– Не знаю-не знаю. Как я понял, Джон ищет эти три плазменные лампы, которые хранят мир на земле, и мы должны ему помочь.
– Боюсь, что мы ничем не можем помочь, – сказал Арни, – наши корабли обошли уже всю планету в поисках суши, в поисках выживших. Ничего нет. Спасать уже практически некого.
– А как же мы? – Возмутилась Аника. – Пусть нас не так уж и много, но мы ещё поборемся за свои жизни.
– Рано или поздно обитатели океана всё равно вытеснят нас с планеты.
– Да, но когда это произойдёт? Через миллион лет?
– Да и каким это образом мы доберёмся до какого-то невидимого города? Волны-убийцы уничтожили все наши корабли, ушедшие в дальние плавания на поиски других земель. Мы продолжим поиски пропавших людей и найдём Люсию, живую или мёртвую, и никакой мегаполис или эти плазменные лампы мы искать не будем. И точка!
Глава 6, Принцесса Иона
– Ах, да, и ещё – чуть не забыл, – сказал Норд, хлопнув себя ладонью по лбу, – Луи сегодня утром получил сообщение из штаба. Вас двоих вызывают во дворец.
– Вот здорово! – Восторженно воскликнула Аника. – Я никогда ещё не была во дворце. Видела его только через забор.
– Во дворец? – Удивительно переспросил Арнольд. – Зачем? С чего это вдруг? Хотят представить нас к награде?
– Нет. Вас вызывают по поводу пропавших людей, – пояснил Норд, – хотят узнать все подробности дела, есть ли какие-то ещё улики помимо фотографии пропавших людей, как идёт расследование, ну, и – всё такое.
– Понятно. Похоже, наш король наконец-то взялся за голову и начал интересоваться судьбой своих подданных.
– Во дворце – столько лакеев. Один двери открывает, другой стрижёт газоны, третий – следит за садовыми деревьями, четвёртый подаёт пирожные, пятый – коктейли. А когда мы должны там быть?
– Сегодня вечером, – ответил Норд, – в семь часов намечается бал. У принцессы сегодня – День рождения.
– Ух ты! – Воскликнула Аника. – Я ещё и принцессу увижу! А у меня даже нет вечернего платья. Нужно успеть…..
– Вы должны быть на приёме у короля в рабочей форме, – оборвал еёмечтания Норд, – на бал вас никто не приглашал.
– Ну, блин! Ладно. Хоть посмотрим со стороны, полюбуемся красотой королевского замка.
– И не забудьте форму надеть, – напомнил Норд, – вы должны быть – на высоте.
– А у меня нет формы, – пожаловалась Аника, – мне никто ничего не выдавал.
– На складе вроде бы ещё осталась парочка комплектов. – Ответил Норд. – Возьмёшь у Мии ключ от десятой каюты. Если ничего не подойдёт, возьми в шкафу парадную форму Люсии. Она – как раз твоей комплекции.
– Ну, спасибо. – Обиженно буркнула Аника. – Что я ей скажу, если мы её найдём?
На это Норд ничего не ответил. В шесть часов Аника уже примеряла синие комбинезоны с эмблемами береговой охраны на груди и правом плече. Ничего из того, что хранилось на складе не подошло ей по размеру и пришлось надеть костюм Люсии. В правом кармане обтягивающего комбинезона, она нашла какую-то бумажку с беспорядочным набором букв и цифр и, не обратив на неё внимания, выпросила в мусорную корзину, стоявшую за дверью, потом спустилась на песчаную косу, где её ждал Арнольд за рулём вездехода.
Во время отлива к офису можно было беспрепятственно подобраться на машине, и по косе доехать до берега, а оттуда – выти на главную городскую дорогу, ведущую прямиком к воротам дворца. Погружённая в свои мысли, Аника не заметила, как машина проехала через весь город, и остановилась у высоких ворот, сделанных из сросшихся и окоченевших кораллов. Охранник, дежуривший в будке за воротами, сразу открыл ворота перед ними, даже не проверив документы – видимо, его уже предупредили об их визите.
Громоздкая машина заехала во двор, и Аника увидела дворец во всей своей красе – множество куполов башен, похожих на шляпки грибов, собранных в семейство, цветущие лианы, вьющиеся по стенам, канатные мосты, соединяющие башни, сад во внутреннем дворике, качели принцессы, горшки, подвешенные к уличным фонарям и наполненные водой, на поверхности которой плавали кувшинки и белые лотосы.
К главным воротам вела лестница, вдоль которой строем тянулись различные скульптуры, изображающие мифических животных. Ворота в замок перед ним открыл молодой лакей, в шапочке – тюбетейке, туфлях и в белом костюме. Он проводил их в главный холл и попросил подождать. Пока они ждали, Аника рассматривала шикарный интерьер дворца – под ногами – пол, выложенные плиткой из белого и голубого мрамора, в форме рисунков, множество больших и маленьких картин – на стенах, арочные витражные окна, прикрытые алыми шторами, завязанные бантиками золотистые ленты – на шторах, у окон – карликовые деревья в горшках, в углах – декоративные фарфоровые вазы, а в центре журчала вода в небольшом фонтанчике.
Минут через десять трепетного ожидания, к ним вышел из двери под лестницей военный в форме и сказал идти следом за ним. Оказалось, что дверь под лестницей ведёт в подземелье, в сырые и убогие камеры, где бегали крысы. Проходя мимо ряда тюремных камер, Аника заметила два красных глазах, светящихся в темноте.
