уготованную им Инарием кару на себя самого – на того, кто вправду ее заслужил.
Подумав об этом, Ульдиссиан потянул ослепительно-белое пламя к себе: пусть все чудовищное возмездие ангела целиком падет на него одного. Боль сделалась нестерпимой, казалось, кожа клочьями отстает от тела, однако Ульдиссиан не сдавался.
Но тут случилась странная вещь. Эдиремы сразу же поняли, что он задумал, что он намерен спасти их ценой собственной жизни. Одной из первых о том догадалась Серентия, и вместо того, чтобы просто позволить судьбе распорядиться ходом событий, пустила в ход свои невеликие силы, стремясь погасить неземной огонь. Увидев это, ее примеру последовали еще двое-трое, а за ними и прочие, и вскоре в борьбу за спасение предводителя вступили почти все эдиремы.
И вот, наконец, пусть ценою немыслимого напряжения сил, им удалось погасить пламя Пророка. Что еще удивительнее, дар эдиремов в один миг избавил Ульдиссиана от страшных ожогов и успокоил истерзанные болью нервы.
Совершенное эдиремами чудо повлекло за собою новое откровение. Может статься, то был всего лишь обман зрения, однако, взглянув на Инария, Ульдиссиан мог бы поклясться: ангел слегка, едва уловимо, дрогнул.
– Этот мир больше не твой, – также усилив громкость голоса с помощью чар, отвечал сын Диомеда Пророку. – И если даже его сегодня ждет гибель, все будут знать, что погиб он свободным от твоей власти. Теперь, Инарий, мы сами себе хозяева, и всю мощь нашу, всю нашу веру, все как один обратим хоть против тебя, хоть против ангелов, хоть против демонов!
С этим Ульдиссиан бросился на Пророка.
Быть может, благодаря собственной дерзости, а может, заминке Инария, а может, тому, что ангел сам того захотел, до противника человек добрался беспрепятственно. Лучезарный юноша протянул руки ему навстречу, и оба сцепились, словно ярмарочные борцы. Земля дрогнула под крепко упершимися в нее ногами, меж противников вспыхнуло, заискрилось зарево первозданной энергии.
– Ты вновь и вновь множишь свершенные прегрешения, – негромко объявил Инарий, глядя в лицо Диомедова сына.
Глаза Пророка просто-таки ослепляли, в белозубой улыбке более не чувствовалось ни грана неуверенности. Что и говорить, выглядел он внушительно, однако дрогнуть, усомниться в себе перед лицом его импозантности Ульдиссиан не посмел.
– Ну, если уж у меня, – подражая тону Инария, парировал он, – нет надежд узреть свет твоей истины, так прекрати болтать попусту, сделай хоть что-нибудь!
Казалось, глаза ангела засверкали чуточку злее. Больше он не сказал ничего, но земля под ногами Ульдиссиана вдруг обернулась болотной хлябью. Миг – и ступни человека ушли в землю по самую щиколотку, а там за ними последовали и лодыжки.
Инарий поднажал, толкая противника в глубину. Силой Пророк обладал колоссальной, и, хоть Ульдиссиан ничуть ему не уступал, погружение чем дальше, тем больше ставило его в невыгодное, убийственно невыгодное положение.
Но тут Диомедов сын сообразил, что по-прежнему мыслит как смертный, а Инарий – нет. Между тем, тонуть ему вовсе не обязательно: в его власти этому воспротивиться.
Стоило только подумать о том – и мысль его сделалась явью. Поднявшись, Ульдиссиан вновь оказался с Пророком нос к носу, а земля под ногами обрела прежнюю твердость.
С мрачной усмешкой Ульдиссиан поднатужился, высвободил запястья и зашвырнул Пророка высоко в небо. Инарий, кувыркаясь на лету, взмыл в воздух. Казалось, Ульдиссиан победил.
Но, падая, Пророк преобразился. Облик безупречно прекрасного юноши мигом сгорел дотла, за спиной ангела радугой расцвели, распустились крылья из тончайших, словно языки пламени, токов разноцветной энергии, сам он заметно прибавил в величине, а лицо его сделалось отчасти сумраком, отчасти же – маской вроде глухого забрала.
На полпути к земле Инарий замедлил лет, выровнялся, воспарил над Ульдиссианом во всем своем неземном великолепии. Чувствуя мысли соратников, Ульдиссиан понял: все прочие тоже видят Пророка в истинном облике.
