– Вряд ли так можно ставить вопрос, – заметил Хэнсон. – Мы не выиграли ровно ничего, кроме права управлять собственной жизнью.
– Так и есть, – подтвердил Хестер. – В конце концов, если теперь кто-нибудь из нас поскользнется в туалете и разобьет голову об унитаз, то напоследок помыслит радостно: «По крайней мере, это я сам учинил с собой!»
– Тебя послушать, так мы дурью маялись, – проворчала Майя.
– Лично я вовсе не против расколоть черепушку об унитаз – но не раньше чем в сто двадцать лет, – заявил Хестер.
– На твой сто двадцатый день рождения я приду с ведром мастики и натру пол, – пообещала Майя.
– Жду не дождусь.
– Энди, ты как? – спросил Хэнсон.
– Да ничего, – ответил тот, улыбаясь. – Извини, отвлекся. Задумался о том, каково быть выдуманным кем-то, и про всякое такое.
– Все кончилось. Ради этого и старались, – напомнил Хестер.
– Да, ты прав, – согласился Даль.
Дюваль глянула на телефон:
– Черт! Опаздываю. Я как раз обтесываю новичка.
– О, ответственность новой должности! – съязвил Хестер.
– Тяжело дается, честное слово! – ответила Дюваль и встала.
– Я пройдусь с тобой? – предложил Хестер. – Расскажешь мне о своих горестях.
– Отлично! – согласилась Майя и ушла вместе с ним.
Хэнсон же посмотрел на Даля.
– Все еще размышляешь над собственной выдуманностью? – спросил он через минуту.
– Вроде того. Но в общем-то, я думаю о тебе.
– Обо мне?
– Именно. Когда я выздоравливал после недавних наших приключений, то понял кое-что. Ты не вписываешься.
– Как интересно! И почему же?
– Подумай обо всех нас – пятерых, встретившихся в тот день, когда мы стали частью команды «Интрепида». Каждый из нас оказался важнейшим и незаменимым в чем-нибудь. Хестер, казалось бы вовсе не нужный, стал залогом нашего успеха, главным его фактором. Дюваль оказалась медиком, сблизилась с Керенским – что помогло нам в критический момент, – а затем сделала его нашим соучастником. Финн обеспечивал нас инструментами и сведениями, а его смерть подстегнула нас к действию. Дженкинс просветил нас насчет положения дел и обозначил способ все исправить.
– А ты? Сам ты как вписался?
– Над этим я размышлял тяжело и долго. Что же я, в конце концов, привнес? Может, я попросту тот, кто изобрел план? Я предложил идею, все согласились. Выходит, я – движущая сила всего дела. Кажется, подходит – но потом я задумался о Керенском. Как он вписался в сериал?
– Он регулярно получает взбучку, чтобы показать: главные герои тоже уязвимы.
– Правильно.
– Но ты же не Керенский. У нас уже есть Керенский. И это Керенский.
– Я говорю не про передряги Керенского, а про то, что он не умирает.
– Не понимаю.
– Джимми, сколько раз я чудом выжил с тех пор, как попал на «Интрепид»? По моим подсчетам, как минимум трижды. В первый раз у поселения в системе Эскридж, где погибли Кассавэй и Мбеке. Второй раз в комнате для допросов на «Нанте» с Финном и капитаном Абернати. И наконец, на шестой палубе, когда мы с Хестером вернулись на корабль. Трижды я должен был умереть – без всяких околичностей. Трижды – несомненная, верная смерть. Но я не умер. Меня страшно калечило, но я выживал. Подумав над этим, я понял: попросту я – главный герой этой истории.
– Но ты же обыкновенный статист! Как все мы. Дженкинс это говорил. Полсон это говорил. Даже актер, который тебя играет, это говорил.
– Я второстепенный в нашем сериале. Но главный в другом.
– В каком же?
– Джимми, как раз это я и хочу услышать от тебя.
– Что? Ты о чем?
– Как я уже говорил, ты не вписываешься. Все остальные оказались незаменимыми для нашей истории. Ты – нет. Ты просто был рядом с нами, не более. У тебя интересная биография – но она никак не сыграла во всем, нами пережитом. Ты делал кое-что полезное: изучал данные о сериале, говорил о людях, иногда напоминал сделать то и се. То есть участвовал ровно настолько, чтобы не показаться манекеном. И чем больше я об этом думаю, тем больше понимаю: ты участвуешь вовсе не так, как остальные.
– Энди, это жизнь. Запутанная, нелогичная. Все мы участвуем не так, как остальные.
– Нет. Мы – участвуем. Все участвуют, кроме тебя. И единственный способ вписать тебя – предположить, что главное, ради чего ты здесь присутствуешь, еще не сделано. Но что тебе еще осталось сделать? Единственное разумное объяснение твоей роли – допустить, что здесь происходит что-то другое. Например, мы считаем себя настоящими людьми, которые вдруг обнаруживают, что они статисты в телешоу. Но я знаю: это не объясняет моего существования. Я уже несколько раз должен был умереть, но не умер. Так, Керенский либо другие главные герои сериала должны умирать – но не умирают, потому что Вселенная играет с ними по особым правилам. И со мной она играет по особым правилам. Я – ее любимчик.
– Может, тебе просто везет?
– Джимми, такого везения не существует. Я подумал хорошенько и надумал вот что: никакого телешоу нет. То есть настоящего телешоу. Чарльз Полсон, Марк Кори, Брайан Абнетт и прочие – такие же выдумки, как и мы сами. Капитан Абернати, главный медик Хартнелл, главный инженер Вест – всего лишь актеры второго плана. А мы с Майей, Финном и Джаспером – ведущие игроки. И я думаю, что ты, в конце концов, существуешь ради одного.
