Как только шаги в коридоре стихли, я попробовала связаться с Ли. С первой попытки достучаться до рийи не получилось. Она так увлеклась своим расследованием, что напрочь забыла о хозяйке. Обидно, конечно, но я уже привыкла. Хотя иной раз так и хочется ее проучить – налопаться булочек и потолстеть на два килограмма.
Наконец новоиспеченная сыщица соизволила появиться. Сейчас Ли щеголяла в строгом коричневом платье с кружевным воротничком-стойкой и в маленькой клетчатой шляпке, которая чудом держалась на затылке. Эдакий прокурор в юбке. В руках у рийи была записная книжка, в которой она что-то сосредоточенно царапала. Даже материализовавшись в комнате, плутовка не собиралась отрываться от своего сверхважного занятия.
Я негромко кашлянула, напоминая негоднице о себе.
– Одну минутку, – выставив вверх указательный палец, деловито заявила рийя, и белое перо еще быстрее забегало по страницам.
– Мне вот интересно, что же такого судьбоносного ты там нарыла, что даже в упор не видишь свою, заметь, хозяйку?
– Не имею права разглашать секретную информацию. Тайна следствия.
Понятно, великое расследование Ли зашло в тупик, но ей в этом не хочется признаваться. Уверена, очень скоро ей надоест роль землеройки, и она с головой окунется в новое приключение. Моя рийя на редкость непостоянна.
Я все-таки удостоилась внимания. Ли щелкнула пальцами – и канцелярские принадлежности растворились в воздухе. Не желая расставаться с амплуа сыщицы, рийя приступила к допросу:
– И что стряслось на сей раз? Мне нужен подробный отчет.
Дабы не терять время на препирательства, я решила ей подыграть и принялась в деталях излагать свой вечер с эльфом, промолчав лишь о пирожных. Благо, уходя Элиан захватил с собой поднос с остатками лакомств, уничтожив тем самым улики.
– Короче, пулей к герцогу, – напоследок велела я. – Одна нога здесь, другая там.
– Ну это мы с превеликим удовольствием, – коварно улыбнулась Ли и исчезла.
– Только без фанатизма! – крикнула я ей вслед, вспомнив, чем обернулся для его светлости прошлый визит моей рийи.
Ли отсутствовала около часа. Я уже начала злиться, когда та наконец объявилась с небольшим кожаным саквояжем.
Заметив мой недоуменный взгляд, просто пояснила:
– Не знала, какое конкретно зелье тебе понадобится, поэтому притащила все.
Логично! Решила работать по-крупному.
Я раскрыла чемоданчик и ахнула. Вот это богатство! От несметного количества бутылочек всевозможных форм и размеров, наполненных разноцветными жидкостями, у меня зарябило в глазах. Такого количества зелий достаточно, чтобы опоить весь замок до глюков.
Даже боюсь представить, что станет с Иррандиром, когда он обнаружит пропажу своей бесценной коллекции. Как минимум его хватит удар.
Одна проблема: как в этой сокровищнице отыскать нужное нам зелье? Да и с подопытными беда. Вернее, их совсем нет в наличии. Сама же дегустировать снадобья не решилась. Лучше подожду эльфа. А то невзначай хлебну яду и некого потом будет в Астархад отправлять. Поэтому стала терпеливо ждать появления остроухого.
Вошедший Элиан застал меня за рассматриванием бутылочки из толстого стекла, по форме напоминавшей гроздь винограда. Цвет у зелья был насыщенно-фиолетовый, да и запах чем-то напоминал виноградный сок. Едва удержалась, чтобы не сделать глоточек. Точнее, Элиан удержал.
– Стой! – завопил он не своим голосом, заметив, как я сосредоточенно нюхаю колдовское пойло.
– Что такое? – вскинулась я.
Эльф быстренько забрал у меня виноградное искушение и вернул пробку на место.
– Жить надоело?! – продолжал кипятиться остроухий. – Достаточно одной капли этой дряни, чтобы отправиться к праотцам незамедлительно!
– И как же ты это определил?
Безалаберный Иррандир поленился снабдить этикетками свою коллекцию, а нам теперь мучайся и угадывай, что и для чего предназначено.
– Было время, когда я увлекался зельеварением и научился определять по цвету виды снадобий. Конкретно это называется церцалия, один из самых сильнодействующих ядов, какие мне известны.
Интересно, зачем эта отрава понадобилась его светлости? Для кого он ее бережет? Может, капнуть ему нечаянно в винишко?
Эльф присел на корточки возле саквояжа и принялся один за другим доставать пузырьки. Подносил каждый к огню, внимательно разглядывая, как их содержимое выглядит при свете пламени. Некоторые емкости он отправлял обратно в саквояж, другие ставил на столик. Изучив всю коллекцию, Элиан вернулся к уже отложенным пузырькам. После получаса кропотливой работы на столе остались три бутылочки. В одной находилось зелье небесно-лазурного цвета, в двух других оно было темно-синим, очень смахивающим на чернила.
– Думаешь, нужная нам водичка находится в одной из этих скляночек?
Эльф неопределенно пожал плечами. По выражению его лица поняла, что он ни в чем не уверен, но сомнения ни в коей мере не помешают ему влить в меня эту гадость поочередно.
