вая рука объяснила парню, что когда-то давно здесь стоял небольшой торговый городок. Люди и прочие любили закупать здесь овощи и фрукты. Их везли прямиком из города падших, из стран севера и востока. Да и цены здесь были самыми низкими в стране. Можно сказать, торговцы буквально перехватывали караваны, скупая у них товар для крупных городов. Но, однажды, все изменилось. В город пришла девушка с длинными волосами и красными глазами, в которых чувствовалась аура смерти. Она уничтожила весь город, оставив лишь руины и трупы. А после исчезла. Именно она и возглавила группу жнецов после принятого приглашения в гильдию чистокровных. Стала лидером особого подразделения наемных убийц.
Луна давно уже освещала путь этим двоим. Звездное небо было столь прекрасным, что Эрика иногда останавливалась, наблюдая за всем этим. Изредка проносились и падающие звезды, оставляя за собой длинный хвост, медленно исчезающий во тьме.
Остановились они спустя несколько часов после вхождения в бывший город. Среди разрухи уцелела маленькая изба. Точнее, до сих пор стояли всего две стены и часть укутанного потолка, укрепленного металлической колонной. На земле все еще лежали старые угли.
— Здесь остановимся, — озвучил Макс, внимательно рассматривая чей-то, по-видимому, лагерь.
— Здесь безопасно?
— Да. Те, кто разжигал костер, уже ушли. Несколько дней назад точно. Возможно…
— Альфред, — цыкнула Эрика, скрипнув зубками.
— Верно. Что из еды осталось?
Эрика заглянула в сумку. По пути они поймали нескольких зайцев и белок. Был и волк, но тащить его желания не возникло. Макс разрубил бедное животное на куски и сложил мясо ко всему остальному. Сейчас же Бладфилд достала часть ноги этого самого «песика», уложив у предполагаемого костра. Она прикоснулась к углям, как вдруг те вспыхнули. Девушка даже улыбнулась. Магия огненной стихии поражала. Новиков сел напротив нее, вздохнув.
— Скажите, хоз…
— Я просил называть меня по имени, — перебил ее бог тьмы, не поднимая взгляда.
— Скажите, Макс, вы уверены, что оставить Тиа и Руби там, у отца Тиа, было хорошей идеей?
— Да. Ты сомневаешься в моих действиях?
— Нет, что вы. Просто… Руби же…
— Она полюбила не меня. Полюбила Макса Новикова. Подростка неудачника, который так и не смог смириться со своей новой жизнью. Увидев меня, а не его, она испугалась. Ничего кроме страха не было в ее глазах. Я привык к этому.
— Просто… вы…
— Что?
— Нет, ничего… простите меня. Итак, что мы будем делать?
— Все просто. Найдем гильдию чистокровных, попадем внутрь, убьем всех, кто пожелает встать на пути.
— А жнецы? Они ведь сильны.
— Ты сомневаешься в моих силах?
— Нет, скорее, в своих.
— Успокойся. Ты — правая рука бога тьмы. Мой ассасин. Убийца. Я помню, как мы сражались в прошлый раз, когда ты хотела проверить меня.
— Но я ведь тогда…
— Да. Сражалась с Максом Новиковым. Видишь ли, я не какая-то часть его сознания. Я и есть Макс. Тот же человек из другого мира. Но сейчас я использую всю свою силу тьмы, а для этого пришлось отказаться от большей части человеческих эмоций. Жалость, радость, доброта, любовь… и все такое.
— А вы можете… вновь запечатать свою силу?
— Соскучилась по своему дружку? — усмехнулся Новиков. — Макс сделал важный выбор. Сам решил принять меня, чтобы я спас Юкину. Вернул артефакт себе. И я это сделаю.
— А затем?
— А затем верну себе прошлую славу. Мир должен знать и бояться бога тьмы. А не посылать за ним убийц. Ты ведь хранишь воспоминания прошлой жизни. Знаешь прошлую мою личность.
— Да.
— Значит, знаешь, каковым я вижу этот мир, и что собираюсь делать.
— Знаю… и все же, эти жнецы. Вы всех убьете?
— Нет. Альфреда точно. Дальше того, что всю битву в поместье находился на расстоянии.
— О ком вы?
— Так и знал, что ты его не почувствовала. Совсем расслабилась.
— Простите…
— Пока Альфред, этот гнусный жнец, выполнял свою задачу, за ним, или за нами, приглядывал еще один червь. Думаю, тоже жнец. Аура его была куда выше, нежели у Альфреда. Он либо следил, чтобы все шло по плану, либо хотел сам захватить артефакт. Но, будь это вторым вариантом, то мы бы нашли тело Альфреда где-нибудь здесь. Или даже раньше. Гильдия чистокровных находится в нескольких милях отсюда. Завтра утром мы будем там.
— А можно еще вопрос?
— Да. Ты не мой раб, или вроде того. Не бойся спрашивать меня о чем-то.
— Я последние шесть часов чувствую некую… ауру… вы о ней тогда мне сказали? Ну, когда упомянули о ней, левой руке?
— Чувствуешь уже, — улыбнулся Макс. — Верно. Твоя сестренка. Моя левая рука. Защитница. Она уже давно проснулась и ждет нас. Эта милая вампирша никогда не сдерживала свою силу, позволяя себя обнаружить.
— Вы ее знаете?
— Я, как и ты, тоже храню в себе воспоминания прошлых владельцев тьмы. Конечно, я ее помню. Пускай она такая же перерожденная, как и ты, но ее аура, сила, воспоминания. Она знает, кто я, и кто ты.
