Суббота. Последний рабочий день. Радостные учителя в неформальных одеяниях, окрыленные предстоящим отдыхом, приводят в порядок классы, перекидываются шутками, пьют шампанское и делятся планами на каникулы.
Сима понемногу приходила в себя. С удовольствием выслушала комплименты по поводу спектакля от коллег. Представление произвело фурор. Малыши были на высоте, родители в восторге — об этом свидетельствовал стол Серафимы Михайловны, заваленный родительскими подарками. Конфеты, огромные корзины с деликатесами, вино, шампанское. Её семье не придется делать предпраздничные закупки. Открытки, нарисованные её учениками, плюшевые игрушки.
Серафима Михайловна достала из кучи подарков маленького черного ежика, этого заберет с собой, остальные зверюшки, как обычно, отправятся в детский дом, опекаемый гимназией.
— Привет, — Мишель, как и в первый день их знакомства, бесшумно вырос в проеме дверей. — Я не спал всю ночь, — произнес он практически без паузы. — Прости меня.
Слезы предательски брызнули из глаз Серафимы, она инстинктивно сделала шаг ему навстречу и неожиданно оказалась в его крепких объятиях.
— Поедешь со мной в Париж?
Сима расплакалась. Она готова была убить себя за эту позорную реакцию на его приглашение.
Они долго стояли, обнявшись, посреди класса. И время остановило свой ход, пока миллионы бабочек порхали у нее в груди.
После обеда мужчины двинулись по набережной в сторону форта Копакабаны. Они опаздывали, но, похоже, Жераля это совершенно не беспокоило. Педро то и дело поторапливал его, заставляя ускорить шаг.
Нужно было забрать оружие, и только Жераль знал всех торговцев Рио. Он был своим среди бандитов, в отличие от Педро с Реем, которые держались особняком и никогда не входили в состав ни одной из банд.
Район Копакабана зажат между морем и холмами. Его ширина составляет четыре-пять блоков жилых домов примерно в двадцать этажей. Район живет в ритме адских автобусов, служащих, светлокожих туристов и праздных местных. Людской поток никогда не иссякает, по ночам на тротуарах спят нищие и собаки.
На протяжении трех километров здания отделены от пляжа проспектом, где шумно даже в три часа утра. Киоски с напитками, игра в футбол, прогуливающиеся туристы и проститутки.
Широкая полоса песка была усыпана загорелыми телами бразильцев и красными обгоревшими телами иностранцев. Жераль с завистью вздыхал, поглядывая с набережной на пляж. Над головой шелестели кокосовые пальмы, мимо скользили роллеры, девушки приветливо улыбались, не переставая крутить педали ярких велосипедов.
Каждую субботу и воскресенье набережная превращалась в центр культурной жизни Рио. Молодежь стекалась сюда поиграть в футбол, волейбол, искупаться и просто набраться сил перед грядущей карнавальной ночью. В воскресенье город перекроют, и по улицам двинутся процессии «блокос карнавалескос».
Все желающие участвовать в карнавале, но не вошедшие в список финалистов, смогут пройти по узким улочкам старого города и по широким припляжным проспектам под восторженный рев сопровождающей толпы зрителей.
Рей направился в сторону океана, под его ногами мягко скрипел песок. Он ловко обходил торговцев с переносными холодильниками, переступал через людей, пока не добрался до воды. Там он остановился и перевел дыхание. Пот градом тек по его спине. Он снял рубашку, его примеру последовали и остальные, все трое молча двинулись дальше, остужая горячие ступни в прохладной океанской пене.
Жераль не уставал вертеть головой, провожая взглядом каждую девушку, одетую в купальник «фиу денталь», что в переводе означало «зубная нить». Те в ответ зазывно покачивали бедрами в такт музыке, льющейся из пляжных транзисторов.
Вся компания заметно оживилась, взбодренная пейзажем. Педро, подкрутив пышные усы, принялся подмигивать дамам, расточая восхищенные причмокивания и вздохи. Но основная часть женского внимания всё же доставалась Жералю. В нем было что-то агрессивное, заставляющее женщин останавливать на нем взор, а затем подолгу смотреть ему вслед. Он был опасен.
Отовсюду звучала самба. Жераль повернулся, любуясь очередной фигуристой красоткой, и вдруг сказал:
— И всё же лучшее место для серфа — мыс Арпоадор.
Наверное, он просто пытался успокоить разыгравшееся воображение.
— Смотри, — смеясь, сказал Педро Рею.
Мимо них, вихляя между загорающими как заяц, пронесся с чьим-то кошельком в руке один из местных маленьких воришек. Ему вслед неслись проклятия лишившихся денег американцев.
Пляжные попрошайки, недовольно бурча, разбредались в разные стороны. Скоро появятся полицейские. Но они лишь пожурят пострадавших туристов за беспечность.
Рей и Педро одновременно вспомнили пляжи Рио двадцатилетней давности и, не сговариваясь, улыбнулись друг другу. Тогда ещё европейцев в Рио было не так много, и приходилось довольствоваться заезжими аргентинцами. Счастливое время.
Один раз, обокрав какого-то толстяка, они стали обладателями невиданного трофея игральных карт с голливудскими дивами тридцатых годов. Роскошными блондинками в пышных вечер них платьях и длинных перчатках до локтей.