– Может, не надо? – испуганно пискнула я. – Давай лучше так попробую.
– А кто жаловался на неспособность контролировать свою силу? – упрекнул меня в трусости приятель. – Не дрейфь! Это безопасные зелья, отравиться ими при всем желании не получится.
– Разве у Иррандира может быть что-нибудь безопасное? – с сомнением протянула я.
Элиан тяжело вздохнул, всем своим видом показывая, как его задевает мое недоверие.
– Взгляни-ка сюда! – Ловко отвинтив пробку одной из бутылочек, капнул немного ее содержимого себе на ладонь. Затем, пробормотав какую-то абракадабру, сказал: – Этому трюку научили меня приятели-травники в школе. Зелье должно соприкоснуться с кожей, затем произносится заклинание. Если жидкость станет прозрачной, значит, в ней содержатся опасные ингредиенты. Если цвет не изменится, можно пить смело.
Мы протестировали все три напитка. Ни один не поменял своего колера, но мне все равно не хотелось их дегустировать.
Заметив, что я все еще сомневаясь, Элиан терпеливо проговорил:
– Обычно блокаторы силы имеют синий либо голубой цвет. В этом можешь не сомневаться. Но чтобы окончательно тебя успокоить, я готов сначала поэкспериментировать на себе. – И не дав мне опомниться, немного отпил из первой бутылочки.
Вкусив дух авантюризма, Элиан не остановился и пригубил оставшиеся два напитка. После чего принялся произносить какое-то заклинание, при этом, как птица, взмахивая руками. Выглядело это довольно забавно. Не знаю, что там собирался наколдовать мой приятель, но у него ничего не вышло.
– Теперь твоя очередь! – Глаза эльфа азартно заблестели, а на губах появилась глуповато-восторженная улыбка. Жаль, я сразу не придала этому значения.
Несмело взяла в руки пузырек с лазурной водичкой. Понюхала. Пахнет недурно. Что-то вроде мятного сиропа. Сделала маленький глоток, и приятная сладость обволокла горло.
Блондин вроде бы умирать пока не собирался. Даже наоборот, выглядел как никогда веселым и беззаботным. Поэтому я велела себе не праздновать труса и глотнула из остальных пузырьков.
После долго ругала и себя, и сумасбродного эльфа последними словами. То ли Элиан ошибся в выборе зельев, то ли нам не следовало их смешивать, но результат оказался неожиданным.
Все, что произошло той ночью, сохранилось в моей памяти отдельными эпизодами. Помню, как остроухого вдруг начала грызть совесть из-за того, что мы так нагло свистнули у герцога его богатство. Эльф готов был сию же минуту бежать к его светлости и покаяться, а заодно вернуть конфискованный нами саквояж.
Я честно пыталась его остановить и вместо визита к лысому гаду уговаривала пойти навестить Криста. Мне вдруг нестерпимо захотелось посмотреть на спящего солдата. А когда представила, что этот самый солдат вполне может спать не один (мало ли какими способами он решил начать обо мне забывать!), так вообще чуть ли не сломя голову бросилась в покои драгара.
Но Элиан меня не пустил. Хвала богам, уберег от позора. Точно не знаю как, но после препирательств в моей спальне мы вдруг оказались в каком-то зале. Хорошо помню, как я стояла и, онемев от восторга, смотрела на мозаику, украшавшую стены огромного помещения. Сделанная из крошечных кусочков разноцветного стекла, она светилась изнутри, мягко сверкала и переливалась, словно радуга. Основной ее тематикой являлись драконы. Всевышние, как же они были великолепны! Могущественные и прекрасные, они излучали мощь и силу.
Один из драконов, сразу привлекший мое внимание, имел необычную сиреневую чешую. Он летел в предрассветном, окрашенном лиловыми красками небе. Широко распахнув крылья, парил среди серо-розовых облаков. Ему навстречу, вспарывая крыльями воздух, несся дракон иной масти. Его чешуя была черной и отливала сталью, а в хищных янтарных глазах таилась смерть.
– Это зал памяти Роувэла. Здесь изображены первородные. От них берет начало драконья раса. – Элиан пересек зал. Подошел к мозаичной стене и коснулся черного крыла хищника. – Ты знала, что статус дракона в иерархии определялся цветом его чешуи?
Я помотала головой. Обведя взглядом зал, залюбовалась белоснежным драконом, замершим на выступе скалы. В его безмятежных синих глазах отражались плескавшиеся у подножия скалы волны. Молочная пена карабкалась вверх по серому камню, пытаясь дотянуться до величественного создания.
– Чем темнее был цвет, тем могущественнее считался дракон, – просвещал меня эльф. – Сиариль была единственной черной драконицей, что делало ее недосягаемой для потомков.
– Значит, это она изображена на мозаике? – Я поравнялась с Элианом и ткнула пальцем в угольно-черные стекляшки.
– Полагаю, что так.
Точно не скажу, сколько мы пробыли в этом зале. Лично мне уходить совсем не хотелось, но на прожорливого эльфа вдруг напал зверский аппетит. Он решил совершить набег на кухню, а меня пригласил в роли сообщника. Пришлось идти чистить королевские закрома.
Стараясь особо не борзеть, мы ограничились скромным ужином: холодным мясом, какими-то непрезентабельного вида овощами и бутылкой кислого вина.