Сестра ощущала, что Леголас всё это время смотрел только на неё. Наверное, и сам беспокоился, но его еле заметная улыбка, которую лишь слегка освещали висящие на колоннах факелы, говорила Джасти, что всё идёт хорошо.
Слов человека было достаточно, чтобы Владыка полностью принял её сторону. Переходя на эльфийский, он долго отчитывал Амайру за то, что она отняла его время на такую непростительную глупость. Ну, так Джасти показалось. После чего троица поклонилась Трандуилу, и Леголас попросил девушек подождать его снаружи.
Джасти не помнила куда идти, так что пришлось пользоваться Амайрой, как компасом. Но на улице та, не дожидаясь принца, взобралась на коня и погнала его в деревню. Сестра осталась стоять одна средь красивых колонн и двух стражников, что охраняли вход в пещеру-дворец. Наконец-то она смогла с облегчением выдохнуть и потереть заледенелые ладони друг о друга.
Леголаса всё не было. Интересно, быть может, Трандуил его за что-то отчитывает? Кстати, прошло всё довольно легко. В смысле, сестра ожидала часовые словесные баталии, крики, споры, круглый стол, сотни советников, открытую неприязнь главного эльфа к чужому существу... Но нет.
Снаружи утро уже медленно переходило в день, но солнце более не сияло над этим прекрасным местом. Было светло, но пасмурно. Джасти приобняла себя за плечи и подошла ближе к лошади принца. Зверь лениво повернул голову в сторону человечки, смешно встряхнул ей и фыркнул что-то на своём лошадином.
Спустя ещё пять минут вернулся Леголас. Как оказалось, он выбивал для Джасти и Мариэль домик в деревне, чем очень удивил человечку.
— Спасибо большое, — искренне произнесла она, — но мне он не нужен.
— Разве? — хитрюще сощурил глаза принц. — На твоей кровати ночует Зевинас и Мариэль, что уже очень неприлично. А ты спишь... либо на столе, либо среди рожениц. Нет, Джасти, так дело не пойдёт.
— Кстати о роженицах. За ними нужен постоянный контроль. Ты предлагаешь мне оставить их без присмотра?
— Вы можете чередоваться, разве нет? — взяв свою спутницу за талию, он осторожно усадил её на спину коня, тем самым заканчивая спор. Действительно, а чего это Джасти тут протестует? Ей хотят предоставить личную жилплощадь, а она выпендривается. Хотя, быть может, просто в лазарете она чувствовала себя защищенной? Словно прочитав эти мысли, Леголас, сев на лошадь, сказал: — Не беспокойся. Видела рядом с деревней лес? Там на опушке есть свободный домик. Тебя никто не будет беспокоить.
Это, конечно, очень мило, но всё равно как-то странно. Леголас думал, что Джасти будет провожать до дома и обратно Зевинас? Вот она и получила ростки своей лжи — ей придётся ходить мимо озлобленных эльфов через кучу улиц. Одной.
В деревню они не спешили так, как во дворец. Джасти долго расспрашивала своего спутника о том, говорил ли что-нибудь Трандуил о ней. Леголас действительно интересовался мнением отца насчет человечки. Мнение оказалось очень хорошим, что удивило медсестру. Подробностей принц не говорил, но уверил, что от Владыки она может ничего плохого не ждать.
Ещё Джасти расспросила его о Юджине и о ребятах. Старший брат Генри получил серьёзное увечье, и его отправили на Землю. Сам же Генри остался с Юджином, несмотря на запреты, ссылаясь на то, что его отряду нужен лекарь.
— Подожди! Неужели нам опять не предоставили врачей? — возмутилась девушка.
— Не знаю, — ответил Леголас. — Но с самого начала и по сей день тот мальчик — единственный лекарь. Не волнуйся, ему помогают наши целительницы.
Это не тот ответ, что она ожидала, и до конца пути была в очень расстроенных чувствах. Раньше её роте не предоставляли врачей только потому, что Юджин не мог ни с кем связаться. Но когда все связи восстановлены, неужели так трудно выделить хотя бы одного хирурга? Да хоть ту же медсестру! Возмутительно!
Принц Лихолесья ещё как-то пытался поднять Джасти настроение, повествуя о героических поступках Юджина, но этот мужчина её не интересовал. В смысле, она боялась за него, скучала, хоть и была глубока та обида за пощечину. Но сестра услышала, что с ним всё хорошо, и больше для спокойствия ничего не нужно. Некрасиво с её стороны? Да. Но как-то этот мир медленно оттеснял из её сердца старый. Он становился дороже, новые друзья теперь были ближе. Джасти и сама себя мысленно корила за свою быструю изменчивость, но не могла с собой ничего поделать.
Вернув свою пленницу в лазарет, Леголас обещал возвратиться вечером с подготовленным домиком. Мариэль была довольна этой новостью, так как: «Мне было бы очень одиноко».
Амайра уже успела поведать несправедливость своим подругам и, разумеется, на вечернее обучение они всё равно не пришли. Как и Мариэль. Было решено, что именно ей Леголас покажет местонахождение их нового дома. Нельзя им двоим покидать рожениц под хищными взглядами Амайры и других эльфиек.
