Поймав в зеркале свое отражение, расстроилась. Может, Фиона права и мне не помешает посвятить хотя бы один день себе любимой? Вон как отощала, Ли на радость… Лицо хоть и загорело, но почему-то имело тусклый сероватый оттенок. Довершали картинку синие круги под глазами и впалые, как у столетней старухи, щеки. Про волосы вообще молчу. Некогда роскошная грива теперь походила на паклю. Брр…
И как только Закель не послала Сэгила куда подальше вместе с его «товаром»? Я бы на месте работорговки такую красоту и даром не взяла.
Решив, что, если продолжу себя рассматривать, совсем расклеюсь, вернулась к созерцанию спальни. Прошлась по пушистому ковру, ощущая, как его мягкий теплый ворс щекочет босые ноги. Из окна, что выходило в сад, полюбовалась открывшейся панорамой. Многочисленные фонтанчики, скамейки с ажурными спинками; уютные беседки, увитые виноградом, гроздья которого еще хранили капли росы, – все это впечатляло.
Красиво, демон побери! Даже не к чему придраться. Со вкусом у мадам Закель был полный порядок.
Фиона не заставила себя долго ждать. Вернулась все с той же записной книжкой, правда, почему-то без завтрака. Вот и верь после этого людям. Или нелюдям. Уж не знаю, к какой расе относятся эти цветноволосые.
В левой руке она держала лоскут серебристой органзы, которая при детальном рассмотрении оказалась дамским пеньюаром. Протянув его мне, велела поскорее надевать и следовать за ней.
– И я должна буду щеголять в этом непотребстве пред всем честным народом? Не пойду!
Надзирательница закатила глаза – мол, нашлась скромница.
– Привыкайте. Скоро это станет вашей, можно сказать, униформой.
Но я не собиралась так просто сдаваться.
– А где мои вещи? Верните сорочку и штаны. И плащик не забудьте!
– Сожгли и забыли. Мало ли какую заразу вы могли в дом принести. У нас здесь, между прочим, стерильная чистота.
Я уже говорила, что хочу ее смерти? И по возможности, долгой и мучительной.
Вырвала из рук надзирательницы так называемый туалет. Раздался подозрительный треск, но ткань, к сожалению, уцелела.
Когда я облачилась в прозрачный пеньюар, напялив его поверх сорочки, Фиона удовлетворенно кивнула и поманила меня за собой.
Всегда считала, что массажные процедуры и времяпровождение в парильне помимо того, что полезны для души и тела, еще и необыкновенно приятны. Как же жестоко я заблуждалась…
Меня привели в светлое просторное помещение с мраморными колоннами. Стены его были украшены мозаикой, в центре находился облицованный плитами бассейн, наполненный кристальной водой с плавающими по ее поверхности лепестками роз.
По углам из бассейна торчали жуткие морды невиданных существ, пасти которых извергали пенящиеся струи. Попадая в их круговорот, алые лепестки носились из стороны в сторону, словно мотыльки вокруг горящего фонаря.
Фиона позвонила в колокольчик, и в тот же миг одна из мозаичных панелей бесшумно отъехала в сторону. В помещение вошли еще две гренадерши с накачанными бицепсами и ничего не выражающими лицами. Но хотя бы в отличие от моей надзирательницы с нормальным цветом волос и глаз.
– У вас на все про все два часа, – скомандовала Фиона. – Предупреждаю сразу, работы много. Так что поторопитесь.
Девушки слаженно кивнули и направились ко мне.
Если честно, они мне сразу не понравились. И как обычно, чутье не подвело. Даже не спросив моего согласия, содрали с меня одежду, оставив в чем мать родила. Потом не сговариваясь подхватили под мышки и принялись макать в воду.
Идя в парную, мечтала погреть косточки, но оказалась в ледяной проруби. От холода аж зубы свело.
Хорошенько помучив, меня потащили в другую комнату, чуть поменьше размером и тоже облепленную мозаикой. Если в первой чуть не окочурилась от холода, то здесь вполне могла умереть от теплового удара.
Макать пленницу здесь было некуда, поэтому меня распластали на лавке и принялись тереть жесткими щетками. Наверное, именно так лошадей чистят. Казалось, еще чуть-чуть, и с меня снимут кожу и скальп в придачу.
Я даже не пыталась от них отбиться, понимая, что силы неравны. От влажного горячего воздуха кружилась голова, пот слепил глаза, а дыхание с хрипом вырывалось наружу. Что называется, попарилась вдоволь.
На этом оздоровление и омолаживание не закончились. Полуживую или полумертвую меня переложили на другую лавку и велели не трепыхаться. Как будто я была на это способна…
Одна девица принялась обмазывать меня липкой желтой массой, по виду напоминающей яичный желток. Другая со злорадной ухмылкой стала лепить к ногам полоски ткани, а потом их яростно отдирать. Тут уж я не выдержала и заорала благим матом.
Услышав призыв о помощи, Ли поспешила к хозяйке. Но вместо того чтобы пожалеть меня и поддержать, встала на сторону мучительниц, сказав, что они борются за правое дело. А именно – хотят вернуть мне человеческий облик, а то последнее время я, оказывается, походила на чучело.
– И ты туда же! Предательница!