По количества звёзд на погонах Аника определила звание офицера. Майор открыл перед гостями двери, и из него полился яркий белый свет, упавший на чёрного кота, внимательно наблюдавшего за незнакомцами. Майор запер дверь на ключ, и это ещё больше удивило и даже возмутило Арнольда. Почему их привели в эти казематы, да ещё и заперли?!
В помещении с грязными бетонными стенами и чёрным от копоти потолком стоял длинный стол и три стульчика. Человек, сидящий в конце стола, разжал скрещенные в замок пальцы и жестом руки пригласил гостей присесть, но никто не принял его предложение. Его маленькие глазки сверлили некоторое время разведчиков. В камере повисла напряженная тишина. Стальной взгляд, загорелые руки, мужественное лицо, накачанные мышцы, безрукавка со множеством карманов – на широких плечах, наручники и дубинка на поясе говорили о том, что с этим человеком шутки плохи.
– Итак, начнём, – заговорил мужчина и прокашлялся, – до меня дошла информация, что вы двое укрываете механоида. Вы должны были сдать его на утилизацию, но не сделали этого. Почему?
– Мы не понимаем о чём вы…. – Растерянно сказала Аника, – мы не укрываем никаких механоидов. Наша работа….
– Ваша работа – конфисковывать запрещённые боевые механизмы, – оборвал его майор, сдерживая гнев, – всё, что может представлять угрозу для королевства, а вы воспользовались своим положением, ради собственной выгоды!
– Нет, уверяю вас… – Начал оправдываться Арнольд. – Мы не….
– Молчать! И слушать сюда! Я не люблю долгих разговоров. Если вы сейчас не скажете, где укрываете GT-1, то обещаю вам, я с вас три шкуры спущу и подвешу за ноги в камере. Вы будете висеть там до тех пор, пока не сознаетесь! Вы мне всё расскажете – как вас мать рожала и во сколько лет у вас выпал первый молочный зубик, но мне не хотелось бы прибегать к насилию, мы ведь с вами – почти коллеги. Не так ли? Я достаточно доходчиво объяснил?
Арнольд и Аника, молча, переглянулись. Они прекрасно понимали, что если раскроют все карты и скажут, где держат робота, то пострадают не только они, но и весь отдел, а их самих надолго упекут за решётку. Аника укоряла себя за то, что оказалась столь беспечна и не подумала о том, что кто-то может доложить на них. Сдал их наверняка тот солдат, охраняющий заброшенные рудники. Он так смотрел на Джонни…. Скрывать тот факт, что GT-1 – у них, не имело смысла.
– Хорошо, – вдруг согласился Арнольд, – мы покажем вам то место, где спрятан GT.
– Вот вам карандаш и бумага, – сказал майор, пододвинув листок, лежавший на столе, ближе Арни, – нарисуйте.
– Дело в том, что это место нужно показывать. Вход в пещеру, где спрятан робот, находится под водой.
– Ладно. Тогда девушка остаётся здесь, а ты поедешь со мной и покажешь это место.
Майор одел на руки Арнольда наручники, вывел его за дверь и запер Анику на ключ. В течении часа девушка не находила себе места в комнате для допроса, ходила из угла в угол и упрекала себя в том, что они так нелепо попались. Разве можно было вот так просто ходить с Джонни по городу? Не удивительно, что солдат доложил на них. Ведь все знали, как опасны боевые роботы. Все боялись повторения тех страшных событий войны, но никто не знал истинной причины, почему роботы пошли войной против своих создателей.
Так, очевидный факт устоялся и закрепился в умах людей за много веков мирной жизни, и теперь убедить кого-либо в обратном было невозможной задачей. Ещё через час утомительного и тревожного ожидания, за дверью послышался звон ключей, дверь открылась, и в комнату вошла сама принцесса Иона с керосиновой лампой и в нарядном платье, как будто невеста, сбежавшая со свадьбы. Аника едва не упала, увидев её. В жизни принцесса оказалась ещё красивее, чем на фотографиях журналов и газет. Длинные черные волосы. В ушах – золотые серёжки в форме полумесяца, инкрустированные россыпями бриллиантами. На указательном пальце – перстень с изумрудом, в цвет её больших, зеленых глаз.
– Давай за мной! – Шикнула на неё принцесса. – Поторопись!
– Почему ты мне помогаешь? – Растерянно спросила её Аника. – Как ты узнала о нас?
– Я подслушала случайно разговор. Скажу сразу, что я вам верю, верю в то, что роботы никогда не нападали на людей, что наш враг на самом деле – не машины.
– Откуда ты знаешь?
– Сейчас – не время объяснять. Тебе нужно выбираться из замка. Мой отец приказал вас обоих повесить, после того, как они получат GT-1.
– Что?!! Повесить?! Но разве в нашем королевстве узаконена смертная казнь?!
– Нет, конечно. В газетах бы написали, что вы героически погибли на опасном задании.
– Ну, и делааа…. Похоже, что я вляпалась по уши.
– Я знаю один тайный выход из дворца. Нужно только незаметно добраться до моей комнаты.
До башни принцессы они добрались без происшествий. На Анику никто особого внимания не обратил, только Иону пару раз поздравили с днём рождения гости, только прибывшие в замок на празднество. Иона объяснила им, где находится тронный зал. Там официанты уже накрывали столы. По залам разносился девичий смех, гомон множества голосов, звон бокалов и мелодия рояля.