ное поле утроенной мощности, то его электрокристаллическое каменное тело мгновенно растеклось… И растеклись еще четыре соседних тела минеральных инородцев.
Издав свирепую электронную трель – самый близкий аналог боевого клича вуки, – астродроид набросился на плавильщиков, электрическими разрядами обращая их в оплавленный шлак. Покуда в его батарее остается хотя бы один эрг, он не позволит причинить вред принцессе Лее!
Тем не менее в наступательной тактике дроида имелся один изъян: уровень расхода энергии уже порядком перегнал способность его источника энергии к самовосстановлению, и сопротивление «до последнего эрга в батарее», как сказал бы C-3PO, в какой-то момент перестало быть просто метафорой. А потолок и стены уже набухали пузырями, готовыми превратиться в новых плавильщиков.
На тысячную долю секунды R2-D2 ощутил всплеск напряжения, и из глубин его электронной памяти всплыла давнишняя короткая запись голоса C-3PO, возвещавшего: «Мы обречены!»
Глава 14
Ник шагал за Люком по извилистому каменному туннелю, тяжело дыша. Почему каждый раз, когда он встречает джедая, тот в одночасье съезжает с катушек? Скайуокер вспыхнул сверхновой звездой как по щелчку тумблера, и теперь Ник едва поспевал за ним.
– Слушай, ты давай полегче, а? Или я просто, гм, подожду тебя здесь… Между нами, я бы не прочь подремать часок.
– Некогда. – Юноша целеустремленно шагал вперед. – Ты сказал, что Коллапсару нужен тот, кто может подчинять себе Силу. Моя сестра-близнец настолько же восприимчива к Силе, как и я, но она никогда не обучалась. Если она попадет в его лапы…
Вдруг он остановился, повернулся к Нику, и холодная ярость в глазах джедая вызвала в душе его спутника страх.
– Этому не бывать, – сурово провозгласил Люк. – Ни за что. Я не позволю. Любой ценой.
– Гм…
Но юноша уже развернулся и побежал дальше.
– Да не несись ты сломя голову, малой. Пару минут назад все шло ни шатко ни валко, и из тебя было слова не вытащить. А теперь все понеслось кувырком, и ты переходишь на скорость света безо всякого гиперпривода!
– Да уж, странно получилось, – согласился Люк. – Мне кажется, что я умею решать проблемы, возникающие вокруг, – я уже привык к этому и знаю, как это делается. Но когда проблемы возникают здесь… – Он постучал по голове костяшками пальцев, будто прося, чтобы его пустили внутрь. – Вот где прячется загвоздка…
– Кристаллы.
– Я не знаю. Мне известно только, что что-то внутри пытается толкнуть меня к мысли о смерти. Нет, даже не о смерти – просто об остановке…
– А ты знаешь, что меня толкает к мысли об остановке? – спросил Ник. – Бег. И особенно бег в десятикилограммовом балахоне длиной до пола.
– Ты хочешь остаться здесь? Валяй. Я уверен, что Коллапсар охотно изготовит тебе другую «корону».
– Ты со всеми такой добряк или это мне так повезло?
Ник вздохнул и продолжил шагать. Жизнь в роли Макабра помнилась ему смутно, но не настолько, чтобы он не понимал вовсе, куда они идут.
– Э-э, Скайуокер… Этот путь не ведет к выходу.
Джедай даже не затормозил.
– А мы никуда и не уходим. Я пришел сюда, чтобы положить конец всему, что тут творится, хотя и не знал точно, что именно. А теперь, разобравшись в ситуации, я вообще никуда не уйду, пока с этим не будет покончено.
– Покончено как?
– Так или иначе.
– Вот это в тебе настоящая кровь Скайуокеров заговорила. – Ник, тяжело дыша, нагнал юношу. – Такое упрямство было в духе Энакина… Но я не знал, что у него были дети.
– Вот и он не знал, – мрачно заметил Люк. – Ты был знаком с моим отцом?
– Больше понаслышке… Встречались несколько раз. Однажды я представлял ему рапорт после выполнения задания… Так ты действительно ему сыном приходишься?
– В это так трудно поверить?
На бегу, и когда ты закутан в просторный балахон, нелегко пожать плечами, но Нику это удалось.
– Ну, он был высоким…
– Мне говорили, я пошел в мать, – сухо заметил Люк, и на секунду его спутнику показалось, что юноша сейчас улыбнется. Но только на секунду. – Ты познакомился с моим отцом во время Войн клонов?
– Малой, во время Войн клонов его знали все. Он был величайшим героем Галактики. А когда он умер, то словно конец света наступил. – От воспоминаний у Ника внутри все перевернулось. – Тогда-то и Республике конец пришел…
Джедай вдруг остановился, и его лицо точно перекосило от боли.
Ник с удовольствием прекратил бежать и оперся руками о колени, переводя дух.
– Как я слышал, он был последним джедаем, который защищал Храм во время резни, когда Пятьсот первый легион Вейдера ворвался внутрь и убил всех падаванов.
– Что?
– Именно там твоего отца и настигла смерть, когда он пытался спасти детей в Храме джедаев. Он был не только самым лучшим из джедаев, но и последним… Тебе не рассказывали эту историю?
Глаза Люка были закрыты, точно его терзала неописуемая боль.
– Мне… рассказывали ее не так.
– Ну, знаешь, я-то свечку не держал, но…
– И это я последний из джедаев. Меня обучал Бен Кеноби.
У Ника упала челюсть.
– Ты говоришь об Оби-Ване? А я-то думал, что это очередной бред из голотриллера. Кеноби жив?