– О тебе ж забочусь, – заметила Ли. – Так что перестань ныть и наслаждайся тем, что из тебя делают красавицу. Причем совсем даром! А красота, как известно, требует жертв.
И я продолжала жертвовать и наслаждаться. После истязания конечностей великанши принялись общипывать меня дальше, пока на моем теле не осталось ни одной волосинки. Правда, как и обещала Фиона, прическу трогать не стали.
После пытки под названием «банные процедуры» меня отправили на массаж со всякими пахучими маслами. Думала, хоть здесь удастся расслабиться и забыть о боли. Куда там!
Пока эти душки «нежно» разминали мои мышцы, не покидало ощущение, что меня четвертуют или вздергивают на дыбу. Ныла каждая клеточка, каждый сантиметр многострадального тела. Под конец принялись втирать в кожу вонючие масла с таким энтузиазмом, что я снова стала напоминать вареного рака.
В общем, уходила из парильни ни жива ни мертва, еле переставляя ноги.
Удостоверившись, что я нахожусь в предобморочном состоянии, Фиона расплылась в довольной улыбке, поблагодарила девушек за хорошо проделанную работу, а потом повернулась ко мне.
– Вижу, без передышки тут не обойтись. Я распорядилась насчет перекуса. Следуйте за мной. И прекратите стонать! Вот увидите, не пройдет и часа, как начнете порхать бабочкой.
«А лучше – летать одуванчиком», – добавила я мысленно.
Надзирательница тем временем вещала:
– Кирра и Сирра настоящие кудесницы. Своими массажами они и мертвого способны заставить танцевать.
Уж не знаю, как там насчет полетов и танцев, но после завтрака, а точнее, уже обеда, я действительно почувствовала себя лучше. По крайней мере, боли больше не ощущалось, тело стало легким, я бы даже сказала невесомым.
Далее пришла очередь портного. Сняв с меня мерки, молодой темноволосый эльф с золотой сережкой-кольцом в левом ухе нахмурился и сказал, что так никуда не годится.
Попробовала уточнить, что он имеет в виду.
– Ни груди, ни попы! Один скелет, обтянутый кожей, который того и гляди рассыплется. Разве не могли выбрать себе тело получше? Вы же богиня!
Еще один! Я в этом доме хоть кому-нибудь нравлюсь?
Закончив страстную тираду, эльф из предосторожности переместился ближе к выходу. Видно, не в курсе, что я ненатуральная Сиариль.
Ли в ответ на оскорбительные слова портного радостно закивала. В отличие от хозяйки рийя пребывала в хорошем расположении духа и считала этот день одним из самых удачных в своей жизни. Еще бы! Когда преображалась я, хорошела и сама рийя. И ничего, что за красоту приходилось платить физическими страданиями. Моими!
– За объемы не переживай, – обнадежила ворчащего кутюрье Фиона. – Где надо – надуем, где надо – подложим.
– Что значит – надуем? – обеспокоилась я.
Нахалка никак не отреагировала на мое восклицание, продолжала беседовать с эльфом, словно меня и в помине тут не было.
– Можешь не бояться ее, Грассоль. Знаешь ведь, дом блокирует любую силу.
– Но это же про́клятая богиня! – с трепетом прошептал брюнет.
– И что? Перестань скулить! Не за то тебе платят! – шикнула на него Фиона.
Портной несмело приблизился ко мне. Я оскалилась в угрожающей улыбке. Эльф попятился. Все-таки квелый нынче пошел мужик. Вот Кирру и Сирру не смутила моя биография. Или же они решили, что женский пол со мной в безопасности…
Грассоль осторожно снял с меня мерки, боясь лишний раз прикоснуться. А потом неведомая сила снова утащила его за широкую спину Фионы.
– Прежде чем думать над фасоном, мне нужно знать, от чего отталкиваться. Пусть примерит несколько платьев из коллекции мадам Закель.
– Да пусть хоть все перемеряет! Главное, чтобы в четыре она была свободна. Придет куафер, – педантично напомнила помощница, выталкивая вперед трусливого эльфа.
– Хорошо, хорошо, – суетливо проговорил он. Обойдя меня на приличном расстоянии, утонул с головой в одном из многочисленных сундуков, которыми была заставлена примерочная.
И понеслось…
Я только и успевала выскакивать из одного платья и запрыгивать в другое. Поначалу стеснялась щеголять перед портным в коротких кружевных панталонах и мини-кофточке, больше похожей на полоску, каким-то чудом удерживающуюся на груди. Вернее, на месте ее отсутствия.
Поняв, что до женских прелестей, а может, лишь до моих, черноглазый не охотник, расслабилась и даже начала получать удовольствие.
Первое платье – белое в розовый цветочек – мы отвергли сразу. Причем единодушно. Не мой фасон. Тем более что оно напомнило мне о фальшивой свадьбе с де Вером.
Кстати, интересно, как там мой муженек? Никакой от него весточки. Не тоскует ли по мне, бедолага? Я так о нем точно не соскучилась. В последние дни даже ни разу не вспомнила. Но, думаю, он о себе еще даст знать.
И точно, словно в подтверждение этих мыслей, колечко на пальце стало чуть теплым.
Опять паршивец копается в моей голове! И небось видит, где я и что со мной происходит.
«Нет бы помочь!» – мысленно попеняла ему.