– Энди, ради чего же?
– Ради того, чтобы сказать мне: ты прав.
– Мои родители слегка удивились бы твоему выводу, – заметил Хэнсон.
– Мои бы не удивились ничему. Но речь сейчас не о родителях.
– Энди, мы знакомы несколько лет. Думаю, ты знаешь, кто я.
– Джимми, пожалуйста, ответь мне: я прав?
С минуту Хэнсон сидел молча.
– Не думаю, что ты станешь счастливее, если убедишься в своей правоте, – выговорил он наконец.
– Я не хочу стать счастливее. Я хочу знать.
– Если узнаешь – что с того? Какая тебе выгода? Разве не лучше верить, что ты чего-то добился сам? Что получил заслуженный счастливый конец? Зачем тебе домогаться ответа?
– Потому что мне нужно знать. Всегда было нужно знать.
– Потому что уж такой ты. Искатель истины, борец духа.
– Да.
– Тот, кто желает знать, он сам по себе такой, либо его попросту таким придумали.
– Да.
– Тот, кто желает знать, сам ли он творец своей…
– Только не надо острить насчет творцов судьбы и кузнецов счастья, – прервал его Даль.
– Извини, – сказал Хэнсон, улыбнувшись.
Он встал, отодвинув кресло.
– Энди, ты мой друг. Ты в это веришь?
– Да, верю.
– Тогда, наверное, ты поверишь и в то, что история наша – независимо от того, статист ты в ней или главный герой, – подходит к концу. А когда она закончится, свое будущее ты определишь сам. Только ты, и никто, кроме тебя. И случится это вдали от глаз какой-либо аудитории, независимо от писателей и сценаристов. Ты получишь полное право распоряжаться собой.
– Это если я буду существовать после того, как меня прекратят выписывать.
– Сомнения тут есть. Но если позволишь предположить, я предположу: твой создатель наверняка захочет пожелать тебе долгой счастливой жизни.
– Это всего лишь предположение.
– Думаю, это немного больше, чем просто предположение. Но я все-таки скажу, как ты и хотел: ты прав.
– В чем же?
– В том, что сейчас я наконец исполнил свое предназначение в твоей истории. И после этого я должен сделать кое-что для своей. А именно отправиться на свой пост и заняться работой. Увидимся за ужином?
– Ну да, – ответил Даль, усмехнувшись. – Если доживем.
– Отлично! До встречи.
И с этими словами Хэнсон ушел.
Даль просидел за столом еще несколько минут, думая про все случившееся и про сказанное Хэнсоном. Затем встал и пошел на свой пост на мостике. Придуманный ты или нет, на звездолете, в телесериале или совсем в другом месте, работа есть работа, и есть друзья, и люди, с которыми ты рядом, и есть «Интрепид».
Даль делал свою работу и жил еще полгода – пока из-за отказа систем «Интрепид» не врезался в небольшой астероид и не превратился мгновенно в пар вместе со всей командой.
Глава 24
Впрочем, я просто дурю вам голову.
Они все жили долго и счастливо.
Честно.
Эпилог 1
Здравствуй, Интернет.
Нормально такое все равно не начнешь, потому сразу возьму быка за рога.
В общем, я – сценарист телесериала, идущего по одному из центральных каналов. Только что выяснилось: люди, которых я придумывал (и убивал в среднем по одному за серию), на самом деле существуют. Теперь у меня кризис. Я не могу писать. И я не знаю, как выбраться. Если не выберусь вскоре, меня уволят. Помогите!
Последние двадцать минут я провел, глядя на вышеприведенный абзац и ощущая себя последним ослом. Если позволите, я объясню чуть подробнее.
По поводу «здравствуй, Интернет»: видели вы карикатуру из «Нью-йоркера», где один пес беседует с другим по компьютеру? Псина пишет, мол, в Интернете никто не знает, что ты – пес. Ну так здесь то же самое.
Нет, я не пес. Но предпочитаю анонимность. Почему? Мать честная, вы гляньте, что я тут понаписал. Вдумайтесь. Такое на людях не скажешь вслух. А вот в Интернете, да еще анонимно – почему нет?
По поводу «я – сценарист телесериала»: я и в самом деле сценарист. Я несколько лет работал над сериалом, успешным в достаточной мере, чтобы продолжаться несколько лет. Не хочу вдаваться в детали. Помните: я же пытаюсь сохранить анонимность, чтобы справиться с кризисом и продолжить работу. Достаточно сказать, что «Эмми» я вряд ли получу, но все-таки мой сериал вы, дорогой обитатель Интернета, скорее всего, будете смотреть с удовольствием. В реале у меня есть на imdb.com своя страничка, причем довольно объемистая. Так вот.
По поводу «выяснилось: люди, которых я придумывал, на самом деле существуют»: да, я понимаю. Я ПОНИМАЮ, КАК ЭТО ЗВУЧИТ! Разве я не писал «мать честная» двумя абзацами раньше? Думаете, я не представляю, насколько это безумно и похоже на бред укурка? Так вот, я представляю. Еще как. Если б я не считал это совершеннейшей шизой, то написал бы в личном блоге (если б он у меня был, конечно, – я работаю на еженедельном сериале, и откуда, скажите на милость, взяться времени). Возможно, если б он был, и время тоже, я уж расписался бы а-ля Уитли Стрибер. Но я такого не хочу. Это же особый стиль жизни. Свихнуться, стучать среди ночи на планшете ради орды двинутых гиков. Я не хочу, честное слово. Я всего лишь мечтаю вернуться к своей писанине.