Когда за Аликом пришли, он был голубого цвета и с фиолетовыми губами. Приставленные к нему бандиты отвели его в дом Горбатого, посадили возле обогревателя, дали виски. И было ему сказано, что в сопровождении верных людей поедет он домой, где возьмет требуемую сумму. И не поставили его в известность, что после уплаты долга с него станут сбивать еще деньги, сколько получится. А когда Алик отдаст все, его тихонько прирежут или удавят. И, зная об этом, Горбатый смотрел на юношу с доброй усмешкой, не питая к нему никаких плохих чувств.
Бандиты — Чума и Мазай — тоже испытывали расположение к пленнику. Ведь им выдалась возможность неплохо подлохматиться сегодня. Допустим, всего в доме у Алика припрятано триста штук. Они привезут на базу двести пятьдесят или двести семьдесят, а остальное заныкают до лучших времен. Никто их не спалит, поскольку Алик будет к этому времени жмуром, а иных свидетелей не предвидится.
Сам он испытывал необычайный душевный подъем и решимость. Он не верил в гороскопы и не придавал значения тому, что родился под знаком Близнецов и склонен к частой и кардинальной смене настроений. Алик был двулик, как Янус, и сам не знал, каким он станет в следующую минуту. При этом он казался себе натурой цельной и последовательной. Ведь это всегда был он, Алик Осипов. Такое заблуждение свойственно большинству людей, с их постоянными колебаниями и метаморфозами.
Все трое вошли в холл и дружно потопали, сбивая с обуви снег, налипший по пути от машины к двери.
— Ждите здесь, — распорядился Алик деловито, — а я поднимусь в кабинет за деньгами.
Лучше бы он этого не говорил, а действовал по заранее намеченному плану. Бандиты что-то заподозрили.
— Чума, — сказал Мазай, — а ну сгоняй наверх и погляди, чего и как. Может, у Алика там волкодав припрятан.
— Нет у меня никакого волкодава!
— А вот мы сейчас проверим. Ты не гоношись, стой смирно, не бей копытом.
Алик упал духом. Через пару минут сверху раздался голос Чумы:
— У него тут волына припрятана. — Бандит перегнулся через перила с ружьем в руке. — Что, Алик, завалить нас хотел?
— Да вы что! Я разве на киллера похож?
— На гондон ты похож, — сказал Алику Чума. — На штопаный. Двигай наверх.
Все стало плохо, очень плохо. Вдохновение сменилось тоскливым предчувствием беды. Алик выложил перед бандитами всю имевшуюся в доме наличность, и набралось едва-едва больше тридцати тысяч.
— Ты кому вздумал мозги полоскать? — спросил Мазай с угрозой. — Ты что, щегол, за лохов нас держишь?
Он саданул Алика в живот. К избиению подключился Чума, оскорбленный в лучших чувствах. Он уже считал часть денег своими и воспринимал недостачу как личную потерю. Бандиты связали Алика и занялись обыском дома. Нагребли много разных цацек и брюликов, однако все это было не то. Баблом разжиться не удалось, а сейф взлому не поддавался, чересчур мудреный.
Алика запихнули в багажник и повезли на хату. Убивать его на месте бандиты не решились: а вдруг Горбатому идея не понравится? Может, он все-таки вытянет из фраерка остальное?
Алик ехал в уже знакомой душной тесноте и ругал себя последними словами за опрометчивость и нерешительность. Зачем вызвался идти наверх один? Почему не поднял крик, когда его вывели из дома? И разве он не мог оказать сопротивление, когда его начали бить? Оттолкнул бы бандитов, вырвался и сиганул вниз через перила. Или головой в окно. Все лучше, чем ехать на расправу. Ведь Горбатый такого фиаско не простит. Что будет с Аликом? Неужели бандиты его «опустят», выражаясь их языком? Это было бы ужасно. Алик где-то читал, что после подобного обращения геморрой обеспечен. Да и само унижение, несомненно, оставит неизгладимый отпечаток на психике…
Опасения не подтвердились. Никто связанного Алика насиловать не стал. Его просто оставили лежать на вытоптанном снегу и ждать своей участи. К нему вышел Горбатый, пнул его ногой несильно, пожурил:
— Что ж ты, курочка, нестись не захотела? А я тебе поверил. Нехорошо.
— Вы возьмите меня к себе, — предложил Алик с неподдельной страстью в голосе. — Вам бизнес развивать надо. Хотите, я все организую? Я умный. И в бизнесе соображаю.
— Нет, Алик, — ответил Горбатый, подумав. — Бизнес — это, конечно, хорошо. Но сам ты человек — дрянь. Не стану я с тобой связываться. Даже убивать не стану, чтобы не мараться.
— Значит, вы меня отпустите?
— Это как они решат, Алик.
— Кто?
— Свинки мои, — объяснил Горбатый. — Ты умный, но они умнее. Да ты сейчас сам увидишь. Пришло время знакомиться.
Трепыхающегося Алика занесли за ограду и бросили на рыжую унавоженную площадку. Из хлева выпустили десятка два худющих черно-розовых свиней, которые принялись бегать туда-сюда, шевеля рылами. Алик лежал тихо, боясь привлечь к себе внимание.
Одна свинья подошла, подергала его за штанину и вдруг вцепилась хрящеватой пастью в оголившуюся ногу. Алик закричал. Бандиты, покуривавшие вдоль ограды, засмеялись. Горбатый стоял молча и неподвижно, наблюдая за сценой страшными ввалившимися глазами. Сейчас он еще сильнее походил на пациента психиатрической лечебницы.
