Нечто подобное Мендельн предпринимал и прежде, но не в столь грандиозных масштабах. Под натиском враждебной волшбы жуткого вида стена замерцала, однако же выстояла.
Кетхуус что-то кричал Нурзани, призывая его остановиться, но худой, как скелет, маг явно не желал его слушать. Костлявая рука Нурзани скользнула в кошель у пояса.
Охватившая Ульдиссиана досада мигом сменилась яростью. Маги напали на него безо всякой к тому причины, а значит, сомнений быть не могло: совет замышлял предательство с самого начала.
Подхлестнутые возмущением, Ульдиссиановы силы напряглись, напружинились, стремясь на свободу, и поводов сдерживать их он более не находил.
Плечо его стиснули чьи-то пальцы. Оскалившись, Ульдиссиан обернулся и обнаружил позади брата.
– Уйди, Мендельн! – прорычал он. – Они сами напрашиваются!
– Нет, – мрачно откликнулся брат. – Им очень даже есть за что тебя невзлюбить.
Слова Мендельна застали Ульдиссиана врасплох. Но как только он открыл рот, вознамерившись возразить, Мендельн, сощурившись, устремил взгляд ему за спину.
– Нет!
С этим он сунул в руку старшего из Диомедовых сыновей что-то твердое, а выкрикнутого им слова Ульдиссиан понять не сумел.
На миг коридор озарился ослепительной вспышкой. Вещица, врученная Мендельном брату, засветилась тоже, и все окружавшее Ульдиссиана разом переменилось. Подземные коридоры и ослепительный свет исчезли, как не бывало, вокруг воцарилась покойная темнота. Ноги уперлись во что-то мягкое вроде сырой земли. Плеск воды, крики, шум боя уступили место голосам обитателей джунглей.
Не успевший как следует оглядеться, Ульдиссиан упал на колени. Мало-помалу дыхание его выровнялось, а ярость, овладевшая им в подземельях, вновь унялась.
Опомнившись, сын Диомеда почувствовал в кулаке нечто твердое, источавшее едва уловимую, однако приятную прохладу. Вдобавок, вещица в ладони неярко светилась, и свет ее напомнил Ульдиссиану мерцание звезд.
Бросив взгляд вниз, Ульдиссиан обнаружил в руке костяной кинжал Мендельна. В тот же миг исходивший от лезвия свет померк и угас.
Вспомнив о брате, Ульдиссиан обернулся, чтобы вернуть кинжал Мендельну… однако Мендельна нигде рядом не оказалось.
– Он куда больше тревожился о тебе и о том, что ты мог натворить, – пояснил голос с противоположной стороны.
Обернувшись, Ульдиссиан увидел перед собою Ратму.
– Мне нужно вернуться за ним!
– Ничто на свете не порадовало бы меня сильнее его спасения – тем более что в Кеджан, следом за тобой, его заманили по моему недосмотру, – отвечал Древний, подойдя ближе. – Но если ты вернешься в кеджанские подземелья и дашь магам бой, то лишишься всякой возможности исправить положение… может статься, уже непоправимо испорченное.
О чем таком Древний толкует, как всегда, осталось для Ульдиссиана загадкой. Понимал он лишь одно: брат все еще там, окруженный врагами – после того, как явился ему на подмогу.
– Я возвращаюсь!
Но Ратма отрицательно покачал головой.
– Ульдиссиан, ты просто еще не знаешь, что произошло за последние два-три часа. Члены совета магов и главы самых влиятельных гильдий – собравшиеся, напомню, ради встречи с тобой – были зверски убиты.
Эта новость поразила Ульдиссиана, как обухом по голове.
– Убиты? Кем? Как?
– Одной из своих же… объявившей, будто поступает так во исполнение твоей воли. Да, ее тоже разыскивают, но главное в том, что тебя объявили изувером и душегубом, повинным смерти вместе со всеми своими сторонниками. И теперь кланы магов… да что там кланы – вся столица на войну с эдиремами поднялась!
Именно этого кошмара сын Диомеда с самого начала и опасался, но был уверен, что сможет его предотвратить. Кто за всем этим стоит? Ясное дело, Инарий. Инарий… и без Диабло, надо думать, тоже не обошлось, хотя какой ему в том интерес, пока неизвестно.
Да, и еще некая чародейка, несомненно, получившая от ангела, либо демона, либо от обоих разом силу, позволившую ей в одиночку истребить немало опытных магов, закаленных во многих боях… Следовало полагать, сотворила это Амолия… но не по собственной воле. Не из тех она, кто вот так, запросто, обернется против своих.
Выходит, Малик обзавелся новым телом и, очевидно, союзниками, желающими Ульдиссиану погибели… но о себе Диомедов сын тревожился в последнюю очередь.
Ульдиссиан поднял над головой кинжал Мендельна, чтоб с его помощью вернуться в подземелья, а может, и переместить брата к себе… однако кинжал выглядел вовсе не так, как прежде. Клинок оружия сделался необычайно – зловеще, безжизненно бледен.
Древний скорбно покачал головой.
– Вот этого я и боялся. С той самой минуты, как почувствовал здесь тебя, но не его. Похоже, случилось самое худшее.
– Прекрати говорить загадками и помоги хоть что-нибудь сделать!
– Нет, Мендельну уже не помочь, – совершенно спокойно откликнулся Ратма. – Ничем не помочь. Взгляни на клинок. Связь между ним и Мендельном разорвана, а стало быть…
Умолкнув, Древний склонил голову.