– Я БЫЛ ТЕРПЕЛИВ С ТОБОЙ, СМЕРТНЫЙ… СТАРАТЕЛЬНО СМИРЯЛ ГНЕВ, ДАБЫ ДАРОВАТЬ ТЕБЕ ГИБЕЛЬ СКОРУЮ И БЕЗБОЛЕЗНЕННУЮ! ОДНАКО ТЫ БЛАГОДАРНОСТИ ЗА ТО НЕ ПРОЯВИЛ.
Голос ангела потрясал и разум, и душу. Воистину, Инарий словно бы говорил с Ульдиссианом и извне, и изнутри.
– ТЫ УПОРСТВУЕШЬ В ЛОЖНОЙ УВЕРЕННОСТИ, – продолжал крылатый воитель, – БУДТО ТЕБЕ УГОТОВАНО ЧТО-ЛИБО, КРОМЕ СМЕРТИ! НО СЕЙЧАС ТЫ ПОЙМЕШЬ, ЧТО ИНОГО ПУТИ ПРЕД ТОБОЮ НЕТ… ИБО Я ЕСТЬ САНКТУАРИЙ, А САНКТУАРИЙ ЕСТЬ Я! ВОССТАВ ПРОТИВ МЕНЯ, ТЫ ВЫХОДИШЬ НА БОЙ ПРОТИВ ВСЕГО МИРА!
Над лугами снова зашумел ветер. Не подвластные более Ульдиссиану, тучи бешено, дико заклубились над головой. Земля всколыхнулась, осела и всколыхнулась вновь. Чувствуя, как Инарий черпает силу из Камня Мироздания, Ульдиссиан понял, сколь малую долю ее ангел израсходовал до сих пор. Изумленный, опешивший перед лицом этакой мощи, он, наконец-то, сообразил, отчего отступника ничуть не пугает скорое столкновение с воинством соплеменников. Как даже целой тысяче, а то и сотне тысяч ангельских воинов устоять против такого могущества?
– ДА, ОШИБКУ ТЫ ОСОЗНАЛ, – с глумливым сочувствием провозгласил Инарий, – НО, УВЫ, СЛИШКОМ ПОЗДНО! – Пророк широко распростер руки в стороны, будто бы заключая в объятия весь мир со всеми его обитателями. – ОДНАКО КОЕ-КАКУЮ СЛУЖБУ ТЫ, УЛЬДИССИАН УЛЬ-ДИОМЕД, МНЕ ВСЕ-ТАКИ СОСЛУЖИЛ! ТЫ ПОКАЗАЛ МНЕ НАГЛЯДНО: ДАБЫ ПРИВЕСТИ МИР СЕЙ В НАДЛЕЖАЩИЙ ВИД, Я ДОЛЖЕН ОТРИНУТЬ НАРЯД, НЕДОСТОЙНЫЙ СОБСТВЕННОЙ СЛАВЫ! ОТНЫНЕ И ВПРЕДЬ МОЕ ВЕЛИЧИЕ, МОЕ СОВЕРШЕНСТВО БУДЕТ ВЕДОМО ВСЕМУ САНКТУАРИЮ, ПРЕОБРАЖЕННОМУ СОГЛАСНО МОИМ ИДЕАЛАМ!
Вот играм в загадки и конец. Одолев всех врагов (что ныне отнюдь не казалось чем-либо недостижимым), Инарий начнет править миром в собственном образе, требуя полного повиновения, полной власти над всеми, кого соизволит оставить в живых. Лжепророк сбросил маску, и теперь все, видя, кто он таков, убоятся его неземного гнева.
А, убоявшись, проклянут побежденного Диомедова сына, согрешившего супротив новоявленного божества.
– МЕСТО ЖЕ, ГДЕ СЕЙ МИР БЫЛ ОБРАЩЕН НА ПУТЬ ИСТИНЫ, НАДЛЕЖИТ СДЕЛАТЬ ПАМЯТНЫМ НА ВЕКИ ВЕЧНЫЕ! ЗДЕСЬ НАДЛЕЖИТ ВОЗВЕСТИ НОВЫЙ МОНУМЕНТАЛЬНЫЙ ЧЕРТОГ ВО СЛАВУ ПЕРВОГО ШАГА К ПРЕОБРАЖЕНИЮ СТРАШНОЙ ОШИБКИ В ОЛИЦЕТВОРЕНИЕ СОВЕРШЕНСТВА!