— Тогда почему она сама не пришла?
— Такова эта девка. Правая рука бога тьмы — ассасин тьмы. Убийца. Левая же рука — щит. Защитница магической и жизненной энергии. Характер у нее такой — ждать, когда ее хозяин сам придет на помощь своей покорной слуге. Поверь мне, будь ее воля, она бы давно сбежала. Этот ее артефакт.
— «Приказ», если не ошибаюсь.
— Верно. С виду простая игрушка. Но, стоит отдать команду, как «это» превращается в один из вариантов, в зависимости от приказа.
— Я помню ее. Эту игрушку. Маленький кролик.
— Пока вампирша молчит, кролик — простая игрушка. Но он всегда ждет. Всегда готов исполнить приказ хозяйки. Да и сила этого артефакта ужасна. Твои руки даже рядом не стоят по сравнению с артефактом Сузу.
— Ну спасибо, — надулась Эрика, опустив взгляд.
— Не обижайся на правду, моя правая рука. Ты убийца. Твой артефакт создан для мгновенных атак с ужасающим уроном. Она — щит. Ее артефакт все же больше подходит для защиты и восстановления, нежели для убийств. Но по силе эта игрушка и вправду опаснее твоего артефакта. Просто потому что это марионетка. Она не будет жалеть себя и способна принимать атаки, нападая в ответ. Ты же будешь ставить приоритетом наши жизни. Это человеческая слабость, пускай ты и демон. Прости, высший демон.
— Я поняла вас. И, когда мы направимся туда? Я уже хочу встретиться с вашей левой рукой. Как там ее…
— Сузуми Такаока. С рассветом. Будь готова. Я хочу хорошенько повеселиться там.
— Да!
1
Проходя сквозь густые колючие кусты и низкорослые ветки елей, дубов, Макс остановился. Эрика чуть было не врезалась в него, выглянув из-за плеча. Перед ними находился барьер. Едва видимый. Тонкий, но мощный. Дотронувшись до магии, Макс улыбнулся.
— Мы на месте.
Рука его почернела. Стоило вновь прикоснуться к барьеру, как тот полностью окутала тьма. Барьер развеялся, а над зданием впереди показался дым. Видимо, сигнал о нарушителях.
— Теперь они знают, что мы идем, нахмурилась Эрика, активировав свой артефакт.
— Плевать. Предупрежу заранее, я сам хочу разобраться с этими жнецами. Будь готова, но не вмешивайся попусту.
— Как прикажете.
Выйдя из леса, они оказались у высокой старой церкви. С виду здание не привлекало внимания. Верхушка была куда выше деревьев. Но заметить ее просто так было нереально — барьер плотно скрывал присутствие. Тот самый барьер, который Макс уничтожил простым прикосновением.
Стоило подойди поближе, как из-за углов у главного входа показались два наемника. Видимо, авантюристы гильдии. Именно такие вот слабаки и были первой линией обороны гильдии чистокровных. Ну а как иначе. Официальную стражу для запретной гильдии не нанять. Да и внутри были те, кто способен дать отпор практически любому врагу. И, раз они не показались, значит, ждут, когда их навестят.
— Кто вы? — выкрикнул один из наемников. — Уходите! Это запретная местность!
— Меня уже ждут, — спокойно ответил Макс. Эрика заметила, как улыбка засияла на его лице. Все же бог тьмы был жесток и наслаждался собственными «достижениями».
— Нам ничего не докладывали! Уходите, или придется убить!
— Убить, говоришь. У меня нет времени на такой мусор.
За спиной у Макса показались две длинные тонкие нити тьмы. За мгновение они достигли обоих наемников и, схватив их, поглотили энергию. Тела просто растворились. Не успел Новиков отозвать магические тентакли, как главные двери распахнулись. Теперь уже на них смотрели десятки наемников, вооруженных всяким оружием. Они, видимо, были готовы ко всему.
— Маги! Лишите его сил! — скомандовал один из них. И маги начали использовать свои способности. Макс сразу понял, в чем дело. Несколько невидимых воздушных потоков подкосили Эрику, но она все еще стояла на ногах. Силы ее заметно убавились.
— Почему не работает?! — продолжал кричать наемник на своих же товарищей.
— Потому что магия блокировки энергии работает только, если цель ниже уровнем, — пояснил Макс. — Никто здесь не сможет заблокировать мою силу, жалкие насекомые!
Поняв, что другого варианта нет, все кинулись в бой. Эрика собралась напасть, но бог тьмы ее остановил. Он подпустил всех ближе и, когда мечи врагов почти уже дотянулись до тела простого паренька из другого мира, площадь под ногами вокруг него покрылась тьмой, расширившись до десяти метров. Кто-то успел среагировать, а кто-то нет. Большая часть погрязла в древней стихии, исчезнув. Тот самый «лидер» отряда успел отскочить. Вместе с ним еще десяток. Они были шокированы такой силой.
— Все же успели увернуться, — усмехнулся Макс. — Не плохо, но это вам не поможет.
Наемник приготовил меч уже для защиты, но, в это самое мгновение, он застыл. Открыв рот, мужик почернел, растворившись прямо в воздухе. Его меч упал на примятую траву.
— Что это было? — уточнила уже Эрика, удивленная такой силой.
— Новый навык. «Материализация тьмы на расстоянии». Зачем создавать тьму в собственном теле, если можно материализовать ее прямо за спинами врагов!