Все произошло настолько неожиданно, что Влад не успел выстрелить. Не издав ни единого звука, несчастный рухнул на землю.
— Лх, сволочи! — Стас вскинул пистолет.
Трюкач повис на его руке, не позволив выстрелить. Бандиты сели в джип. Взревел мотор.
— Неужели ты дашь им уйти, Влад?
— Спокойно, Стас, спокойно, — сквозь зубы процедил Трюкач.
Джип набрал скорость.
— Л теперь, пупсики, спать! — громко произнес Влад. И тут гулкий взрыв потряс парк. Джип подкинуло в воздух, словно игрушечный автомобильчик. Стас рванулся к изуродованной машине.
— Не трать зря патроны, дружище, — Влад положил руку на плечо друга. — Идем отсюда, пупсики не проснутся.
— Постой, — Стас вернулся к месту стоянки джипа и поднял с земли страшное орудие убийства.
— Это и есть настоящий «лендзир». — На минуту Влад задумался, стоит ли уносить улику с места преступления. — Возьмем это с собой, Стас. Не испорти отпечатки пальцев подонков.
— Хорошо, — ответил едва владевший своими чувствами блондин. — Все же напрасно ты не дал мне пристрелить мерзавцев, Влад.
— С ними произошел несчастный случай. Бедняги подорвались на собственной мине. Мне жаль, что к их скорбной кончине ты не имеешь никакого отношения, дружище. Ну подумаешь, покрутил какие-то гайки. — Злая наигранность Трюкача перешла вдруг в сухую конкретность. — Запомни, Стас, за все отвечаю я. И хватит об этом.
Выехав из Удельного парка, «волга» прибавила скорость.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил товарища Трюкач.
— Нормально.
— Я имею в виду — стало ли тебе легче?
— Я не успокоюсь, пока не уничтожу их всех, Влад.
— Именно такого ответа я и ожидал от тебя, — Влад небрежно стряхнул пылинку со своего рукава, давая понять, что ему чужды чувство страха и угрызения совести. Это не было убийством людей. Он просто раздавил двух гадюк.
По пути в центр города Влад увидел несущийся милицейский «уазик». За его окном мелькнуло лицо Сыскаря. «Сейчас он соберет свидетелей, видевших накануне лендзира, и следствие зайдет в тупик».
Владу захотелось вернуться на место преступления и вручить сыщику орудие убийства. Он даже сбросил газ, но тут же прибавил: вспомнились перерезанные на территории управления милиции тормозные шланги «уазика». Нет. При всей симпатии к капитану он не мог доверить ему эту тайну.
Милицейский вездеход на полной скорости пролетел железнодорожный переезд. Капитана тряхнуло так, что он вынужден был вцепиться в сиденье. «Опять лендзир, опять дюжина свидетелей, опять перегрызенная шея. Заколдованный круг!»
Все оказалось не так, как он себе представлял. Труп мужчины был почти не тронут, если не считать следов огромных клыков на шее, а в ста метрах от трупа догорала разорванная в клочья иномарка. Время от времени в ней потрескивали взрывающиеся патроны.
При внимательном осмотре машины, кроме двух обгорелых трупов, был найден нож и два револьвера. Личность убитых установить не удалось. Так же как и принадлежность машины. Номера на ней были тщательно уничтожены.
— Вас к рации, капитан. — Голос шофера отвлек сыщика от осмотра места происшествия.
Детектив подошел к вездеходу. Взял трубку. Его срочно вызывал подполковник…
Войдя в кабинет шефа, Сыскарь мельком взглянул на лоснящуюся лысину и отдал честь.
— Садись, капитан. Как продвигается расследование? — спросил подполковник тоном человека, прячущего козырной туз в рукаве.
«У него явно приготовлен для меня неприятный сюрприз», — догадался сыщик.
— К сожалению, ситуация тупиковая, — вздохнул Сыскарь.
— Ничего. Сейчас я найду выход из этого тупика. Мне только что сообщили, что преступники, которых вы ищете, спокойно едут по городу в бежевой «волге». В их машине находится улика, раскрывающая ваши «тупиковые» убийства. Сиди. Сейчас их приведут сюда, а мы пока объяснимся с тобой.
— Послушай, Влад, мне как-то не по себе от этих клещей, — Стас покосился на страшное орудие, лежащее на заднем сиденье «волги». — Когда я думаю, что ими убили Жанну, мне хочется кричать. Надеюсь, ты не собираешься держать их дома? Может быть, заедем в мой гараж?
— Хорошо, — Влад резко свернул в боковой проезд.
Клещи завернули в полиэтиленовый мешок. Спрятали его под полом гаража.
— Давай оставим здесь и оружие. Не дело хранить его дома.
Влад молча скинул пиджак, снял висевший под ним автомат, протянул его блондину.
— Пистолеты клади туда же, — посоветовал он Стасу.
«Волга» снова вырулила на проспект и тут же была остановлена подлетевшими с трех сторон милицейскими машинами. Каскадеров выволокли из «волги», заставили положить руки за голову.
«Господи, благослови этого сумасшедшего за то, что он согласился свернуть в мой гараж, — подумал Стас, наблюдая, как тщательно патруль обыскивает «волгу». Он посмотрел на невозмутимое лицо Трюкача. — Парню везет так же, как везло на гонках».
