— Это факт известный! — Серж нетерпеливо потряс руками.
— Да, но буквально на днях стало известно другое. Речь идет не просто о том, что у кого-то там крышу сносит. Тут все гораздо хуже. Наши американские коллеги подготовили специальный доклад. Они связывают возникновение «порталов» с последующим ростом немотивированной агрессии. У нас в Союзе это проявляется еще пока не так явно. Но у них там, в Америке, при свободном владении оружием все очень скверно. Вспомните участившиеся массовые расстрелы. В Центре анализа насильственных преступлений при ФБР работают наши люди, они проводили тщательное расследование самых известных таких преступлений за последние годы. В тридцати случаях из сорока рассмотренных, достоверно установлено, что убийцы, а некоторые из них, кстати, обычные школьники, дети, так вот, они проживали или на тот момент находились в тех местах, где в разное время имело место быть расслоение «портала», то есть он успевал исчезнуть еще до гашения.
— Вот как? — Серж удивленно поднял брови.
— И это еще не все! — немного повысив голос, продолжил Анисимов. — Их агенты провели также анализ некоторых подобных преступлений, которые происходили в прошлом. В частности, они приводили в пример случай Чарльза Уитмена, который устроил самый известный массовый расстрел, — теперь точно известно, что он проживал рядом с тем местом, где был зафиксирован расслоившийся «портал».
— Это, кажется, тот знаменитый «техасский снайпер»? — Серж нахмурился.
— Совершенно верно. Первое августа 1966 года. Уитмен с крыши университетского здания вел прицельный огонь по людям. Шестнадцать человек убито, тридцать два ранено.
— Но ведь это было в шестидесятых! Тогда даже «Консультации» не существовало! Как они могли узнать, что там был «портал», если еще не было официально зарегистрированных случаев.
Анисимов прицыкнул.
— Однако теперь стало известно, что за несколько недель до того в окрестностях Остина, где это случилось, двое уфологов, охотников за летающими тарелочками, зафиксировали мощную энергетическую флуктуацию. Оборудование у них было примитивное, и естественно они ничего не поняли, но один из них описал это в своем дневнике. Буквально недавно этот дневник попал в руки наших американских коллег. Факт не подвергается сомнению: по описанию это была «смерч-юла». Между прочим, она появилась возле того места, где проживал Уитмен со своей женой. А через некоторое время тот обратился за помощью к психиатру и жаловался, что у него возникают навязчивые идеи, связанные с убийством. К сожалению, тогда к этому никто не отнесся всерьез. Никому даже и в голову не пришло, что это может случиться в реальности. Вот такая вот история. Добавлю еще, что группа Карагаева сразу начала анализ наших случаев. Очень похоже на то, что американцы правы. Только у нас такие кровавые истории не афишируют, и все больше в ход топоры да ножи идут.
Серж снисходительно улыбнулся.
— Ну, копаясь в прошлом, можно притянуть за уши все, что угодно. И все же…
— И все же, — перебил его Анисимов, — мы должны быть предельно осторожными! У нас тут куча детей! И мне бы не хотелось, чтобы кто-нибудь из них повредился психикой и когда-нибудь стал серийным маньяком. Взрослые тоже присутствуют, а сколько среди них отличаются импульсивной агрессивностью, мы не знаем. Кстати, Серж, ты никогда не спрашивал себя, отчего «порталы» так любят появляться в больших городах? Тут им как медом намазано?
— Спрашивал, — недовольно буркнул Юревский. — Так чего вы хотите от нас?
— Чтобы вы поняли. Эти порталы не какая-то там пространственно-энергетическая дыра, а нечто гораздо серьезнее и непонятнее. Мы ими еще займемся вплотную, пока нет времени, но действовать вы должны четко и слаженно, без самоуверенности, и чтобы думать не думали, что тут вам хихоньки-хаханьки! Ясно?!
— Так точно, — буркнул Серж.
Анисимов кивнул, хлопнул ладонями и с готовностью потер их.
— Ну-с, и где оно ?
Карасик посмотрел на него сощуренным взглядом.
— Сергей Иванович, а вы хоть раз самолично гасили портал? — с некоторым сомнением спросил он.
— Гасил, дружочек мой, разумеется, гасил! — насмешливо улыбнулся Анисимов. — Не скажу, что ты тогда под стол пешком ходил, поскольку все мы в «Консультации» сравнительно недавно, но курсантские сопли вы жевали, агент Карасик, — грубо закончил он. — И если я до сих пор не знаю, где именно сейчас находится портал, так это твоя работа, показать нам. Действуй. Давайте-давайте! Агент Юревский, распустили вы свой персонал! Готовьтесь, а я чуть позже скажу свое веское слово.
Анисимов стал весь какой-то жесткий, взгляд его обрел давно не виданную колючесть.
Никто из богатырской троицы вида не показал, что обижен, хотя напряжение от них так и сквозило. И пока они молча вытаскивали из багажника свою аппаратуру, шеф обратился к Вольфраму:
— Ты вот что, без спроса никуда не лезь. И делай все, как они скажут.
— Понятно, Сергей Иванович. Да что я, мальчик что ли.
— Вот именно, не мальчик. Ни больше, не меньше.
