тиной. — Собирайся, сестричка, ложись пораньше спать, и я жду полного отчета о поездке.
— Ладно, — Сима подошла и прижалась к щеке брата. — Спасибо.
Его сердце снова болезненно сжалось.
— Когда какая-нибудь перепуганная миллионерша захочет угрохать на меня несколько десятков тысяч долларов, мне тоже понадобится твоя помощь, чтобы дотащить покупки до своего пентхауса.
Сима засмеялась.
— Спасибо за свитер, — Женя распахнул куртку и покрутился перед зеркалом в коридоре, — по-моему, я жутко хорош собой.
— Это так, — подтвердила Сима. — Тебя все время хочется тискать.
Закрыв за братом дверь, она позвонила родителям, наврала, что уезжает в пансионат, и собрала чемодан. Закончив с делами, Сима включила телевизор и с удовольствием растянулась на диване, глядя в мерцающий экран.
В тот момент она была счастлива. Ей нравилась её новая жизнь и даже новогодний концерт, где изрядно поистаскавшиеся звезды отечественной эстрады всё ещё самозабвенно открывали рты под задорные фонограммы.
Продолжая медленно продвигаться в центр города в плотном потоке людей, Рей изо всех сил старался не потерять напарников из виду. Необходимо держаться всем вместе, вертелось у него в голове. Только так план сработает, только так ему удастся осуществить задуманное до конца.
Посредник будет ждать его сегодня ночью на причале. Там Рей получит деньги и, вернувшись в укрытие, разделит их с остальными.
После этого они с Верой покинут страну. Венесуэла, Гондурас, Мексика — дорога до Америки предстоит неблизкая. Жераль направится в другую сторону, в Аргентину. Им с ними не по пути.
А Педро… Педро так и не решил, куда подастся. Семьи у него нет, никого кроме Рея. Он так и оставался одиноким волком ночных улиц Рио. Рей много раз уговаривал его уехать с ними. В Америке они могли открыть свое дело, стать честными бизнесменами, жениться, завести кучу детей. Но Педро всегда отшучивался. Он говорил: там нет настоящих женских грудей, нет настоящего мяса, и никто не умеет танцевать самбу.
На самом деле Рей знал, что он просто не смог принять Веру. Причина в ней. Педро ненавидел её. Может быть, виной тому была обыкновенная ревность. Раньше Рей с другом всегда были вместе, веселились, пили кашасу, их окружали лучшие девушки Рио, они мечтали разбогатеть. А потом, с появлением Веры, для Рея все изменилось. В глубине души он чувствовал, что такая женщина способна сжечь его дотла, но ничего не мог поделать с собой. Вначале Педро умолял его одуматься, не доверять ей до конца, не брать её в дело.
Рей объяснил ему раз и навсегда, что даже нож в сердце от этой женщины он примет с благодарностью. Он не будет жить в страхе, с оглядкой, со страховкой. Либо так, либо никак. Он верит ей. И эта вера безусловна.
«Ты дурак! — орал Педро. — Ты рискуешь всем ради нее. Это не любовь, это безумие». И он был прав. Но Рей не хотел обманывать судьбу, а эта встреча была предопределена свыше.
Педро переживал. Он постоянно страдал. Злился и временами презирал друга за слабость. Рей был для него больше чем брат. Он был его семьей, единственным близким человеком на всем белом свете. И эта женщина была способна причинить ему боль, а значит, причинить боль самому Педро.
«Господи, — Педро снова незаметно поцеловал крест и спрятал его обратно под костюм. — Пошли мне силы защитить брата».
— Что вы туда положили? — Жан с трудом оторвал чемодан Симы от пола.
Сима непонимающе потерла глаза. Ей едва удалось поспать, возбуждение и ожидание так и не позволили ей погрузиться в беззаботный сон.
— Там лыжный костюм, — хмуро ответила она, оставляя недопитую чашку кофе на столе.
По дороге в аэропорт Сима всё же провалилась в тревожное забытье. Куршевель. Ей не верилось, что сегодня она уже будет на лыжном курорте, а завтра, как проснется, сразу пойдет в горы и попробует встать на лыжи. «Вряд ли это очень сложно, — размышляла Сима во сне, — главное, усвоить основы техники, а там пойдет как по маслу».
Может, надо было договориться с Мишелем и остаться подольше, каникулы все равно продлятся до середины января. У гимназии были свои правила и расписание праздников, ориентированное на нужды и пожелания родителей учеников. А родителям учеников было удобно возвращаться на родину не раньше пятнадцатого числа.
— Не перепутайте, — ещё раз строго напомнил Жан, — выход на французскую сторону. Там вас встретит таксист с табличкой, где будет написана ваша фамилия, и отвезет на курорт. Мишель будет ждать вас в гостинице. Все понятно? — Он протянул Симе билет на самолет.
— Жан, дайте на всякий случай название гостиницы. Я не люблю путешествовать в полном неведении.
Провожатый недовольно поморщился и, порывшись в кармане, достал маленькую черную записную книжку.
— Hôtel Le Chabichou, — прочла Сима и спрятала вырванный из книжки листок в сумку. — Ну, счастливо.
