— Так вот чем ты сейчас увлекаешься, да? — его голос тихий, но угрожающий оттенок слышен громко и отчетливо. — Жуткие подонки?
Я сбросила его руку и одарила своей самой милой, самой фальшивой улыбкой.
— Поверь мне, если бы мне нравились жуткие подонки, ты был бы первым в списке.
Как только я открыла дверь в женский туалет, он схватил меня за запястье. Его пальцы впились в мою кожу, когда он притянул меня к своей груди. Когда я неохотно встретилась с ним взглядом, его голубые глаза холодны.
Я стиснула зубы.
— Убери от меня свои руки.
— Я думал, тебе нравится, когда я прикасаюсь к тебе, — его губы подергивались, но это без тени юмора.
Он прижался губами к моей щеке.
— Разве ты не помнишь? Когда ты раздвигала ноги и умоляла об этом? Снова и снова, как сучка в течке.
Горечь поднялась по моему горлу, как желчь. Я даже не могла сказать, что он лжет. Но самодовольное выражение на его глупом лице, то, как он смотрел на меня, как будто думал, что знал меня, разожгло мою ярость, как спичка бензин.
Он ничего не знал ни обо мне, ни о причине, по которой я переспала с ним той ночью. Правда в том, что это мог быть кто угодно — кто угодно, лишь бы все это исчезло.
— Это было на первом курсе, Картер. Ты же не можешь ожидать, что я запомню это так хорошо, как тебе кажется, — солгала я, потому что хотела бы, чтобы это было правдой. — Кроме того, если я все еще твой лучший трах, возможно, настоящая проблема в тебе.
Мои слова все еще висели в воздухе, когда я вырвала руку из его хватки и вошла в туалет, позволяя двери захлопнуться у него перед носом позади меня. Он толкнул ее обратно, но замер, когда мимо него пронеслась девушка и бросила на него полный отвращения взгляд, прежде чем вошла в одну из кабинок. Пока он, не моргая, стоял в коридоре, я горько улыбнулась, обернулась и услышала, как за ним закрылась дверь с другой стороны.
Я схватилась за края раковины и смотрела на свое отражение. Я вдохнула. Выдохнула. Медленно и размеренно. Сегодня утром моя оливковая кожа выглядела чересчур бледной, мои карие глаза все еще широко раскрыты и настороженны. Как бы сильно я ни ненавидела постоянные напоминания Картера о той ночи и его придурковатость в целом, не из-за него у меня дрожали руки, когда я проверила, что девушка все еще заперта в кабинке, и вытащила двухдюймовый осколок опалового стекла из-за пояса джинсов.
Несмотря на прошедшие годы, я все еще могла разглядеть половину цветка, который был выгравирован в вазе до того, как она разбилась. Я провела большим пальцем по тусклым краям, испачканным красным, не в силах отвести взгляд от выцветших пятен.
Это гораздо больше, чем осколок вазы. Это больше, чем оружие, в которое я когда-то превратила его. Это напоминание о том, что произошло, и о том, что я преодолела. Обещание выжить. И секрет, который я унесла бы с собой в могилу. Но это также напоминание о том, что нужно оставаться начеку, отказаться от слабости и никогда не забывать, откуда я родом до того, как Резерфорды заманили меня в свою башню из слоновой кости.
Потому что такие люди, как он — тот, чья кровь запеклась на осколке у меня под большим пальцем, — они никогда не прекращали поиски. А такие люди, как я, что ж, мы никогда не прекращали бегство.
Вот почему для меня паранойя никогда не была просто паранойей.
Аккуратно засунув осколок стекла обратно за пояс, я ополоснула лицо холодной водой, вытерлась бумажным полотенцем и собрала локоны в конский хвост. Из кабинки позади меня донёсся шум спуска воды. Пока другая девушка мыла руки, я сняла куртку и засунула ее в рюкзак.
В каком-то смысле я должна была поблагодарить Уитни за свой наряд. Только после того, как она подала общешкольную петицию за «свободу выражения мнений» и «индивидуальность», правление наконец отменило их безвкусную форму. Некоторые рекомендации по-прежнему доставляли мне неприятности — мой черный топ слишком мал, и при каждом движении видны проблески серебряного пирсинга в пупке — но мистер Доу позаботился бы о том, чтобы меня наказали, независимо от того, как я одета, так что к черту все.
Девушка вышла из туалета, и я последовала за ней по пятам. Я уже наполовину переступила порог, когда белая футболка преградила мне путь, грубые руки сжали мои запястья, и я вынуждена вернуться в ванную.
— Что за…
— Скажи мне правду, Ева, — выдохнул Картер мне в лицо.
Он прижал меня спиной к стене, сцепляя мои запястья по бокам. Волна паники накрыла меня, холодная и внезапная. Я проглотила это.
— Зачем ты это делаешь? — спросил он. — Почему ты сейчас трахаешься со всеми, кроме меня? Это твой способ отомстить мне?
— Не льсти себе, Картер, — я вздохнула, изображая скуку, просто чтобы позлить его. — Ничего из того, что я делаю, не для тебя.
Его и без того тонкие губы сжались, становясь почти несуществующими, его хватка ломала кости моего запястья и скручивала кожу. Боль пронзила руки, заставляя меня морщиться, но я отказывалась издавать звуки.