Гасители были готовы, о чем Серж доложил короткой фразой.
Анисимов придирчиво рассмотрел их. Серж держал на плече «лучевую пушку» или «импульсник», как их еще иногда называли, с притороченной треногой она внешне походила на что-то среднее между киносъемочным аппаратом и мясорубкой на ножках. В руках худенького Добромуромца был миниатюрный локатор, уже настроенный и слегка попискивающий. Карасик держал на плече тяжелую батарею, вес которой раза в три превосходил вес самой пушки.
— Так вот! — сказал Анисимов. — С сегодняшнего дня нам вменено в обязанность использовать три импульсника. Агент Вольфрам, достаньте остальные.
Карасик рассмеялся:
— А я-то думаю, чего там еще две коробки делают? На вес тяжелые, как наша бандура! Опять мне тащить?
— Мы с агентом Вольфрамом поможем.
Вольфрам помог шефу извлечь из багажника первую коробку. Распечатали. Гасильщики придирчиво рассматривали расчехленный аппарат. Всего их было два. Более компактных, но к каждому прилагалась такая же увесистая батарея.
— Новая модель, — со знанием подметил Добромуромец.
— Да, модель новая, — сказал Анисимов. Взяв установку в руки, он подошел к Юревскому. — Сказали, что ты оценишь.
Он передал аппарат Сержу, взамен забрал его пушку.
— Надо же, с предохранителем обратного потока, — Серж ласково провел рукой по корпусу. — Наконец-то сделали, как просили. — Он улыбался. Видно было, что новый прибор заставил его оттаять.
— А этот тебе! — Анисимов вручил второй аппарат Карасику. — Хватит уже в подмастерьях ходить. Если живы останемся, ждет тебя, рыба, повышение.
— Тьфу-тьфу-тьфу! — трижды сплюнул Карасик, а вслед за ним и остальные.
Сам же Анисимов скрестил пальцы и совершил какой-то непонятный жест, как будто собирался благословить их перстосложением на ратный подвиг. Впрочем, тут же передумал и предпочел просто махнуть рукой.
— Ладно, давайте, ребята. С богом!
Было в предшествующем его раздражении, а вслед за тем, в его волнении, что-то очень серьезное, глубинное, что заставило всех четверых подобраться, как положено бойцам невидимого фронта. Никто уже и не думал о каких-либо обидах. Первым выступил Добромуромец, за ним потянулись остальные. Вольфраму казалось, локатор попискивает все так же тихонько. Но Добромуромца, с его тонким слухом, было не провести.
— Чую, зараза, он совсем рядом. Ага, есть! Десять градусов правее!
Он повернулся и сразу же из динамика раздался низкий звук, как из утробы ненасытного животного. Неприятный, завывающий, продирающий до костей. Вольфрам знал, какой звук издает «портал» и готовился в любую секунду услышать это мерзкое гудение. Но и все равно вздрогнул от неожиданности. Где-то он слышал (однако про тех же аборигенов), что колдуны некоторых племен делали из дерева волчок, издающий громкие пугающие звуки, которые они выдавали за голоса мертвых, пугая соплеменников, тем самым поддерживая свой авторитет. У Вольфрама и у самого возникло ощущение, что это мертвецы своими голосами пытаются докричаться до людей через приемный тракт прибора.
— Эвон, где пригрелся, гад! Он там! — Добромуромец показал на подножие колеса обозрения. — Внимание, открылась фаза наращивания, чуть больше тридцати минут, и он станет заметным невооруженным взглядом, если, конечно, знать, что видеть! — повторяя известный всем факт, доложил он.
— Время еще есть, — сказал Анисимов. — Но поторопимся.
Они прибавили шаг, выходя с асфальтированной дорожки на мощеный бетонными плитками тротуар, уходящий прямиком к колесу обозрения.
Вольфрам шел последним. Дорожка изгибалась, позволяя рассмотреть пространство окрест, и можно было догадаться, где именно расположился портал. Даже сейчас, когда никто из людей не подозревал о его существовании.
Портал действительно выбрал самое неудобное с точки зрения гасителей место — прямо под «чертовым колесом», за решетчатой оградой, где располагался механизм, приводивший в движение машину для развлечений. Откуда-то взявшийся ветерок заставил всколыхнуться дорожную пыль. Маленький смерчик закрутился на площадке и тут же рассыпался, до следующего раза.
«Классический случай» — подметил Вольфрам.
Тяжелые батареи оттягивали плечи. Он шел и думал о том, что импульсник со штатным зарядом держит минут десять. Этого обычно хватало за глаза и запасные батареи практически никогда не использовались. Но стоило только представить, что они будут делать, если заряда не хватит, и ему вдруг стало по-настоящему жутко.
Врешь, у нас три импульсника. Не дрейфь! — приказал он себе.
И все же нехорошее предчувствие, закравшись в душу, не желало отступать.
«Огромная масса металла будет оттягивать на себя часть излучения… чтобы предотвратить перегрев пушки, нельзя дать полную мощность импульса… порог расслоения портала два в степени тэта… Если одна тэта на каждые пятьдесят киловатт, то…» — рассуждал и подсчитывал он, освежая в голове в