Я быстро окинула офис взглядом. Прилежной Хэтти не было на месте — еще одно небывалое явление.
— Люси! — театрально провозгласила Мередия. Она часто вела себя так. — Слава богу, ты пришла. Мы должны тебе что-то рассказать.
— Что? — спросила я, дрожа от нетерпения. — Про тебя? У тебя все получилось с Шейном?
На мгновение лицо Мередии омрачилось.
— Об этом позднее, — сказала она. — Нет, эта новость про работу.
— Правда? — Я задохнулась от возбуждения. — Я так и знала, что что-то случилось. Я встретила Ядовитого Айвора в приемной, и он был…
— Люси, я думаю, тебе лучше сесть, — перебила меня Меган.
— Рассказывайте, что случилось, — потребовала я, потому что умирала от любопытства.
— Случилось такое, — Мередия перешла на драматичный шепот, — такое… Ты себе не представляешь!
— Так ты расскажешь когда-нибудь, что, черт возьми, случилось?
— Это Хэтти, — торжественно начала Меган, стараясь говорить неповрежденной стороной рта.
— Хэтти? — опешила я. — Но при чем тут Ядовитый Айвор? О боже — неужели у нее с ним роман?
— Нет, нет и нет, — содрогнулась от такого предположения Мередия. — Нет, произошла хорошая вещь. Но Хэтти не будет на работе пару дней, потому что у нее кое-какие перемены в жизни.
— Может, ты уже скажешь мне, что именно случилось, — раздраженно воскликнула я. — Или мне придется целый день из тебя по слову вытягивать?
— Господи, имей немного терпения, — в свою очередь возмутилась Мередия.
— Скажи ей, — пробубнила забинтованная Меган.
— Хэтти, — сказала Мередия. И замолчала. Она выдерживала паузу. Я была готова наброситься на нее с кулаками. — Хэтти, — повторила она. И снова замолчала. Я еле сдерживалась, чтобы не закричать. — Хэтти встретила любовь всей своей жизни, — наконец произнесла она с выражением.
Последовало молчание.
— Как? — наконец выдавила я, внезапно охрипнув.
— Ты слышала меня. — Мередия самодовольно улыбнулась.
Я посмотрела на Меган, надеясь на толику здравого смысла. Но она лишь кивнула мне с такой же самодовольной улыбкой:
— Она встретила любовь всей своей жизни, и бросила Дика, и прямо сейчас переезжает к Роджеру.
— И сердце Ядовитого Айвора разбито, — захохотала Меган, шлепая себя ладонью по стройному золотистому бедру.
— Не говори ерунды, — бросила я рассеянно. — У него нет сердца.
Это вызвало очередной взрыв смеха у Меган и Мередии, но я не смогла присоединиться к ним.
— Должно быть, он уже давно сох по Хэтти, — сказала Меган. — Фу, бедная Хэтти, как это ужасно. Противно даже подумать! Должно быть, у него все время стоял, когда он ходил тут вокруг нее.
— Заткнись, Меган, — взмолилась я, — или меня сейчас стошнит.
— И меня, — подхватила Мередия.
— Итак, правильно ли я вас поняла? — слабым голосом проговорила я. — Роджер — это новый парень Хэтти?
— Да, — подтвердила довольная Мередия.
— Но ведь Хэтти никогда себя так не вела! — сказала я.
Я был расстроена и растеряна. Хэтти действительно так себя никогда не вела. Она всегда была благоразумной и уравновешенной. Это совершенно не в ее характере: встречать любовь всей своей жизни, бросать мужа и тому подобное!
Я бы так же растерялась, если бы стороны внезапно поменялись бы местами, так что солнце вставало бы не на востоке, а на западе, или если бы мой бутерброд упал маслом вверх. То, что Хэтти бросила Дика, противоречило всему тому, во что я верила. Это перевернуло мой мир с ног на голову.
— Разве ты не рада за Хэтти? — спросила Мередия.
— Кто он такой? — выпалила я. — Кто эта любовь всей ее жизни?
— Ты обалдеешь, когда узнаешь! — наслаждалась ситуацией Мередия.
— Да, послушай только, — перебила ее Меган, тоже крайне довольная.
— Любовь ее жизни — не кто иной, как брат Дика, — объявила Мередия.
— Брат Дика? — прошептала я. С каждой секундой новости становились все эксцентричней. — И как же все это произошло? Они знали друг друга все эти годы, и ни с того ни с сего Хэтти вдруг решает, что любит его?
— Да нет же, — сказала Мередия. — Все было очень романтично. Впервые она увидела его три дня назад, и они только взглянули друг на друга и — voila! a coup de foudre, l’amour, je t’adore, э-э… гм… la plume de ma tante…[6] — Мередия замолчала, истощив свой запас французских фраз.
— А как так вышло, что они раньше не встречались? — спросила я. — Ведь Хэтти с Диком женаты уже целую вечность. — И тут перед моим мысленным взором возникла некая картина. — О нет. Только не говорите мне, что все было именно так!
— Как? — хором выдохнули Меган и Мередия.
— Пожалуйста, не говорите мне, что этот Роджер — младший брат Дика, и что последние двадцать лет он провел в дальних странах (где-нибудь в Кении или Бирме), и что теперь он вернулся весь загорелый, и у него светлые волосы, и он носит белые льняные костюмы, и сидит в плетеном кресле, пьет джин и смотрит на Хэтти ленивыми «постельными» глазами. Я не вынесу, если все именно так. Ведь это так банально!
