— Спасибо, — воодушевилась Серафима Михайловна, — это действительно очень важно. — Чтобы объяснить, насколько это важно, Симе потребовалась ещё 1 минута 20 секунд.
8 минут 10 секунд.
— Ну, позвольте на прощанье от всей души поздравить вас с наступающими праздниками! — радостно выпалила Сима.
9 минут 45 секунд, это при том, что собеседник не выказывал ни малейшего интереса в продолжении беседы.
Ура! Сима упала на диван и расхохоталась. Как же она устала от этих напыщенных отцов, помешанных на своем бизнесе. А дети? Митя же настоящий ангелочек. Неужели он обречен на постоянное общение со своей неуравновешенной матерью.
Василий Маркони. Один из лучших актеров Симиной труппы. Блестяще справился с ролью дикого льва, придумав нестандартное решение по вводу собственной роли в сценарий.
«Когда поросята отдыхали в Италии, — многозначительно сказал Вася, прогуливаясь по сцене и почесывая свою кудрявую головку, — лев тоже там отдыхал на море, так они и познакомились».
Вася — сын известной русской балерины и итальянского миллионера, действительно часто бывал в Италии, у отца. Он практически жил на две страны. Его мать, произведя его на свет, почти сразу поставила себе задачу как можно скорее вернуться на сцену, поэтому Вася жил с бабушкой в Москве, а лето проводил в Италии, на вилле отца в Форте дей Марме.
Вася Маркони великолепно владел как итальянским, так и английским языком, поэтому Серафима Михайловна позволила ему быть львом и прийти на помощь поросятам в борьбе против волка, дабы не лишать спектакль такого сильного и хорошо подготовленного актера.
Телефон Васиного отца в картотеке не значился. Зато имелись телефоны бабушки, мамы и директора балетной труппы. Серафима пожала плечами и потянулась. Миссия выполнена.
Добравшись до места, мужчины устало рухнули на горячий песок. Почти пять километров пути под нещадным полуденным солнцем.
— Ну, я пошел, — отдышавшись, Жераль отряхнул штаны и встал.
Его мускулистая спина стала почти черной. Он набросил рубашку и, не застегивая её, двинулся в сторону старого причала.
Торговец оружием не любил посторонних, предпочитая иметь дело лишь с несколькими проверенными людьми, в число которых входил Жераль.
— Что будем делать дальше? — Педро повернул голову, прикрывшись ладонью от солнечных лучей.
— Покатаемся на трамвае, а затем отдохнем, — Рей усмехнулся.
Они помолчали. Всего один день. Одна последняя ночь.
Школа «Вила Изабел» неожиданно для всех вышла в финал, где будут соревноваться лишь четырнадцать лучших школ самбы. Вера радовалась как дитя. Словно эта победа значила для нее больше, чем трофеи предстоящего дела.
— Друг! — Педро неожиданно приподнялся с песка, его глаза подозрительно заблестели.
— Не нужно, — Рей покачал головой.
— Нет, послушай, — Педро отчаянно сжал кулаки, — что бы ни случилось, я пойду с тобой до конца!
Рей почувствовал, с каким трудом он старается сдержать нахлынувшие эмоции, и положил руку ему на плечо:
— Я знаю, брат. Все будет нормально.
Ей не терпелось позвонить Мишелю и похвастаться своими успехами, но тот телефон, который он оставил для экстренной связи, не отвечал. А если бы что-то произошло? Серафиме было неприятно осознавать, что Мишель, гарантируя ей безопасность, на деле оставался недосягаемым в нужный момент. Она растерянно посмотрела в окно. Почему, несмотря на то что все складывается удачно, она чувствует себя такой одинокой?
Дело не в этих странных заданиях, которые он дает ей. Дело в нем самом. Он какой-то ненастоящий. Серафиму все чаще посещали мысли, что в один прекрасный день он может бесследно исчезнуть, раствориться в толпе.
Она хотела увидеть Париж, но понимала, что, возможно, никогда не узнает, зачем туда ездила и с кем. Она не знала ни его фамилии, ни телефона, ни адреса.
«А вдруг… — Серафима закуталась в старый халат и принялась нервно расхаживать по маленькой кухне, — он продаст меня в притон, или его напарники разделают меня на органы? — Она судорожно тряхнула головой, отгоняя страшные картины. — Даже если представить, что Мишель появился, чтобы очаровать дуреху, — на этой мысли Серафима Михайловна по инерции потянулась к переносице поправить несуществующие очки, — и впоследствии добраться до моих органов, то зачем тогда крокодил?
А кто бы не увлекся? Сима ни на секунду не прекращала оживленный внутренний диалог. — Красивый, обаятельный, галантный мужчина. Он никогда бы не обратил внимания на такую девушку в обычной жизни». Да нет, сейчас она выглядела весьма привлекательно, но ей было доподлинно известно, что друзья её брата отзывались о ней как о длинноногой, но занудной телке.
Да, она зануда. У нее никудышное чувство юмора, и она неопытна в любви. Она быстро влюбляется и готова сделать все для своего избранника. Такая она была и в школе. Самая высокая, сутулая и некоординированная девочка в классе.
