Принцесса оглядела ангар в поисках подсказок, но в этой сутолоке из хлопотливых рабочих, буксировщиков, клубов пара, вырывающихся из газообменников, и космической пыли, сыплющейся с обшивки кораблей под воздействием электростатического обратителя, подходящий ответ никак не находился. И она подумала: а как бы поступил Люк? Закрыв глаза и сделав глубокий вдох, она двинулась, выбрав направление…
Несколько минут она бесцельно бродила по ангару, смущенно мечтая о том, чтобы ее посетило еще одно озарение. Она так сосредоточилась на своих чувствах, что долго не замечала красивого высокого пилота, который о чем-то болтал с техниками, чистившими его B-истребитель, а ведь это оказался ее давний хороший знакомый.
– Тайко! – помахала ему Лея, когда наконец вышла из прострации, и стала пробираться ближе. – Тайко, я так рада тебя видеть!
Тайко Селчу, смутившись, ответил:
– Здравствуйте, принцесса. Разве вы сейчас не на переговорах?
– Забудь о переговорах, – отрезала девушка. – Мне нужен корабль и пилот. Дипломатическая необходимость.
Пилот нахмурился:
– Но, гм…
– Я умею стрелять из орудий на этой штуке. – Лея указала на В-истребитель. – Подготовь ее к вылету как можно быстрее.
Тайко нахмурился еще сильнее:
– Ваше высочество, но вы же гражданское лицо…
– А ты был подданным моей матери. – Аргументация, основанная на ее высоком монаршем статусе, всегда вызывала у Леи отторжение, но сейчас это было необходимо. – И ты был алдераанцем гораздо дольше, чем военным. Ты выполнишь мою просьбу или мне попытать счастья с кем-то еще?
– Попытать счастья в чем? – вклинился в разговор Ведж Антиллес, оказавшийся тут как тут. – Привет, принцесса. Как переговоры?
– Ведж… Здравствуй, – вздрогнула Лея. Вот еще один друг, на которого придется положиться. – Видишь ли… Кое-что случилось. Мне нужно одолжить Тайко и его истребитель. Может, всего на несколько часов.
– Если бы это зависело только от меня… – Ведж развел руками, извиняясь. – Но Лэндо – то есть генерал Калриссиан – он, конечно, довольно приятный парень, спокойный, добродушный, – но это когда не на службе. А если нарушить его приказ, то скоро выяснится, что у него нет никакого чувства юмора!
Девушка переводила взгляд с одного пилота на другого. Почему Сила указала ей именно это направление, если здесь нельзя было найти помощь? А как поступил бы Люк?
Она сделала глубокий вдох, закрыла глаза и выдохнула.
Когда она открыла глаза, то увидела с абсолютной ясностью: она отнеслась к Тайко как к транспортному средству, а к Веджу – как к контрольно-пропускному пункту… А тем временем они оба были людьми, хорошими людьми, друзьями, которых искренне беспокоила ее тревога… Они не заслуживали подобных манипуляций.
И она медленно, с расстановкой, сказала:
– Люк в опасности.
Ведж и Тайко обменялись взглядами, в которых невозможно было прочитать никаких эмоций.
Командир эскадрильи спросил:
– А что за опасность?
В голосе Леи послышалась легкая дрожь:
– Смертельная.
Тайко поднял взгляд на Веджа. Тот, сжав губы, пристально рассматривал пол ангара. Но недолго: спустя секунду он громко выдохнул и решительно кивнул Селчу. Пилот развернулся и поспешил прочь, стремительно проталкиваясь через запруженный рабочими и техникой ангар.
Лея проводила алдераанца взглядом:
– Куда это он?
Ведж уже припустил рысцой к собственному X-истребителю.
– Собирать остальных Проныр, – бросил он через плечо. – Четверть часа, и мы будем готовы.
В зале для совещаний Лэндо восседал на стуле, который еще недавно занимал Хан. Генерал перестал прислушиваться к спору Шисы с командиром боевиков уже через полминуты после того, как закончились все формальные приветствия. Знания языка мандо’а Лэндо вполне хватало, чтобы поддержать непринужденный разговор или, скажем, обобрать неосторожного мандалорца за столом для сабакка, и за эти полминуты он вполне уловил, что глава наемников не поведется ни на аргументы Фенна Шисы в стиле «Я владыка Мандалор, и я тебя главнее», ни на взывание к чувству гражданской ответственности, ни на призывы защитить честь мандалорцев. Пожалуй, ему стоило предупредить Шису, что подобные доводы воздействуют только на тех, кто верит в такие вещи, а люди, которые в это верят, редко проливают кровь за имперские кредиты.
Как и большинство в основе своей порядочных людей, Фенн верил, что почти все существа во Вселенной в основе своей тоже порядочны. Он как будто считал, что раз он когда-то был наемником, то и все остальные наемники в точности такие, как и он: снаружи циничны, а внутри благородны. Но Шиса никогда не был наемником в классическом понимании этого слова.
А Калриссиан, со своей стороны, был игроком – удачливым игроком. И, как и все умелые игроки, понимал, что врожденное благородство встречается еще реже, чем камень коруска без единого изъяна, и что в долгосрочной перспективе ты вряд ли ошибешься, если будешь исходить из того, что действия других обусловлены жадностью, глупостью и страхом.
