По винтовой лестнице они поднялись на самый верхний этаж западной башни дворца, где находилась комната принцессы. Аника вошла в роскошные хоромы и невольно охнула. Такой красоты она ещё никогда не видела. Особенно её поразила широкая кровать, занавешенная шторами. На кровати лежала раскрытая книга. Обложку книги украшала мозаика из разноцветных осколков стекла, составляющих образ трёхкрылого архангела.
Пока Иона запирала двери, Аника подошла ближе к кровати и прочитала название книги – «Учение о возможности постижения божества и общения с потусторонним миром», потом она подошла к шестигранному окну, каждый сектор которого имел свой цвет. На низком столике лежала шахматная доска, а на ней – красивые шахматные фигуры, вырезанные из кости.
С другой стороны кровати сгрудились коробки с подарками, в блестящих обертках, перевязанные лентами и бантами. В эту секунду Аника почувствовала себя убогой нищенкой, у которой даже нет вечернего платья. Жизнь её круто поменялась, после того, как она устроилась в департамент военной разведки. И вот она стоит в комнате принцессы во дворце самого короля – на самой вершине мира.
– Так, а теперь расскажи мне всё с самого начала, – серьёзно сказала Аника, повернувшись к Ионе, – расскажи мне всё, что тебе известно.
– Я не так много знаю, – начала неуверенно принцесса, подойдя к окну, – в городе пропадают люди. Моя мать…. Она тоже стала их жертвой. Но отец продолжает всё отрицать в последнее время он вообще сам не свой. Так изменился.
– О чём это ты говоришь? Чьей жертвой?
– Вы мне всё равно не поверите….
– Говори всё, как есть, может быть, и поверю.
– На наш город по ночам нападают демоны. Они выходят из-под земли и утаскивают людей в чистилище.
– И они утащили королеву?
– Да. Это началось года два назад. Люсия, из вашего отдела разведки тогда спасла меня, но ей пришлось самой исчезнуть.
– Исчезнуть? Но куда? Я не понимаю….
– Я и сама ничего толком не понимаю. Моя мама сказал, чтобы я хранила эту лампу и никогда не выпускала её из рук, после её смерти.
– Так, теперь, кажется, всё начинает проясняться. Значит, ты говоришь, что тебя оберегает эта лампа? Для этого мать тебе её передала перед смертью?
– Не совсем так. Она мне сказала, где спрятана лампа, сказала, что её свет защитит меня от демонов. С тех пор я с ней не расстаюсь, а огонь в ней всегда горит. Самое удивительное то, что керосин в лампе никогда не заканчивается. За эти два года я ни разу не заправляла лампу. Здесь даже нет отверстия, чтобы туда можно было залить керосин. Мне кажется, что это – не просто осветительный прибор, а какая-то магическая вещь или оберег.
– Это – не магическая вещь. Это – оружие, изобретённое людьми и успешно использованное во время Второй мировой войны против тёмной материи, заражающей машины.
– Серьёзно? Я всегда знала, что эта лампа имеет большую ценность, чувствовала, но не понимала, как использовать её. Я замечала не раз, как на стекле появляются какие-то цифры и знаки, не знаю, что они означают и как использовать это оружие, но я бы хотела защитить своё королевство. Хоть какая-то польза от меня будет. Я ведь совсем ничего не умею делать.
– Ничего. Ещё научишься. Какие твои годы. Сколько тебе, кстати, лет?
– Мне шестнадцать исполнилось сегодня.
– Что ж, поздравляю тебя с днём рождения. У меня нет, к сожалению, для тебя подарка. Не думала, что мне доведётся встретиться с принцессой, да ещё и поговорить с ней. Мы с тобой одногодки. Я старше тебя всего на три месяца.
– Меня итак уже завалили подарками. Самым лучшим подарком для меня было бы поздравление от моей мамы, но она уже никогда не сможет сделать этого.
– Сочувствую.
– Ничего. Я читала, что в королевских семьях часто случается нечто подобное. Королей и королев всегда кто-то хочет отравить или свергнуть с престола. Борьба за власть никогда не прекращается, тем более – в наше нелёгкое время.
– А меня сейчас беспокоит, куда теперь податься…. Нас объявят в розыск по всему королевству. Ну, и ляпалась же я в историю! Вечно меня тянет на приключения.
– А в моей жизни не случается никаких приключений. Меня даже из дворца не выпускают, только – во дворе погулять. Говорят, что снаружи слишком опасно. Люди озверели и одичали, но я в это не верю.
– Ты вроде бы говорила, что отсюда есть тайный выход?
– Да. В ванной, за зеркалом. Пойдём, я тебе покажу. Да и мне уже пора возвращаться к гостям. Честно говоря, все они – напыщенные болваны. Среди них нет моих друзей. Да и вообще, у меня нет друзей. Остальные относятся ко мне не как к равной, только и делают вид, что они – мои подруги, потому что им так приказали.
– Кстати, ты ведь – принцесса. Где твоя корона?
– Она там – в сундуке. Я её не ношу. Это неудобно. Да и все эти блестящие побрякушки, после смерти мамы, на меня только тоску наводят. Из-за сокровищ она и погибла.
– Дворец пытались ограбить?
– Да. Мама пыталась помешать им, но у неё не получилось. Стражники сбежали.