Влад послушно вывернул карманы. Доброжелательно улыбаясь, позволил обыскать себя. Его узнали. Напряжение, всегда сопутствующее задержанию, спало. Влад знал, что в милиции много поклонников автоспорта, поэтому относился к милиционерам с той же терпеливой теплотой, с какой писатель относится к своим читателям или артист к зрителям, прощая им колкие замечания или шуршание фантиков в зале.
Впрочем, каскадеры не могли пожаловаться на грубость. Сгоряча их даже не огрели дубинкой. На прощание командир патруля протянул ему руку.
— Извини, Трюкач. Служба есть служба, — сказал он громко и чуть слышно добавил: — Кто-то тебя подставил, парень.
— Учту, — понимающе кивнул Влад.
Вальяжно откинувшись на спинку кресла, подполковник протянул сыщику чистый лист бумаги.
— Здесь ты напишешь объяснение по поводу затянувшегося следствия, после чего я рассмотрю вопрос о твоей пригодности к службе в уголовном розыске, — это первое. Второе — сейчас сюда привезут двух арестованных. Это как раз те люди, которых ты ищешь. И ты упечешь их на долгие годы, после чего вот здесь, — он взял в руки другой лист бумаги, — я напишу рапорт о представлении тебя к внеочередному званию за успешно раскрытую серию убийств. Само собой, первый листок о твоем служебном несоответствии я уничтожу. И попробуй только дать им выкрутиться! Я заранее закрываю глаза на любые способы допросов. Ты меня понял, капитан?
Телефонный звонок прервал шефа.
— Да, — важно ответил он. И тут же его шея побагровела. — Что?! Как это вы их отпустили! После дежурства зайдите в мой кабинет! — В голосе подполковника прозвучала плохо скрытая угроза. — У задержанных не найдена улика, но это ничего не меняет. Или ты упечешь их, или я упеку тебя, — подполковник многозначительно указал на лист, лежащий перед капитаном.
— Кто же эти люди?
— Известный тебе каскадер и его лучший друг, — подполковник протянул детективу записку с двумя именами.
Из кабинета шефа Сыскарь вышел в весьма подавленном состоянии, недоумевая, каким образом подполковник смог узнать имена неизвестных до того, как их задержали. Это показалось ему странным.
Детектив навел справки о приятеле Трюкача. Надо было изучить его связи, произвести обыск. Начать он решил с гаража, по опыту зная, что автомобилисты наивно считают его самым безопасным местом.
Поздно ночью сыщик подъехал к гаражу Стаса. Недолго провозившись с замком, он вошел внутрь. Первая находка его удивила: наличие автомата и пистолета гарантировало хозяину гаража несколько лет тюрьмы. Когда же Сыскарь обнаружил под половицей гигантские клещи с огромными стальными зубьями, то, потрясенный, некоторое время стоял неподвижно, разглядывая страшное орудие убийства в тусклом свете карманного фонарика.
Трюкача и его друга следовало арестовать немедленно. Но детектив знал из материалов дела, что первой жертвой мнимого лендзира была возлюбленная Влада. Он вспомнил открытое, честное лицо Трюкача, мучительное переживание, застывшее в его глазах. Этот человек не мог быть убийцей. Детектив решил поговорить с ним напрямую.
Несмотря на поздний час, он поехал к Владу.
— Мне нужно поговорить с тобой, — сказал он открывшему дверь каскадеру.
— Я готов.
— Пошли в мою машину.
— С удовольствием, — буркнул готовый ко всему Влад.
Однако когда в руках детектива он увидел знакомый полиэтиленовый пакет, то сердце его тревожно екнуло. Несмотря на свою многоопытность, детектив не заметил этого секундного замешательства.
— Узнаешь? — сухо спросил Сыскарь.
— Узнаю, — ответил Трюкач так спокойно, как это никогда не делают настоящие преступники…
— Тогда рассказывай все, что знаешь.
Припертый к стенке, Влад рассказал детективу только половину известной ему правды, ни словом не обмолвившись о людоедстве…
— Парень, тебе давно надо было все рассказать мне. Я тебе верю, но мне приказано тебя посадить. Тебя и твоего друга, — Сыскарь вытащил наручники. — Но я тебе верю, — снова повторил он. — Если я тебя посажу, то настоящие преступники никогда не будут пойманы. Поэтому ты на свободе. Будем считать, что я вернул тебе долг.
«Если бы милиционеры почаще выскакивали на дорогу, у меня был бы шанс переловить всех преступников», — подумал Влад.
— Ладно, иди спать, Трюкач, — детектив устало положил руки на руль.
— Пожалуй, тут уснешь, может быть, выпьем по чашечке водки, капитан?
— Нас не должны видеть вместе. Прошай, — детектив с тяжелым сердцем захлопнул дверцу «уазика», понимая, какую ответственность он взял на себя, скрыв важнейшую улику. Нужно было на что-то решаться, и он решился.
Наутро тщательно выбритый, немного бледный, детектив вошел в кабинет высшего руководства — генерала, прозванного сослуживцами «Чеснок», и вовсе не за фамилию, а за непреклонную прямоту и честность.
— Генерал, — слегка дрожащим голосом начал детектив, — мне приказано посадить невиновного. Я не знаю, как вы поступите, но я вверяю свою судьбу и судьбу этих людей в ваши руки.
С сочувственной улыбкой врача, принимающего пациента, генерал выслушал сыщика. Эта улыбка сбивала, Сыскарь несколько раз прерывался. В конце доклада сыщик вытащил из принесенного с собой пакета главную улику — злополучные клещи.