Пробежал мимо футбольной дворовой коробки, нырнул сквозь небольшой кустарник, а затем обогнул детскую площадку с мамочками и их беспокойными малышами. Добежав до следующей пятиэтажки, я остановился и оглянулся, чтобы оценить обстановку.
Интересненнько… Самое удивительное, что за мной никто не гнался. Я медленно выдохнул и осмотрелся вокруг еще более внимательно.
Никаких подозрительных личностей в темных костюмах. Да и вообще в темной одежде… Очень странно. То ли у неизвестных мне товарищей слишком много свободного времени, и они решили ждать моего возвращения возле подъезда, то ли у меня паранойя, и я просто переоцениваю свою значимость.
На секунду в голове возникла мысль вернуться и посмотреть, что там происходит у подъезда, но она тут же была отброшена, как абсолютно глупая. В конце концов, мне уже давно не пятнадцать лет, чтобы в индейцев играть. Я собирался в магазин? Вот туда, значит, и надо отправляться. Переживать из-за непонятных субъектов возле подъезда дело абсолютно бесперспективное. Я всё-таки не мальчик, а представитель солидной структуры, сотрудники которой могут рассчитывать на уважительное отношение просто одним фактом своего существования.
Успокаивая себя таким образом, я на всякий случай сделал солидный крюк, избегая привычных путей и, не торопясь, направился в сторону торгового центра. Внутри меня, правда, зудел противный червячок, что стоило бы поторопиться… Если я действительно вдруг понадоблюсь Веденееву, то он потом мне «всю плешь проест» нравоучениями за задержку. С другой стороны, у меня есть уважительная причина. Я не могу ходить на работу в непотребном виде, и этот аргумент должен смягчить сердце начальника.
Идти до торгового центра было совсем недалеко, что лично меня всегда очень радовало. Не знаю, чем именно администрации Большереченска мешали эти огромные здания, в которых в одном месте сразу были товары на любой вкус, цвет и потребность, но их число в черте города было ограничено загадочной цифрой двадцать.
Еще в столице было шесть рынков, на которых в основном продавали что-то сделанное своими руками. Неважно, овощи, фрукты, мясо, обувь или инструменты. Основным критерием при выделении места было то, что товар на продажу ты или твои родственники, друзья, товарищи, соседи вырастили или произвели самостоятельно.
Кстати, некоторые вещи покупать стоило именно там. По крайней мере, Зуич как-то показывал нож, выкованный где-то на юге, в деревне у Тобольских гор. Так это реально настоящее произведение искусства. Он им и бумагу шинковал, и карандаши разрезал. Говорил еще, что даже гвоздь перерубить можно, но эксперимент провести не позволил.
Я бы на его месте тоже не дал портить такую красивую вещь. В руке лежит удобно, ручка из рога какого-то животного сделана, а рисунок на лезвии вообще можно разглядывать бесконечно, и все равно постоянно будешь находить какие-то новые нюансы.
А еще Пельмень где-то на Сущёвском рынке у одного и того же мужика обувь заказывает. Говорит, что тот шьет обувь из бараньей кожи, поэтому ботинки получаются мягкими. Для Валеры с его конституцией это, несомненно, важный фактор, но надо признать, что и обувь у него всегда красивая.
Я как-то тоже загорелся идеей сшить себе ботинки на заказ, но узнал, во сколько мне обойдется подобное барство, и отказался от своей затеи. Не то, чтобы денег не хватило, но смириться с таким расточительством моя душа не пожелала. Уж лучше отложить деньги, и радоваться, что первоначальный взнос по ипотеке стал на шажочек ближе.
Так вот двадцать торговых центров, шесть рынков и всё. Нет, конечно, в городе были еще магазины. Продуктовые, книжные и всякие разные другие, но мне почему-то казалось, что когда всё есть в одном месте, то это гораздо удобнее.
Иначе получается, за ботинками я должен ехать на улицу Пушкина, за футболками идти на проспект Атаманова, а если мне чай китайский захочется, так вообще к Площади Республики добираться… Нелогично же…
А так, большое шестиэтажное здание, и чего в нем только нет! Одних кафе и ресторанов больше десятка будет. А на третьем этаже еще улицу еды сделали, там можно что угодно попробовать. Помню, что когда мы в Институте учились, то частенько сиживали компаниями в таких местах. И недорого, и очень вкусно.
Вспомнив о тех посиделках, я непроизвольно сглотнул слюну и целенаправленно пошел по лестнице на четвертый этаж. Мужская одежда была там. По дороге я буквально отворачивался от ярких афиш с новыми фильмами, которые показывали в кинотеатре на последнем этаже. В кино я не ходил уже целый месяц, времени на развлечения не хватало, а посмотреть что-нибудь новенькое хотелось до жути.
Но сейчас, призвав на помощь все моральные силы, я только пообещал себе, что подумаю о развлечениях потом. Сначала покупка обновок, а там может быть и поесть будет можно. Ну или всё-таки какой-нибудь фильм посмотреть…
По случаю рабочего дня народу в торговом центре наблюдалось не очень много, а в магазине «Вселенная штанов», который я выбрал, оказалось совсем пусто. Наверное, поэтому я немедленно оказался в руках довольно милой продавщицы, которая развила бурную активность, расхваливая самые разнообразные модели из новой коллекции.
