После этой информации у араба не осталось сомнений, кто станет охотником за сокровищем. И ему было наплевать, во сколько это обойдется и сколько времени уйдет на выполнение плана. Плана, которого не было.
Сначала Арнольд решил устроиться водителем в семью Рогожиных, чтобы восстановить близкие отношения с Жанной. Наблюдать и ждать. Идеальный случай представился лишь недавно. Арнольд уже начал терять терпение.
Открыв окно, он набрал полную грудь своего любимого воздуха. Венеция дышала особенной атмосферой — старины и моря.
Арнольд Райхес обожал этот город. Он всегда возвращался сюда. Здесь было приятно гулять, крутить романы и делать дела.
Пентхаус Саламова занимал три этажа. Парадная столовая, плавно переходящая в гостиную, находилась на последнем этаже, откуда имелся удобный выход прямо на крышу дома. Там, несмотря на центр города, был разбит великолепный сад, напоминающий хозяевам о солнечной Италии, которую они так любили.
Асламбек Саламов незаметно покинул своих гостей и, увлекая Жанну за собой, двинулся к мраморной лестнице. Сохраняя молчание, они спустились на первый этаж, минуя второй, где находились спальни хозяев и их детей.
Многие гости Саламова даже не подозревали о наличии двух других этажей. Первый считался деловым, тут располагались кабинет хозяина, библиотека и знаменитая галерея. О галерее знали лишь самые близкие из его окружения, все остальные были уверены, что наиболее ценная часть его коллекции находится за границей.
Квартиру семьи Асламбека охраняла целая команда профессионалов и… его собственная репутация. Никто не хотел обижать этого человека. Его грабили лишь один раз, три года назад, но похищенное было возвращено добровольно через четыре дня после нелепого инцидента.
Асламбек распахнул тяжелые резные двери из натурального венге и жестом пригласил Жанну проследовать за ним в библиотеку. Отодвинув, в лучших традициях кино, одну из полок с книгами, они оказались в мрачной галерее.
Хозяин нажал на невидимый выключатель, и в помещении зажглась только одна подсветка, ярко освещая единственную из всех картин, находившуюся у Жанны за спиной. Асламбек задумчиво посмотрел на гостью, странную тишину нарушал лишь тихий стрекот устройства, поддерживающего необходимую температуру и влажность в галерее.
— Послушай, — Саламов ласково взял Жанну за руку, — у меня к тебе дело.
Она не сводила с него горящих глаз, ей повезло, что в этой полутьме Асламбек не мог разглядеть выражение её лица. Убедившись в том, что она не собирается ни улыбнуться, ни кивнуть, Саламов растерянно продолжил:
— Скоро у Саши день рождения, и у меня есть одна шикарная мысль насчет подарка. Хочу посоветоваться с тобой.
Жанна изо всех сил сдерживалась, чтобы не броситься прочь. Её сердце болезненно колотилось в груди, кровь стучала в висках, а голова сильно кружилась от приступа панического страха перед этим хладнокровным интриганом.
После небольшой паузы, не получив от нее желаемой поддержки, Бек торжественно произнес:
— Я хочу подарить вам «Люксембургский сад».
— Что? — еле слышно переспросила Жанна. — Что? — Она ужасалась масштабу коварства бывшего друга. Её голос не слушался, и она с трудом выдавила из себя единственное слово.
— «Люксембургский сад», — полушепотом повторил Асламбек, кивком указав на стену у нее за спиной.
Жанна медленно повернулась на ватных ногах и посмотрела наверх. Там, в ярком луче направленного освещения, разноцветными красками переливался загадочный сад.
— Ну, как? — с надеждой спросил Асламбек. — Тебе же очень нравилась эта картина. Какая палитра цвета! — воскликнул он. — Какой пейзаж! Сколько эмоций! — Асламбек возбужденно посмотрел на Жанну, ему хотелось расшевелить гостью, вывести её из странного оцепенения.
Она начала кричать, вначале не отдавая отчета, что звук вырвался наружу из её сознания. Её крик быстро перешел в рыдания, и она с кулаками бросилась на гостеприимного хозяина.
— Подлец! — вопила она. — Ты зверь! Ты не человек!
Асламбек в шоке пытался поймать её за руки, на лету перехватывая кулачки, тянувшиеся к его лицу.
— Жанночка, ты что?! Забудь про картину! Пусть будет новый «майбах». Я уже заказал его!
Забудь про «Сад». Я просто хотел сделать тебе приятное.
Жанна Рогожина уже не могла остановиться: — Иуда! Предатель!
Её смогли утихомирить лишь с приездом «скорой помощи», и, получив укол успокоительного, она наконец замолчала, глядя на растерянного мужа пустыми глазами.
Глава 31
Подумать только — Арнольд прошелся по комнате — вся эта история началась почти год назад. В Рио, во время карнавала какие-то отчаянные парни украли несколько известных картин под заказ, а одну просто прихватили для себя.
Араб не заказывал им «Люксембургский сад». Его источники утверждали, что картина находится вне пределов музея, на реставрации. Этого полотна не было в списке грабителей. И как только эти необразованные бандиты догадались, что именно стоит забрать для себя? Как они смогли самостоятельно продать картину Саламову? Как вывезли из Рио?
