Но что это за дело и как его можно провернуть — на эти вопросы ответа пока не было.
Неожиданно он ощутил рядом поток холодного воздуха. Обернулся. Перед глазами чиркнула зажигалка, ярко высветив лицо подкравшегося к нему капитана. Кажется, тот улыбался.
— И что теперь? — прошептал Нершин. Капитан потушил зажигалку, а Олегу все еще чудилось, что он видит его лицо.
— Что? — спросил он.
— Ведь это ты крикнул: «нам туда!», — сказал Нершин, — Значит, это тебе мы должны быть благодарными, что теперь нам остается позавидовать мертвым.
— Но вы же не дадите меня в обиду? — усмехнулся Ляшко.
— Потому и шепчу, дружок. Как говорят, не буди лихо, пока тихо. Так что же нам теперь делать?
— А почему вы меня спрашиваете? Грановский умеет чувствовать меченых, а вы, значит, — тех, кто все знает?
— Я так и понял, что ты слышал наш разговор, — ответил Нершин. — И после этого посмеешь утверждать, что ты не особенный?
Олег расправил плечи. Что-то с болью хрустнуло в позвоночнике.
— Мне сосредоточиться нужно. Скажите Абдулхамиду, чтобы заткнул своих людей. И нашим скажите.
— Все замолчите! Слышите?! — крикнул Нершин на двух языках.
Его приказ был воспринят как должное. Голоса смолкли. Даже те, кого ранило камнями, перестали стонать. Но Олег продолжал воспринимать обрывки их мыслей. Одни шептали про себя молитвы, другие истерично костерили себя за то, что побежали в этот проклятый тоннель. Но заткнуть и эти голоса Ляшко не мог.
Среди прочих Олег выделил мысли Грановского. Старик находился ближе всех к заветной стене. Что-то подтолкнуло Олега пойти туда.
Подвинув Нершина, он направился к странной каменой стене, которую еще недавно пытался взять приступом. Капитан едва поспевал за ним. Даже светя зажигалкой, он спотыкался о закатившиеся в тоннель камни.
— Олег, не торопись? Ты что, как кошка что ли? — раздавался за спиной его раздраженный шепот.
По мере того, как Олег приближался к Грановскому, ему вдруг стало зябко, как будто сквозняк, царивший в подземелье, не унялся даже после того, как завалило вход, а теперь внезапно стал еще сильнее.
— Вы чувствуете? — спросил он Нершина.
— Что? — непонимающе спросил тот.
— А вы? — Олег обратился к Грановскому.
Старик прокашлялся.
— Ты говоришь о сквозняке?
— Он стал сильнее, разве вы не ощущаете разницу?
— Да, верно! — тоже заметил Нершин.
Олег приблизился к монолитной стене, закрывающей вход в таинственную пещеру, ощущая, как движется над головой холодный воздух, с легким свистом выходящий из дыры под потолком. В свете крохотного пламени зажигалки, преграда вставала перед ним вполне отчетливо, как будто сама обладала свечением. В особенности заметным был изображенный на ней знак — восемь соединенных в центре ломаных линий.
Олег вновь задумался о природе сквозняка.
«Куда же он, в самом деле, уходит?» — задался он вопросом.
«Как будто растворяется и исчезает».
— Дайте зажигалку! — попросил он Нершина.
Олег поднес пламя к дыре. Его должно было задуть, но огонек даже не шелохнулся.
— Вы видели?! — спросил он Нершина.
— Ага, — словно зачарованный, произнес тот.
Олег снова приложил к дыре руку. А следом пришла догадка — никакой это на самом деле не воздух. Всего лишь обман чувств. Просто таким образом человеческое тело ощущает какую-то особую энергию, вырывающуюся наружу из пещеры. Сквозь стену, сделанную из какого-то невероятно прочного материала, она проникнуть не может, и свободно протекает только через дыру наверху.
Сквозняк — иллюзия. И никому даже в голову не пришло считать иначе.
«Энергия…» — прошептал Олег, совершенно ошеломленный этим открытием.
— Это энергия, — сказал он вслух. — Как если бы мы могли хотя бы немного ощутить поток рентгеновских лучей.
— А свист? — спросил Нершин.
— Сейчас проверим.
Олег подступил вплотную к стене, поднялся на цыпочки и, наклонив голову, вдавившись лбом в потолок, заглянул в отверстие, из которого шел поток.
То, что он увидел за стенкой, заставило его похолодеть от ужаса. Олег тут же отпрянул, чувствуя, что ему приходится сопротивляться какой-то силе, буквально требующей вернуться в прежнее положение, не отпускающей от себя. Но ему все же удалось преодолеть эту силу.
— Охренеть… — произнес он, опускаясь на пол на слабеющих ногах.
— Что там? — чуть не в голос крикнули Грановский и Нершин.
Их вопрос заставил Олега отряхнуться от морока. Видимо он был настолько напуган, что даже не успел понять, что же именно там увидел.
«Глаза… Пасть… Натурально — пасть… Огромная глотка…»
Оказалось, он говорит вслух.
— Какая глотка? — послышался голос Нершина.
Капитан, снова светя зажигалкой, оказался так близко, что Олег отстранился от яркого пламени.
— Что? — растерянно спросил он.
— Ты сказал — глотка.
— Ну да.
— Ты в порядке, Олег? — Голос Нершина звучал испуганно. — Когда ты прильнул к стене, мне показалось… Я что-то почувствовал.
