— Слухи?
— О тебе и другом парне.
— С кем?
— Я не знаю.
Она продолжала смотреть на стол в другом конце зала. Популярные ученики — легко было определить, кто они, потому что весь обеденный зал, казалось, был сосредоточен вокруг них. Райан и девушка с прической «боб» сидели там. Еще одно знакомое лицо было рядом с ними — Фрэнни. Она бросала взгляды в нашу сторону.
Я никогда раньше не училась в средней школе, но знала достаточно об иерархии, которая была любимой темой Майора. Мэдисон должна была быть одной из популярных девушек, чтобы встречаться с Райаном.
— Почему мы не дружим с ними? Разве мы не являлись частью их компании до того, как на меня напали?
Лицо Аны потемнело.
— Нет, мы покинули их компанию некоторое время назад.
Она начала возиться с оставшимся кусочком пиццы.
— Почему? Что случилось?
Девон вошел в обеденный зал с группой парней и улыбнулся, когда его глаза нашли меня. Он расположился со своими друзьями, но я могла сказать, что он не сводит с меня глаз. Я позволила себе окинуть взглядом остальную часть зала. Группа готтов сидела позади Девона и его друзей. Справа от них за столом расположились две пухленькие девушки в почти одинаковых нарядах, а на краю зала, в полном одиночестве, сидел Фил. Его глаза на миллисекунду встретились с моими, после чего он вернулся к своей тарелке.
— Как я уже сказала, когда ты рассталась с Райаном, некоторые люди решили, что ты ему изменила. Фрэнни, очевидно, видела тебя однажды ночью с другим парнем.
— С кем?
Ана исказила лицо.
— Я не знаю. Никто не знает, Фрэнни не могла ответить. Она просто сказала, что парень был ниже Райана и точно не он. Фрэнни нравится слушать, как она болтает. Она лгунья. Но компания заняла сторону Райана, поэтому мы ушли и занялись своими делами. Они называли тебя шалавой и шлюхой. Я их ненавижу.
— Ты бросила своих друзей ради Мэ… меня?
Я почти сказала «Мэдисон», но успела поймать себя на слове, прежде чем имя сорвалось с губ.
— Они не были настоящими друзьями, иначе не говорили бы о тебе гадости.
— Кристен была одной из них? — спросила я, следуя внезапной интуиции.
— Да, она была хуже всех, всегда болтала о тебе гадости. Она и Фрэнни были лучшими подругами. — на ее лице промелькнуло чувство вины. — Я сильно поссорилась с Кристен за день до ее смерти. Называла ее ужасными вещами. Я до сих пор чувствую себя ужасно из-за этого.
— Ты не могла знать, что произойдет. — я взяла ее за руку. — Так Фрэнни очень тяжело восприняла трагедию? Она не похожа на человека, потерявшую подругу несколько месяцев назад.
— Она расплакалась, когда узнала, и на следующей неделе не посещала школу, но когда вернулась, то вела себя как ни в чем не бывало. Она пытается сохранять видимость. Не знаю, как ей это удается. Я находилась в ужасе, пока ты лежала в больнице. Я так рада, что не потеряла тебя.
Но ты потеряла. Я опустила взгляд на стол.
— Ты рассказала полиции то, что только что рассказала мне?
— Да, но не так подробно. Они спрашивали о тебе и Райане, но это не показалось им чем-то очень важным.
— Почему? Разве бывший парень не должен находиться в списке подозреваемых?
— Можно подумать, но думаю, что это из-за других убийств. — она погрызла губу, ее глаза стали отрешенными. — Это действительно не имеет смысла. Зачем кому-то это делать?
Зажужжал мой телефон. Я достала его из рюкзака. Сообщение от Райана, спрашивающего, получила ли я его письмо и собираюсь ли я с ним встретиться. Когда я подняла глаза, Райан и Девон смотрели на меня, но через мгновение Девон проследил за моим взглядом и уставился на бывшего Мэдисон. Райан ничего не заметил. Он смотрел только на меня, и выражение его лица выражало надежду. Мне было почти жаль бедного парня.
— Сообщение от Райана? — спросила Ана.
Я испуганно подняла глаза.
— Да, он очень хочет поговорить.
Она прикусила губу.
— Решать тебе, но думаю, тебе стоит прислушаться к брату.
Я напечатала короткий ответ, сообщив Райану, что получила письмо, но не смогу прийти. Я хотела посмотреть, как он отреагирует на мой отказ. Разозлит ли его это, или он только еще больше постарается поговорить со мной.
В тот момент, когда внимание всех переключилось, я поняла, что Алек вошел в зал. Он осмотрел ряды столов, и наши глаза встретились. На нем была футболка с изображением Чаки. Я не заметила этого раньше. Было физически больно притворяться, что я его не знаю. Я хотела помахать рукой, но кто-то другой оказался быстрее.
Фрэнни бросилась к нему, на ее лице застыла слащавая улыбка, и она настойчиво коснулась его руки. Лапы прочь, Фрэнни, подумала я. Но, к моему удивлению, Алек последовал за ней к столику с бывшими друзьями Мэдисон.
Ревность обожгла желудок. Я знала, что он всего лишь пытается собрать у них информацию, но мне это не нравилось, особенно то, как Фрэнни наполовину пихала ему в лицо свою внушительную грудь.
