– Ох, – только и вымолвил Ник. – А я-то захотел с ним познакомиться. Люблю этот фильм…
– Ш-ш-ш… – Лоб Люка прорезала морщина сосредоточенности, пальцы его простертой руки раздвинулись, а дыхание стало глубоким. – Это не самая моя сильная сторона…
Его пальцы дернулись, будто он коснулся невидимого рычажка, – и из тьмы, кружась, выплыл диск грузовика. Ожили маневровые двигатели – надфюзеляжный на жвалах и подфюзеляжный на корме над главным приводом, – замедляя безостановочное кувыркание корабля. Ник услышал завывание репульсоров, испытавших серьезную перегрузку, и увидел, как поворачиваются носовые маневровые двигатели, чтобы добавить тяги. А затем корабль грохнулся оземь – туда, где, очевидно, находилось некое подобие шлаковой ямы, потому что передние жвалы почти по самую рубку погрузились в дно кальдеры под углом в шестьдесят градусов и накрепко застряли.
Грузовик просто замер – не опрокинулся, не взорвался. Не произошло вообще ничего, что было бы логично ожидать при таком масштабном крушении.
Ник смотрел на все это разинув рот и только спустя несколько секунд вспомнил, что необходимо дышать.
– Ты… То есть я только что видел, как… – выдохнул он. – Ты поймал корабль?
Люк открыл глаза:
– Не совсем.
– И это не самая сильная твоя сторона? – Ник покачал головой, не переставая моргать. – А какова же тогда самая сильная?
– Надеюсь, к ней обращаться на этот раз не придется, – ответил джедай. – Пошли.
Лея поняла, что им грозит беда, еще до того, как пол растаял у нее под ногами. Неожиданное появление Чубакки в пещере, куда они провалились, на миг возродило в ней надежду на благополучный исход – но только на миг, потому что каменные создания почти сразу сбили вуки с ног, и теперь он корчился на полу, а от подпаленной шерсти тянуло дымком. Затем один из этих минеральных аборигенов обтек камнем лодыжку Хана и ударил его неким подобием электрического разряда, отчего волосы у кореллианина встали дыбом и заискрили и он тоже повалился на пол. Другая на ее месте впала бы в отчаяние, когда все скальные существа повернулись и двинулись на нее всем скопом – или когда при ее попытке подскочить к Хану одно из этих созданий облепило камнем ее световой стержень и вся пещера погрузилась в непроглядный мрак, – но Лея была не из тех, кто теряет присутствие духа. Стоило ей погрязнуть в неурядицах по самую макушку, и она каким-то образом только становилась спокойнее, сосредоточеннее и целеустремленнее.
Даже в темноте она как-то смогла разобрать, где именно находится Хан – и где нет ни одного из этих минеральных существ. Она нащупала сапог Хана, ухватилась за него, чтобы подтащить к себе – вместе с самим кореллианином, – и ее усилия были вознаграждены душераздирающим электронным воплем R2-D2, который взмыл в воздух в ореоле из искр: взломозащитное поле дроида работало с такой перегрузкой, что его вспышки освещали пещеру, точно молнии во время грозы.
Увидев, как минеральные создания оседают наземь от соприкосновения с электрическим полем, она воспрянула духом и закричала:
– R2! Тайник!
Дроид повернул купол и открыл потайной отсек с пружинной катапультой, спроектированный около года назад, чтобы пронести меч Люка Скайуокера «контрабандой» и доставить его прямо в руку владельца. Только сейчас пружина вытолкнула наружу не меч, а миниатюрный бластер ELG-5C «СороСууб».
Миниатюрное оружие взлетело в воздух, и Лея при плохом освещении потеряла его из виду, но все же протянула руку и каким-то образом безо всякого удивления ощутила, как рукоять аккуратно ложится ей в ладонь. Она быстро описала бластером дугу, безостановочно нажимая на спуск. Под градом парализующих выстрелов скальные существа оседали и разжижались, испуская разряды, а по стенам вокруг затрещали искры и заиграли язычки голубого пламени.
– R2! Хватай Чуи и прячься за меня!
Утвердительно чирикнув, дроид выключил взломозащитное поле и, выдвинув пару манипуляторов, схватил бесчувственного вуки за патронташ. Лея прикрыла их, сдерживая минеральных инородцев ураганным огнем парализующих выстрелов. Сервоприводы в движителях R2-D2 протестующе застонали, когда астромеханик поволок Чубакку мимо принцессы.
– Приведи его в чувство, если сможешь!
Одной рукой продолжая стрелять, другой она что есть мочи трясла Хана. Когда это не помогло, она отвесила ему пару звонких оплеух, но от этого он только издал слабый стон. В конце концов она схватила его за мочку уха и сжала изо всех сил, так глубоко вогнав в нее ноготь, что Хан взвыл и сел прямо, широко распахнув глаза.
– Уо-о-ой, ладно-ладно, я очнулся, только не надо трогать ухо, хорошо? – Соло с трудом поднялся, но потом чуть не упал снова, схватившись за голову, которая предательски кружилась. – Ох. Что меня вырубило?
Лея по-прежнему стреляла, отступая назад:
– А как ты думаешь? В кого я стреляю?
– Хороший вопрос. – Кореллианин моргнул, пытаясь сфокусировать взгляд: перед ним мелькали вспышки оглушающих выстрелов и трещали энергетические разряды. – Что это за твари?