Интересно, она радуется мне как покупателю или ей тоже захотелось со мной познакомиться поближе? Спрашивать напрямик, конечно же, такие вещи я не стал, но на всякий случай расправил плечи и старался при каждом удобном случае напрягать бицепсы. Ну а вдруг прокатит?
К моему удивлению выбор джинсов оказался не таким быстрым делом, как я представлял себе изначально. Какие-то я забраковал из-за их сумасшедшей цены, другие были не очень удобны, в-третьих, я не нравился сам себе в зеркале… После четвертой или пятой пары я даже начал ощутимо нервничать.
Девушка, приносившая всё новые и новые модели, наверняка уже проклинала столь привередливого клиента последними словами, но я ничего не мог с собой поделать. Неожиданно, я поймал себя на мысли, что подсознательно сравниваю свой облик в зеркале с Сечкиным, и почему-то каждый раз это сравнение совсем не в мою пользу.
Неужели одежда так сильно меняет облик? Рост у нас примерно одинаковый, около ста восьмидесяти. Оба спортивного телосложения, и с примерно одинаковыми физиономиями. Так почему же у меня не получается выглядеть так же уверенно и самодостаточно, как он?
Понятное дело, что Рома одевается дорого. Наверняка, его легкие бежевые мокасины были сшиты на заказ, а ткань брюк только выглядела, как джинсовка. В конце концов, с капиталами его отца, он может себе позволить самые дорогие и изысканные модели. Но ведь я тоже не урод, и мне остро захотелось казаться окружающим, как минимум, не хуже. По крайней мере, в границах моих возможностей.
— Молодой человек, померьте, пожалуйста, вот это, — я на автомате взял просунутые за шторку примерочной кабины брюки и только потом сообразил, что голос принадлежит совсем не продавщице.
Моя рука зависла в воздухе. По спине побежали мурашки. Где-то внутри появились неприятные ощущения, а мозг отчаянно вопил, сигнализируя об опасности. Почему?
Какие-то детали застряли в подсознании и никак не хотели складываться в единую картину. Я медленно, как будто опасаясь, что одежда в моей руке в любой момент может превратиться в ядовитую гадюку, поднял брюки на уровень глаз и осмотрел предложенную пару. Лейбл фирмы, складывающийся из переплетенных букв «И» и «С», убедил меня в том, что неприятности гораздо ближе, чем хочется.
Одежда Илоны Сергеевой славилась качеством, натуральными материалами и баснословной стоимостью. Сама создательница одежды, как я слышал, была женой одного из представителей Знати, который и подарил ей этот бизнес. Впрочем, одежда Сергеевой и впрямь была отличной, вот только позволить себе носить ее могли лишь очень богатые люди. Я даже не уверен, что в этом магазине вообще были подобные вещи, поэтому либо это чья-то неудачная шутка, либо одно из двух!
Я резко отдернул шторку примерочной, готовый к немедленной драке, и с изумлением уставился на мужчину, сидящего буквально в шаге от моей кабинки. Да-да, именно сидящего. Не знаю, откуда здесь появилось кресло, более подходящее какой-нибудь богато обставленной гостиной, но факт остается фактом. Неизвестный мне господин в легком костюме небесно-голубого цвета развалился на мягком, обитом красным бархатом, сидении и смотрел прямо на меня с легкой полуулыбкой.
У него были густые светло-русые волосы, гладко выбритое лицо, на котором выделялся курносый нос и удивительно серые глаза, взгляд которых снова заставил мурашки исполнять на моей спине причудливый танец.
— Добрый день, — улыбнулся мне неизвестный. — Как брюки? Не понравились?
— И вам здравствуйте, — настороженно ответил я, думая о том, что оказался слишком самонадеянным. То ли за мной следили более профессионально, чем я рассчитывал, то ли просчитать меня оказалось легче легкого. Ну и что теперь будет?
Мы с неизвестным разглядывали друг друга молча, как спарринг партнеры на ковре, которые ищут в противнике слабые места для первого удара.
— Вы не ответили на мой вопрос, — нарушил тишину неизвестный. — Как вам предложенные мной брюки? Подошли или что-то не устраивает?
— Боюсь, что они мне не по карману, — независимо ответил я. — Да и не стоит дразнить себя вещами, которые не можешь себе позволить.
— Мне кажется, что вы смотрите на некоторые мелочи слишком серьезным взглядом, — покачал головой мой собеседник. — Это подарок от магазина, поэтому переживать о цене вам точно не надо.
— Что вы говорите, — прижал я руки к груди в притворном восхищении. — А у меня сегодня день рождения? И как это я мог позабыть? Вот только ваш подарок всё равно смотрится неуместно.
— А вы молодец, — неожиданно одобрительно хлопнул себя по бедру незнакомец. — Боитесь, не понимаете происходящего, но продолжаете держаться со всем достоинством. Судя по всему, информация о вас, собранная моими помощниками не соответствует действительности.