— Здесь нет ничего загадочного, капитан, — невозмутимо ответил каскадер. — Рабочие говорят, что в суматохе его застрелил кто-то из своих. Пупсики очень волновались и палили куда попало.
— Наверное, ты прав, Трюкач, с оружием надо обращаться осмотрительнее, — едва заметная улыбка тронула прокуренные губы детектива. — Да, я ослышался или ты действительно стал большим начальником?
— Стал, капитан, и буду им до самого вечера.
— Несите труп в машину, — приказал капитан наряду, — и продолжите обыск.
Раздалась резкая трель милицейского свистка. Наряд бросился на помощь товарищу. Каскадеры поспешили туда же. Их глазам предстало странное зрелище: в ящике для мусора сидел человек, облепленный окурками, ветошью и еще какой-то дрянью.
— Вылезай! — Милиционер ткнул его в бок стволом автомата. Боязливо оглядываясь по сторонам, бандит, отставший от своих, вылез из ящика.
— Я, кажется, знаю этого типа, — прошептал Стас на ухо другу. — Это тот самый подсадной, которого поместили в мой подвал. Если бы ты знал, Влад, как мне хочется дать ему в морду.
— Побереги силы, дружище, газета еще не дошла до киосков. Боюсь, что самое трудное впереди.
Не обращая больше внимания на милиционеров, Трюкач, на правах начальника, распорядился запустить полиграфические машины.
К утру тираж был отпечатан полностью. Отправив его на склад, Трюкач протянул другу шоколад.
— Подкрепись, Стас, нам еще предстоит кое-какая работенка на складе.
— Ты думаешь, они вернутся, Влад?
— Вне всякого сомнения, и мы должны приготовить им достойную встречу.
После беспорядочного бегства из типографии холуи Боба съехались в заранее оговоренное место к кинотеатру «Слава». Недосчитавшись двоих, Трансформер пришел в ярость. Ему было ровным счетом наплевать на застреленного бандита, в его молчании сомневаться не приходилось. Опасность исходила от арестованного мафиози. Он мог выдать всех.
Оставив шайку у кинотеатра, Трансформер вернулся к типографии.
— Ты такой ароматный, парень, что тебя следовало бы везти на телеге, а не в приличном милицейском автомобиле, — капитан брезгливо посмотрел на одежду арестованного, весьма подпорченную пребыванием в ящике с нечистотами. — Отряхнись как следует.
Задержанный отошел на шаг, сделав вид, что отряхивается, нагнулся, напрягая мышцы для спринтерского рывка. Резко разогнувшись, он огромным черным кузнечиком подпрыгнул в воздух и тут же упал, сраженный прилетевшей неизвестно откуда пулей.
Омоновцы вскинули автоматы, пытаясь высмотреть на крышах или в окнах соседних зданий невидимого стрелка.
— Выстрел произведен со сверхдальнего расстояния, скорее всего, из снайперской винтовки. Мы даже не слышали его звука. — Капитан опустил пистолет, поняв, что второго выстрела не будет. «Кому-то было очень нужно, чтобы этот любитель мусорных ящиков умолк навсегда». — Уберите его, — приказал Сыскарь омоновцам.
Трансформер хладнокровно разобрал винтовку с оптическим прицелом и, спрятав ее под полой одежды, пошел к выходу с чердака. Торопливо спустившись по лестнице во двор, он сел за руль джипа с затемненными окнами и поехал прочь, стараясь не попадаться на глаза патрульным машинам милиции, которые, безусловно, уже приняли сообщение о его выстреле.
Затарахтел радиотелефон. Несколько секунд Трансформер колебался, не решаясь взять трубку. По-видимому, это звонил Боб, которому холуи уже доложили о печальном исходе операции и аресте одного из членов шайки. Наконец, Трансформер поднял трубку:
— Слушаю.
— Ты все провалил, ублюдок! — брызжа слюной, закричал Боб. — Как ты мог допустить, что одного из наших взяли!
— А что я должен был делать, шеф?
— Все что угодно, лишь бы он не дал показания против нас.
— Не беспокойтесь, шеф, он уже дает показания на том свете.
— Как… ты его… — Боб перешел вдруг на шепот.
— Да, я его… — мрачно усмехнулся Трансформер. — И вот что, шеф, я догадываюсь, кто вам донес о провале операции. Этой скотине я вырву язык, когда разберусь с газетой.
— Как, ты еще надеешься?..
— Операция продолжается, шеф. Газета не выйдет. И больше не надоедайте мне своими звонками, — Трансформер выключил радиотелефон.
— Давно не валялся на таком просторном ложе, — Стас с удовольствием вытянулся на кипе газет в помещении, соседствовавшем с типографским складом.
— Что может знать человек, никогда не спавший в смирительной рубашке, о прелести сна на открытом воздухе, — Влад лег рядом с другом, потягиваясь, словно мартовский кот на полуденном солнце.
Грузовая палуба, на которой находились каскадеры, сообщалась со складом небольшим металлическим люком, который вполне мог быть использован как бойница. Сквозь щель в нем хорошо просматривалось складское помещение с аккуратно разложенными пачками газет.
— Почему их нет до сих пор, Влад? — Блондин тревожно заерзад на своем импровизированном ложе.
— Возможно, пупсики решили выспаться. А, нет… — Трюкач приподнялся на локте. — Слышишь, Стас?