С этими словами Инарий величавым взмахом руки указал Ульдиссиану под ноги. На сей раз подземный толчок, всколыхнувший окрестности, оказался много сильнее любого из прежних. Земля содрогнулась столь буйно, что Ульдиссиан взмыл высоко в воздух.
Еще одним величавым мановением руки ангел остановил полет человека.
– СМОТРИ ЖЕ…
Во исполнение воли ангела над лугами воздвиглась огромная – выше любого здания из всех, которые Ульдиссиану когда-либо доводилось видеть, выше даже величественного Собора – башня из камня вперемешку с землей. Продолжая расти, она обрела форму, обзавелась острыми углами и рядами арчатых окон вдоль стен. Кроме того, стены и вход ее – скорее, некоего святилища, чем нового блистательного собора, украсились множеством великолепных барельефов и статуй, и каждое из сих изваяний изображало его, Инария.
– ЗДЕСЬ, В ЭТОМ МЕСТЕ, НАРЕЧЕННОМ МНОЙ ГЕТТЕРАКОМ – СИРЕЧЬ, ВРАТАМИ РАЯ, БУДУТ ВОВЕКИ ЧТИТЬ ПАМЯТЬ О СЕМ ДНЕ… НУ, А ТЕБЕ, ЕРЕТИК, – объявил Инарий, переведя взгляд на пленника, – БУДЕТ ОКАЗАНА НЕМАЛАЯ ЧЕСТЬ… ТЫ НАВСЕГДА СТАНЕШЬ ЧАСТЬЮ СЕГО СВЯТИЛИЩА: КОСТИ ТВОИ УПОКОЯТСЯ ЗДЕСЬ, В САМОЙ ЕГО СЕРЕДИНЕ, НАПОМИНАЯ ВСЕМ О ПОСЛЕДНЕЙ ЖАЛКОЙ ПОПЫТКЕ ПОКУСИТЬСЯ НА ТО, ЧТО ПРИНАДЛЕЖИТ МНЕ ПО ПРАВУ…
Перед лицом столь поразительного зрелища воля Ульдиссиана дала слабину. А может, пусть оно все так и будет? Уж если Инарий вправду столь могущественен, то Санктуарий и кое-кто из его обитателей наверняка останутся жить. Возможно, расправившись с Диомедовым сыном, ангел даже простит эдиремам их прегрешения…
Однако, как только Ульдиссиан собрался признать поражение, исполинский монумент, воздвигнутый Инарием в ознаменование победы, содрогнулся, словно от нового землетрясения… вот только задрожало лишь здание, а более – ничего.
Оторвавшись от земли, величественная постройка взмыла ввысь и обрушилась прямо на ангела с яростью, потрясшей Ульдиссиана до глубины души. В тот же миг он вновь полетел книзу, однако падение завершилось, едва начавшись: воздух под ним сгустился настолько, что выдержал вес человека.
Лишь после этого Ульдиссиан, кое-как собравшийся с мыслями, понял, что снова, снова спасен соратниками! Плевать им на возможные кары Инария: они продолжат жить либо погибнут заодно с предводителем, какая бы участь ни постигла в итоге их мир.
Между тем, гибель, вполне вероятно, могла постичь их в самом скором времени. Ударив в Инария, поразительный снаряд эдиремов разлетелся на тысячи тысяч крохотных осколков, хлестнувших по Ульдиссиану и остальным, точно пущенные из пращи. С полдюжины эдиремов попадали с ног, сраженные камнями и комьями твердой земли, кому размозжившими головы, а кому проломившими ребра.
Ульдиссиан опять полетел вниз, но теперь разум его прояснился довольно, чтобы замедлить падение самому. Кроме того, благодаря прояснению разума, сын Диомеда в конце концов сообразил, что стремление покориться судьбе было порождено не столько его собственными воззрениями, сколько хитроумным вмешательством ангела в его мысли. Исподволь, незаметно овладев его страхами, Инарий обратил их к собственной выгоде. Если бы не отчаянные усилия соратников, Ульдиссиан по собственной воле сдался бы и принял казнь.
Однако теперь о сдаче он даже не помышлял. Теперь душу Ульдиссиана переполняло невыносимое отвращение к себе самому и к гордыне Инария. Неважно, погибнет он сам или нет – главное, чтобы никто из тех, кто поверил в него, больше не пострадал.
Сила дара вскипела внутри. Хватит ее для победы над Инарием, нет ли – об этом Ульдиссиан не задумывался. Он сделает все, чтобы покончить с противником здесь и сейчас.
Если только это возможно вообще.