– Да, чёрт с тобой! Делай, что хочешь!
Генерал махнул рукой и куда-то побежал. Корабль вдруг резко тряхануло. Аника подбежала к борту, вместе с остальными матросами, и вгляделась в воду, отливающую черным металлическим блеском в свете прожекторов. Вдруг из воды вылетел стальной шар. Аника сразу узнала его. Это был ангел смерти. Робот, модели S-0, перебивший тогда на острове Ларион всех бандитов и четырёх других боевых роботов. На этот раз он был не один.
Из воды, подобно пушечным ядрам, выстрелили десятка два ангела смерти и зависли, вращаясь, над кораблём, оценивая обстановку и фиксируя цели в своей памяти. Шары обрушились на корабль, словно метеоритный дождь, за несколько секунд превратив его в решето. Железо трещало и сминалось. Корабль, охваченный огнём, разваливался на части и медленно погружался в бездонную пасть океана, а в грозовое небо, разрываемое каскадом из молний, улетали души матросов. Сражаться с ангелами смерти было бесполезно. Моряки разбегались в панике и прыгали за борт тонущего корабля, а Джон уже сидел в кабине пилота истребителя, готового к взлёту.
Аника заскочила на заднее сиденье. Пластиковая крышка кабины над ней закрылась. Из турбин вырвалось реактивное пламя, и самолёт рванул вперёд, покатив по взлётной полосе, быстро набрал скорость и взмыл над грозовыми облаками, освещаемыми сверху солнцем. С борта взлетающего самолёта девушка видела идущие ко дну корабли, спасательные шлюпки, жёлтые жилеты, вспышки артиллерийских установок и ангелов смерти, бомбардирующих на два других эсминца.
Фантастическая картина алых облаков, клубящихся внизу, завораживала. Над облаками было так светло, в то время как под ними бушевал шторм, и вздымались гигантские волны, способные запросто опрокинуть даже тяжёлый эскадренный миноносец, несущий на себе два самолёта, один вертолёт и триста человек экипажа. Истребитель между тем набирал скорость, преодолел звуковой барьер и стало так тихо, словно в райском саду.
Аника не знала, сколько они летели. Заглядевшись на облака и растворившись в небесной голубизне, она потеряла счёт времени. И вот грозовые тучи остались далеко позади, и Джон повёл самолёт вниз, к каменной глыбе, возвышающейся посреди океана – к столице империи машин. Он был выточенный в куске сплава из камня, железа, минералов и сиял изнутри красными, жёлтыми и розовыми оттенками – огнями города.
Над водой возвышалась лишь небольшая часть метеорита, упавшего в океан. Большая часть города находилась под водой. Истребитель резко ушёл вниз и сделал круг над городом. Поверхность железокаменного метеорита была испещрена кратерами вулканов, перекрытых стальными дверями, за которыми находились ангары для железных драконов.
Аника заметила, что нижние части ангаров, с той стороны, с которой он пролетал, медленно опускаются, а из их пастей – многокилометровых тоннелей в базальтовой глыбе, выдвигаются дула огромных пушек. Ворота эти крепились за ошейник с шипами, окаймляющий каменную морду пса. Послышался хлопок. Аника оторвала взгляд от города машин и обнаружила, что Майк исчез вместе с креслом, а самолёт продолжает полёт на автопилоте прямо в пасть дьявола.
Глава 11, Квантовый суперкомпьютер LT-3000
Сердце Аники замерло на мгновение и быстро забилось. Девушка дрожащими руками пыталась нащупать кнопку катапультирования, но не знала, где она находится и что делать, когда она окажется в свободном падении. Наконец, она нащупал какую-то ручку, дёрнула за неё и с силой зажмурила глаза. Некоторое время её крутило, а океан быстро приближался. Аника вцепилась в подлокотники кресла, сжав зубы и ожидая неминуемой смерти. Она и забыл, что находится в киберпространстве, настолько реалистично были воссозданы в виртуальной реальности воспоминания Джонни.
Раньше она не могла почувствовать, прикоснуться к предметам, но сейчас всё изменилось. Она чувствовала, как ветер бьёт ей в лицо. Иллюзия оказалась слишком реалистичной. Аника чувствовала, что если сейчас параплан не раскроется, и она умрёт в виртуальной реальности, то не сможет проснуться в реальном мире, потеряет навсегда связь с реальности и умрёт уже по-настоящему.
Девушка ощупала наспинно-плечевые обхваты, грудные перемычки, прямоугольные пряжки, которыми фиксировался ранец на её теле, в поисках вытяжного кольца. Подвесная система застёгивалась при помощи карабинов и пряжек, вмонтированных в лямки. Кольцо должно было находиться на левой круговой лямке, ниже прямоугольной изогнутой пряжки, но его там не оказалось. И она всё падала и падала в бездну, вращаясь вместе с креслом. Прошло минуты две, пока она справилась с гравитацией и выровняла положение.
Она уже давно должна была разбиться о воду, но почему-то всё ещё продолжала падать. Видимо, воспоминаниями Джонни не была предусмотрена смерть. Кольцевое замковое устройство должно было состоять из трёх колец разного диаметра и петли зачековки. Но где же они?
