Трель телефонного звонка прервала разговор. Влад схватил трубку.
— Это она? — прошептал Стас.
— Она, — так же тихо ответил Трюкач, прикрывая микрофон рукой.
— Влад, я рада, что ты выписался. Сегодня прочитала твою статью. Весь город, все мои знакомые только о ней и говорят. Как смело ты написал! Я просто восхищена!
— Лиза, я хотел бы тебя увидеть.
— Я тоже. Приезжай, Влад, скоро придет брат, я давно хочу вас познакомить.
— Хорошо, Лиза, я скоро буду. До встречи, — он положил трубку.
— Ты куда-то приглашен, Влад?
— На чашечку кофе в узком семейном кругу, в компании Трансформера.
— Ты меня разыгрываешь, Влад? Скажи, что ты пошутил, или я пожалею, что вытащил тебя из психушки.
— Я не шучу, дружище.
— Этот мерзавец застрелит тебя раньше, чем ты успеешь допить свой кофе.
— Я согласен с тобой, Стас. Знакомство с ним логичнее было бы перенести на более поздний срок, но у нас нет выбора. Лиза прочитала мою статью. Все ее знакомые только о ней и говорят. Неужели ты думаешь, что она не обсудит ее с братом?
— Вот ты куда клонишь, Влад, ты определенно набрался ума в психушке. Братец виепится в статью, и тут выяснится, что Лиза знакома с автором, то есть с тобой.
— Ну конечно.
— Далее братец сделает все возможное, чтобы вы никогда больше не встретились.
— И ему есть что сказать ей, Стас. Он расскажет, что я дорожный хулиган, разбивший его драгоценную машину, что я убийца, погубивший полдюжины добропорядочных граждан…
— Не подозревал, что дружу с таким мрачным типом. Ты начинаешь меня пугать, Влад, — лицо Стаса изобразило наигранный испуг.
— И это еще не все. Он расскажет о том, как я похитил и на протяжении суток насиловал невесту его шефа…
— Ты имеешь в виду Вику? Но она сама согласилась помогать нам.
— Не думаю, что Трансформер примет твою точку зрения. Еще он скажет, что…
— Отодвинься от меня, Влад, не хочу сидеть рядом с таким умопомрачительным негодяем.
— Если не хочешь ты, то Жанна там более не захочет. Ты согласен со мной, дружище?
— Трудно не согласиться с очевидным. Но все может быть намного проще: Трансформер застрелит тебя из-за угла, как это у них водится.
— Мы же каскадеры, мой друг. Каскадеры в огне не горят и в воде не тонут! — Трюкач озорно хлопнул блондина по плечу.
— Я напишу это изречение на твоей могильной плите, — мрачно пошутил Стас.
— Ты меня утешил, дружище. Помоги-ка лучше собраться. Где нагц утюг?
Влад гнал машину, не обращая внимания на сигналы светофора. «Скоро придет брат, скоро придет брат. — Слова Жанны маленьким молоточком ударяли в виски. — Я должен приехать раньше того, как они начнут обсуждать мою статью».
Подлетев к дому, Трюкач стремительно взбежал по лестнице, нажал кнопку звонка.
— Влад, как я рада, проходи, — девушка посторонилась, пропуская его вперед.
Трюкач вошел в комнату.
В кресле у телевизора он увидел огромного человека, сидевшего к нему спиной. «Трансформер», — догадался каскадер.
— Братишка, познакомься с моим другом, — прощебетала Жанна.
Трансформер повернулся, лениво протянул руку и тотчас отдернул — он узнал врага. Трюкач готов был поклясться, что волосы на голове Трансформера встали дыбом, как у ощерившейся овчарки. Его лицо перекосило. Кулаки сжались. Он готов был броситься на ненавистного противника.
— Что с тобой, братишка? — Лиза встала между мужчинами.
— Ничего, — прохрипел Трансформер, не спуская глаз с каскадера.
Лиза разлила кофе, предложила гостям конфеты. Ни один из них не притронулся к сладкому. Горький вкус кофе больше подходил к взрывоопасной ситуации.
— Я, пожалуй, пойду, сестренка, — Трансформер поднялся.
— Я провожу тебя.
— Не надо.
Хлопнула входная дверь. Влад остался наедине с Лизой.
— А теперь объясни мне, что произошло? Вы были раньше знакомы?
— Да, — с трудом выдавил из себя Трюкач.
— Это было какое-то неприятное знакомство?
— Более чем. Лиза, твой брат работает у хозяина агентства недвижимости.
— У того самого негодяя, о котором ты пишешь в своей статье?
— Так.
— Тут какая-то ошибка, Влад, брат работает шофером в российско-американском предприятии.
— К сожалению, ошибаешься ты, Жанна.
— Ты назвал меня Жанной? — Девушка недоуменно вскинула брови.
— Извини, Лиза, но дело в том, что у агентства недвижимости российско-американского предприятия один хозяин, некто Боб. Моя статья — удар по этому бизнесмену. Если его посадят, как он того и заслуживает, твой брат потеряет работу. Это одна из причин, по которой он может меня ненавидеть.
«Если бы только ненавидеть, — подумал про себя Трюкач. — Наверняка он уже готовит какую-нибудь пакость».
Каскадер был недалек от истины. Как раз в это время Трансформер могучими ударами плеча вышибал дверь на чердаке дома, соседствовавшего с домом сестры. Черная ненависть слепила его, во рту постоянно скапливалась слюна, и он поминутно плевался, сопровождая каждый плевок отборной бранью. Он был уверен, что Трюкач не случайно оказался в квартире сестры. Он хотел затрахать и опозорить ее так же, как опозорил невесту Боба. Нет, этому не бывать!
