У въезда на стадион его встречали товарищи, закончившие гонку, впереди всех прыгала Ленка. Они дружно скандировали:
– Петров, вперед! Петров, вперед! Сашка, жми!
Ленкин восторженный визг перекрывал децибелами эти крики.
У финишной черты стоял отец с секундомером в руках и напряженно ожидал появления сына.
Отдав все силы финишному рывку, Саша упал на мокрый снег и, тяжело дыша, уткнулся в него носом. Диктор восторженно сообщил, что лыжник закончил дистанцию со вторым временем дня.
С минуту он лежал в одиночестве, Петр Александрович продолжал следить за гонкой, а встречающие товарищи еще не успели подъехать.
Слегка отдышавшись и собравшись с духом, Саша встал, и сразу у него на шее повисла Ленка. Подбежавшие парни начали поздравлять с удачным забегом, но Петров ждал, что скажет отец.
А тот с улыбкой на лице уже спешил к нему.
– Сашка, пляши! Только что Веденин финишировал. Проиграл тебе восемнадцать секунд. У тебя серебро!
Второй раз за два дня младший Петров взлетал в воздух под радостные крики товарищей по команде. Рядом точно так же подкидывали в воздух лыжника из ленинградского «Динамо» – Володю Солдатова, занявшего первое место. Веденин, только что завершивший гонку, с кислым видом смотрел на это зрелище. А ведь победа была так близка. Даже минута не отделяла его от первого места. Но, увы, не срослось.
– Все-таки странное существо человек, – размышлял Петров, возвращаясь в гостиницу. – И я тому пример. Получи вчера серебро, радости не было бы предела. А сегодняшнее серебро после золота уже так не греет. Нет-нет, а появляется поганое ощущение того, что мог бы бежать быстрей, что потерял секунды, хотя ясно, как день, Солдатов сегодня был сильнее.
Когда он вошел в двери гостиницы и потянулся за ключом, девушка, сидевшая за стойкой, спросила:
– Вы ведь из сто двенадцатого номера?
И, не дожидаясь ответа, вручила ему стопку телеграмм. Почти такую же стопку получила Лена Миронова. Ее хмурое лицо слегка просветлело от количества поздравлений. Сегодня в гонке на десять километров она заняла пятое место и поэтому была мрачнее тучи, чего не скажешь о Петре Александровиче. Тот был на седьмом небе от счастья. После десяти лет тренерской работы фортуна наконец ему улыбнулась, и начали сбываться давние мечты.
Сын стал чемпионом Союза в гонке на пятнадцать километров и серебряным призером в гонке на тридцать километров. А воспитанница получила серебро на «пятерке» и стала пятой на «десятке».
Эти победы выводили Петра Александровича в элиту тренеров Советского Союза и заставляли еще раз задуматься, какая доля этих успехов принадлежит его сыну.
Старший тренер ЦС «Буревестника» подошел к нему сразу после награждения победителей.
– Петр Александрович, в общем, все решено. Твой сын завтра бежит в эстафете.
Петров пожал плечами.
– Бежит, и хорошо.
После сегодняшних гонок у него наступила полная расслабуха. Программа максимум на чемпионате перевыполнена с избытком. Никто не ожидал такого успеха. И завтрашние эстафеты в данный момент его абсолютно не волновали. Завтра еще будет время для волнений.
Вечером следующего дня вновь стучали колеса вагона. Карельская команда возвращалась домой. Самый титулованный ее участник, Александр Петров, лежал на второй полке в глубокой задумчивости.
«Ну, вот ты добился своего, стал чемпионом страны. Собрал полный комплект наград от золота до бронзы. Как-то даже и не ожидал такого успеха. Надеялся попасть в первую двадцатку, засветиться, так сказать. Вот и засветился. Три медали – это вам не фунт изюма».
Да, действительно, в эстафетной гонке мужская сборная Центрального совета «Буревестника» заняла третье место, и немалая заслуга в этом результате принадлежала Петрову.
Он бежал третьим в эстафете и сумел намного сократить разрыв с динамовцами, идущими на втором месте. Но на большее его не хватило. Бегущему после него одноклубнику тоже не удалось вырваться вперед. Но бронзу они все же получили.
Лена тоже бежала эстафету в команде «Буревестника», но в призеры они не попали. Девушка до сих пор переживала неудачу и сейчас лежала на верхней койке, напротив Петрова, отвернувшись носом к стенке, и не реагировала на вопросы. Она даже отказалась идти в вагон-ресторан вместе с девушками. Те собирались там отпраздновать удачное выступление сборной. Ведь днем времени на это не хватило. Сразу после эстафеты пришлось паковать вещи и отправляться на вокзал.
Парни в ресторан не пошли, они тихо сидели в купе и разливали вино, периодически косясь на дверь, ожидая, что вот-вот она откроется и к ним войдет тренер.
Злобин ведь еще в гостинице сообщил, что сухой закон никто не отменял и виновные в его нарушении серьезно за это поплатятся.
Зато тренерам никто праздновать не запрещал. Они собрались в одном купе и там устроили небольшой сабантуй.
Поезд пришел в Петрозаводск ночью. На перроне вокзала редкие пассажиры пристально разглядывали толпу лыжников, выходящих из вагона. Удивление было понятно. Вторая половина апреля оказалась непривычно теплой. На перроне и железнодорожных путях снега не было и в помине. Весна в город пришла, как всегда, неожиданно, и даже сейчас в ночные часы чувствовалось, что зима закончилась.
Торопливо распрощавшись, все пешком отправились по домам. В такси с лыжами усесться не получалось, а автобусы и троллейбусы еще не ходили.
Александр вручил отцу свои лыжи и отправился провожать Лену. Батя недовольно проворчал, но взял под мышку второй чехол и, заговорщицки подмигнув, пошел своей дорогой.
Саша в свою очередь забрал лыжи у спутницы и пошел рядом с ней, болтая о всяких пустяках. После пары анекдотов Лена хихикнула. А когда они подходили к ее дому, настроение девушки явно поднялось, и она сама с удовольствием болтала о разных пустяках.
Однако прощание у них не затянулось. Времени было около четырех утра, а уже в одиннадцать часов они все – члены сонной команды и тренеры – должны были явиться в спорткомитет на торжественное заседание, посвященное итогам чемпионата страны.
Чмокнув девушку в щеку, Петров вручил ей чехол с лыжами и быстрым шагом направился домой.
Он бодро шагал по ночному городу, прохладный ветерок обдувал разгоряченные от ходьбы щеки.
Старый, опытный тренер в теле юноши испытывал необычайный душевный подъем. Ему казалось, что именно сейчас он наконец-то сроднился с этим временем и вновь, как много лет тому назад, в другой жизни, чувствует в нем себя своим. Впереди лежали годы, которые он проживет по-другому, а тяжелые девяностые казались сейчас далекими и неправдоподобными.
В голове билась одна мысль: «Я стал чемпионом страны, одна мечта сбылась. В следующем году в Гренобле пройдут Олимпийские игры, может, в этот раз у меня сбудется еще одна заветная мечта – стать олимпийским чемпионом. А что там будет дальше, поглядим. У меня в запасе целая жизнь».