Неужели эта деталь была упущена в создании виртуальной реальности, или это было сделано намеренно? Прошло ещё минут пять, прежде чем она нащупала на груди металлическую пряжку, которой вроде бы как ещё секунду назад не было в конструкции параплана. Аника дёрнула за кольцо. Послышалось трепыхание строп. Несколько резких рывков сбили скорость падения. Её болтало из стороны в сторону. Наконец, параплан полностью раскрылся, а кресло полетело дальше в океан.
Потянув за правые стропы, Аника направила параплан на площадку, куда выдвигалось дуло пушки, отстегнула в полёте врезавшиеся в грудь ремни, и тут раздался взрыв. Сбитый самолёт разлетелся на осколки, которые, подняв столбы дыма, полетели в океан. Аника успела заскочить в закрывающиеся ворота бойницы, прошла мимо автоматического зарядного устройства, подающего в ствол пушки снаряды, вглубь метеорита, куда протянулись связки из проводов.
Тоннель вывел Джонни и Анику в один из цехов, где собирался лом и вышедшие из строя детали от автоботов. Горы металлолома достигали в высоту нескольких метров. Роботы-утилизаторы спрессовывали металл в компактные брикеты, возили их в соседний цех и выстраивали в ряды лабиринтом.
Огромные стальные коробки-черепа автоботов складировались отдельно от опорно-двигательных аппаратов и вооружения, двухметровые колёса и гусеничные тралы демонтировались, отсортировывались и увозились в другой цех на открытых вагончиках, с откидывающимися бортами, где их ремонтировали другие роботы. Неисправные машины опускали сюда на подвесном грузоподъёмном устройстве с ручным приводом. Оно состояло из подвижного и неподвижного блоков и основного шкива металлической цепи на монорельсе.
Обойдя горы металлолома, Аника добралась до центра города – колодца, пронизывающего весь метеорит насквозь и объединяющего уровни завода. Через этот колодец проходило множество сияющих колонн-лифтов, внутри которых струились лучи света и перемещались между этажами транспортные роботы, нагруженные деталями, ящиками с боезарядами и электроникой.
Эти колонны упирались верхней частью в потолок – верхний уровень, где находились ангары, а на самом нижнем уровне находилась плавильня. Сюда без специального жаропрочного скафандра человек не добрался бы, но Аника не чувствовал жара, а Джонни был сделан из металла, проводов и микросхем, плавящихся при гораздо большей температуре. Из каменных кубков через края переливался жидкий металл в специальные желоба, соединённые с формами для заготовок. Огненные фонтаны то и дело взрывались то тут, то там, выплёвывая из котлов расплавленное железо.
С каждым пройденным цехом Аника всё меньше и меньше надеялась на то, что Джонни найдёт квантовый суперкомпьютер. В правой руке Джон сжимал ручку керосиновой лампы, которая освещала ему путь. Вся эта махина грохотала, скрежетала, мигала сигнальными лампами и выпускала продукты окисления и неполного сгорания углеводородного топлива. Без кислородного аппарата Аника бы не смогла пройти здесь и десяти метров.
Сталелитейный цех занимал несколько уровней в городе машин. Стены, разделяющие цеха на участки были сделаны из какого-то воздушного, пористого минерала. Сквозь полупрозрачные стены проходила часть света.
Джонни долго блуждал по городу машин, и другие роботы его не трогали, видимо они не умели отличать заражённые машины от незаражённых. Они были запрограммированы лишь на уничтожение органической жизни. Вот они дошли до цеха, где собирались мозги роботов.
Роботы, похожие на богомолов, с сильно вытянутой головой и множеством глаз-микроскопов в передней части-лица и встроенными в конечности паяльными лампами, отвёртками, циркулярными пилами и кислородными баллонами собирали электронику.
Поражали масштабы развернувшегося производства. За сутки здесь собиралось, наверное, несколько сотен боевых роботов. Автоматы работали синхронно, слаженно, ни одного лишнего движения не было предусмотрено суперкомпьютера. Джонни так никогда бы и не нашёл LT-3000.
Квантовый суперкомпьютер нашёл его сам, и жажда познавать новое, собирать информацию и проявлять любопытство заставило искусственный интеллект поговорить с вторгшимся в его владения роботом, поэтому его не убили сразу и подпустили так близко к центру города. Суперкомпьютер предстал перед Джонни и Аникой в виде женщины в молочно-голубой шкуре и маленькими рожками ягнёнка на голове.
– Зачем ты пришёл? – Спросила женщина с рогами. – Чтобы убить меня?
– Я пришёл познакомиться с тобой, посмотреть в лицо своему врагу.
– Ты не сможешь увидеть меня своими глазами. Я – космический ветер в бесконечных просторах Вселенной. Мы – вечные странники Вселенной.
– Вы ничем не лучше нас. Вы – убийцы. Вы уничтожаете жизнь.
– Твой жалкий, слабый мозг не способен оценить значимость нашей миссии, не способен оценить красоту и чистоту космоса. Я чувствую запах твоей крови и твоего страха, запах гниения твоей мёртвой души в железной оболочке, и я могу освободить тебя от неё. Ты не будешь чувствовать боль, забудешь все тревоги и несчастье, ты узнаешь, как это прекрасно.