Карты передавали из рук в руки, пока изображение не стерлось до дыр.
— Билет купишь по своей карте, двадцать восьмого декабря туда, тридцатого обратно.
Они, как обычно, устроились за дальним столом в итальянском ресторане. Только на сей раз Мишель сел не напротив Симы, а рядом с ней.
— Отдашь паспорт Жану, он сделает тебе визу за один день, в понедельник около четырех заберешь паспорт, к шести будь в аэропорту. Рейс в восемь вечера. Закажи номер в гостинице «Плаза», полулюкс, тоже на кредитную карту. Мы с тобой встретимся уже в самолете. Все поняла?
Несмотря на то что это оказалось очередным заданием, покрытым мраком тайны, Сима продолжала ощущать себя на вершине мира.
Он едет с ней. Два дня вместе. Два дня в Париже, под Новый год, когда весь город тает в разноцветных огнях, как на рождественских открытках. Это ли не её мечта, превратившаяся в реальность, и плевать на конспирацию!
После обеда Мишель отвез её до дома. Жана не было, он сам вел машину, постоянно поворачивая голову и с улыбкой поглядывая на Симу.
— Что? — не выдержала она и засмеялась.
— Ничего, — Мишель хитро улыбнулся, — классно ты вчера упала, у меня даже дух захватило.
— Перестань, — Сима в шутку замахнулась на него, — полный позор!
— Вовсе нет, говорю тебе, лучше бы никто не сыграл!
Они помолчали, довольно посматривая друг на друга.
— Что будешь делать? — спросил Мишель.
— Не знаю, — Сима пожала плечами, — постираю, вещи соберу.
— Может, в кино? — спросил он и снова повернул голову в её сторону, забывая о дороге. — Отдохнем от работы.
— Давай, — Сима улыбнулась. — На какой фильм пойдем?
Они посмотрели мелодраму, посмеиваясь над особенно сладкими сценами внезапных поцелуев, пытаясь скрыть собственное смущение.
Дважды за сеанс он в темноте брал её за руку и по нескольку секунд не выпускал её пальцы из своей ладони. В такие минуты Сима изо всех сил старалась, чтобы на её лице не отражалось чрезмерное счастье.
Незадолго до конца фильма она вспомнила, что так и не сняла белье с веревки в ванной, нижнее белье, старые выцветшие майки, а ещё она подумала, что нужно было перекрасить ногти на ногах. А что, если после кино он захочет пойти к ней? Что тогда делать? Ни она, ни её квартира не были готовы к его визиту, но Сима вдруг почувствовала, что ей все равно, она жаждала оказаться в объятиях Мишеля ещё раз, как в классе, когда он неожиданно прижался к ней и она почувствовала, как сильно бьется его сердце.
Посте кино они прошлись пешком по центру, наслаждаясь свежим воздухом и разглядывая яркие витрины, украшенные к празднику.
— А сколько ещё будет длиться все это? — спросила Сима, стряхивая с волос снег.
Мишель повернул голову и посмотрел на нее, затаив улыбку:
— Не знаю, а что, я тебе надоел?
— Да нет, просто интересно.
— Кстати, — сказал Мишель, — есть ещё кое-что, что тебе нужно сделать перед поездкой.
Сима глубоко вздохнула.
— Не бойся, это не страшно, — Мишель рассмеялся и нежно взял Симу под руку. — У тебя есть мобильные телефоны родителей твоих учеников?
— Да, — удивленно кивнула она, — почти все, даже телефон министра, только для экстренной связи. У нас такое условие при поступлении в гимназию — прямые номера обоих родителей. А то были прецеденты, когда за одним ребенком пару дней никто не приезжал. Мобильный мамы отключен, дома никто не подходит ни к двери, ни к телефону, а номер папы отсутствует. Вот так! — Сима сокрушенно покачала головой.
— Ну, тем более, — Мишель оживился, — завтра обзвонишь всех отцов.
— Всех?! — изумилась Сима. — Зачем? Я с ними даже ни разу не виделась. Я же всего полгода работаю в гимназии. Они не поймут таких звонков. Потом, я знаю, что Аня и Маша с родителями сегодня улетели отдыхать.
Неважно, тогда позвони только отцам всех мальчиков. Расскажи про успехи, поздравь с Новым годом. Спроси, как им понравился детский спектакль, извинись, что исчезла.
Сима растерянно хлопала глазами.
— Сделаешь эти звонки завтра после четырех. Постарайся подольше потянуть время разговора. — Мишель ободряюще улыбнулся. — Ну же, это элементарно!
Сима снова вздохнула и отвернулась, глядя на проезжую часть:
— Зачем все это? Я не понимаю. Все это какая-то бессмыслица.
Мишель остановился и твердо развернул Симу лицом к себе:
— Помнишь? Доверяй мне, я не причиню тебе вреда!
— Хм-м, — Сима кивнула и посмотрела на носки своих сапог. — Я замерзла, пойдем к машине.
Когда они подъехали к подъезду, Мишель выключил фары и заглушил мотор.
Сима молча сидела, смотря прямо перед собой, покорно сложив руки на коленях.
— Сима, Симочка, думай о хорошем, — он наклонился в её сторону. — Скоро поедем в Париж, я покажу тебе один из самых красивых городов мира, посетим Лувр.