Пальцы частного детектива нащупали что-то холодное и гладкое. Чтобы не оставлять на металле свои отпечатки пальцев, Майк надел тонкие шелковые перчатки и извлек из-под балки снайперскую винтовку Трансформера. Оттянул затвор, понюхал. Запах пороховой гари еще не успел выветриться.
«Дядя придет за своей хлопушкой. Может быть, он только из-за нее и приехал? Усовершенствуем ее», — Норман снял металлическую заколку от галстука и аккуратно ввел ее в ствол. Придирчиво осмотрел винтовку.
Заколка, выполненная из сверхпрочной стали, была одним из многочисленных секретов частного детектива. Если бы теперь Трансформер вздумал выстрелить из своей винтовки, ее попросту разорвало бы у него в руках.
«О’кей», — Майк осторожно положил винтовку в щель под балкой, как это делает рыбак, опуская в воду наживленную жерлицу.
Норман подошел к окну и сразу же оценил достоинства выбранной Трансформером позиции. Отсюда великолепно просматривалась вся квартира Жанны. Особенно хорошо была видна кухня. Майк видел, как Трансформер снимает с газовой плиты сковородку, возможно, с яичницей или даже с беконом. Майк облизнулся. Он знал по опыту, что в засаде всегда хочется есть.
«Мерзавец!» — возмутился сыщик, когда Трансформер влил не меньше пинты пива в свой необъятный желудок. Составив грязную посуду в раковину, десантник надолго исчез в прихожей.
Норман забеспокоился, не зная, что делать: спуститься вниз или продолжить наблюдение. Выпив алкоголь, Трансформер не должен был садиться за руль: строгие русские правила сурово наказывали водителей даже за выпитую бутылку пива. Но детектив не знал другого русского правила — от инспектора можно было откупиться.
Наконец, хлопнула дверь парадного. Трансформер вышел из дома и направился прямо к убежищу Нормана. Майк услышал его тяжелые шаги на лестнице.
Детектив вытащил пистолет. Встал за опору железобетонной конструкции. Трансформер прошел прямо к балке, под которой лежала винтовка. Вытащил ее, сдул пыль, замотал в принесенное с собой одеяло. Не оглядываясь по сторонам, пошел к выходу.
Бесшумнее лиса, охотящегося за курицей, детектив крался следом.
Выйдя на улицу, Трансформер открыл багажник «жигулей», положил в него винтовку. С минуту он постоял, раздумывая. Потом захлопнул крышку и, подготовив машину к выезду, сел за руль.
Пока он возился с машиной, Норман успел нанять такси и скрытно двинулся вслед за ним.
Детектив был уверен, что Трансформер приведет его к логову Боба. Однако эта уверенность слегка поколебалась, когда после долгих петляний по городу десантник выехал на загородное шоссе.
«Неужели птенчики поселились в разоренном гнездышке? Не может быть, чтобы они были так глупы!» И тем не менее развалюшные «жигули» Трансформера продолжали двигаться по прежнему маршруту. Вскоре показался милицейский пикет, где капитан Сыскарь задержал каскадеров. Миновав его, Трансформер неожиданно остановил машину.
— Стой! Прижмись к краю дороги, чтобы он нас не увидел! — Майк сунул водителю деньги, выскочил из машины и, стараясь походить на обыкновенного пешехода, пошел вперед.
Автомобиль Трансформера был пуст. «Одно удовольствие выслеживать буйволов». Следы кованых сапог гиганта хорошо пропечатались на обочине. Их легко обнаружил бы и начинающий сыщик. Еще лучше они были видны на влажной лесной почве. Идя по ним, Норман вскоре услышал треск ломающихся веток — это продирался сквозь бурелом Трансформер. Следить за ним не составляло труда.
«Не очень-то уютное место», — Майк раздавил на лбу огромного комара. Ускорив шаг, он приблизился к Трансформеру. Теперь их разделяло не более дюжины шагов.
Десантник, наконец, остановился, прислушался. Не заметив ничего подозрительного, он принялся разбрасывать кучу валежника. Извлек из нее солдатский вещевой мешок, закинул его за спину и пошел прямо на Нормана.
Майк едва успел спрятаться за деревьями. Подождав, пока десантник пройдет мимо, Норман разочарованно поплелся сзади. Надежда обнаружить новое убежище Боба не оправдалась.
Остановившись на опушке леса, детектив, ожидавший, что Трансформер сядет в машину, с удивлением увидел, что тот подошел к «жигулям» только для того, чтобы взять саперную лопатку. Потом он пересек шоссе и углубился в лес, но уже по другую сторону дороги.
«Это становится интересным», — Норман двинулся следом.
Отойдя от шоссе на почтительное расстояние, Трансформер сбросил мешок на землю и принялся рыть яму. Закончив работу, он опустил в нее мешок.
Дав ему закопать спрятанное, Норман еще какое-то время выжидал. Потом выломал сук и разгреб свежевырытую землю. Вытащив мешок из ямы, он пошел к шоссе. Остановил попутный автобус и на нем благополучно добрался до гостиницы, в которой жил с первого дня приезда в Петербург. По пути в город Норман несколько раз порывался открыть саквояж, лежащий в мешке, но на людях сделать это было неудобно.
Войдя в гостиничный номер, детектив после недолгой возни открыл саквояж. Из него посыпались пачки долларов с портретами американских президентов. «Какая приятная встреча, джентльмены. Вот уж кому я всегда рад, так это вам!»
