— Ещё не поздно развести большой костёр и спалить тебя! — да и Йорвет был на грани. До самого вечера бегал у Мариэль на побегушках, помогал, как мог, да и с Джасти нянчиться не забывал. Точнее, ссориться, но это уже другой вопрос.
Эльфийка относилась к Джасти с большим пониманием. И после того, как Йорвет ушёл, она подошла к сестре и показала ей, что нужно сделать с травами, которые та принесла. Сестра была той очень благодарна. Красавица просила о помощи не из жалости, а от того, что ей самой трудно управиться со всеми больными. Йорвет то и дело бегал в лес и приносил новые ингредиенты. Позже полученные кашицы Мариэль либо втирала в раны, либо наносила вокруг, а что-то заставляла эльфов есть. Ноги Джасти она лечила только своим тёплым светом.
Через час лица раненых перестали кривиться от боли. Кто-то даже уснул на сухих соломенных матрацах, на которые им помогли перебраться прачки. Даже Джасти такую соломенную подушку выдали. Теперь она сидела и думала, что лучше — на земле сидеть, или на том, что постоянно колет ей ягодицы и бёдра.
Вечер принёс холодный ветер, которому следовало бы быть во время дневной духоты. После недолгих споров было решено, что тяжелораненые отправятся ночевать к прачкам или кухаркам, а добродушные эльфийки, согласившиеся уступить им свои кровати, готовили себе место для ночлега здесь, на улице.
Было разведено восемь костров, вокруг которых Старый Лис помогал устроиться раненым с менее страшными увечьями. Когда же все приготовления были закончены, он подошёл к Джасти, развёл огонь и ушёл. Девушка осмотрелась и поняла, что рядом с девятым костром она будет ночевать одна. Все эльфы сбились в большие группы, о чём-то тихо беседовали, улыбались. Сестре даже показалось, что её обдало каким-то холодным ветром, и стало так зябко, что никакие языки огня не способны согреть. Мариэль же устроилась рядом с кухарками да прачками. Красавицы также вели негромкие беседы и заплетали друг другу волосы.
Джасти почувствовала себя на всём белом свете совершенно одной. Ей даже матраца и одеяла не выдали, как остальным. Чего-то похолодало ещё сильнее. Обхватив свои ноги, девушка смотрела на огонь и думала.
Не успела подумать — на её голову бросили одеяло, отвлекая от мыслей. Резко стянув его с себя, она недовольно зыркнула на шутника. Им оказался одноглазый, аккуратно расстилающий перед костром матрац. Закончив с ним, он взял удивленную Джасти на руки и также осторожно переложил на спальное место.
— Следи за языком, — приговаривал он. — Костёр рядом. Спалить тебя, не ходячую, легче простого.
Сам же сел у её изголовья, протягивая одеяло.
— С-спасибо, — удивилась она. Лис не ответил. Достал курительную трубку и стал заправлять неизвестно откуда взявшимися травами. Джасти подумала, что он уйдёт от неё, но нет. — А ты где спать будешь?
— Я не буду спать.
— А почему?
— Beanna, ты уже начинаешь.
Джасти сердито посмотрела на него и укуталась в одеяло.
— Я ведь просто спросила.
Нервный он какой-то. Девушка подложила себе под голову руку, пользуясь той, как подушкой, — на ту сел эльф — и повернулась на бок, смотря на огонь. Теперь стало теплее. От присутствия хоть одной живой души рядом? Или от одеяла? Чёрт знает.
— Пока нас не защищают стены, — вдруг начал говорить одноглазый, — лучше, чтобы кто-то оставался начеку.
Джасти приподняла голову и взглянула на эльфа. Как редко можно застать его лицо таким спокойным, безмятежным. А её бандану он так и не снимал. По крайней мере, не при ней. Приятно.
— А война будто бы продолжается, — тихо сказала Джасти. Йорвет посмотрел на неё сверху вниз и чему-то усмехнулся. — У нас тоже нельзя было оставлять деревню, в которой расположилась моя рота, незащищённой.
— А как у вас, у людей, на войне? — спросил эльф. — Мы же вас видели только во время боя. А как в спокойные времена?
— Трудно, — честно ответила Джасти. Лис хотел поговорить? Это редкость. Лучше пользоваться моментом. Всё равно сон не шёл. Девушка приняла сидячее положение и накинула на плечи одеяло. — Особенно, когда помощь с продуктами и вещами перестала приходить. С едой плохо всегда. Но лучше, чем во времена других войн. Тут грех жаловаться.
— Как у вас отношения складываются между товарищами?
— Главным у нас всегда считался полковник. Хороший был мужчина. Ребята его всегда своим считали. Но в первый же год от нашего батальона осталась лишь половина. Главным стал Юджин. Он наш комбат-майор. От коллектива держался подальше, но чуть что — всех ставил на место. Не скажу, что его любили, но уважали. В роте всегда держал порядок. Да и некогда нам было ссориться.
Йорвет пробубнил что-то вроде «понятно» и выпустил тонкую струйку дыма. Джасти с жадностью смотрела на его трубку, к которой уже давно мечтала прикоснуться губами и вдохнуть дым. Особенно, когда ссорилась с его владельцем. Одноглазый заметил желание в глазах девушки.
— Хочешь?
«О, надеюсь, в его понимании, он предлагает трубку мира».
— Уже давно хочу, если честно, — сказала она и, не дожидаясь, когда Йорвет ей протянет, выхватила и сразу затянулась.
