– Оттого, что грядущее бедствие, буря, нависшая над горизонтом, сметет их, будто ничтожных букашек, заодно со всем остальным, – отвечал Ратма, покачав головой. Бледное лицо Древнего озарилось мрачной улыбкой. – К Санктуарию приближаются сонмы Небесного Воинства. Приближаются с тем, чтоб уничтожить его и всех его обитателей, как недостойных существования выродков. В сравнении с ними отец покажется сущим благодетелем.
– Значит, дадим им бой, как и ему, – немедля объявил Ульдиссиан. – С помощью кланов или без, будем сражаться.
– И, скорее всего, проиграем, если только не совершим немыслимого.
– Это чего же?
– Да уж известно, чего, – явственно содрогнувшись, отвечал Ратма. – Разумеется, если с отцом силы не объединим.
Глава пятнадцатая
– С Инарием сговориться?
Ульдиссиан просто не верил собственным ушам, и Мендельн, судя по лицу брата, тоже. Не иначе, многовековой возраст сказывается: жил Древний, жил и вот, выжил-таки из ума, иначе как объяснить этакое дикое предложение?
– Понимаю, это ничуть не лучше сговора с Диабло… но, может статься, нам и с ним союза не миновать. Охотно согласился бы на любые другие предложения, но в свете сложившихся обстоятельств иного выхода не нахожу.
– Нет! – возразил Мендельн, вклинившись между спорящими. – Есть и другой шанс. Еще один ангел. Тираэль.
– Из-за коего Небеса и ополчились на Санктуарий. Не думай, будто отец или демоны – единственные на свете мастера строить козни. Тираэль – а ты, кстати заметить, всерьез напугал меня, всего-навсего подтвердив, что в Санктуарий явился именно он – отнюдь не сочтет недостойной чести воина света игру словами, дабы внушить тебе и, очевидно, Ахилию веру в собственную благосклонность и доброту!
Плащ Ратмы всколыхнулся, беспокойно затрепетал, отчего в сердце Ульдиссиана зашевелилась тревога – ведь в джунглях не чувствовалось ни ветерка.
– Все, чего ему здесь было нужно, – продолжал Древний, – это посеять побольше хаоса, заставив всех заинтересованных в сохранении сего мира вцепиться друг другу в глотки, чтоб Небеса уж наверняка осудили их и обрекли на уничтожение.
– Не может быть! – выпалил Мендельн. – Я говорил с ним. Он искренне встревожен безумием Инария и опасается, как бы род людской не попал под власть демонов. Он…
– Любая правда может скрывать за собою великое множество лжи, – проворчал Древний, скорбно поникнув головой. – Для Тираэля мы – чудовища, недостойные существования, а, следовательно, и доверия, и откровенности. Главное – уничтожить нас, дабы мы не пятнали собой мироздание, а все остальное неважно. Нет, нет… надо искать союза с отцом, и как можно скорее.
Однако Ульдиссиан в союзе с Пророком никакого толку не видел. Другой выход есть, наверняка есть.
– Ну, а дракон? Он нам ничем не сможет помочь?
– Уже помог. Предупредив меня о намерениях Небес.
– И это вся его помощь? И больше он ничего не предпримет?
– Я не сказал, что он будет сидеть сложа руки, – напомнил Ратма, смерив старшего из Диомедовых сыновей гневным взглядом. – Сейчас, сию минуту, он старается скрыть от них истинное местоположение Санктуария, сбить их с дороги. А если из этого ничего не получится, попробует преградить им путь, пустив в ход свою мощь.
Но, судя по тону Ратмы, рассчитывать на успехи Траг’Ула, пожалуй, не стоило. Между тем Ульдиссиану не давал покоя еще кое-какой вопрос, касавшийся самого Инария.
– Отчего этот другой ангел так старательно прячется? Твой отец настолько силен?
– Сам по себе – нет, но он связал свою сущность с Камнем Мироздания, присосался к нему, будто пиявка, потому и стал гораздо, гораздо сильнее прежнего. Настолько, что даже Троим приходится с ним осторожничать.
Внезапно все случившееся с Ульдиссианом в сточных туннелях столицы предстало перед ним в новом свете.
– Диабло! Диабло на хитрость взять меня пробовал, чтоб я открыл ему душу… а может быть, разум! Однако я от него отбился.
– Владыка Ужаса навестил Кеджан? – Сын Инария призадумался. – Есть у меня ужасно неприятное ощущение, будто это еще не все.
– Далеко не все, – подтвердил Мендельн. – Ведь к Малику меня отправил не кто-нибудь – сам Пророк!
Иного закономерного вывода из всего происшедшего существовать не могло. Один из повелителей демонов в стенах столицы… связь Инария с Маликом… зловещая тварь в подземелье…
– Они все заодно, – пробормотал Ульдиссиан, изумленно покачав головой. – Все трое друг с другом в сговоре. И истребление большинства истинных правителей Кеджана тоже учинили втроем!
– Ах, как посмеялся бы Тираэль… если он хоть когда-либо смеется, – процедил Ратма. – Таким образом, благодаря его козням, или затеям отца с повелителем демонов, для Небес все складывается – лучше некуда. Крупнейший город на весь Санктуарий, оплот силы, что мог бы хоть какое-то время выдерживать натиск воинства ангелов, погружен в полный хаос. А самое смешное, что Инарий с Диабло, в чем я нисколько не сомневаюсь, до сих пор полагают все это не более чем шахматной партией между ними двумя!