– А Арнольд и Люсия нашли их?
– Нет. Грабителей так и не нашли.
– Вот оно что…. Поэтому Арни не захотел мне рассказывать об этом деле. Теперь мастерскую Норда обнаружат при обыске и закроют весь отдел до выяснения всех обстоятельств дела. Нам придётся скрываться. И назад на родной остров, домой я не могу вернуться. Там меня уже будут ждать. Не знаю, что и делать теперь, куда бежать….
– Я слышала, что на поиски новых земель собирают корабль. Он называется «Надежда».
– Когда он отходит?
– Не знаю. Я слышала это сегодня от гостей.
– Может, и в самом деле, нам стоит покинуть Люминарию на этом корабле.
– Эх, как бы я хотела отправиться с вами в дальнее плавание на парусном корабле, но меня не отпустит отец.
– Скорее всего это – поход в один конец – на корм рыбам, так что может, и лучше, что отец тебя не отпускает.
– Уж лучше – смерть, чем ад во дворце!
– Ну-ну! Не горячись. Ты просто не знаешь, как живут люди за забором дворцового сада, не знаешь, как тяжело им приходится.
– Именно этим жизнь и интересна.
– Ладно. Мне некогда с тобой спорить. Поговорим как-нибудь в другой раз.
– Постой, возьми это…. На всякий случай.
Иона сунула ей в руку кинжал, с красивой изогнутой рукояткой в форме саламандры, украшенной драгоценными камнями, и закрыла за Аникой дверцу-зеркало. Девушка сунула кинжал за пояс и кромешной тьме начала пробиралась боком вниз по узкому проходу между внешней и внутренней стенами башни.
Тайный ход вывел её к автостоянке. Девушка подняла решётку над головой, огляделась – никого, и выбралась из земляного колодца, предназначавшегося для отвода дождевых стоков.
Пригибаясь и прячась за машинами, Аника нашла вездеход, залезла внутрь, уселась за руль и повернула ключ, оставленный в замке зажигания специально для лакея, отогнавшего их машину на стоянку. Двигатель завёлся с первого раза. Аника не умела водить автомобили, но видела, как это делает Арни, переключилась на первую скорость, нажала педаль газа. Вездеход дёрнулся, встал, снова дёрнулся, Аника налегла на руль, выворачивая его вправо, и машина покатила мимо других автомобилей, на которых приехали во дворец гости.
Едва вездеход выехал во двор, сработали датчики движения и активизировали двух псов-роботов модели LX-3, что стояли на постаментах по обе стороны от ворот автостоянки. Машина разбила в дребезги коралловые ворота и вылетела с визгом на главную магистраль города, сбив боком пустые бочки, стоявшие на углу дома. Аника слышала, как надрывно гудят электромоторы, видела через зеркало заднего вида, как лапы многотонных машин, опускаясь на дорогу, мощенную булыжником, оставляют на ней глубокие вмятины.
Блоки инерционных изменений, встроенные в киберпсов, фиксировали малейшее отклонение, а микропроцессоры анализировали полученные от видеокамер данные и вычисляли оптимальную траекторию прыжков. Глаза LX-3 работали, как лазеры и разрезали даже самый толстый металл, но для их срабатывания необходимо было надёжно зафиксировать цель как минимум на пять секунд, иначе малейшее отклонение лазерного луча от цели могло привести к потерям среди мирных жителей.
Вдруг сверху на вездеход что-то грохнулось так, что придавило машину к дороге, и она мягко подпрыгнула на больших пружинистых колёсах. Стальные когти начали рвать с мерзким скрежетом бронированный корпус вездехода. Аника вспомнила, что в бардачке она оставила электрошоковый револьвер, который стащила у Джонни.
Как только в образовавшейся рваной дыре сверху показались алмазные зубы буровой установки, девушка сунула дуло револьвера в пасть псу, нажала на курок и одновременно вжала до предела педаль газа. Киберпёс на мгновение замер, как будто отключился, в следующую секунду от рогов до кончика хвоста по его стальному мощному торсу, покрытому бронепластинами, прокатились искры, электронику закоротило, запахло жжёной пластмассой.
Вездеход резко рванул вперёд, и пёс, с грохотом ударившись о заднее силикатное стекло багажника, по нему пробежалась паутина трещин, рухнул в вихрь пыли, поднятой колёсами, и покатился кубарем по дороге.
Глядя за тем, как к ней подбирается второй робопёс в правое зеркало заднего вида, Аника не заметила впереди телегу, нагруженную доверху овощами. Сетчатые мешки с картофелем, связки свежего редиса, ящики с помидорами и початками кукурузы разлетелись по всей улице, но ей удалось, хоть и с огромным трудом, удержать руль и сохранить траекторию движения. Разбросанные по улице овощи притормозили догоняющего её пса, и девушка с облегчением выдохнула.
Только сейчас она сообразила, что научилась в экстремальной ситуации довольно быстро управлять автомобилем лучше любого автогонщика. Видимо, у неё имелся врождённый талант к вождению машинами. Девушка вспомнила, что говорил организатор аукциона с золотой серёжкой в ухе – минус LX-3 заключался в том, что эта модель не умеет плавать, а вездеход мог двигаться как по горным дорогам, так и по горным рекам.