При первом вдохе голова слегка закружилась, дым приятный, не горчил. Даже как-то освежал. Нет, это был не ментол или мята… Что-то другое. Терпкое, что-то напоминающее вкус вина. От блаженства девушка даже прикрыла глаза. Ну почему нигде нельзя купить такие сигареты? Когда же она открыла глаза, то застала удивлённое лицо эльфа. Тот явно хотел забрать обратно свою вещь, но Джасти немедленно присосалась к ней вновь.
— Мне ещё не попадалась эльфийская женщина, которая так бы любила курить, — пробурчал он, наблюдая за уходящим в небо дымом. — Среди вас многие курят?
— Половина, наверное. Но мужчины чаще женщин. Хотя сейчас с этим активно борются. Уже вошла мода на здоровый образ жизни, но заядлым курильщикам бросить тяжело. Я уже три года не курила, из-за войны. У нас нет трубок. Раньше были, в старину. А сейчас сигареты. Считай, что обычную бумагу выкуриваем. Да там и не трава, а отрава одна.
— Чего же тогда курите? — усмехнулся он.
— Я тебе не стану рассказывать всё до мельчайших подробностей. Если короче — зависимость. Хочешь, не хочешь, а бросить трудно.
Ещё чуть-чуть, и одноглазый с такой же грубостью выхватит свою вещь. Уж лучше отдать добровольно. Что она, собственно, и сделала. Йорвет забавлялся — ухмылка так и не сходила. Сестра только сейчас обратила внимание не на саму трубку, а на то, как он курил. Красиво, элегантно. Этакий Шерлок Холмс. Может, такой вид придавала сама трубка — в живую Джасти никогда не видела, чтобы кто-то курил именно её, а не сигарету. Но эльфу шёл этот образ. Из вредного командира он превращался в задумчивого красавца, который размышлял о смысле жизни.
За время их разговора многие уснули. Мариэль заканчивала заплетать локоны одной из своих подруг и изредка зевала. Кто не спал, смотрел либо на огонь, либо на небо. Сестра невольно тоже подняла глаза вверх. Красивая ночь. Как в сказке. Была одна луна и очень много звёзд, как у неё на Родине. Но что здесь, что в деревне небо сильно отличалось от городского. Костры были нужны только для тепла. Свет же давали ночные светила. Яркий, белоснежный и чистый. Сказочный. Если сейчас уйти к той речке и сесть на берег, то наверняка можно встретить какое-нибудь чудо. Или красавицу дриаду. А может быть, в реку позовёт поплавать добрая русалка, а потом заплетёт волосы дивным жемчужным гребнем… Интересно, а в этом мире есть русалки и дриады?
— А как у вас с женщинами? — но Йорвет не дал насладиться своими представлениями о ночи Лихолесья. Джасти перевела свой взгляд с неба на эльфа и вылупилась на него, не понимая вопроса. — Год назад я вёл своё войско на людей. Среди отбивающихся были и женщины.
— Ну да, это не редкость, — пожала плечами Джасти. — У нас частенько девушки идут в армию. Точнее, в странах, где есть разрешение. И становятся военнообязанными.
— Дикость, — брезгливо поморщил он нос. — Среди нас есть отличные лучницы, но никто и никогда не наденет на них доспехи и не отправит воевать на поле. Они могут быть нам поддержкой, но чтобы вот так…
— Среди роты изголодавшихся мужчин, конечно, бывает трудно. Но мы не жалуемся.
— Совсем-совсем трудно? — ох не понравилась его ехидная двусмысленная улыбка.
— Я, вообще-то, не то имела в виду. Ну, чтобы избежать постоянных приставаний или грубых намёков… а порой, даже изнасилования, часто медсестры или девушки, попавшие на фронт, становились любовницами офицеров, — теперь его усмешка ушла. Хотел за живое задеть? А вот нет. Это не такая уж и редкость, чтобы стесняться или скрывать. — А что? Если сама по себе — домогательству не будет конца.
— И что? Ты тоже? — искренне удивился Йорвет.
— Да. Я была под опекой Юджина. Того, про которого тебе рассказывала. Но у нас сложились хорошие партнёрские отношения, так что было даже хорошо. Мне не приходилось спать с ним исключительно ради безопасности.
А вот теперь настала её очередь усмехаться Лису. Видимо, у эльфов секс без любви считался чем-то неприемлемым. Или ему не нравилось то отношение, в которое ставили военных-женщин. В любом случае, он хотел закрыть тему. Но молчал, обдумывая, что бы ещё сказать или о чём спросить. Пару раз поежился. Возможно, из-за холода, а может, представлял себе человеческий секс. Девушка невольно улыбнулась от мысли, что эльфу может быть противна не только связь с другой расой, но и даже мысль о таком.
— Скучаешь по своим? — наконец нашёлся он с вопросом.
— За всю войну я со многими сдружилась. Но, знаешь… — Джасти пододвинулась к нему ближе и накинула половину своего одеяла на его плечи. А что? Вдруг ему действительно было холодно. А ведь собирался всю ночь бодрствовать. Эльф покосился на девушку, но не отпрянул. — В вашем мире есть что-то такое, из-за чего не хочется уходить. Если не считать ваши злые лица при виде меня, если не считать ваше отношение к людям… Если не считать тебя… — Джасти злорадно посмотрела в лицо одноглазого: — …То я бы осталась в вашем мире. У вас тут волшебно, чисто. А я с детства любила природу. Отец мой всё время работал, а вот дед любил уходить со мной в поход. Мне тут нравится.