– Не переживай, вы ведь любите друг друга. Уйдете, как и многие другие, но, надеюсь, вместе.
– А ты? – Ани задумчиво посмотрела на Молли.
Аннетт не очень нравилось то, что подруга так уверенно говорила о чужих чувствах. Со стороны, конечно, виднее, но так громко называть то, что только начинается, не хотелось.
– А я… не знаю, у меня никогда не складывалось. Ты ведь знаешь, – ответила Молли.
– Знаю.
– Поэтому… но я бы очень хотела, чтобы Яков мог остаться здесь, не вынуждал меня покинуть родное место. Но, может, если не согласится, то я уйду. Как Коул решит, – сказала Молли.
Она явно растерялась, нервно перебирая край фартука.
– Ладно, чего я о далеком будущем? Яков даже приходить сюда согласился с каким-то опасением. Вдруг он решил, что у нас просто дружба?
– Дружба? Молли, куда ты так спешишь? – Ани говорила взволнованно, переживала за подругу, ведь ей хотелось, чтобы инициативу проявил Яков.
– А сколько ждать? Как тебе с Робертом – вечность?
– Нам стоило понять, не испортим ли мы друг другу жизнь, – отозвалась Ани.
– И как? До сих пор решаете, как я поняла. То, что вы пробуете, не значит, что вместе. Вон, приедет и вновь скажет, мол, прости, Ани, стоит еще друг друга узнать.
Молли поставила пироги в печь. Всплеснула руками, когда посмотрела на часы.
– Заказы, точно, а я на встречу опаздываю! Только не говори пока никому, что я с ним так часто вижусь. Ладно? – Мол прикусила губу, ожидая ответа.
– Ладно.
– И за Роберта прости, ты мне важна, я ведь вижу, как его поступки тебя задевают. И хочу, чтобы все наладилось. Так что верю – никуда не уйдет. Так трогательно тебя обнимал перед тем, как уехать, – она улыбнулась. – Я просто нервничаю. Прости.
– Ты всегда нервничаешь, когда новые чувства накрывают тебя волнами. Иди уже, я достану пироги, ничего со мной не случится.
– Милая Ани… спасибо!
Молли крепко ее обняла и поспешила к себе. Одевшись, взяла сани, чтобы легче было с заказами. Знала, Яков поможет, но всяко лучше корзинки. Тем более что их собралось явно больше, чем влезет в плетенку. Вздохнула, посмотрев на то, как Ани греется возле печи, и вышла.
Снег приятно скрипел под ботинками. Мороз слегка пощипывал щеки. Завтра Рождество… Домашний, теплый праздник. В пекарне закроют шторы, Коул оставит гореть любимые лампы Молли. Обязательно будет шоколадное печенье и бисквит, пропитанный вишневым вареньем.
– Задумчивая, – Яков аккуратно придержал Молли за плечи. – Замечталась?
– Немного. – Она покраснела, смущенно опустила взгляд.
Прикосновения были для нее приятны, и Молли улыбнулась. На миг показалось, что все это всего лишь мечтания, но нет. Вон он… Смотрит пронзительными темными глазами, улыбается. Смешная шапка с закрытыми ушами, зеленый шарф, который ей очень не нравится.
– Возьми, руки ведь совсем замерзли, – Яков протянул ей свои перчатки. – Мол, здесь стужа и холод.
– Ты прям совсем как мой отец. Я спешила, мне нужно разнести десяток заказов, чтобы освободить завтрашний вечер и не ходить по домам на Рождество, – она вздохнула, но улыбнулась и надела их.
– Я ведь обещал помочь, будет легче, по крайней мере, санки с хлебом я в состоянии отвезти. Не стоит никуда торопиться, – он спрятал руки в карманы, чтобы сохранить тепло.
Молли не ответила. Ей было приятно, что Яков помогает и заботится, но отчего-то хотелось не только действий, но и поговорить об их будущем. Чтобы их общение переросло в отношения.
– Завтра я зайду в пекарню сам. У тебя будет много дел, прогулки точно лишние. Тем более в такие холода. Хорошо, если будет снег, кажется, так праздник ощущается ярче.
– Дело ведь не в снеге, а в возможности побыть с родными. Такое… маленькое предвкушение чего-то приятного и счастливого.
Она улыбнулась, потерла руки, чтобы те быстрее отогрелись.
– Послушай, а я ведь не знаю, что подарить Роберту. Он отшучивается, говорит, ничего не нужно, а я так не могу. Внимание важно, особенно в Рождество. С Ани все проще, она ведь точно не купила бы себе это платье… Да и я ей такой парфюм нашла…
Молли рассказывала об аромате, который, как ей казалось, идеально подходит подруге, о планах на праздник и любимых напитках… И не замечала, как летело время, и что Яков, помогая отдавать заказы, ни разу не дал тяжелые пакеты ей в руки. Он молча улыбался, брал упакованный заказ, который Мол проверяла в списке, и отдавал.
За разговорами они разнесли все заказы. К этому времени на улице потемнело, зажглись фонари.
– Послушай, уже поздно. Давай прогулку отложим на потом?
Яков бережно стряхнул снег с ее плеч, взял за руки. И с сожалением посмотрел на Молли. Ее щеки покраснели от мороза. Но ничего, они уже возле пекарни, отогреется.
– На потом? – Молли не хотелось прощаться.