Несмотря на усталость, Майк немедленно поехал к дому Жанны, моля Бога, чтобы десантник еще был там. Увидев его потрепанную малолитражку, Майк облегченно вздохнул. На этот раз он не полез на чердак, а устроился на скамейке в соседнем сквере. Прождав больше часа, детектив едва не упустил «клиента».
Трансформер вышел тихо и незаметно. Против обыкновения, он отправился не к машине, а пошел в глубь квартала, туда, где поблескивали крышами легковушки, стоявшие на платной стоянке. Здесь среди автомобильных овечек возвышался слон — большой автофургон Трансформера. Что-то сказав сторожу, он прошел к машине. Открыл капот, немного повозился с мотором и вернулся домой.
Норман сопроводил его до самого парадного и, убедившись, что он вошел в квартиру, вернулся на автостоянку. За небольшую мзду он получил разрешение осмотреть фургон внутри.
Клетки для щенков с элегантными матрасиками оставили его равнодушным. Зато большие рефрижераторы, предназначенные для сохранения в дороге собачьей пищи, сразу заставили взволноваться. Они были точно такими же, как те, которые он видел в резиденции Боба!
Норман открыл один из них и почувствовал тошнотворный запах, едва не вызвавший у него рвоту в лаборатории бизнесмена.
Майк больше не сомневался: под видом экспорта щенков Боб осуществлял экспорт в Европу человеческих органов!
Глава 13НЕПОВОРОТЛИВАЯ ФЕМИДА
Услышав крики и стрельбу, доносившиеся с первого этажа, Жанна вскочила с постели и, опрокидывая капельницы и какие-то склянки, бросилась к окну. Она увидела брата, бегущего к воротам больницы. В его правой руке был зажат большой черный револьвер.
— В кого он стрелял? Нет, не может быть!.. — Покачнувшись, девушка схватилась за штору.
Нестерпимая боль сжала ее сердце. Она покачнулась и упала на пол. Сорванная штора белым саваном накрыла бедняжку. Словно сквозь зеленую толщу воды, она услышала топот, крики людей в коридоре. До ее сознания дошли лишь отдельные слова.
— Застрелили… Того самого…
— Прощай, Владька, — прошептали немеющие губы. Зеленая толща воды потемнела. Мрак небытия поглотил девушку.
Сноровистая пожилая медсестра быстро перевязала раненое правое плечо Влада. Немного бледный от потери крови, он все же сумел подняться. Желание поскорее увидеть любимую поддерживало его лучше, чем руки санитаров.
— Доктор, прежде чем я уйду отсюда, позвольте мне навестить невесту, — умоляющий взгляд каскадера не смягчил суровое лицо дежурного врача, присутствовавшего при перевязке.
— Исключается, — в сухой краткости его ответа было что-то зловещее.
— Почему? — Влад почувствовал недоговоренность.
— Она в бессознательном состоянии.
Забыв о боли, Влад рванулся к палате Жанны. Вбежал и остановился у порога, не смея нарушить витийство докторов, окружавших ее постель. Он даже не разглядел ее лица, закрытое кислородной маской. Старший из врачей повернулся к Владу. «Профессор», — узнал его каскадер.
— Вот к чему привели ваши дикие разборки с пальбой! Выйдите отсюда, пожалуйста, — профессор отвернулся.
Боб торопливо допил кофе на кухне своей конспиративной квартиру. «Пора забирать драгоценности и сматываться за границу». Он достал счетную машинку. Углубился в расчеты, прикидывая, сколько миллионов долларов можно выручить за бриллианты, спрятанные в резиденции.
Этого было достаточно, чтобы начать новое дело где-нибудь в Европе.
«Однако жаль расставаться с матушкой-Россией», — он горестно вздохнул. Это было огорчение вампира, оторванного от жертвы.
Боб вспомнил лязг решеток тюремной машины, везущей его на расстрел, жуткую команду «Целься». Кто приказал его расстрелять? Безусловно, недавние покровители, для которых он стал опасен.
Боб понимал, что, где бы он ни находился, его найдут и прикончат. Накануне выборов он слишком уж компрометировал бывших друзей. После разоблачительных статей Трюкача любому на месте Боба не оставалось бы ничего другого, как застрелиться. «Бизнесмены не стреляются, они выкручиваются». Боб решил действовать. Прежде всего следовало забрать драгоценности.
Осторожно прикрыв дверь конспиративной квартиры, он вышел из дома. Без приключений добрался до своей некогда роскошной резиденции. Вошел в разгромленное здание. Остановился, потрясенный. Понять чувства, наполнившие его, мог бы, пожалуй, лишь человек, которому приходилось стоять на пепелище собственного дома.
Бизнесмен поднялся на второй этаж. Сквозь потайную дверь вошел в арсенал. Он был пуст! Боб поднял с пола милицейскую пуговицу.
Трясущимися руками бизнесмен принялся искать в карманах запасной ключ от тайника. Открыл его. В глазах потемнело. Боб обмяк словно резиновый болван, из которого выпустили воздух. Сел на пол, уронив голову на руки. Но тут же его охватило бешенство, слепая ярость скупого рыцаря, обнаружившего свой сундук пустым. Бизнесмен побежал в каминный зал, нашел там полиэтиленовый пакет, вернулся с ним в арсенал. Осторожно, стараясь не испортить отпечатки пальцев, положил в него пуговицу.