— До скорой встречи, — Жан развернулся и быстрым шагом направился к выходу.
Несмотря на столь ранний час, аэропорт проснулся и жил активной жизнью.
Зарегистрировавшись, Сима купила несколько журналов и бутерброд. Похоже, у неё наконец проснулся аппетит.
Как только она заняла свое место в салоне самолета, то сразу провалилась в сладкий сон, ей снились горы, залитые ярким солнцем… и Мишель.
— Рей! — голос Веры отчетливо прозвучал в ушах Рея.
Он обернулся, напряженно вглядываясь в толпу.
— Рей! — снова донеслось до него.
Рей замер. Она где-то рядом. Они почти дошли до места.
— Что случилось? — проорал Педро.
Грохот музыки сделался невыносимым. Наверное, ему просто мерещится её голос. Здесь невозможно услышать человека, кричащего тебе прямо в ухо. Жераль устало поставил огромной барабан на тротуар и вытер пот тыльной стороной руки.
Грянул салют, рассыпаясь разноцветным дождем над головами людей. Залп за залпом. Все лавки и рестораны сегодня будут работать до самого утра, поэтому туристы успели занять все столики по основному маршруту карнавального шествия. Сегодня весь город не будет спать. Открыты все двери, можно без стука зайти в любой двор и стать частью всеобщего праздника. Сегодня последняя карнавальная ночь перед объявлением победителя.
Рей скользил взглядом по окружающим его людям, он не увидел ни одного человека без карнавального костюма или его подобия. Перья, маски, пушистые рукава, барабаны. И среди всего этого, среди мелькающих голых тел и разукрашенных лиц, он увидел её. Его глаза как будто сами по себе остановились на ней, просеяв сотню мужчин и женщин вокруг.
Вера стояла на Противоположной стороне улицы, напряженно вглядываясь в толпу напротив. Рей поднял обе руки и замахал ими над головой. Она заметила его, улыбнулась и бегом устремилась навстречу. В тот момент Рей был готов умереть за нее, сделать все, что угодно, но только остаться рядом.
Глава 20
Серафиме пришлось прождать не меньше сорока минут, прежде чем работники аэропорта доставили багаж со швейцарской стороны Женевского аэропорта на французскую. Водитель такси, встречавший её, невозмутимо стоял рядом и читал сложенную вчетверо мятую газету. Вероятно, он привык к подобным ожиданиям. Увидев наконец свой увесистый чемодан на переполненной вещами тележке, Сима несказанно обрадовалась.
Серебристый мини-автобус «виано», припаркованный на стоянке недалеко от выхода, был в полном распоряжении мадемуазель Мироновой.
— В этом году много снега, вам повезло. — Водитель приветливо улыбнулся, захлопывая за Симой дверь. — В прошлом году снег был ужасный, — добавил он, забираясь на свое сиденье.
— Я впервые в горах. — Сима задумчиво посмотрела в окно.
— У вас великолепный французский.
Мотор заурчал, и они плавно вклинились в поток автомобилей, спешащих в сторону автострады.
Мимо проплывали маленькие живописные городки, раскинувшиеся на берегу озера. Набережная, старые парусные лодки, велосипедисты, зеленые газоны — и это в январе. Серафиме не верилось, что всего через два часа она попадет в заснеженную горную деревню, полную снующих туда-сюда лыжников и сноубордистов.
В отеле её приятно удивило обилие русской речи. Она, в отличие от остальных соотечественников, радовалась, встречая своих за границей. Вероятно, сказывалась её неопытность как путешественника.
Отель-шале располагался на самом склоне, и Сима увидела, как лыжники по очереди лихо подкатывают к задней двери гостиницы и, весело переговариваясь, снимают лыжи и исчезают внутри.
Интерьер отеля был полностью выполнен из дерева: низкие своды, скамейки — все это напоминало интерьер русской бани.
Номер Симы оказался, мягко говоря, небольшим, несмотря на то, что в брони было написано Superior Luxe.
Пройдя узкий холл с маленьким диванчиком, Серафима быстро уперлась в двуспальную кровать: А где же держать лыжи?
Малый метраж искупался видом с балкона. Он был великолепен. Именно так Сима и представляла себе горы. Ей не терпелось прогуляться и разведать местность.
В самом центре деревни раскинулась площадь Трех вокзалов, как тут же окрестила её Серафима, отсюда одновременно отходило три подъемника, по форме напоминающих большие яйца. Она постояла, наблюдая, как «яйца» со скрипом проплывают над её головой, скользя по специально натянутому тросу.
Ей стало страшно. Интересно, а обязательно садиться в такую кабину, чтобы подняться наверх, нельзя ли просто дойти пешком например? Может, лучше вообще не кататься?
Сима пересекла площадь по диагонали и спустилась по узенькой улочке вниз. Увидев зеленый крест аптеки, она зашла внутрь. Магазин был полон покупателей. Очереди у касс, толпы у стеллажей с товарами. Серафима, поддавшись общему ажиотажу, бросилась к полкам с витаминами, судорожно изучая ассортимент.
Неожиданно кто-то легонько дотронулся до её руки.
— Здравствуйте, — Кирилл с загадочной улыбкой поприветствовал учительницу.