— И я! — сказал Грановский. — Только не могу объяснить, что именно.
— Эй вы, там! Все в порядке? — крикнул Абдулхамид, впервые за это время подавший голос. Возможно, он тоже что-то ощутил.
Мы все связаны — подумал Олег. С тем, что находится там, за стеной.
— Дайте-ка, я тоже посмотрю! — сказал Грановский. — Нершин, помогите мне.
Он поднялся к отверстию.
— Ничего там нет! — Голос старика был разочарованным. — Чернота одна.
Вслед за ним то же самое проделал Нершин.
— Я ничего не вижу!
— Но я-то видел! — сказал Олег, словно оправдываясь.
К ним подбирался Абдулхамид. Не выдержав близости тайны, главарь боевиков шел, бормоча на ходу то ли какие-то заклинания, то ли молитвы. Бубнил что-то про восстание злых джиннов и об их предводителе Иблисе, который презрел волю Аллаха и потому во время судного дня должен быть отправлен в адский огонь.
— Джаханнам — место им назначенное всем… — шептал Абдулхамид, с трудом превозмогая страх. До остальных «меченых» ему оставалось каких-то два шага.
— Капитан, ваша зажигалка! — произнес вдруг Грановский.
Нершин поднял руку. Все заметили, что пламя потухло. Но, меж тем, света было достаточно, чтобы разглядеть лица.
Все трое, а с ними Абдулхамид, уставились на стену. От изображенного на ней знака исходило легкое холодное свечение, как будто он только и ждал, когда все «меченые» приблизятся к нему. Но и сейчас не было ответа — что делать дальше.
— Смотрите — свет!.. Свет!.. Свет!.. — вдруг забегали по тоннелю голоса остальных, солдат и душманов. Страха в их голосах было больше, чем удивления.
— Заткнитесь! — с какой-то невероятной для него жесткостью, рявкнул им Нершин, и Абдулхамид тоже бросил что-то не менее гневное своим.
— Олег. Ты точно уверен, что видел что-то там за стеной? — спросил Грановский.
— Думаете, я вру? — возмущенно ответил Олег. — Вас это удивляет. А то, что стена сама собой светится, нет? Я попробую еще раз. Уверен, мне не показалось.
На этот раз ему не удалось вывернуться. Его словно схватили в тиски и с силой прижали к стене. Он только сипло выдавил из себя остатки воздуха. Задергался в ужасе, что задохнется, но чужая сила держала его крепко. Ощущение было такое, будто кто-то с треском начал разрывать его плоть, но он даже не мог пискнуть. Льющаяся через отверстие энергия проникала в него, а Олегу казалось, что ему сверлят голову, намереваясь углубиться в его мозг, в самые глубины сознания. Наступившая боль была сравнима с той, что он пережил, когда его пытали черной жидкостью.
Когда все случилось, и чужая сила все же проникла в его сознание, Олег услышал голоса — хор их. На него словно посыпались вопросы, но ему даже не пришлось отвечать на них. Казалось, что все это очень похоже на допрос, но в отличие от этой процедуры, нельзя было ничего скрыть, как бы ты ни пытался. Кто-то против его воли находил ответы, таящиеся в его сознании. И эти ответы вроде бы удовлетворяли неведомого «спрашивающего», хотя при этом Олег не смог бы повторить ни один из заданных ему вопросов.
Чужая хватка ослабла, и теперь Ляшко мог вздохнуть. Он дышал с таким наслаждением, как будто вынырнул из глубокого омута. В глазах его, полных слез, прояснилось, и он понял, что увиденное им в отверстии — конечно, никакие не глаза. И не пасть. То, что он сначала принял за морду ужасного существа, оказалось сетью огней.
Ляшко проморгался, чтобы прогнать слезы (откуда их так много? — удивился он), и впился глазами в огни. Их были тысячи, они теперь хаотично перемещались, то сбиваясь в кучки, то разбегаясь вновь. От них исходил холодный зеленоватый флуоресцирующий свет, как от планктона в океане. Огни завораживали. Они казались суетившимися живыми существами, как будто радующимися тому, что кто-то пришел их освободить. Ожидая новой порции боли, Олег заскользил вниз по стене, прячась, как ребенок, хотя понимал, что от этих существ, от их силы, даже если захочет, уже вряд ли сбежит.
— Ты ведь что-то там увидел?! — жадно спросил главарь, первым приблизив лицо к Олегу. — Огонь?!
— Если и огонь, то совсем не горячий, — ответил Ляшко.
— Ты понял, что он спросил? — воскликнул Нершин. — Ты когда этому научился?!
— Да, из меня теперь вышел бы неплохой шпион. Вроде поручика Виткевича.
Олег заметил, что после его слов, по лицу Нершина пробежала гримаса изумления.
— Вас до сих пор еще что-то удивляет?
— Да что там такое? Что? — нащупав, затряс его плечо Грановский.
— Не знаю, — прошептал Олег. — Но нам нужно попасть туда. Они нас все равно не отпустят.
— Да как попасть-то? — спросил Грановский. — Мы даже взорвать теперь не можем эту дурацкую стену!
Абдулхамид вновь затянул свою песню:
— …а те, которые изгнаны в ад, они под властью Аллаха, — напевно твердил он, — …их уста будут запечатаны, а говорить будут части их тела…
Слушая его, Олег отодвинулся от стены.