Последнее соображение оказалось весьма отрезвляющим: ведь если так, то Инарий тем более вряд ли прислушается к голосу разума…
Осознав, что союз с Пророком вдруг показался ему чем-то желанным, Ульдиссиан вздрогнул.
– А согласится ли он говорить с нами? – поразмыслив, отважился спросить старший из Диомедовых сыновей.
Очевидно, этакая перемена в его взглядах на жизнь не на шутку удивила даже Ратму.
– Возможно, и согласится, – ответил Древний, смерив его пристальным взглядом. – Вот только… привести это может совсем не к тому, чего нам хотелось бы.
А это уже означало, что Инарий может их выслушать, но с той же вероятностью может и попытаться прикончить.
– Но если у кого и есть надежда к нему подступиться, – продолжал сын ангела, – то только у меня. Связующие нас узы довольно хлипки, однако все лучше вражды меж ним и тобой.
Не то, не то, что предпочел бы Ульдиссиан… но правоту Ратмы сын Диомеда отрицать не мог.
– И как же ты это сделаешь?
– Просто пойду да поговорю с ним… причем не откладывая.
С этим Ратма исчез.
Изумленный, Ульдиссиан потянулся к Древнему, но удержать его не успел.
– Чтоб ему провалиться! Мы же не все еще обсудили!
– И вправду, – откликнулся Мендельн. – С Ахилием что делать будем? Да, ангелу он служит по неведению, а может быть, поневоле, но все-таки служит.
На взгляд Ульдиссиана, вопрос был предельно ясен.
– В первую очередь позаботимся, чтоб эдиремы остались целы и невредимы. А значит, немедля вернемся к ним.
Поманив брата к себе, Ульдиссиан вернул ему костяной кинжал.
– А если для этого придется сразиться с Тираэлем, – продолжал он, – так тому и быть.
Мендельн, не тратя слов даром, кивнул, а Ульдиссиан подумал о Серентии и остальных. Эдиремов он чувствовал где-то поблизости, но отыскать среди них Кирову дочь не сумел.
Обеспокоенный тем, что это могло означать, Ульдиссиан сосредоточился, и…
Исчезнув из зарослей, братья тут же возникли прямо в толпе эдиремов. Появление сыновей Диомеда встретили изумленными возгласами. Опасаясь случайной атаки, Ульдиссиан поспешил сотворить для обоих защиту – и правильно сделал: в следующий же миг в них полетел огненный шар.
– Прекратить! – крикнул в толпе Сарон. Протолкавшись к Ульдиссиану, тораджанин опустился перед ним на колено. – Ты снова здесь! Мастер Ульдиссиан, мы уже опасались самого худшего!
– Я тоже, Сарон, – отвечал Ульдиссиан, хлопнув невысокого заместителя по плечу и оглядевшись вокруг. – А где Серентия?
– Серентии я уже который час не видел, мастер Ульдиссиан. И, правду сказать, забеспокоился, но тут она коснулась моего разума и сказала: она-де «торит для нас путь».
– И что бы это значило?
Тораджанин пожал плечами.
– Я подумал, что речь о походе к столице. Мы же… мы же за тобой, тебе на выручку идти собирались.
– Спасибо. Рад слышать.
Ульдиссиан сосредоточился что было сил, но и на сей раз Серентии нащупать не смог.
Не смог… однако почуял на севере кого-то вроде Ахилия.
Мысли в голове понеслись вскачь.
– Останься с ними, Мендельн, – отрешенно проговорил Ульдиссиан. – Сделай, что сможешь.
– Ульдиссиан! Не вздумай…
Но было поздно. Покинув эдиремов, Ульдиссиан перенесся в джунгли, чуть дальше к северу. Пара секунд – и глаза приспособились к темноте… однако этой пары секунд оказалось довольно.
Незримая сила, тараном ударившая в грудь, швырнула Ульдиссиана вверх. Не позаботься Диомедов сын о защите еще до прибытия, тут бы ему и конец. С лету врезавшись в толстое дерево, Ульдиссиан разнес его в щепки, а за ним и второе, оказавшееся позади. Третье, наконец, остановило полет, но тоже переломилось едва ли не надвое.
Опомниться ему не позволили. В следующий же миг по нему выпустили пару стрел, и хотя стрелам следовало бы оказаться куда безобиднее магии, одна из них пробила защиту. Пробила, по счастью, не без труда, так что в тело вонзилась неглубоко… однако же – прямо напротив сердца.
Вырвав стрелу из груди, Ульдиссиан перекатился на бок. Сомнений не оставалось: ловушка расставлена именно на него. Недаром же он, почуяв Ахилия, не смог отыскать Серентии: это-то и позволило ей нанести удар, прежде чем Ульдиссиан успел оглядеться.
Но отчего они вознамерились покончить с ним, оставалось загадкой. Похоже, подстрекнувший их к этому ангел не уступал Инарию в хитроумии. Еще недавно Ахилий, стреляя по Ульдиссиану, вопреки его воле сумел промахнуться, однако сейчас, очевидно, нисколько не сомневался: Ульдиссиан должен умереть.
Да… вот только какой в этом смысл? Ведь Ратма сказал, что к Санктуарию приближаются сонмы небесных воинов, а если так, зачем Тираэлю тратить силы впустую? Зачем столько хлопот ради одного человека, как бы он ни был могущественен?
Едва задавшись этим вопросом, Ульдиссиан понял: ответ ему прекрасно известен.
Однако прежде всего он должен был положить конец творящемуся безумию.