— Честное слово, Люси, — укоризненно покачала головой Мередия, — у тебя слишком живое воображение. Нет, ничего подобного и близко не было.
— И он не подарил Хэтти браслет из слоновой кости? — уточнила я.
— Во всяком случае, она об этом не упоминала, — пожала плечами Мередия.
— Уф, — облегченно вздохнула я. — Хорошо.
— Роджер старше Дика, — сказала Меган.
— Хорошо, — повторила я. — Это уже выбивается из стереотипа.
— И Хэтти никогда его не видела, потому что Роджер и Дик не разговаривали друг с другом уже много лет из-за какой-то семейной ссоры, — продолжала Мередия. — Но теперь они помирились и стали лучшими друзьями… Хотя, может, уже снова поссорились, после того как Хэтти…
Я смотрела на их счастливые, возбужденные лица.
— Что тебе не нравится, несчастная ты корова? — спросила меня Мередия.
— Не знаю, — ответила я. — Что-то здесь не так.
— Все здесь так, — пропела Мередия. — Гадалка же предсказывала, что Хэтти встретит любовь всей своей жизни. Вот она и встретила!
— Да ведь это очень плохо, — воскликнула я в отчаянии. — У Хэтти с Диком отношения явно не ладились. Помните, как Хэтти расстроилась, когда мы возвращались от миссис Нолан?
Мередия и Меган насупились и ничего не ответили.
— Но вместо того, чтобы пытаться как-то исправить дела в семье, Хэтти поверила болтовне какой-то шарлатанки и сбежала с первым попавшимся мужиком, у которого, кстати, даже нет плетеного кресла или льняного костюма! Более того, — добавила я, — мне кажется, что Хэтти заигрывала с Ядовитым Айвором — вот как плохо обстояли у нее дела!
Поскольку и Меган, и Мередия побледнели и покрылись испариной, я сделала паузу на тот случай, если одну из них или обеих вырвет. Убедившись, что все в порядке, я продолжила:
— Не было ничего плохого в том, что мы съездили к гадалке, но мы не должны были всерьез относиться к тому, что она нам скажет. Ведь это шутка, а не решение проблем!
Обе мои коллеги молчали.
— Неужели вы сами не понимаете? — тормошила я их, но они избегали смотреть мне в глаза и упорно изучали свои туфли. — Не надо было Хэтти так поступать.
— Откуда ты знаешь? — спросила Мередия. — Почему ты не веришь в предсказания? Почему ты не веришь миссис Нолан?
— Потому что у Хэтти были серьезные проблемы в семье, — объяснила я. — И эти проблемы не исправить хождением к гадалке. Это эскапизм.
— Ты просто боишься, — внезапно заговорила Меган, криворото, но страстно.
— Чего? — удивилась я.
— Ты боишься признать, что сбылись предсказания для меня, Мередии и Хэтти, потому что тогда тебе придется признать, что твое предсказание тоже сбудется.
— Меган, — недоумевала я, — что с тобой? Я всегда считала тебя единственно разумным человеком в нашем офисе.
Мередия сердито надулась, что вызвало у меня серьезные опасения, так как она и без того чуть не лопалась.
— Скажи честно, Меган, — продолжила я, — ты ведь не веришь во всю эту болтовню про предсказания?
— Факты говорят сами за себя, — упрямо возразила она.
— Да, — усмехнулась Мередия, осмелевшая от сознания, что Меган на ее стороне. Она даже попыталась презрительно скривить губы. — Да. Факты же говорят сами за себя. Так что признай: ты выйдешь замуж!
— Я больше не желаю слушать эту ерунду, — сказала я спокойно. — Я не хочу ссориться с вами, но для меня эта тема закрыта.
Меган и Мередия посмотрели друг на друга. На беспокойство и вину в их взглядах я решила не обращать внимания.
Я села за свой стул, включила компьютер, поборола мощный импульс повеситься и приступила к работе.
Спустя некоторое время я заметила, что ни Меган, ни Мередия не работают. Не то чтобы в этом было что-то странное, особенно если учесть, что мистер Симмондс еще не вернулся. Но, вместо того чтобы звонить по личным делам в Австралию или есть принесенный с собой обед (что Мередия делала обычно в половине одиннадцатого утра), они просто сидели и смотрели на меня.
Я перестала печатать и посмотрела на них.
— В чем дело? — спросила я сердито. — Что вы на меня уставились?
— Скажи ей, — буркнула Мередия Меган.
— Ну уж нет, — мрачно рассмеялась Меган. — Только не я. Это ты все придумала, вот ты и скажи.
— Ах ты сучка! — воскликнула Мередия. — Это не я! Это ты придумала!
— Пошла ты к черту! — закричала Меган. — Это ты затеяла тот поход к…
Их оживленную перепалку прервал телефонный звонок. Я сняла трубку, стараясь при этом не отводить взгляд от разъяренной парочки. Я бы не хотела пропустить хорошую ссору, а уж что касается хороших ссор, то тут Мередия и Меган были непревзойденными мастерицами. Да, их перемирие продлилось недолго.
— Алло, — сказала я.
— Люси! — услышала я в ответ.
О боже. Это была Карен. Голос у нее был сердитый. Должно быть, я забыла оставить чек с оплатой за газ. Или за телефон. Или за что-то еще.