– Я ведь зайду к вам завтра. Заодно увижу Роберта, он когда-то выручил меня в лазарете, – улыбаясь, произнес Яков. – Странно, что ты не рассказывала о нем раньше. А я все думал, где его найти. Его след после войны затерялся.
– Завтра… да, завтра…
Она нахмурилась, явно не понимая, почему он говорит о Роберте вместо того, чтобы поговорить об их отношениях. Коул ведь точно спросит, к чему все это, не отвечать же, что они просто узнают друг о друге и гуляют вместе. Просто так.
– Хорошо, береги себя, Мол. И отдохни, тебе это нужно.
Яков бережно ее обнял, прижимая уже изрядно продрогшую девушку к своей груди. Смешная, юная, светлая.
– Я потом… Ани приболела, поэтому…
– Поэтому ты должна позаботиться о себе, Молли, ты мне важна, я хочу, чтобы ты научилась думать о себе.
Яков взял ее лицо в свои руки, мягко поцеловал.
– И я тебя люблю… – она затаила дыхание, боясь открывать глаза.
– Не спеши, как знать, может, через пару недель ты передумаешь. – Он горько улыбнулся.
– Передумаю? Не говори чепухи. Мы ведь давно общаемся.
– Я знаю, Молли, просто хочу, чтобы мы чуть больше провели времени вместе, может, я жду момента попросить твоей руки у Коула.
– Нет, глупости какие, – Молли рассмеялась.
– Может, и нет. Беги, совсем замерзнешь. И до завтра.
– До завтра…
Яков обнял ее на прощание, а Молли с улыбкой поцеловала его в щеку. После чего подошла к двери пекарни, обернулась, помахав ему рукой, и ушла.
Ани грелась у камина на втором этаже. Пекарня была закрыта, и Аннетт, пользуясь свободной минутой, отдыхала. Чашка отдавала свой жар пальцам, шелковая шаль приятно касалась открытой шеи, то грея ее, то создавая мягкую прохладу.
За окном шел снег. Его хлопья кружились в медленном танце, дом напротив был полностью скрыт белой пеленой.
Когда-нибудь на подоконнике растает лед, и талая вода тонкими струйками начнет стекать по стене здания. Весной станет легче. Все изменится, а пока стоит привыкнуть к странным скачкам реальностей, к тому, что можно вмешиваться и наблюдать за чужими жизнями.
Хотелось поговорить об этом, но и Молли, и Коул устали от постоянных вопросов, на которые был один-единственный ответ: нужно время. И никто не знал, сколько.
Вот только этим вечером все изменилось. Ани с беспечным видом заглядывала в зеркало, не боясь увидеть чью-то историю. Но зеркальная гладь показывала лишь ее отражение.
Тишина. Тихое потрескивание камина, шум радио… Аннетт и не заметила, как уснула, крепко сжимая в руке пустую чашку. Теперь она часть другой реальности. В ней она тень.
Большой зал был наполнен служащими и юношами, ожидающими своей очереди. Хотелось сразу же выйти, вот только куда? Как бы Ани ни пыталась сдвинуться с места – не выходило.
– Ничего не происходит просто так. Ты ведь понимаешь, – военный задумчиво изучал анкету юноши в потертом свитере с заплатами на локтях.
Тот внимательно смотрел, хмурился, скрывая за холодом взгляда свои тревоги. Война не то что было ему близка, но это был выход, путь, который даст ему шанс жить другой жизнью, получить образование и начать все с чистого листа.
Аннетт без труда угадала в нем Якова. Это не мог быть кто-то другой.
Вот только картинка все время менялась. Аннетт терялась во времени, в образах юноши. Сначала казармы, после винный завод. Бордовые реки напитка и пряный аромат специй в одном из кафе. Иногда ей казалось, что все это какой-то бред. Хотя внутреннее ощущение подсказывало – это не так. События, места, люди… все – жизнь Якова. Его калейдоскоп, который она не в состоянии остановить. И он менялся, показывал его переживания, стойкость, слабости и непреодолимое желание чего-то достичь. Из маленького мальчика с грустными темными глазами он превратился в мужчину, уверенно идущего к своей цели.
Вновь смена кадра… Одна из, но от этого беспощадно кружилась голова. Что-то менялось, но что? Осознание пришло с неприятным ощущением смерти. Война…
И Ани стала тенью Якова, следовала по пятам. Раз за разом просила жить, надеясь, что Яков ее слышит. И он с трудом старался делать вдох за вдохом. Несмотря на боль, несмотря на отсутствие веры и силы открыть глаза. Каждый глоток отдавался болью и жжением. Вот только это не самое страшное, не то, чего опасалась Ани, наблюдая за его жизнью. Она отчетливо видела, как угасает его желание двигаться дальше. У Якова опускались руки, и он позволял себе плыть по течению, которое несло его в подземную пропасть. Из темных вод смерти нет выхода.
– Живи, черт возьми, живи!
Голос Ани хрипел, срывался, но она упрямо тормошила его за плечи, буквально заставляя подняться. Впервые Аннетт ощущала себя не наблюдателем, а тем, кто может помочь, и делала это. Упрямо, настойчиво, с полными пониманием, что если не она, то никто. И это передавалось Якову.
Холод неприятно напомнил ему о жизни. Боль волнами растекалась по телу, но именно это позволяло сознанию цепляться за реальность. В уставшей странной улыбке и в уверенном горящем взгляде вновь появилось стремление. И Яков, преодолевая слабость, встал. В нем горела надежда и что-то неуловимое, то, что Ани видела в его детстве.