— Это явно грузовик, — подтвердил блондин. — Скорее всего, самосвал, — уточнил он, услышав характерное позвякивание кузова.
В следующую минуту дверь склада распахнулась и на пороге появилась шайка Трансформера. На этот раз они были вооружены не железными прутьями, а боевыми автоматами.
Отшвырнув кладовщицу, Трансформер шагнул к тиражу газеты «Новости».
— Вот она, хватайте!
Громилы, подгоняемые страхом, принялись торопливо кидать пачки в кузов самосвала.
— Держи их на мушке, Влад, — чуть слышно прошептал Стас. Приготовив пистолет к бою, он подполз к самому люку, наблюдая за действиями налетчиков.
— Все, поехали — Трансформер в последний раз оглядел помещение склада, проверяя, не осталась ли там случайно забытая пачка.
Заурчав, залязгав, самосвал пополз вперед, а следом за ним двинулись два джипа с холуями Боба.
Попетляв по спящим улицам Петербурга, кавалькада въехала наконец в ворота котельной. Загрохотав кузовом, самосвал свалил на грязный пол тираж газеты — сотни и сотни пачек.
— Живее, швыряйте их в топку, — распорядился Трансформер, наблюдая, как пачки ненавистных «Новостей» исчезают в клокочущем огне. — Эй, ты, принеси радиотелефон из джипа, — приказал он подвернувшемуся под руку холую. — Шеф, это я. — Радость, сходная с торжеством бродяги, придавившего, наконец, ненавистную блоху, так и распирала бывшего десантника. — Дело сделано. Можете спать спокойно.
— Пора, Стас, подгоняй грузовик, — Влад заговорщицки подмигнул другу.
Вместе с рабочими они быстро перекидали в кузов типографского фургона пачки с витиеватой надписью «Газета домохозяек». Неторопливый пожилой шофер тщательно закрыл борт и отправился в свой обычный путь по газетным киоскам города.
В половине десятого утра Боб, повинуясь какому-то тревожному предчувствию, послал холуя за газетами. Каково же было его изумление, когда на первой странице «Новостей» он увидел заголовок — «Убийцы из агентства недвижимости».
«Где этот чертов Трансформер?» Дрожащими пальцами он набрал номер десантника.
— Сукин ты сын, — закричал бизнесмен. — По всему городу продают газетенку, которую ты должен был уничтожить!
— Я уничтожил ее! Всю до последней пачки, клянусь вам, шеф.
— Идиот! Тупица! — Боб отключил телефон.
«Как это могло случиться?» Ничего не понимающий Трансформер побрел на кухню, где лежала оставленная им на всякий случай последняя пачка «Новостей». Он разорвал упаковку!.. Под фирменным ярлыком «Новостей» скрывалась стопка «Газеты домохозяек».
— Провел! Как последнего дурака! Проклятый Трюкач! «Блоха», казалось бы, придавленная к ногтю, больно укусила его.
— Газета доставлена в киоски, — Влад устало опустился на любезно подложенный главным редактором стул.
— Представляю, чего тебе это стоило, сынок. Зато какой резонанс вызвала твоя статья! В редакцию поступают сотни звонков. Уже звонили из суда, из прокуратуры, из налоговой инспекции. Все просят фотокопии документов, на которые ты ссылаешься. Они у тебя целы?
— Конечно, босс.
— Ну вот и отлично. А как ты смотришь, если я предложу тебе остаться заместителем главного редактора?
— Предложение столь же неожиданное, сколь и приятное, но я вынужден его отклонить.
— Почему, друг мой?
— Я уже говорил вам, босс, причина та же. Если милиция задержит с оружием рядового журналиста «Новостей» — это будет для вас неприятностью, если попадется заместитель главного редактора — это уже не неприятность, а катастрофа.
— Ну, как знаешь, сынок, только помни: мое предложение остается в силе и ты можешь в любое время им воспользоваться.
— Спасибо, босс, — Блад крепко пожал протянутую руку главного редактора.
Глава 14ПРИГЛАШЕНИЕ К МИНОТАВРУ
— Маленькая человеческая радость — войти в ванную и закрыть за собой дверь, — Влад перекинул полотенце через плечо. — В психушке я был лишен этого удовольствия.
— Могу себе представить, мытье в обществе полусотни намыленных сумасшедших. Надеюсь, тебе удалось сохранить свою невинность, Влад?
— Напрасно смеешься. Не очень-то большое удовольствие днем и ночью быть под неусыпным надзором санитаров, не имея возможности даже прикрыть за собой дверь в туалет по причине ее отсутствия. Поставь-ка кофе, дружище.
Приняв холодный душ, Трюкач появился на кухне в махровом халате и тапочках на босу ногу.
— Ты говорил, Влад, что Жанна навестила тебя в психушке.
— Да, я ютов был провалиться сквозь землю. Какого черта ты дал ей адрес?
— Клянусь тебе, не давал, но она умнее нас обоих, вместе взятых. Спросила, какое лекарство вводили врачи, и по одному его названию сумела найти тебя.
— Ей не откажешь в сообразительности. Знаешь, Стас, я постоянно ловлю себя на мысли, что она в прекрасной форме. Но почему тогда к ней не возвращается память? Как разбудить ее дремлющее сознание?
— Влад, с той самой минуты, как я ее увидел, меня не покидает ощущение нереальности происходящего.