Сноровисто собрав снайперскую винтовку, бывший десантник навел ее на подъезд так хорошо знакомого дома, откуда должен был выйти проклятый Трюкач.
— Может быть, прогуляемся, Лиза? — Влад задумчиво посмотрел на косые штрихи дождя на оконном стекле.
— Тебя не смущает дождь, Влад?
— Знаешь, в психушке я мечтал погулять именно в такую погоду… с тобой, — добавил он нежно, — чтобы не было прохожих. Только ты, я и дождь.
— Звучит очень романтично. Я уже одеваюсь, Влад.
Трюкач мечтательно умолк, вспомнив, как, пребывая в заточении, мысленно проводил Жанну по местам их прошлых встреч. Эти мечты были единственной радостью узника сумасшедшего дома. Они одинаково хорошо начинались и одинаково плохо заканчивались на том месте, где был найден труп растерзанной девушки.
И все же Влад снова и снова мысленно приводил Жанну на это страшное место, где непостижимым мистическим образом пересекались линии судьбы. Как? Этого Трюкач не мог понять. Это было нечто запредельное.
— Я готова, едем, Влад, — Жанна появилась в светлом приталенном плаще, подчеркивавшем изящность ее фигуры. — Я надела его, чтобы лучше гармонировать с тобой, — шаловливо улыбнулась девушка, — ведь ты тоже в светлом плаще. Подержи, пожалуйста, мой зонтик, я закрою дверь, — Жанна нажала кнопку, и над головой Влада раскрылся маленький разноцветный парашютик. — Возьми.
— Какой он у тебя цветастый, как охапка цветов, — пошутил Трюкач.
— Он тебе правда понравился?
— Да.
— Тогда меняю зонт на твою шляпу. Ну как, мне идет? — засмеялась Жанна, одевая широкополую шляпу каскадера.
Трансформер, задыхаясь от злости, лежал на полу чердака, не спуская глаз с двери, из которой должен был появиться Трюкач в неизменной широкополой шляпе и светлом плаще. Временами он набирал полные легкие воздуху, чтобы унять учащенное дыхание. Стекло оптического прицела при этом запотевало, и его приходилось протирать уголком носового платка.
«Ничего, ничего, сейчас я до тебя доберусь», — шептал Трансформер, забыв о правилах честных поединков, о том, что стал таким же гнусным ублюдкам, как холуи Боба, трусливо стрелявшие в спину своим жертвам.
Спустившись по лестнице, Влад услужливо, открыл дверь, пропуская Жанну вперед. «Белый плащ, шляпа’!!» Короткий бессознательный импульс, так хорошо знакомый каскадерам и автогонщикам, заставил вдруг Влада грубо рвануть Лизу назад, в парадное. В ту же секунду с соседней крыши грянул выстрел, и пуля расщепила дверной косяк на уровне головы Лизы. Упав, покатилась по земле каскадерская шляпа. Роскошные белые волосы рассыпались по плечам.
— Лиза! — закричал Трансформер. Забыв об осторожности, он высунулся по пояс в чердачное окно. — Лизочка, сестренка, жива ли ты?! — шептал он трясущимися, непослушными губами.
— Что это было? В нас стреляли, Влад? — Девушка инстинктивно потянулась за шляпой.
— Мне тоже так показалось, — угрюмо кивнул Трюкач.
— Кто? Зачем? — закричала она в истерике.
Вместо ответа Влад указал на крышу соседнего дома. Девушка взглянула туда. Высунувшись из вентиляционного окна, с винтовкой в руках, на нее смотрел брат!
Глава 15ПРОКЛЯТОЕ МЕСТО
— Выстрелить в человека? Как он мог! — Лиза бросилась на грудь каскадера. Влад обнял вздрагивающие плечи девушки. — Как он мог?!
— Его оправдывает одно обстоятельство.
— Какое?
— Он стрелял в меня, а не в тебя, Лиза. Его ввели в заблуждение моя шляпа и твой светлый плащ.
— Разве это оправдание? Идем отсюда, Влад, я не хочу возвращаться домой.
Щекочущая воображение надежда заставила учащенно забиться сердце каскадера: «Или я ничего не понимаю в женщинах, или сегодня ночью она будет со мной! Надо ли сказать ей, что мы были близки, что я ее люблю и знаю каждую ложбиночку ее тела? Нет. Она отвернется от меня, как от безнадежного сумасшедшего».
— Хорошо, Лиза, — сказал он, стараясь скрыть волнение, — давай уедем отсюда.
Через полчаса иволга» остановилась у ее дома.
— Можно пригласить тебя на чашечку кофе — ведь мы не допили его у тебя?
— Пожалуй, это то, что мне сейчас нужно. Возьми свою шляпу, Влад, я никогда больше ее не надену.
Они поднялись по лестнице, где каждая ступенька помнила ее звонкие каблучки, вошли в квартиру. Трюкач впился взглядом в лицо девушки, ожидая, что знакомая обстановка пробудит в ней воспоминания. Ведь это была ее квартира, ее вещи!
Вопреки ожиданиям, окружающие предметы не произвели на нее впечатления.
Влад сел на диван, тот самый каверзный диван, который предательски скрипел по ночам, когда он ласкал любимую.
— Подойди ко мне, Лиза, — попросил он, — сядь рядом. Тебе нравится этот диван? — спросил каскадер, вкладывая в вопрос больший смысл, чем тот, который могла вместить привычная логика слов.