– Так понимаю, надо начинать переговоры, пока есть хоть какие-то шансы! – подвела итог первая.
Тау. Резиденция Великой Праматери
– Госпожа, они согласны, – сказала Мия.
– На что согласны? – спросила её владелица покоев, выразив голосом лишь лёгкую тень удивления.
– На все наши условия, – добавила её помощница.
– Как на все?! – вот сейчас в голосе Великой Праматери удивления даже не скрывалось.
– Ну, что мы отправили, на то они и согласны, – подтвердила Мия.
– Так быстро? – добавила её начальница ещё вопрос.
– Все удивились, но по некоторым данным, у них там проблемы с управлением и коммуникациями, – обтекаемо добавила помощница.
– Так, с этого места поподробнее! – потребовала Великая Праматерь Тау.
– Пока мы не располагаем полными данными, но все спектраторы стали игнорировать приказы о мобилизации, мотивировав это тем, что есть более приоритетный на их отмену. При том, что это заявляют даже спектраторы, рождённые в прайдах Альянса и там и воспитанные, что, естественно, ни в какие ворона не вписывается. Паника от этого вообще-то распространилась уже по всей звёздной системе. Мы не исключение! Получается, кто-то может отдать приказ и всё, система управления откажется работать, и мы никак на это пока повлиять не в состоянии. Может, ну её эту Кэтиа, а? – с надеждой в голосе спросила Мия.
– Так, так, так, – произнесла Великая Праматерь Тау, постукивая пальцами по подлокотнику кресла, в котором сидела.
– Госпожа, какими будут распоряжения? – напомнила о своём существовании Мия через некоторое время.
– Остановить наступление немедленно. Мы срочно летим на Кэтиа! – подскочив, воскликнула хозяйка резиденции.
– Но, госпожа, там же…
– Отстань. Если я права, то мне там ничего не угрожает, кроме недобитков из Альянса, но и они будут сидеть тихо, пока их Великие Праматери у нас в заложниках, – последнее начальница произнесла ядовито.
– Так нельзя, – воскликнула её помощница.
– Ладно, уговорила… в гостях. Замена слов всё равно сути не меняет, – отмахнулась от её претензий Великая Праматерь Тау.
– Но для протокола лучше записать так, – пробурчала Мия.
– В этом ты права, для истории и подданных надо выглядеть непогрешимой! – согласилась с ней её начальница.
Хорошо, что у меня почти нет эмоций, иначе бы я офонарел, когда узнал, что Великая Праматерь Тау прибывает в столицу и не когда-то там, а чуть ли не сразу и сейчас. Пришлось опять гутарить с потенциальными коллегами. И вот система преселективного выбора массовки для встречи столь высокого, прибывающего на планету лица подтвердила моё право находиться в первом ряду живого коридора для прохода в магистратуру. Называется она, конечно, не так, но соответствует. И да, то, что мы выглядим вроде бы как толпа на Земле, но жёсткая военная дисциплина и на это накладывает свой отпечаток, у каждого в ней своё чёткое место, от которого нельзя отклоняться. Естественно, гвоздик в носу обязательно с сапфиром, что слава богу у меня уже имелось.
А вот у кого были изумрудные камешки… тем в срочном порядке приходилось их менять. Уму непостижимо, они демонстрируют явные симпатии противникам, но их тоже сюда, и никто особо не переживает, только вот цвет поддержки обязали сменить. Сам видел, как одна материлась, костерила всех Тау на чём свет стоит, но меняла гвоздик в носу, как приказали. Другая рыдала над тем, что с изумрудом в ладонях, однако на положенном месте поблёскивал сапфир. Мне этих кошек не понять.
Сейчас, конечно же, все успокоились и нерациональных эмоций не выплёскивают. Но какая-то фигня это сборище, если честно. Тут не коридор выходит, а целая площадь. Массовка как-то далековато от гостьи… или будущей хозяйки планеты, если говорить точнее, стоять будет. Ну да ладно, посмотрю в сети, где её кортеж. Подозреваю, все здесь находящиеся заняты тем же, смотрят трансляцию. О, а они уже на подлёте. Не понял, они это серьёзно, по городу на межпланетной яхте. Честно говоря, думал, они в космопорту пересядут и в обычном порядке, как и все высокие гости, пролетят уже в аэромобилях. А поди ж ты. Тогда понятно, чего нас так раскорячили.
А вот и её кораблик. Нет вообще никакой фантазии. «Любимая Тау» называется. С одной стороны, понятно, почему так. Патриотизм. С другой, можно было что-то нейтральное, но нет, их Великая Праматерь на мелочи не разменивается. И у неё всё так, чтобы ни у кого даже сомнения не возникло, что она думает о месте своего великого прайда. А яхта производит впечатление. Нет, не блеском и новизной. Как раз этого нет и в помине, а наоборот, некоторой помятостью корпуса и даже чуть ли не выставленными напоказ заплатками. Повреждения, конечно же, ни о чём не говорят. Это не свидетельства боя, а замусоренности космоса вокруг планет, но смотрится солидно. Если мне не изменяет память, а она это в принципе сделать не может, это серийный малотоннажный контрударник для действий в ближнем космосе. Получается, она прилетела на боевом корабле… или его можно в любой момент ввести в бой.