«Может, махнуть в феврале туда? — подумал Арнольд. — Загляну в «Домик неба». Правда, там уже не на что смотреть. — Он весело рассмеялся. — Пожалуй, прогуляюсь по вечерней Венеции, плевать на усталость», — решил он.
Сделка все равно не произойдет раньше завтрашнего дня. Араб любил потомить компаньонов в волнительном ожидании.
Арнольд взялся за светлый пиджак и тут вспомнил о письме. Поискав глазами какой-нибудь острый предмет, он, к своему удовольствию, обнаружил специальный нож для распечатывания писем, предусмотрительно оставленный на антикварном секретере.
Он легко вскрыл конверт и развернул два исписанных мелким почерком листка. Он сразу, с первого слова узнал этот почерк.
Дорогой Арни! Друг! Письмо длинное, прошу тебя устроиться удобнее и внимательно дочитать до конца. Но я не сомневаюсь, что ты просто не сможешь оторваться от столь захватывающего сюжета.
Забегая вперед, скажу — ИСТОРИЯ УДАЛАСЬ.
Начну с приятного, я простил тебя. Я больше не держу зла. Хотя не ожидал, что ты, брат, так жестоко поступишь со мной. После того как мы закончили наше самое грандиозное дело и я уже мечтал о том, как потрачу причитавшийся мне миллион, ты сделал то, что сделал. ТЫ ЗАБРАЛ ВСЕ ДЕНЬГИ СЕБЕ!
Я долго пытался понять, почему ты так поступил.
Да, эта любовь к искусству, да, это твое сильное желание стать кем-то другим, ходить в бархатном халате с кисточками и жить в Италии, которое я никогда не разделял.
Возможно, ты был прав и мы были обречены на то, чтобы наш тандем потерпел фиаско. Но всё же за те восемь лет, что мы развлекались, поднимаясь вверх по нашей специфической карьерной лестнице, мы стали лучшими из лучших.
В общем, после того, как ты красиво, но всё же забрал наши деньги, я долго приходил в себя. Залег на дно. Страдал. Ха-ха.
Но одно я знал наверняка. И эта мысль помогла мне пережить первое, самое тяжелое время: ты не промотаешь наши денежки, как сделал бы это я. Ты будешь умнее и подождешь возможности увеличить капитал Тебе всегда было мало. Ты жил будущим, а я настоящим.
Я собрался с силами, нашел милого парня, которого постепенно начал обучать нашему ремеслу, и ждал подходящего момента. Прошло два года с тех пор, как ты применил свои лучшие навыки против твоего единственного друга. И вот ты появляешься в городе, для того чтобы поработать водителем у своей старой приятельницы Жанны. И это, имея два миллиона долларов на счету. Тихо пошуршав среди наших венецианских знакомых, я узнал, что ты решил заняться «садоводством». Что может быть прекраснее Люксембургского сада!
Проанализировав наш успех в тандеме, я понял, что одному тебе придется намного труднее, чем мне. Ведь это я строил все схемы, а ты умел красиво заполнить их содержимым.
Признаться, я переживал за тебя. Мне даже захотелось тебе помочь.
Начну сначала.
Герой. Как ты помнишь — это самое главное. На этот раз я назвал его Мишелем и сделал своей полной противоположностью. Я знал, что наступит день, когда Серафима будет рассказывать тебе обо мне. И, слушая рассказ о Мишеле, ты ни в коем случае не должен был подумать обо мне. Нашел учителя-француза, освежил забытый язык. Нанял человека, который за два месяца сделал из меня лучшего гида по Парижу (лишь на определенном маршруте). В принципе я превратился в тебя — знатока живописи и искусства. Не скрою, это доставило мне удовольствие.
Саламов всегда окружал себя подобными людьми: эстетами, коллекционерами. С ним рядом мог оказаться человек, похожий скорее на тебя, чем на меня.
А я, как ты знаешь, никогда ничем, кроме работы и компьютерных игр, не интересовался. Еще я специализируюсь на людях и давно пытаюсь объяснить тебе, брат, что это намного выгоднее картин.
Вот исходные данные, которые имелись у меня.
Саламов владеет картиной, на которую у тебя есть солидный заказ. Существуют две возможности — украсть или купить.
Красть без меня ты не умеешь. Продавать он не хочет, да и разговаривать с тобой не станет.
У Саламова есть партнер и близкий друг Александр Рогожин, у которого есть жена Жанна. Здесь удача! Но из нас двоих ты всегда был более удачливым, а я всё же более умным. (Позволь оставить за собой это звание.) Она принимает тебя в семью, и ты поджидаешь удобного случая.
Чего же ты ждал? Я, честно говоря, так и не понял!
Поэтому вскоре не выдержал и при думал все за тебя.
Никакого насилия — это наш закон.
Роман Серафимы Михайловны и Рогожина — жалкая, притянутая за уши история, на которую я угрохал тысяч сто. Благо, мой друг, в конце концов ты покрыл мои расходы сполна. Но мне было необходимо заманить тебя в мою игру.