– Сэр?
– Это приказ, Тевиш. Не надо эвфемизмов.
С горечью Люк подумал, что еще пять лет назад он и не подозревал, какой может быть смерть. Впервые он ощутил на собственном опыте, что это такое, когда увидел обугленные останки дяди Оуэна и тети Беру и дымок, который поднимался вверх, в сгущавшиеся татуинские сумерки…
С тех пор он многое усвоил – и отнюдь не только то, что относилось к джедайским искусствам.
– Хорошо, сэр. Так принято у джедаев, да?
– Нет, – ответил Люк. – Так принято у генерала Скайуокера. Когда ты на словах характеризуешь человека как набор определенных функций, а не как личность, то неровен час начнешь и думать о нем схожим образом.
– Да, сэр. – Тевиш повернулся обратно к голографической схеме. – Мы использовали «двойные семерки» в качестве примера, так как они являются кораблями наиболее усредненного размера в составе нашего подразделения. Например, шанс катастрофического столкновения у такого транспорта составит одну целую восемьдесят пять сотых процента.
– Это меньше, чем один из пятидесяти! – Капитан Патрелл затряс головой, усмехаясь. – А я уж было испугался!
Люк, не открывая глаз, спросил:
– А каков временной интервал?
– Сэр?..
– Одна целая восемьдесят пять сотых процента за какое время?
– Ах да. Вероятность подсчитана для момента проникновения в систему. То есть в одно мгновение.
Капитан Патрелл перестал улыбаться.
Люк кивнул:
– А что потом?
– Ну, статистическое моделирование – это сложный процесс со множеством неизвестных. Если предположить, что корабль не будет, э-э, мгновенно уничтожен, мы можем попробовать рассчитать…
– Допустим, рассчитайте для одного часа.
Когда появились новые цифры, выражения лиц стали еще мрачнее. После одного часа пребывания в системе вероятность составила более двадцати процентов.
– Значит, в сущности, вы хотите сказать, – негромко протянул Люк, – что спустя час после начала операции мы потеряем два корабля. Даже если противник ни разу не выстрелит.
– Ну, математика предполагает более сложные подсчеты…
– Но суть такова.
Тевиш сконфуженно кивнул:
– Да, по сути, вы правы.
– Да это сущее кладбище! – выпалил Патрелл. – Для крупных кораблей…
– Таспанская система – это почти идеальная база для истребителей, – заявил Тевиш. – Истребитель невелик в размерах и достаточно маневрен, чтобы избежать столкновения с астероидами. Но чтобы не дать Макабру ускользнуть, нам нужны заградители – иначе все его войска просто растворятся в гиперпространстве. Тем не менее наши заградители слишком уязвимы, и мы не можем позволить себе отправить их в бой.
– Этот Ар Макабр неглуп, – заметил Люк. – Он знал, что делал, когда обустраивался на Миндоре.
Он поднял взгляд на потолок и глубоко вздохнул, от всей души желая урвать часок-другой на отдых и медитацию, чтобы призвать на помощь ту самую пресловутую джедайскую интуицию, которую ему полагается иметь… Но времени на это не было. Как же жаль, что Бен – или учитель Йода, или даже его отец – не может вставить в разговор хотя бы одну мудрую мысль… Но их призраки в Силе, очевидно, пребывали где-то в другом месте. Вот уже несколько месяцев кряду.
Озарения от Силы ждать не приходилось. Оставалось лишь положиться на собственную интуицию.
Хорошо бы этого хватило.
Люк вздохнул:
– Что же, мы не можем их пересидеть и не можем их выкурить. И на генеральное сражение тоже рассчитывать не приходится. Значит, нам остается только одно.
Адмирал Калбак кивнул:
– Атака превосходящей силой. Страх и трепет.
Коммандер Тевиш задумчиво склонил голову:
– В конечном итоге это может сберечь много жизней. По крайней мере, наших. А может, и жизней противника. Если показать им, что им никак не прорваться с боем, – они могут просто сдаться.
– Спасать жизни – это чудесно, если возникнет такая возможность. Но победа важнее, – провозгласил Скайуокер. – Если мы позволим войскам Макабра ускользнуть, они могут рассеяться, пуститься в бега и образовать небольшие независимые отряды. А уж кому, как не нам, знать, сколько вреда могут нанести подобные децентрализованные партизанские объединения. Именно так мы и низвергли Империю. Так что сейчас наш лучший шанс столкнуться с Макабром лоб в лоб.
Люк оглядел собравшихся, заглянув каждому в глаза.
– Каждый из вас должен понять одно: у нас в закромах лишь небольшой резервный флот, и некому будет прикрыть наш отход, если дела пойдут совсем плохо. Самоотдача должна быть полной. Нам нужно все или ничего.
Подчиненные один за другим мрачно кивнули в ответ на его пристальный взгляд.
– Отлично, – сказал Люк. – Доложите о готовности в течение часа. Выдвигаемся через три.
Глава 3
Эона Кантор лежала, распластавшись на вершине зубчатой скалы, щурясь в окуляр электробинокля, через который округа различалась как в тумане – все из-за того, что внешние линзы подвергались нещадному воздействию поднятых в воздух облаков песка, которые вполне сходили на Миндоре за атмосферу. Бугры ноздреватой лавы скрывали Эону от чужого взгляда, и ей не стоило беспокоиться о тепловизорах, потому что камни вокруг были нагреты полуденным солнцем, в то время как зазубренные кусочки лавы, прилепленные к ее защитному комбинезону, создавали превосходный камуфляж против любых датчиков, работавших и в видимой части спектра. В ее текущем положении все эти факторы были как нельзя кстати, а само положение было таково: менее чем в десяти километрах от огромного дымящегося вулкана.
