нужно их увидеть! – чуть не взвизгнула Риза.
Проход оказался полон клеток, в которых томились крошечные очаровательные пришельцы из бесчисленных миров. Их клетки уложили вместе с ужасным оружием.
– Мои детки! – крикнула Риза, постукивая по клеткам.
Крошечные существа одарили ее песнями, щебетом и трелями.
– Я собирала их всю жизнь. Папа привозил мне по одному с каждой планеты, где побывал. Даже мой дорогой Лука попал ко мне крошечным существом, настолько уродливым, что казался восхитительным! Как ты заметил, он вырос, но по-прежнему меня любит. Я спасла его, когда за ним охотились твои мерзкие Люди в Черном. Я спасла его и подарила ему дом.