Спустя полчаса Лэндо стал недоумевать, как Соло высидел тут два дня, не наложив на себя руки. Спустя час ему стало ясно, что в ближайшем будущем ни Хан, ни Лея не собираются возвращаться на переговоры. Прошел еще час, и мичман, которого он послал за принцессой, вернулся и встал в дверях с видом, который говорил либо о полной неудаче, либо о хронической болезни.
И, пока противная сторона толкала очередную продолжительную и оскорбительно скептическую речь, генерал наклонился, чтобы прошептать Фенну в ухо:
– Мне надо выйти на минуту-другую. Справишься один, ага?
Фенн кивнул без раздумий. Он тоже не особо прислушивался к доводам соотечественника.
– Тебя трудно винить, – проговорил он вполголоса. – Тоже небось тошнит от этого парня?
– Да ну, я всегда хорошо отношусь к людям, – заявил, улыбнувшись, Калриссиан. – Я скоро вернусь.
Мичман в коридоре явно не находил себе места.
– Генерал, в последний раз ее видели, когда она садилась в B-истребитель лейтенанта Селчу.
– Неужто? – Лэндо продолжал улыбаться. Он слишком долго был игроком, чтобы выдавать свои подлинные чувства. – А где последний раз видели самого лейтенанта?
– Ну, э-э… я хочу сказать, генерал, вы ведь должны об этом знать. Разве нет?
Улыбка стала еще шире.
– Допустим, я бы не знал. Тогда где?
– Разбойная эскадрилья стартовала около часа назад, сэр. Диспетчерская говорит, что они вылетели по одному из ваших особых заданий…
– Одному из моих особых заданий?
– Да, сэр. Коммандер Антиллес предоставил код подтверждения.
– Правда?
– Да, сэр. Что-то… что-то не так, сэр?
– Да с чего бы?
– Э-э… Ее высочество недавно заходила в центр связи, спрашивала о генерале Соло.
– Разумеется.
– А сам генерал заходил туда всего несколькими минутами ранее и спрашивал о генерале Скайуокере.
– И что передал генерал Скайуокер?
– Эм-м… Ну… Ничего, сэр. Я хочу сказать, с ним невозможно установить контакт – вся ОГБР пропала из эфира.
– Вся? Так-так…
– Да, сэр. И, м-м… И еще у нас есть вот это, сэр. – Подчиненный протянул планшет. – Это расшифровка автоматической импульсной передачи, которая с интервалом в пять минут постоянно передается по Голосети. Сигналы стали поступать менее чем через минуту после ухода ОГБР из эфира.
Калриссиан взвесил планшет в руке:
– Перескажи кратенько, о чем там.
– Ну, там говорится, что это сообщение от владыки Макабра, сэр. В отделе связи пока не подтвердили, так ли это, но…
– Но ты подумал, что я захочу об этом узнать. Потому что полагаешь, что это имеет отношение к нашей пропавшей принцессе и ее двум любимым генералам.
– В этом сообщении, сэр, владыка Макабр утверждает, что взял в плен всю оперативную группу, и клянется, что убьет всех через три дня, если Республика не согласится на немедленное прекращение огня… И не признает его право на имперский престол.
– Действительно? Хм… Так-так.
– Но, как я уже сказал… – Мичман слизнул с губы капельку пота. – Мы не знаем… И связисты не подтвердили источник сообщения. И даже если оно действительно от Макабра, мы никак не можем установить, правду ли он говорит…
– Конечно, можем. Все это правда, – заявил Лэндо. – Люк уже там, и Хан с Леей на пути туда, не говоря уже о Разбойной эскадрилье.
– Сэр, я не понимаю.
– Это потому, что ты тут еще новенький, сынок.
– Сэр?
– Направь свое личное дело моему заместителю… Мне пригодится такой сотрудник, как ты.
У мичмана раскрылся рот от удивления.
– Сэр?.. Я не… То есть… Я же не справился…
– А когда принесешь свое дело, сделай в нем пометку, что я повышаю тебя до младшего лейтенанта.
Глаза подчиненного округлились так же, как и рот.
– Ты только что не дал генералу умереть со скуки. Я бы даже медалью тебя за это наградил, если бы мне сошло это с рук.
Мичман остался в ошеломлении ловить ртом воздух, а Лэндо направился обратно в зал.
Войдя, он подмигнул Шисе и отбросил в сторону свой пустой стул:
– Давай теперь я.
Обойдя торец стола и оказавшись на стороне мандалорцев, генерал присел на край стола и ухмыльнулся изумленному командиру боевиков:
– Отлично. Переговоры окончены. Вы победили.
– Как это победили? – нахмурился Фенн.
Главарь наемников моргнул:
– Как это победили?
– А вот так. Я так и запишу. Республиканские силы не станут высаживаться на планету, оставаться на орбите или иным образом оккупировать вашу систему, покуда вы служите Империи. Довольны?
– Ну-у… Я, э-э… Ну да, видимо, довольны.
– Отлично! – Ухмылка Лэндо стала шире. – Что теперь?
– Теперь? – Командир боевиков опять моргнул. Он был настолько поражен происходящим, что полностью позабыл, что он якобы не понимает общегалактический. – Что ты имеешь в виду?
– Я имею в виду, что вы победили. Окончательно и бесповоротно. И что теперь?