– Враждебные, – коротко ответила принцесса, оплавляя следующего инородца.
– Ясен Кессель. Над больным смеешься? – Он схватился за бедро, но нащупал только пустую кобуру. – Эм-м… Ты случайно не видала где-нибудь на земле мой бластер?
– Я бы охотно помогла тебе в поисках, но прямо сейчас я… – Она выдала еще одну очередь, скосив троих, а то и четверых каменных существ. – …немного занята. Понемногу отходи назад.
– А сзади их нет?
– Пока нет…
Хан покосился на нее:
– Откуда ты знаешь?
– Хочешь убедиться сам? Знаю, и все.
– Хорошо-хорошо, я понял. – Он помахал R2. – Эй, коротыш! Подсвети немного.
Ожил голопроектор дроида, и вверх ударил широкий конус ярко-белого света. Кореллианин вгляделся в наступающие ряды противника: они плавно скользили вперед, а еще вырастали заново из шлака, в который их превращала Лея. Постаравшись исключить из голоса нотки отчаяния, он спросил:
– У тебя нет никакой подсказки от Силы? Какого-то трюка? Хоть чего-то?
– Просто стой позади и не мешай опять тебя спасать!
Еще одна череда парализующих зарядов оплавила двоих аборигенов, и посреди мелкой лужи из каменной каши Хан заметил почти родные очертания оружия.
– Вот это совсем другое дело! – Ринувшись вперед, он выудил из жижи DL-44 и хорошенько отряхнул его, пока забившаяся в щели грязь не затвердела снова.
Когда он выстрелил в первый раз, в воздух из дула бластера поднялись клубы каменных частиц, но довольно быстро все наладилось.
– Беру их на себя! – крикнул он Лее. Хан выступил вперед и пальнул в стену: рикошетный выстрел с широким разлетом плазмы расплавил трех каменных созданий разом. – Постарайся растормошить Чуи – этих энергоячеек навечно не хватит!
Когда Лея повернулась, чтобы выполнить его просьбу, Чубакка уже сидел на земле и неловко пытался подняться. Он жалобно подвывал, но принцесса со своим ограниченным знанием ширивука никак не могла разобрать, что именно вуки пытается до них донести.
– Что он говорит? «Код угрозы: черный»? Что это значит?
– Это значит «бросай все и беги со всех ног»! – выпалил Хан.
Лея оглянулась через плечо: многочисленные скальные существа продолжали надвигаться на них, несмотря на то что кореллианин не переставал стрелять.
– Он всегда был мозговым центром таких операций…
– А знаешь, я его всецело поддерживаю… – Хану пришлось отпрыгнуть назад к Лее и броситься ничком, поскольку каменные создания по обе стороны от них уже начали вытекать из стен. – Бежим! Чуи, хватай дроида! Я за тобой!
Чубакка сгреб R2 в охапку массивными волосатыми ручищами и заковылял, неуверенно волоча ноги, но все же с каждым шагом его походка улучшалась. Астродроид освещал путь голопроектором, все еще нацеленным в потолок. Лея бросились за ними, то и дело оглядываясь, чтобы увериться в том, что Хан не отстает. Тот бежал замыкающим, время от времени вслепую стреляя назад через плечо.
Скальные существа устремились за ними вздымающейся каменной волной.
Соло, отдуваясь, догнал принцессу:
– Не знаешь, случайно… куда мы бежим?
– Само собой. – Дыхание Леи тоже участилось. – Подальше от них.
– Я про… У тебя есть чувство – что там впереди?
– Вот ты, значит, как заговорил. «Одно дело – когда этим занимается Люк» уже не актуально? Теперь уже «Лея, используй Силу»? – Она попыталась сказать это обычным язвительным тоном, но из-за одышки в ее голосе просквозила лишь усталость.
– При моем… роде занятий… приходится мыслить гибко.
– Беги, не останавливайся… Беги… за ним. – Принцесса махнула в сторону Чубакки, который тяжело ворочал ногами прямо по курсу. – Я не знаю, что там впереди, – призналась она. – Но точно не выход. Больше ничего не могу сказать…
– Это Сила… тебе сообщила?
– Не-а. Туннель. – Она указала бластером на пол пещеры. – Уклон…
– М-да… Ничего хорошего…
– Послушай, – с трудом выдавила она. – Я задержу их. А ты иди… Я нагоню…
– Ни за… Ни за что. Это просто твой предлог… чтобы отдышаться, – упорствовал Хан между тяжелыми вдохами. – Если кому и надо остановиться… то мне.
Лея одарила его любящей улыбкой:
– На счет три?
– Хм… – усмехнулся он в ответ. – Может, на счет раз?
– Отличная идея.
Туннель впереди перетек в пещеру, и Чуи с R2 уже находились внутри. Невозможно было определить, насколько она обширна, но Лее пришло в голову, что, добравшись дотуда, они потеряют свое главное преимущество: в туннелях каменные аборигены не могли скучковаться в достаточном количестве, чтобы наброситься на беглецов, но в просторной пещере у них будут на это все шансы. Поэтому, как только они с Ханом достигли конца туннеля, принцесса набрала в истерзанные легкие столько воздуха, сколько они смогли вместить, и закричала:
– Раз!
Плечом к плечу они затормозили, синхронно развернулись и обрушили ураганный огонь парализующих зарядов назад в жерло туннеля. Авангард скальных существ осел и расплавился…