Ана наклонилась и заговорщически прошептала.
— Это новенький. Он только что переехал сюда со своей мамой. Его зовут Алек.
Я была рада, что Майор решил позволить Алеку сохранить свое имя. Так, по крайней мере, я не буду случайно называть его неправильно. Казалось, люди поверили в их с Саммерс историю. Возможно, Саммерс также позаботилась о том, чтобы полиция не настаивала на моем немедленном допросе.
Я запихнула корку пиццы в рот, хотя даже не была голодна.
— Он снова следит за тобой, — сказала Ана.
Я надеялась, что она говорит об Алеке. Проглотив липкий комок, я спросила.
— Кто?
— Фил. Почему он не может взять себя в руки?
Но когда я повернулась в его сторону, он уткнулся лицом в книгу.
Глава 11
Я решила поговорить с Фрэнни после нашего последнего урока, но по дороге из школы я столкнулась не с кем иным, как с Филом, ожидающим перед дверями.
Он выпрямился, как только увидел меня, и его лицо покраснело. Я остановилась, не зная, что сказать.
— Я рад, что ты вернулась, — сказал он, шаркая ногами.
Он протянул большую круглую жестянку с изображением гуся на крышке, который все еще смотрел на пол.
Я взяла ее.
— Для меня?
— Моя бабушка испекла для тебя пирожные.
— Зачем? — спросила я.
Он был тем тайным парнем, с которым встречалась Мэдисон? Его кожа покраснела еще сильнее, когда он поднял голову, его водянистый взгляд встретился с моим.
— Твоя мама сказала моей бабушке, что ты сегодня вернешься в школу. Ну, знаешь, соседская болтовня.
— Ты живешь со своей бабушкой? — спросила я.
Только после того, как я это сказала, я поняла, что вопрос мог быть неловким.
Он отвернулся.
— Да. Мне нужно идти. Рад тебя видеть, Мэдисон.
Прежде чем я успела сказать еще хоть слово, он поспешил к школьному автобусу. Готова поспорить, что другие дети нагрубили ему за то, что он поехал на автобусе.
Я заметила Фрэнни на парковке и направилась к ней. В этот раз она не была окружена своей огромной компанией друзей. Я не хотела видеть их рядом, и в первую очередь Райана и его подружку на замену, рыжеволосую Хлою. Она не сводила с меня глаз почти весь день. Возможно, она знала, что Райан все еще горит факелом для Мэдисон. Будет лучше, если я загоню каждого из них в угол по отдельности.
Когда я подошла к машине, Фрэнни вставила ключ в свой красный Фольксваген Жук.
— Привет, Фрэнни, — позвала я. — Могу я с тобой поговорить?
Она выдернула ключ и открыла дверь.
— Не называй меня так.
Сочувствие, которое я могла увидеть на ее лице еще на уроке биологии, полностью исчезло.
— Прости. Так Ана назвала тебя ранее. Я… Я не помню твоего настоящего имени.
Я старалась выглядеть как можно более извиняющейся. Мне нужно было, чтобы она оказалась на моей стороне, если я хотела выудить из нее информацию.
Она подозрительно посмотрела на меня через дверь машины.
— Так ты действительно не помнишь?
Я заставила свои губы задрожать, будто в любой момент могла разрыдаться, а затем покачала головой. Кажется, это сработало.
Выражение ее лица немного смягчилось, но оставалось холодным.
— Меня зовут Франческа. И мне срочно нужно домой.
Я сделала шаг вперед.
— Можно тебя на минутку, пожалуйста. Хочу спросить тебя кое о чем.
Она крепче сжала ключи.
— О чем?
— До меня дошли слухи… что ты видела меня с кем-то недавно, с парнем, который не был Райаном. Кто это был?
Парковка гудела от шума моторов и разговоров, а вонь выхлопных газов задерживалась в моем носу, когда все больше людей разъезжалось по домам. Райан прислонился к машине на другой стороне парковки, наблюдая за нами. Очевидно, он все еще надеялся, что мы сможем поговорить, несмотря на мое сообщение. И, возможно, его желание исполнится — если Девон не появится первым.
Франческа слегка побарабанила пальцами по рулю, ее лицо невозможно было прочитать.
— Послушай, Мэдисон. Было темно, и я мало что видела.
Кончики ее ушей стали розовыми. Лгунья. Она вставила ключ в замок зажигания и завела двигатель. Я схватилась за край ее двери.
— Пожалуйста, Франческа. Мне нужно знать.
Она посмотрела на меня, раздумывая, и на мгновение я была уверена, что она скажет мне, но потом она покачала головой.
— Послушай. Если бы я знала, я бы рассказала тебе, но я не узнала его. Я не находилась достаточно близко, и было уже поздно. Я знаю только то, что этот парень точно не Райан. Это все, что я видела. Я не могу тебе помочь.
Она закрыла дверь, и у меня не осталось выбора, кроме как отступить назад, иначе шины проехали бы по моим пальцам ног, когда она уезжала. Райан начал двигаться в мою сторону, на его лице появилась улыбка, но потом он остановился. Шаги захрустели позади меня.
— Что это было?
Девон появился рядом со мной. Машина Франчески скрылась за углом.
— Мы просто разговаривали.