Когда другие сверстницы уже вовсю крутили романы и целовались, она была счастлива от любого, даже маломальского знака внимания со стороны одноклассника. Но её не баловали. Поэтому все свои самые бурные романы Серафима пережила в воображении.
Сима мечтала о Франции, ей не терпелось увидеться со своей лучшей подругой Ольгой, которая работала ассистентом профессора на кафедре русского языка в Сорбонне. Два года назад Ольга вышла замуж за француза, её муж Пьер считался одним из лучших специалистов по современному искусству в Европе.
Вот кому Серафима откроет душу. Ольге и Пьеру. Подруга давно умоляла Серафиму приехать к ней в гости.
Уже год, как она окончательно переехала, устав от жизни между двумя городами, а Сима так и не удосужилась навестить её. То не хватало средств, то новая работа, то отцу требовалась её помощь, чтобы сделать переводы для его старых клиентов, которых он не мог доверить никому другому. В общем, дела, заботы, обязанности.
Не исключено, что Симе удастся уговорить Мишеля познакомиться с её друзьями. Он говорит на французском и сможет спокойно общаться с Пьером без переводчика, хотя тот уже неплохо освоил русский язык. Сима бросилась к телефону, чтобы набрать номер Ольги, но в эту самую минуту в дверь позвонил Жан.
— Я за паспортом, — хмуро пояснил он, проходя в темный коридор Симиной квартиры. — Вот анкета, заполните отмеченные на полях пункты. Мишель уже заказал вам гостиницу под гарантию карты, — продолжил он, — вот ещё деньги, завтра утром съездите в банк и положите их на счет. — Жан протянул Симе пухлый конверт. В четыре подъезжайте к посольству, вам вынесут паспорт, вещи возьмите с собой, оттуда сразу поедем в аэропорт.
— Рано же, рейс в восемь, — сказала Сима.
— Вот билет, вылет в девятнадцать двадцать пять. — Не обращая внимания на её слова, Жан передал ещё один конверт с авиабилетом и бронью гостиницы. — В аэропорту возьмете такси, поедете в отель и будете ждать его звонка в номере.
— А Мишель? — спросила Серафима, чудом переборов смущение.
— Он уже улетел сегодня, разве вы не в курсе? — пожал плечами Жан. — Кстати, вы никому не сообщили, куда едете?
— Нет, — заикаясь, сказала Сима, но, вспомнив про органы на продажу, всё же добавила: — Только брату, но без подробностей.
Через несколько минут она закончила с анкетой и протянула листки Жану.
— Вам не разрешено будет контактировать ни с кем в Париже, пока вы на задании, предупредил он, принимая бумаги из её рук.
Серафима расправила плечи и вспомнила про учительскую профессию. А это серьезнее, чем дурацкий шпионаж, в котором её принуждают участвовать.
— С какой стати? — громко спросила она, отчетливо проговаривая каждое слово. — Вы не имеете права мне указывать. Я буду общаться с тем, с кем хочу и где хочу. В конце концов, там будет два вечера, и я смогу выбрать время для того, чтобы встретиться со старыми друзьями.
— Это вы уж с Мишелем обсудите, но, насколько я знаю, у вас там по вечерам будет самая работа, — усмехнулся Жан и направился к выходу. — Удачи!
Что-то в его интонации заставило Симу вновь вернуться мыслями к похищениям человеческих органов.
Она в раздумьях дошла до спальни и ещё раз оглядела разложенные на кровати вещи. Но как же проституция и похищения могут быть связаны с крокодилом или звонками родителям?
Сима в порыве смятения стукнула кулаком по подушке. «Черт, Мишель, что ты за человек, что тебе нужно?» Но как только магическое имя всплыло в её сознании, она уже ничего не могла с собой поделать.
Да, она наивна, да, доверчива, возможно, неопытна в сердечных делах, но она не дура. Голова у нее работает, если она не в состоянии понять, что происходит, то должна хотя бы попытаться разобраться.
Сима отважилась и подошла к телефону.
Глава 11
— Привет, привет, старушка, — Женя, чмокнув сестру, задержался в коридоре, скидывая грязные ботинки.
— Женя! — в ужасе вскричала Сима. — Где ты ходишь?
— Пути корреспондента неисповедимы.
— Проходи.
Женя по-хозяйски прошествовал на кухню и открыл холодильник.
— Ого, в «Антонио» похаживаем, — сказал он, изымая фирменные коробки ресторана с нижней полки холодильника.
Очень часто Серафима настолько нервничала, находясь в компании Мишеля, что с трудом прожевывала несколько кусочков со своей тарелки, остальное услужливые официанты заворачивали ей на вынос. Дома, успокоившись, Сима с удовольствием набрасывалась на еду, смакуя неповторимый вкус изысканных блюд.
Женя откинул длинную челку и устроился на стуле.
— Прекрасно, — приговаривал он, с ехидцей поглядывая на сестру, — давненько я не едал ризотто с чернилами каракатицы. — Он громко причмокнул, плотно набив рот.
Это блюдо Сима заказала на пробу, но его необычный вкус не вызвал в ней аппетита, особенно насторожил иссиня-черный оттенок риса. Чтобы не обижать повара, Сима вновь прикинулась сытой и покорно донесла коробку до дома.