— Почему ты разулась? — пропустив мимо ушей мой вопрос, спросил Северин, с удивлением глядя на валявшуюся на полу обувь.
— Ноги болят.
— Отчего?
— От того, что ты слишком быстро ходишь, а мне приходится бежать следом вприпрыжку, — честно ответила я.
Он усмехнулся, в серых глазах появилось странное выражение, смысл которого для меня так и остался загадкой. — Скажи-ка, Лисочка, а не хотела бы ты отправиться, ну, к примеру, в Америку, чтобы поработать там в какой-нибудь фирме? — невзначай заговорил Алекс, продолжая сосредоточенно смотреть на дорогу.
— Почему ты зовешь меня так? — сделав вид, что не поняла вопроса, сказала я, меняя тему. — Что общего между Лисой и Ларисой?
— Отсутствие сочетания "ар" в твоем имени является вполне подходящим объяснением, — спокойно отозвался мужчина, поворачивая руль влево. — Ну, так как насчет загранкомандировки?
— Алекс, — я улыбнулась, подарив ему укоряющий взгляд. — Ты опять решил отправить нас с бабушкой подальше? Только теперь выбрал более надежный транспорт, чтобы мы с него не сошли по дороге? Ведь с самолета прыгать не будешь? Я верно мыслю?
Он пожал плечами:
— Разве побывать в Нью-Йорке — плохая идея?
— Хорошая.
— Тогда в чем же дело? — он мельком взглянул в мою сторону, на лице его читалось непонимание, я же продолжала загадочно улыбаться.
— А где я там буду работать? — решив воспользоваться моментом и вытянуть из собеседника побольше информации, поинтересовалась я.
— В рекламном агентстве.
— Это тоже подставная организация?
— Нет, это моя личная фирма. Она занимается съемкой рекламных роликов, фоторекламой, а также видиоклипами, — с гордостью сообщил мужчина, на его губах заиграла кособокая, но очень довольная улыбка.
— Как интересно! — с чувством воскликнула я. — А кто сейчас ею управляет, если ты здесь?
— Мой отец, — в голосе его зазвучали теплые нотки, а в глазах появился печальный блеск. — Мы давно не виделись…
— Пару лет? — продолжала аккуратно выспрашивать я.
— Нет, — он внимательно посмотрел на меня, — всего лишь шесть месяцев.
— А! — я с невинным видом опустила глаза, и принялась изучать лепестки нарисованной розы. — Понятно.
Мы какое-то время ехали молча, потом, не выдержав, я снова заговорила:
— Зачем ты торчишь в Москве, если у тебя есть преуспевающий бизнес в другой стране? И там находится твой папа, наверняка есть жилье, друзья, а, возможно, и семья — жена с ребятишками. Зачем тебе тратить время на Россию и на Ларина?
Он выразительно взглянул на меня, но я, набравшись мужества, выдержала этот взгляд, не отведя глаз. Пауза затянулась, я даже подумала, что он не ответит мне, но…
— Начну по порядку, — произнес его тихий, но решительный голос. — Во-первых, у меня, действительно, есть хорошая фирма, которая производит качественные вещи, есть свой дом, отец, друзья. На счет жены, ты, конечно, погорячилась. Хотя когда-то она у меня тоже была… — его руки с силой сжали руль, а брови нахмурились. Настроение Алекса портилось, а вместе с ним пропала словоохотливость. — Знаешь, Элис, чем меньше тебе известно, тем лучше для тебя же.
— Но почему?! — я раздосадовано хмыкнула, у меня снова ничего не получилось. Этот странный человек упорно не хотел говорить о себе и о своем прошлом. Находясь рядом с ним, я чувствовала запах тайны. Неуловимый, терпкий аромат неизвестности, который манил мой любопытный рассудок, как магнит.
— Спать будешь крепче, — ответил собеседник и замкнулся в себе, а я осталась сидеть с неудовлетворенной потребностью правды, которую от меня упорно скрывали.
Пребывая в состоянии полного разочарования, я испытала обиду, которая плавно переросла в гнев. Злость закипала с каждой минутой, я едва сдерживалась, чтобы не закатить скандал прямо в машине. Хотелось задушить сидящего рядом человека, или, по крайней мере, хорошенько ему врезать. Рисуя мысленные картины того, как я с ним разберусь, мое воображение от души расписывало детали кровавой схватки, в которой я, естественно, окажусь победительницей.
— Лисёнок, — голос Алекса вывел меня из водоворота глупых размышлений. — Так ты поедешь в Нью-Йорк?
Я недоуменно вскинула ресницы и решительно рявкнула:
— Нет!
Он грустно улыбнулся:
— Тогда зачем ты выспрашиваешь про работу?
— Чтобы узнать о тебе хоть что-нибудь, иначе ты молчишь, как партизан, — я сердито сверкнула глазами, сжав кулаки, так как все еще находилась под действием собственного негодования. — Этакий "Мистер Икс", человек-загадка! Разве так честно? Ты знаешь обо мне все, а я ничего.
Слушая мою тираду, собеседник все шире улыбался, отчего я бесилась еще больше. Наконец, он не выдержал и откровенно расхохотался. Раскаты его громкого смеха прокатились по всему салону иномарки, слегка оглушив меня. Я замолчала, исподлобья глядя на него, и мысленно проклиная саму себя за излишнюю болтливость. Он, наконец, успокоился. Отдельные смешки все еще слетали с его улыбающихся губ, но все же это происходило не так часто.
