Йорвет не тупой эльф, чтобы вот так, напрямую, искать лазарет, в котором работала Джасти. Нет, он проверял лес, изредка посылал своих воинов в деревню, и всё это на случай, если откроется портал. Это было его первой задачей – охранять и следить за этим! И только потом он думал, как бы узнать о человечке. Всё выливалось в безобидные опросы своих бойцов: «Всё ли хорошо в деревне?», «Было ли что-нибудь подозрительное?», «Нет ли каких-нибудь беспокойств?». Йорвет не ожидал, что в первый же день что-то узнает о Джасти.
Через ещё пару дней он вновь поменялся местами с Киараном. Всё прошло в том же духе. Ему ничего не мешало оторваться от эльфов и быстро найти человечку, но одноглазый не позволял себе быть подозрительным в глазах воинов. Ведь все знали, кто живёт в этом месте.
Сегодня ему повезло больше. Домик на опушке, который он посчитал заброшенным, таким не являлся. Об этом говорило повешенное на верёвочке постиранное платье. То самое, в котором ходила малышка Мариэль! Значит, она здесь живёт. Но сейчас, видимо, помогала в лазарете.
На следующий день Йорвет вновь вернулся на опушку, но она пустовала. Теперь даже платье не висело. Ничего, рано или поздно он пересечётся с эльфийкой. Но, кто же знал, что так скоро?
Оказывается, Мариэль была недалеко от Белок и собирала травы. Её заметили все воины, и никто не взглянул на своего командира косо, когда тот дал им команду идти дальше. А сам тихо подкрался к эльфийке. По привычке тихо. Позвав её по имени, одноглазый невольно напугал.
— Йорвет! — ахнула красавица и, оторвавшись от сбора трав, повернулась к нему. — Я так рада Вас видеть! Какими судьбами?
А она похорошела. Сразу видно, что у неё и Джасти появились помощницы — красавица высыпалась, наедалась. Даже платье новое приобрела, в котором она была настоящей красавицей. Старый Лис не торопился говорить всю правду о орках. Не хватало ещё, чтобы кто-то волновался по этому поводу.
— Владыка с людьми хорошо справляются и без нас, — уклончиво ответил он.
— И как идут дела? — серьёзно спросила малышка.
— Неплохо. Азог пал в бою, как и половина его армии. Больг пока скрывается, а Владыка, не теряя времени, избавляется от более маленьких групп орков.
— Какое счастье! — радостно выдохнула она. — А что-нибудь известно по поводу моей деревни?
— Вороны очистили лес от пауков, так что за свою семью можешь не волноваться.
Наверное, Йорвет ещё ни разу не видел красавицу такой счастливой. Кажется, даже глазки заблестели от слёз счастья. Пусть радуется. Пусть не знает, что теперь каждая деревня в большой опасности.
Старый Лис указал рукой в лес, предлагая сопроводить её, на что та, подняв корзинку с травами, кивнула и пошла вперёд. Эльфийка ещё что-то спрашивала о каких-то мелочах, а Йорвет думал, как бы невзначай поинтересоваться о Джасти. На вопросы о делах с роженицами Мариэль отвечала коротко: «Всё очень хорошо. Малыши рождаются, мамочки здоровы». Не сразу Старый Лис догадался, что она это делает специально. В смысле, она сама поняла, к чему одноглазый вёл разговор, и нарочно не трогала тему о человечке.
Но оба делали вид, что всё идёт так, как должно. Изредка Мариэль опускалась на корточки, срывала какой-то цветочек и продолжала свой путь подле командира Белок. Он смотрел на неё украдкой и хмурился. Быть может, с Джасти всё хорошо, потому она не трогает тему о ней? Почему бы не распрощаться, удовлетворившись такими знаниями? «Потому что это не утоляло интерес!».
— Так, как она? — раз уж на то пошло, придётся спросить в лоб.
Мариэль улыбнулась, но... как-то грустно. Йорвет напрягся, но не торопил малышку с ответом. Хотя её молчание начинало утомлять.
— Зачем Вам знать? — тихо спросила она наконец. Старый Лис готов был взорваться от возмущения. — Йорвет, Вы вновь стали командиром. У Вас теперь свои заботы, своя цель. Стоит ли забывать о них, думая о человечке?
Её голос тих и печален. Старый Лис понял, что у Джасти неприятности, так как Мариэль не хочет тревожить его спокойствие и отвлекать от более важных дел. Ясно. Он хотел получить ответы? Он их получил, но вот только на душе от такой информации стало ещё хуже.
— Всё так плохо? — не унимался он.
Мариэль, будто бы назло ему, вновь опустилась на корточки и стала копаться в земле. Бессовестно медленно. Можно, конечно, всё списать на её размышления о постановке предложений или на то, стоит ли вообще рассказывать. Как же Йорвет не любил, когда так делается! Откопав небольшой корешок, красавица осторожно положила его в корзину, но не выпрямилась:
— Да, Йорвет. Эльфы не принимают её и обвиняют во всех грехах.
— Так было и раньше, — заметил он.
— Но дальше угроз это, как правило, не заходило.
Вот тут-то Старый Лис напрягся. Значило ли это, что кто-то посмел тронуть девчонку? И черт бы побрал Леголаса за то, что рядом с человечкой нет телохранителя! Распахнув один глаз, он наблюдал, как Мариэль грустно усмехнулась и продолжила свой путь, извиняясь и ссылаясь на то, что у неё, как и у Лиса, много дел.