Спустя пару дней Джасти столкнулась с такой трудностью, что эльфийки без золотого свечения стали часто жаловаться на разные проблемы: отёкшие ноги, головные боли, тянущие ощущения в спине и всё в этом духе. Кто-то из них даже умудрился простыть. Чем-то Джасти могла помочь, но вот препараты беременным она не рисковала вкалывать. Тут-то ей вновь пришлось поменяться местами с Мариэль.
Оставаясь вечерами один на один в учебной комнате, они долго думали и тщательно выбирали травы и отвары, которые можно дать роженицам без вреда для здоровья. Джасти учила подругу своим премудростями, а Мариэль обучала распознавать травы и заставляла запоминать, какая трава какой эффект даёт. Следующим утром красавица ушла к лавкам закупаться теми самыми травами, ибо сами настойки стоили дороже.
— Заодно и тебя научу их делать.
Джасти не против. Ей даже начало это нравиться. Было ощущение, что она стала ученицей не целительницы, а самой настоящей ведьмы. Будут колдовать над травами, окутываться их запахами как шалью... Почему именно ведьмы? «Потому что звучит круто!».
Через ещё несколько дней Джасти отпустила Нимэль. У неё были знакомые в этом городе, и она ушла к ним. Мариэль обещала просить принца, чтобы тот послал к ней мага, дабы новоиспеченная мать вернулась через портал к своему мужу. Позже были отпущены и другие счастливые матери, но на их места тут же прибыли новые.
Три приспешницы Амайры и вовсе перестали приходить в лазарет. Амайра и три оставшиеся гордо восседали в углах лазарета и помогали только тогда, когда Джасти мыла полы, перестилала бельё или переодевала будущих мамочек. Осень давала о себе знать, но в тёплые дни эльфийки выводили рожениц немного пройтись под лучами солнца.
Дни мчались очень быстро. Особенно, когда эльфинята решали, что пора появиться на свет. За следующие дни Джасти помогла родиться трём малышам. Человечка уже выучила название всех растений и могла их отличить друг от друга, но на этом её знания кончались. Запомнить их свойства куда труднее. Как и Мариэль нелегко было запомнить функцию каждого органа и названия тех или иных его частей.
Однажды, Мариэль огорошила Джасти тем, что деньги кончились, и надо бы сходить в лес, набрать травы вручную. Сестра не стала задаваться вопросом о заработной плате или о том, чтобы попросить денег у эльфиек в долг. Она в этой новости увидела неплохую возможность проверить саму себя.
— Я схожу в лес, — предложила сестра. — Это будет экзаменом, как считаешь?
Мариэль согласилась быстро.
Одна из рожениц, которая по-доброму относилась к человечке, предложила ей свой плащ с капюшоном, в котором пришла в лазарет. С ним она беспрепятственно добралась до леса. Травы собирала пару часов и не успокаивалась, пока не набралась целая корзина всех перечисленных красавицей ингредиентов. И так удачно вышло, что пленница оказалась рядом с их домиком.
Джасти тут ещё ни разу не ночевала — боялась в одиночку гулять по улицам. Особенно, если учесть, что домой нужно возвращаться во время сумерек. И хоть среди эльфов вряд ли были разбойники, всё равно мысль быть зажатой средь домов не прельщала.
Домик был больше, чем тот сарай, что выдал ей староста в той деревне. Во-первых, в нескольких метрах от дома были пустые курятник, стойло, колодец, дровяник и сарай. За домом когда-то был огород, но сейчас он весь порос сорняками. Хотя и не скажешь, что этот дом покинули давным-давно. Мариэль узнала, что он принадлежал одному из солдат Трандуила, который пал в бою. И теперь место пустует. Жестоко, конечно, но какое удачное место и как вовремя.
Внутри здание напоминало самый настоящий деревенский домик. Джасти вошла и поразилась в первую очередь чистотой. Сразу видно, что даже после работы Мариэль не отдыхала, а приводила это место в пригодное для житья состояние. Человечка стояла посреди прихожей, поставив корзину на пол. Помещение показалось новой хозяйке очень большим, но лишь потом Джасти заметила, что дело было в отсутствии чего-либо. Просто пустое место. Хоть какую-то заполненность создавала лишь лестница, ведущая на второй этаж, но туда человечка решила сходить после оценки кухни, куда выходила прихожая.
Это помещение заполняли прямоугольный стол с четырьмя стульями, тумбочка да печка. Еды, разумеется, не было. В ящичках старой мебели были только столовые приборы. И на том спасибо. Осматривая заброшенный домик, Джасти заглянула в окно и нахмурилась. Как-то незаметно серое небо почернело, и вот-вот должен был начаться ливень. Нужно как можно быстрее вернуться в лазарет.
Оставив изучение второго этажа на потом, человечка накинула на голову капюшон, взяла корзину и отправилась на улицу. Правда, стоило ей пройти шагов пятьдесят, как тут же начался проливной ливень. Джасти оставила идею идти в такую погоду обратно и вернулась в домик. Стоило ли говорить, что плащ был насквозь мокрый, как и её платье?
Обидно. Ну что ж, почему бы не проверить второй этаж?