– Стало быть, брат твой для нас потерян.
Глава четырнадцатая
«Что это? – подумал Мендельн. – Смерть? Вот, значит, она какова?»
Если да, смерть он представлял себе совсем не такой. Разумеется, пути истины и фантазии пересекаются нечасто, если вообще хоть изредка пролегают через одни и те же миры, но Мендельн, учитывая все, что довелось ему увидеть при жизни, вовсе не думал, будто там, за пределами царства живых, начинается всего-навсего абсолютная пустота. Сейчас же он ничего вокруг не видел, ничего не смог бы потрогать и даже не знал, сохранилось ли в нем хоть что-нибудь от прежней, осязаемой ипостаси.
Мысли его вновь обратились к случившемуся в подземельях. Следуя указаниям, второго, безымянного ангела, он сумел не только быстро, не замеченным ни обычными, ни магическими охранителями, проникнуть в столицу, но и, благодаря узам крови вкупе с наукой дракона и Ратмы, без труда отыскать там брата. К несчастью, выручить Ульдиссиана оказалось отнюдь не так просто, как он надеялся.
О событиях, что привели к обстоятельствам, в коих он оказался, наконец-то отыскав брата, Мендельн знал куда больше многих других: ведь духи – духи убитых чародеев с гильдмейстерами – разумеется, первым делом явились к нему. Явились и с необычайной охотой поведали ему об обстоятельствах своей гибели, так что все подробности происшедшего Мендельну были известны, будто он видел все собственными глазами. Посему младший из Диомедовых сыновей ни на минуту не усомнился: чародейка Амолия – вовсе не та, кем кажется, а духи убитых подтвердили сие в такой манере, что хуже не придумаешь.
Духи поведали Мендельну, кто виновен во всех этих бедах, во всем этом кровопролитии. Они в красках рассказали именно ту самую историю, на истинности коей настаивал Ульдиссиан.
Жуткой смерти магов с гильдмейстерами предал злой дух верховного жреца, Малика.
Каким-то неведомым образом освободившись из обломка кости, в который был заключен Мендельном, Малик поражал жертву за жертвой, точно ужасная заразная хворь. Мало этого: если Мендельн не ошибался в предположениях, жертвами затянувшегося существования призрака до сих пор становились сплошь люди случайные, тогда как на деле тело ему требовалось только одно – тело Ульдиссиана.
Чувствуя за собою вину во всех тех ужасах, что постигли ни в чем не повинных людей, Мендельн мог думать лишь об одном. Брата следовало как можно скорее убрать из столицы, подальше от рыщущего по городу Малика. Однако какое-то время поиски шли безуспешно. Казалось, Ульдиссиана вовсе не существует, но вот, наконец, Мендельну удалось его отыскать. Ошибка его заключалась в том, что искал он наверху, а под землю заглянуть не догадывался.
Там, под землей, Ульдиссиан и нашелся… в окружении магов, жаждущих мести, а посему внимать доводам разума явно не склонных. В бой Мендельн кинулся без колебаний. Страх за жизнь брата придал его чарам силы, и оттого сотворенная им костяная стена изумила самого Мендельна не меньше, чем магов и, кажется, даже брата.
Но вот затем, когда Ульдиссиан не только отказался уйти, но и приготовился нанести ответный удар (и вправду сделаться тем самым злодеем, каким полагали его кеджани), Мендельн понял: иного выхода нет. Забыв о стене из кости, он сотворил новые чары, с помощью коих надеялся вывести брата из-под удара. Да, ради них пришлось пожертвовать кинжалом, но это Мендельна не остановило.
Заклинание сработало. Ульдиссиан исчез…
…а чары магов, нацеленные на него, достались Мендельну.
Больше младший из братьев не помнил ничего, кроме недолгой вспышки невероятной боли. Миг – и он уже здесь… за отсутствием более подходящего к случаю слова, в небытии.
Что ж, если он и погиб, то желаемого, по крайней мере, добился. Ульдиссиан сейчас за городом, где ему наверняка ничто не грозит, а остальное – пустяк…
– ПРОБУДИСЬ, МЕНДЕЛЬН УЛЬ-ДИОМЕД! ПРОБУДИСЬ ЖЕ! ДА, СМЕРТЬ – ВЕСЬМА МЯГКАЯ КАРА ЗА ТВОИ ПРЕГРЕШЕНИЯ, ОДНАКО ТЫ БЫЛ СПАСЕН.
Этот голос звучал из ниоткуда, и в то же время отовсюду вокруг. Сердце Мендельна сжалось от неожиданности. Пустота, в которой он парил, уступила место великолепному залу, сверкающему белым мрамором. Сам брат Ульдиссиана лежал на мягкой, изящной работы кушетке, а над его головой, занимая собою весь потолок, простиралась огромная фреска, изображавшая некое идиллическое царство, населенное крылатыми существами неземной красоты.
Если не голос, то смысл сказанного яснее ясного предостерег Мендельна, в чьи лапы он угодил, ну а чудесное окружение с той же ясностью сообщало, куда его приволокли.
Вскочив на ноги, он потянулся к утраченному кинжалу и обнаружил прямо перед собой огромного роста создание с крыльями из токов энергии за спиной, однако то был вовсе не ангел, с которым он разговаривал в джунглях.
Небесный воитель подернулся рябью, будто заслоненный от Мендельна толщей воды, и превратился в другую, не менее ненавистную младшему из Диомедовых сыновей личность – в Пророка.