На самом деле ни вулканическое жерло, ни исходящие из него пары ее ничуть не волновали; женщину интересовало только двойное кольцо турболазерных вышек планетарной защиты, окружавшее этот вулкан, а также комариное жужжание СИД-истребителей, которые сновали через всякие видимые трещины в горном склоне.
И эта картина ничуть не менялась, сколько раз ни посмотри.
Нахмурившись, Эона убрала рыжий локон со лба и настроила электробинокль на большее увеличение.
– Не понимаю, – буркнула она. – Трипп, он что, серьезно про помехи?
Мужчина в аналогичном комбинезоне, украшенном кусочками лавы, лежавший в нескольких метрах позади нее и ниже по склону, пожал плечами:
– Что мне Боуки сказал, то я тебе и передал. Подпространство чисто. Если захочешь, можно послать сигнал до самой системы Тригаскийского Пятна.
– С чего бы Макабру отключать подпространственные помехи? Прямо после набега… Бессмыслица какая-то.
– А мне откуда знать? Спроси лучше его самого.
– Если я когда-нибудь до него доберусь, – процедила она сквозь зубы, – у нас будут более важные темы для разговора.
– Есть! – послышался крик еще ниже по склону, из расщелины, где прятались остальные члены отряда. – Эй, Эона! Получилось!
Женщина плотнее вжалась в камни и прошипела:
– Трипп! Скажи этому идиоту, пусть не орет так громко!
– А зачем? Кто его тут услышит?
– Ты будешь со мной спорить?
– Ах, Эона, да ладно тебе…
– Черные штурмовики могли начинить эти скалы акустическими датчиками. Здесь могут бродить их патрули. Ты понимаешь, почему нас раз за разом находят плавильщики? И я тоже не понимаю. А пока мы в этом не разобрались, следующий, кто заговорит не шепотом, схлопочет моим бластером по лицу.
– Эона…
– А следующему, кто будет оспаривать мои решения, я съезжу по…
– Хорошо-хорошо. Не так громко. Успокойся, ага?
Трипп наполовину соскользнул, наполовину сполз вниз по каменному склону по направлению к расщелине.
Эона снова прижала окуляр к глазам. Вот когда она окажется далеко от этого вонючего каменного шарика, тогда и успокоится…
Позади о лаву заскребли подошвы чьих-то сапог, и она увидела, как Трипп снова взбирается по склону.
– Ерунда, – бросил он.
– Какая именно?
Напарник брезгливо отмахнулся:
– Ерундовая. Всего пара импульсов, как при эхолокации…
Эона нахмурилась сильнее:
– Эхолокации?
– Да – какой-то сигнал и еще эхо, похожее на ответ приемопередатчика…
– Я знаю, что такое эхолокация, – процедила она. – Откуда шел исходный сигнал?
Трипп пожал плечами:
– Вероятно, не из этой системы. От ретранслятора Голосети или чего-то подобного.
– А откуда пришел ответ? Отсюда?
– Ну да. А как… как ты узнала?
Женщина уже спешно ползла вниз по склону:
– Всем встать! Встать!
Бойцы в обклеенных кусочками лавы комбинезонах, занявшие позиции в небольшой пещере, повскакивали на ноги.
– Всем приготовиться к бою! – Эона пробежала между ними к своему мотоспидеру. – Все спидеры, свупы и скиммеры поднять в воздух через пять минут. Кроме оружия, энергоячеек и медпакетов, ничего не брать. Боевая тревога!
– Тревога? – переспросил Трипп, спеша за ней. – Что происходит?
– Ты думаешь, что спустя столько месяцев генераторы помех выключили случайно? Как раз тогда, когда нужно было пропустить импульс, который может исходить от следящего устройства?
Напарник Эоны нахмурился:
– Что, это ловушка?
– Не для нас, но было бы обидно случайно в нее угодить. – Женщина достала бластер и проверила заряд, затем крутнула оружие на пальце и ловко отправила его обратно в кобуру. На миг ее лицо осветила улыбка. Но только на миг. – Мы побудем здесь и подождем, но должны быть готовы к отходу.
Командир летного подразделения полковник Клик замер по стойке смирно. Черный летный шлем блестел, покоясь на его затянутой в черный доспех руке. Не обращая внимания на мольбы, жалобы, проклятия, а временами и вопли пленников, доносящиеся из Зала отсеивания у него за спиной, он упрямо смотрел на большую дюрастальную плиту, закрывавшую проем размером с истребитель в стене вулканической пещеры. Скоро, совсем скоро плита сдвинется и Раб поманит рукой, чтобы он, полковник Клик, предстал пред очи самого владыки Макабра.
Дабы понести наказание за свою неудачу.
Несмотря на дюрастально-серый оттенок поредевших волос, на лицо, изрезанное глубокими морщинами, на шрам от ожога, который пересекал щеку и остатки левого уха, стоило Клику снять шлем, и каждый, кто знал штурмовиков, тут же понимал, что этот – особенный. Клик был копией самого Фетта, прошел Войну клонов от Джеонозиса до мятежа джедаев и гордился этим. И это было единственное, что тешило его самолюбие: Клика ничуть не тревожило, что его прозвище, выдуманное каким-то юмористом-падаваном уже двадцать пять лет назад, звучит глуповато. «Кликом» на жаргоне назывался километр, и это была отсылка к серийному номеру, который ему дали еще в учебке: ПШ-1000, то есть пилот-штурмовик-тысяча.