– Нет, – тихо ответил юноша. – А ты… Кем был ты?
– Я? Никем, по сути. Я был офицером в ВАР – прежней Великой армии Республики, – но я не очень-то ужился с новым руководством, если ты понимаешь, о чем я.
– Офицером? – нахмурился Люк. – Ничего себе «никем»… Ты бы мог служить в Альянсе, да и Новая Республика с радостью возьмет тебя в армию. А чем ты занимался последние двадцать пять лет?
– Прятался от Вейдера в основном… Это он был тем «руководством», с которым я тогда не ужился.
– Можешь перестать прятаться. Вейдер мертв.
– Что, прямо как в фильме? Это хорошая новость.
– Как тебе угодно. Император погиб в тот же день.
Ник постучал себя по голове и скривился.
– Я не очень пристально следил за новостями. Это ты убил его?
– Что? Нет. Нет, я не убивал ни одного из них.
– То есть не как в «Люке Скайуокере и мести джедая», да?
– Нет, – тихо, но настойчиво повторил Люк. – Все было совсем не так. Но они оба мертвы. Это несомненно. – Юноша наклонил голову, точно прислушиваясь к чему-то, что не мог услышать его спутник. Мгновение спустя пещеру снова встряхнуло. – И когда все закончится, мы с тобой посидим вместе и все подробно обсудим.
Одышка Ника никак не унималась.
– Да я уже и так готов посидеть.
– Только когда все закончится, – повторил Люк. – А сейчас нужно бежать.
– Этого-то я и боялся… – Но эти слова уже были адресованы удаляющейся спине Скайуокера. Ник с присвистом вздохнул, подоткнул полы балахона и поспешил за ним. Над ними громыхали раскаты взрывов, от которых тряслась уже вся гора целиком. – Куда же мы все-таки спешим?
– Я покажу.
Они миновали очередной поворот, за которым туннель обрывался узким уступом, выходившим за край горы. Снаружи уже наступила ночь, в небе горели звезды и носились на бреющем Х-истребители. Под уступом, далеко-далеко внизу виднелась внутренняя чаша древней огромной вулканической кальдеры, усеянной воронками от ударов метеоритов и освещенной горящими обломками подбитых истребителей с обеих сторон. Дальний край кальдеры был местами разрушен и до сих пор слабо светился от жара взрывов, которые его раздробили; через щели Ник различил у подножия вулкана турболазерные вышки, которые, поворачиваясь, выплевывали в небо сгустки смертоносной энергии.
– М-да, – буркнул он, пятясь от края. – Пожалуй, я просто подожду здесь.
– Пожалуй, не стоит.
– Я упоминал, что у меня, вообще-то, есть небольшие предрассудки насчет высоты?
– Мне жаль, – серьезно произнес Люк. – Но ты пойдешь со мной. У меня чувство, что ты мне понадобишься.
– Но послушай – ты ведь ищешь свою сестру, так? А кто пойдет за Кроналом? Кто-то должен избавить от него мир.
– И ты вызываешься на роль охотника за головами?
Ник вскинул подбородок:
– Эти кристаллы в моей голове… Я вроде как чувствую его. Могу его отыскать. И могу обезвредить.
– Верю. Но нет. И это решено бесповоротно.
– Это может быть единственный способ спасти твою сестру. Не говоря уже о тебе.
Джедай вздохнул:
– И что произойдет, если он доберется до нее раньше, чем ты до него? Что произойдет, если рядом с ней не окажется кого-то, кто вырвет ее из каменного плена, как это сделал ты?
– Тогда нам просто надо… – Под взглядом Люка Ник оцепенел. – Ох. Ладно. Я думаю, мне лучше ускориться.
– А я думаю, что тебе лучше делать, что тебе говорят.
– Вот еще новость! Я, между прочим, не твой солдат, генерал Скайуокер!
– Вот еще новость, владыка Макабр, – с легкой улыбкой на губах, но с той же непроглядной тьмой в глазах произнес джедай. – Ты военнопленный.
– Да ты что! Это несерьезно…
– Ты говорил, что знавал джедаев, – возразил Люк. – Тебе когда-нибудь удавалось их переспорить?
Ник вздохнул:
– И куда идти?
– Туда. – Скайуокер указал вниз, в глубь кальдеры. – Прямо туда.
Ник прищурился. Дно выглядело как обыкновенная скала, усеянная обломками.
– А что там прямо такого важного?
– Именно там, – с тихой уверенностью произнес Люк, – через некоторое время разобьется «Сокол».
– Что? Тот самый «Сокол Тысячелетия»? Как в «Хане Соло в логове космических слизней»?
– Почти.
– Ты не шутишь? Я, вообще-то, думал, что Хан Соло – это вроде как выдуманный персонаж. И что все эти истории – просто байки.
Юноша закрыл глаза и вытянул вперед руку. Его голос прозвучал точно издалека:
– Это и есть байки. Но Хан настоящий и «Сокол» – тоже. Посмотри наверх.
Его спутник задрал голову.
Пронзительный визг чего-то очень крупного и не самого обтекаемого, но летящего на безумной скорости продлился ровно полсекунды, после чего у них над головами с ревом пронесся темный силуэт – сплющенный диск кореллианского грузовика с выступающими вперед жвалами. Даже не столько пронесся, сколько прогрохотал, кувыркаясь в воздухе, точно изогнутая монета, подброшенная рукой размером с гору. Охваченный огнем и потерявший управление корабль ухнул в кальдеру – навстречу неминуемому крушению.