— Лариса, ты великолепна! Настоящая женщина! — иронично похвалил Алекс.
— А Вы — настоящий искуситель, — пробурчала я в ответ, хмуро глядя в окно.
— И чем же я тебя искушаю? — вкрадчиво поинтересовался мужчина. Он чуть-чуть наклонился ко мне, пытаясь заглянуть в глаза, пока мы стояли на светофоре. Но я упорно изучала цветочный киоск на улице, не поворачивая в его сторону головы.
— Загадками, — ответили мои губы тихо. — Я с детства люблю кроссворды.
— Значит, я для тебя ходячий кроссворд? — обижено осведомился Алекс, прибавив скорость.
— Да, — заметив, что задела собеседника за живое, я даже повернулась, чтобы убедится в своей догадке.
— А что будет, когда ты меня разгадаешь? Отложишь в сторону, как не нужную газету? — здесь уже слышалась не обида, в этих словах звучал настоящий вызов.
Я в полном замешательстве уставилась на него. О чем он говорит? Я отложу его? Когда? Куда? Да он сам раньше выставит меня за дверь, не выдержав общества такой ненормальной, как я. Однако нужно было что-то сказать, и я вполне миролюбиво заверила:
— Тебя, Алекс, разгадать невозможно.
— Все возможно, — философски бросил он, принимая перемирие. — Надо только очень захотеть.
Целью нашего пути оказалась клиника пластической хирургии "Афродита", где работал Василий Дмитриевич. Она занимала первый этаж высокого кирпичного дома и не отличалась большими размерами. Зато чистотой и обилием света можно было восхищаться.
— Зачем мы здесь? — робко спросила я, озираясь по сторонам.
— Это все-таки мое капиталовложение, Элис, я хочу знать, как тут идут дела.
— Ах, да! Тебе же принадлежит половина клиники, — пробормотала я, восстановив в памяти то, что мне когда-то говорил Северин.
Василий Дмитриевич сидел в своем кабинете, когда мы вошли туда, предварительно постучавшись. Его лысеющая голова блестела от солнечного света, как шарик для пинг-понга. Брови были сдвинуты, взгляд сосредоточен на лежащих перед ним бумагах.
— Привет, Саша, а я тут решил заняться бумажной работой, — он протянул другу руку. — Ну и скучное это занятие, однако.
Мой спутник усмехнулся, взглянув на стопку, покоящуюся на столе хирурга.
— Конечно, куда интересней создавать людям новые лица, — понимающе покачал головой он.
— Я — Василий Дмитриевич, — протягивая мне ладонь и добродушно улыбаясь при этом, сообщил врач.
Мой рот открылся, чтобы ответить, но Алекс опередил меня, громко объявив:
— Элис, моя подруга.
— Очень приятно! — подарив ему хитрый взгляд, сказал доктор.
Я так и осталась стоять с открытым ртом, не зная, что сказать. Неужели Северин будет ломать комедию перед этим человеком, ведь очевидно, что Василий Дмитриевич меня не узнает. Оценив всю силу моего замешательства, Александр довольно расхохотался, усаживаясь в кресло напротив собеседника.
— Иди сюда, Лисёнок, — позвал он, похлопав по поверхности соседнего стула.
— Ты чего так веселишься? — приподняв брови, полюбопытствовал хирург.
— Смешно смотреть на вас обоих.
— Это почему же? — не понял он, а я, поставив руку на бедро, воинственно вздернула подбородок.
— Посмотри на нее внимательней, ты же мастер менять людям внешность, — мужчина продолжал смеяться, я — хмуриться, а врач принялся вглядываться в мое лицо.
— Я Лариса! — не выдержав паузы, воскликнули мои ярко-бордовые губы, а глаза сверкнули в сторону Алекса.
— Невероятно! Кто же тебя так нарядил, девочка? И откуда ты собственно, взялась? — в лице пожилого человека читалось неподдельное изумление.
— Долгая история, — ответил за меня Северин. — Я приехал узнать все ли в порядке и не нужна ли моя помощь?
— Да, вроде, нет пока. По счетам уплачено, в кабинетах работа идет полным ходом, а очередь пациентов не иссякает, — задумчиво произнес Василий Дмитриевич, продолжая изучать меня глазами. — И все-таки, что у вас происходит?
— Ничего особенного. Я просто в одночасье обзавелся девушкой и бабушкой, которые теперь живут вместе со мной.
— А как же Новгород, я ведь сам посадил их в поезд.
Александр поморщился:
— Ну, кто же знал, что эти две дамы состоят в родственных отношениях с бумерангом.
— Вот, спасибо! — наконец, вставила слово я, раздраженно фыркнув.
— Пожалуйста, — пропустив мимо ушей мой тон, ответил он.
На усталом лице Василия Дмитриевича появилась лукавая улыбка.
— Ну, как я вижу, вы не плохо ладите, — хитро глядя на друга, сказал он.
— Да, живем душа в душу, — иронично проговорил собеседник, окинув меня веселым взглядом, который на мгновение задержался в районе моих ног. — Вот только одеваться поскромнее Элис никак не соглашается.
Я обречено покачала головой, вздохнув и закатив глаза. Опять та же песня! Что за пуританские взгляды?
— Ты сегодня поедешь к Ларину? — меняя тему разговора, серьезно спросил врач.
— Да. Он хочет посмотреть документы. Вероятно, будет их проверять по свои