А вот и она сама выходит. О какой кайф. Смотреть на Великую Праматерь Тау даже круче, чем на бабочек. Остальные такого эффекта не производят. Их тут много, оказывается. Все наличные из Альянса встречают прибывшую, а я ещё больше тащусь. Сразу столько счастья одновременно и в одном месте. Тем и обидней, что она уже не моя. Какой гад её забрал? Как же она обалденна… той Рис до неё ещё расти и расти, в прямом смысле. Нет в ней какой-то плавности движений, что ли? Неужели Великая Праматерь Тау на меня взглянула. Нет, точно посмотрела и нахмурилась. Почему мир не «поёт» и я не слышу, что она говорит. Когда надо, всегда такая ерунда, и ничего-то не поделать.
– Госпожа, почему вы нахмурились?
– Мия, ты видела, как та, из массовки, на меня смотрела? – отреагировала вопросом на вопрос Великая Праматерь Тау.
– Странно, почему тогда охранная автоматика не сработала, – удивилась та в ответ.
– Потому что она не представляет опасности, потому нейросети её и не выделяют. Просто очень давно такого взгляда не видела, – пояснила свои слова её начальница.
– Какого?! – удивлённо уточнила её помощница.
– Обожания и восхищения… в общем, своеобразного, – улыбнувшись, ответила Великая Праматерь Тау.
– Госпожа, прикажете её схватить?! – спросила Мия.
– Оставь, просто приятно.
Кэтиа. Район линии боёв с неведомым врагом
– И после всего, что мы увидели, вы будете и дальше утверждать, что неведомый противник – это не происки невыносимой Великой Праматери Тау? – последнее говорившая кэтианка произнесла с презрением, смотря, как вдали встретилась обсуждаемая с переговорщиком той стороны.
– Да, поимели нас знатно. Сами смотрите, как она его за грудки схватила и трясёт. Да они знакомы! И явно давно! Пошлите собираться, пока она ещё соблюдает кодекс и попросту нас всех тут не арестовала, – отреагировала та, к которой обращалась первая.
– Ну, уж этого она не нарушит!
– Ты! Ты! Ах ты гад! Ты думал, я тебя не узнаю в новом теле?! Ты знаешь, как я тогда на платформе переживала за вас, ночей не спала? Мог бы и зайти, когда вновь вырос. Получается, Смерти снова нет?! – последнее вопрошавшая, в которой легко можно было узнать Великую Праматерь Тау, спросила с надежной в голосе, продолжая трясти собеседника за грудки.
– Великая Праматерь, вы уже не та глупышка Тора, отпустите меня…
Глава 7
Чего-чего, а вот такого резкого наступления мира не ожидал. Несколько часов, а уже идут восстановительные работы на разрушенных зданиях и вместо руин, кои уже убраны, огороженные стройплощадки. Да, темпы такие, что ни в сказке сказать. Никакой суеты, явно сказывается огромный опыт войн и всего с этим связанного, в том числе и ликвидации разрушений. Впервые смотрел на столицу не как беглец, скрывающийся ото всех, а скорее, как турист. Интересно, здесь такие бывают? Вряд ли, все ведь военные и любое путешествие по территории пусть даже сейчас союзника, это разведка на будущее. Нет, ошибся и выводы оказались неверными. Сеть для того и существует, чтобы их не совершать, хотя бы публично. Сказалась недостаточность информации. Надо было сначала навести справки, а только потом делать выводы. Да, путешественники существуют, но явление совершенно не массовое, именно из-за того, что соседние прайды всегда враждебные. Да и космос замусорен обломками былых сражений, а значит, и на другую планету сильно-то не смотаешься, если только не в результате десантно-штурмовой операции.
На все навешанные на мне атрибуты поддержки Великой Праматери Тау агрятся только немногочисленные остатки войск Альянса. Да и то так, скорее рожу кривят, но уже даже не вякают, проигравшие. Аутсайдеры везде не в фаворе. Так что на них все остальные не лучше поглядывают, но драться не лезут. Видимо, какой-то кодекс поведения. Воюют здесь постоянно, с чувством, с толком и расстановкой, и подозреваю, на месте представителей Альянса может оказаться каждый. Потому скорее всего и реакция такая. Показать презрение – пожалуйста, но вот чтобы дальше заходило… Война здесь дело привычное, чтобы переходить на личности. Попадаются бывшие противники Тау, редко. Думаю, к вечеру в городе их не останется. А так, очень оживлённо. По разговорам понятно, что в основном это возвращаются домой мобилизованные. Быстро у них тут с этим. Война ещё толком и не отгремела, а вёсла уже сушат. Есть подозрение, что защитников Брестской крепости с такой постановкой вопроса днём с огнём не сыщешь, но могу ошибаться. С туризмом пролетел, так что и тут стучать себя в грудь не буду.
– Эй смотри, кафе-мороженое открылось? – раздалось у меня чуть ли не в ухе.
Вот же дылда, так ведь и затоптать беззащитного, пусть и не настолько, но всё же мужика, можно.
– Уже?! – воскликнула её спутница.