Когда давление только возрастало, моя грудь поднялась, а в ушах зазвенела паника.
Дверь ванной распахнулась, и ветерок коснулся моей кожи.
— Девочка, я услышала об этом уже больше месяца назад.
Две девушки остановились на полушаге, когда за ними закрылась дверь. Их губы раздвинулись, образуя маленькие круги, глаза расширились, когда они смотрели на нас.
— Эм, ладно, — в конце концов сказала одна из них. — Мы вернемся позже.
Они исчезли еще до того, как последнее слово произнеслось полностью.
Я оглянулась на Картера, чьи глаза продолжают метаться к уже закрытой двери. Выражение моего лица оставалось скучающим, но слова звучали отрывисто.
— Если ты не хочешь, чтобы все в школе увидели твою смущающую приставучесть, отвали от меня к чертовой матери. Сейчас же.
Он заколебался, прежде чем подчинился.
Потирая больное запястье, я повернулась и взялась за дверную ручку. Мы оба дышали немного тяжелее, чем обычно, когда вместе вышли из туалета, моя шея и ладони влажные.
Почти сразу же от стен стали отскакивать свистки. Люди смотрели со смешанным выражением лица, некоторые в замешательстве, другие в ужасе, большинство без интереса. Некоторые парни поднимали подбородки в сторону Картера, кивая ему в знак одобрения. Я не видела выражения лица Картера, но я уверена, что он разыгрывал это так, как будто мы только что трахнулись.
Неважно. Пока он не прикасался ко мне, мне искренне наплевать.
В тот момент, когда я повернула направо, чтобы направиться на биологию, мой взгляд наткнулся на гладкие, теплые виски. Лучший друг Истона, Зак, оживленно разговаривал рядом с ним, но, как и в прошлый раз, он наблюдал за мной. Прислонившись плечом к своему шкафчику, одна лодыжка свободно закинута на другую. Я бы убедилась в его безразличии, если бы не напряжение, стискивающее его челюсти, и темные круги, растекающиеся, как чернила, по его зрачкам, когда он переводил взгляд с меня на Картера, затем обратно.
Мое сердце забилось о грудную клетку, когда я подошла ближе.
Ближе.
Внимание Истона ко мне — это то, что, по-моему, ощущал человек, пытающийся бросить курить, после долгой затяжки никотином. Это дрожащий гул и безмятежное спокойствие одновременно. Это комфортное обволакивание ваших легких при достаточном сжатии, чтобы поставить под угрозу ваш запас воздуха. Это дом и тоска, потому что все, чего ты хотел бы, — это жить в нем, но ты знаешь, что не смог бы.
— Значит, ты снова с Картером, да? — спросил Зак, останавливая меня, когда я собиралась пройти мимо них.
Он смотрел мимо меня, туда, где, как я предполагала, Картер задержался со своими друзьями-неудачниками, затем провел рукой по своим каштановым кудрям. Голубые глаза Зака не такие, как у Картера. Они легкие, мальчишеские, дружелюбные.
— Что должен сделать такой парень, как я, чтобы заставить тебя пойти со мной на свидание?
Я выгнула бровь, переводя взгляд на Истона, но он не смотрел на меня. Он слишком занят, сосредоточившись на моих запястьях. Его челюсть двигалась взад-вперед, мускул на горле подергивался. Я проследила за его взглядом и заметила красные отпечатки пальцев на своей коже. Они более очевидны, чем я думала. Черт.
Прочищая горло, я поправила лямку своего рюкзака.
— Это серьезный вопрос?
Легкая улыбка заиграла на губах Зака.
— Почему бы и нет? Я буду водить тебя на свидания и все такое.
Я засмеялась.
— Я не встречаюсь с друзьями Истона.
— Да ладно тебе. Я не виноват, что мой лучший друг — твой брат…. ишь ты. Я намного лучше этого придурка Картера, верно?
Взгляд Истона заскользил по моей руке, шее, останавливаясь на глазах. Изучающий. Наполняя меня теплом, как обогреватель внутри меня.
Глядя прямо в ответ, я спокойно бросила вызов:
— Кто сказал, что мне не нравятся придурки? — я чувственно провела по красным отметинам вокруг запястья, лаская их ногтями. — Может, меня заводят грязные слова и грубые руки.
Я взяла Зака за руку, провела пальцем вниз по его руке, затем по ладони.
— Подвергаюсь грубому обращению.
Я не видела его реакции.
Потому что он не тот, на кого я обращала внимание.
Дрожь пробежала по моему телу, когда глаза Истона потемнели до такой глубины, что почти поглотили меня. Он отвел взгляд, но я не упустила из виду едва заметный трепет его ноздрей.
Раздался звонок.
Никто из нас не двинулся.
— Ты знаешь, как взять себя в руки, Зак? — спросила я, глядя на него из-под опущенных ресниц.
Он выдохнул, его взволнованный взгляд неуверенно скользил от меня к Истону.
— Ты действительно думаешь, что сможешь быть достаточно мужчиной, чтобы удовлетворить меня?
— Это все, что нужно? — слова Истона звучали тихо, почти слишком тихо, чтобы их можно было расслышать из-за внезапного стука в моих ушах.
Теперь, когда я снова переключила свое внимание на него, он не отводил от меня своих проницательных глаз.