Так, почти не моргая, досмотрел он представление до конца и покинул площадку не раньше, чем сгрудившиеся свиньи перестали беспокоиться и волноваться, когда где-то в середине их стада начиналось судорожное шевеление.
Глава 19. В полях, под снегом и дождем…
Геннадий Ильич Карачай проснулся за столом и долго пытался сообразить, где находится и почему. Вспомнив, он поболтал бутылку, стоящую перед ним, убедился, что она наполовину полна, хлебнул и стал искать сигареты. Две обнаруженные пачки были пусты, но на полу валялись рассыпанные сигареты. Их было четыре штуки. Это означало, что выход из квартиры можно отложить на некоторое время. И то хорошо. Покидать дом не хотелось. Он был крепостью. Бункером, где Геннадию Ильичу предстояло провести остаток жизни.
Всякий раз, когда он спускался по лестнице, ему вспоминалось, как он выносил из квартиры Ольгу. Это было нелегким испытанием. И вынос тела, и хождение этим маршрутом, когда приходилось идти в магазин или выбрасывать мусор.
Пуская сигаретный дым, Геннадий Ильич провел рукой по щетине на лице и попробовал вспомнить, какое сегодня число. Не удалось. Он знал только, что Новый год настанет довольно скоро и встречать его придется в полном одиночестве. Или не встречать? Существуют способы…
Геннадий Ильич выпил еще немного чего-то крепкого, встал перед окном и посмотрел в мир. Погода была мерзопакостная. Накануне морозы сменились неожиданной оттепелью, все потекло и поплыло, в отсыревшем воздухе повис туман, оттуда моросило и капало. Тротуары превратились в непроходимые ледяные дорожки. Пешеходам приходилось протаптывать тропы по газонам и обочинам, но новые пути тоже покрывались ледяной коркой, и, простояв у окна несколько минут, можно было увидеть, как кто-нибудь падает. Одни вскакивали и спешили дальше, делая вид, что ничего особенного не произошло. Другие беспомощно ворочались, подобно гигантским жукам, опрокинутым на спину.
Когда Геннадий Ильич вез погребать Ольгу, еще стояла зима. Покопавшись в кладовке, он отыскал ледоруб, с которым когда-то ходил на зимнюю рыбалку. Все получилось, хотя два пальца на правой руке, кажется, слегка подморозил. Пустяки в сравнении со смертью.
Снося Ольгу вниз, Геннадий Ильич каждую секунду ожидал, что его застукают за этим занятием; он был внутренне готов к этому и, пожалуй, счел бы такой исход наилучшим. Но нет, никто ему не встретился на ночной улице, никто не помешал отвезти страшную ношу к замерзшему пруду и завершить начатое.
Когда он опускал Ольгу в дымящуюся черную воду, ему мерещилось, что она вот-вот очнется и пожалуется на холод. На следующий день он наведался к пруду и увидел, что полынью затянуло новым ледком, а с неба валит снег.
Теперь снег таял. Вместе с ним таял Геннадий Ильич, такой, каким он знал себя сам, такой, каким знали его другие.
Не глядя, он дотянулся до бутылки и сделал последний глоток. За окном прошел человек со срубленной сосной. Для него приближался праздник. Для всех приближался праздник. Геннадий Ильич курил одну сигарету за другой, не замечая горечи во рту, потому что она не ощущалась на фоне той настоящей горечи, которую он испытывал. Горе горько.
Накурившись до тошноты, Геннадий Ильич собрал бутылки, окурки и прочий мусор в мешок. Хочешь не хочешь, а выходить придется. Он умылся и вяло почистил зубы, кое-как привел волосы в порядок и посмотрелся в зеркало. Ну и морда. Чудовище.
Электрическая бритва многодневную щетину не брала, выдергивала клоки и безбожно щипалась. Геннадий Ильич отыскал бритвенный станок и завалявшуюся упаковку лезвий. Помазок не нашелся. Он намылил лицо ладонями. Пока брился, выхолодил квартиру, пустив свежий воздух во все окна. Частично приобретя человеческий облик, он захотел есть. Холодильник был пуст, если не считать всякой дряни, которая тоже отправилась в мусорный мешок.
Перед выходом Геннадий Ильич обшарил все карманы и выяснил, что пить ему осталось два дня, не больше. Это при условии, если питаться хлебом с водой и курить самые дешевые сигареты, растягивая каждую на два раза. Когда же пенсия? Он посмотрел число и со слабым удивлением обнаружил, что послезавтра Новый год. В праздничные дни деньги вряд ли придут. И как выкручиваться?
Он был мрачнее тучи. Спустился во двор, выбросил мусор и зашагал в сторону магазина. На пятачке возле светофора торговали елочками и сосенками. Геннадий Ильич выбрал самую опрятную и пушистую, купил и понес домой. Он больше не хотел пить. Не хотел есть и курить. Жить не хотел. Зачем тогда ему понадобилась эта дурацкая елка? Он не знал. Он установил ее в углу и стал наряжать. Некоторые игрушки были очень старые, купленные даже до рождения Сережи. Они всегда украшали елку вместе. Шары то и дело бились, и Люся покрикивала на них из кухни.
Было время.
Время кончилось.
Геннадий Ильич сел возле нарядной елки и положил на стол пистолет. Тренькнул мобильник. Пришла доплата к пенсии. Нежданно-негаданно. Как нарочно, чтобы заставить Геннадия Ильича жить дальше. С такой суммой можно было протянуть неделю, а то и полторы, если не роскошествовать.