Да... Его ждут Белки. Надо к ним возвращаться. Но до следующего патруля Йорвет не мог найти покоя. Он раз за разом представлял, как все жители смеются над Джасти, угрожают, а она скрывается от них в стенах лазарета, боясь выйти наружу. Кто-то её ударил? Кто-то её толкнул? Кто-то вообще смел прикоснуться к ней?! Думая об этом, Йорвет злился. Его воины ощущали плохое настроение командира и не лезли лишний раз. Все, кроме Киарана, который стал интересоваться, что там была за эльфийка. За своё чрезмерное любопытство бедолага получил очень много не самых лестных фраз в свой адрес.
Через несколько часов Йорвет, конечно, отругает себя за это, ведь Киаран спрашивал из любопытства, без упрёка в чём-либо. Но Старый Лис не мог с собой ничего поделать. Он был зол. И горе тому, на кого он обрушит свою злость.
На следующий день он хотел добиться от Мариэль подробностей, но в центре деревни он почувствовал магию — открылся портал! Весь отряд рванул туда, одного эльфа послали предупредить Киарана, чтобы тот шёл на подмогу. Но Старый Лис стал подозревать ложную тревогу, так как жители Амарайла были слишком спокойны. Никто ни от кого не убегал, криков слышно не было. Оказалось, что портал был открыт эльфийским магом, которого послали жить в эту деревню.
— Что-то случилось? — спросил Йорвет, пробиваясь через толпу к уходящему магу. — Мы почувствовали портал!
— Приветствую, Старый Лис, — поздоровался эльф. — Нет, прости, что заставил волноваться. Я отправлял одну эльфийку домой. Она пришла сюда с человечкой, дабы та приняла у неё роды.
Ах да... Что-то такое Йорвет припоминал. Её звали Нимэль, кажется... Ощутив, как воины позади него не без раздражения стали прятать оружия в ножны, а стрелы убирать в колчан, Старый Лис повёл их обратно. Понятно, что эльфы бесились от ложной погони, но сам он рад, что всё хорошо. Уж пусть лучше такие тревоги, чем настоящее нападение.
Белки продолжили патрулировать вдоль леса. Йорвет зашёл в тот домик, но там было пусто. Наверное, нет смысла искать Мариэль днём. В это время она должна была работать в лазарете. Лучше навестить ближе к ночи. Да... это было хорошей идеей.
Сегодня с ним никто спорить не стал. Видимо, всем вчера хватило, как Йорвет отчитывал Киарана. Ну и хорошо. А то сегодня он был готов убить каждого, кто помешает ему поговорить со своей целью.
Чтобы обойти деревню и добраться до опушки, нужно было потратить много времени, так что Лис вышел ещё когда светило солнце. Да и до места добрался, когда лучи ещё освещали домик. В это время, как он и ожидал, Мариэль ещё не вернулась. Но не будет же она ночевать в лазарете, верно? Так что, нужно как-то убить время.
Йорвет решил зайти в дом и посмотрел на обитель маленькой целительницы. В нём было очень мало мебели, зато весьма уютно. Малышка с трепетом относилась к чистоте здания, где-то разместила маленькие коврики. Камин на кухне был холодным, что говорило о том, что дом пустовал весь день. Жила она здесь одна — мужскую работу никто не выполнял. Рядом с камином аккуратно были сложены сухие ветки, а не дрова, как полагается. В углу сооружена метла, но делалась явно слабыми руками женщины — верёвка еле-еле удерживала ветки метлы, да и узел был неподходящим. Можно было делать ставки на то, когда это жалкое сооружение развалиться.
Второй этаж также отличался чистотой. В одной из комнат уборка была не закончена. На одной половине стояли чистые от грязи вещи (Йорвет всё равно назвал это хламом), а на другой — пыльный... «Мусор». Какие-то картины, прялка... Зачем она Мариэль? Похвально, что малышка умела прясть, но если она целый день пропадает в лазарете, то откуда возьмёт время на пряжу?
Оставалась последняя комната. Предсказуемо – это была спальня. Маленькая целительница аккуратно застелила кровать перед уходом, а сверху сложила два платья. Одно — старое, которое как раз недавно сушилось снаружи. А вот второе... Этого наряда эльф ещё не видел на Мариэль. Да и вообще, не представлял, что она оденет такое красное платье. По цвету оно было... да как его повязка! Подождите-ка...
Йорвет с хмурым видом расправил наряд, и первое, что бросалось в глаз — размер. Оно было не на Мариэль, а как раз на Джасти. Значило ли это, что целительница делит свой дом с человечкой?
И словно в доказательство его словам, он услышал снаружи голоса. И один из них заставил сердце старого воина ёкнуть. Ведь именно за этим голосом он гнался эти пару недель, пока прибывал в Амарайле! Он подошёл к окну и увидел двух женщин, подходящих к дому. Уже стемнело, девушки о чём-то горячо спорили и смотрели себе под ноги — Йорвет не различал лиц, но узнавал голоса.
— Всё хорошо, правда! Ступай в лазарет, — человечка, как всегда, была чем-то недовольна. Старый Лис улыбнулся.