Я думала, что он развлекается в комнате Франчески. Я проверила часы. Прошел уже час с тех пор, как я видела, как он поднимался с ней наверх. Вероятно, они уже давно закончили все свои дела. Но все же… Я должна проследить за ним и выяснить, куда он направляется.
Внезапно сквозь шум музыки, пьяный смех и пение прорвались крики. Они множились, смешивались, становились все громче. Было ясно, что это не крики ликования, а крики ужаса. Я распахнула дверь и бросилась вниз по лестнице, затем из дома в сад, откуда доносился шум. На заднем дворе собиралось все больше и больше людей.
Алек появился рядом со мной.
— Что стряслось? — спросила я.
— Я не знаю, — медленно ответил он.
Он потянулся, чтобы взглянуть поверх голов других гостей, которые суетились вокруг нас. Но мой взгляд упал на землю, где тонкая дорожка тумана закручивалась вокруг лодыжек.
Ощущение покинуло мои ноги.
В толпе внезапно воцарилась тишина.
— Она мертва?
— Что с ней произошло?
— Она не двигается.
Шепот донесся до нас, а затем послышались всхлипывания.
На траве лежала фигура. Она была совершенно неподвижна. И я знала без сомнения, что это не человек, который потерял сознание после слишком большого количества выпитого.
Убийца был здесь. Он нашел свою следующую жертву.
Глава 19
Еще одно убийство. Прямо у нас под носом.
— О боже, — прошептал кто-то. — Она мертва.
Алек протиснулся мимо растущей массы зрителей. Мое тело вздрогнуло при мысли о том, чтобы подойти ближе, но я последовала за ним. Мы пробивались к центру круга, образовавшегося вокруг тела. Алек присел рядом с телом, и я остановилась позади. Он прижал два пальца к ее горлу, ища пульс. Тогда я увидела ее лицо. Это была Франческа. Убитая в собственном доме.
Проволока обвилась вокруг ее шеи. Кровь стекала по горлу и попадала в лифчик. Ее футболка была разорвана, а на коже над грудной клеткой была вырезана буква «А». Капли росы и белый иней усеяли ее одежду — остатки тумана.
Лицо Франчески было повернуто ко мне, в ее безжизненных глазах стоял холодный и пустой взгляд. Они были обвиняющими. Если бы я работала усерднее, возможно, тогда она осталась бы жива.
Я отвернулась, потерявшись в вихре голосов вокруг. Я пробивалась сквозь толпу, локти упирались мне в бока, плечи — в спину. Вдалеке слышался звук сирен.
Я сделала несколько шагов в сторону от других гостей, в ту часть двора, которая была окутана темнотой, и прислонилась к старому дереву, шершавая кора которого давила мне на лоб. Девон исчез в неосвещенной части двора за несколько мгновений до того, как раздались крики. Он находился снаружи, когда Франческа была убита, и он последний, кого я видела с ней.
— Это не твоя вина. Ты делаешь все, что в твоих силах. Мы все делаем.
Я подпрыгнула при звуке голоса Алека. Неужели он не может оставить меня в покое хоть на один чертов момент?
— Ох, так вот что ты теперь думаешь? Ты звучал совсем по-другому там, на кухне.
Он поднял руки.
— Стоп. Успокойся. — он понизил голос. — Я просто беспокоюсь о тебе.
Полицейская машина и скорая помощь остановились у обочины, и Алек повернулся, смотря на них. Я воспользовалась моментом, чтобы ускользнуть; я не могла сейчас находиться рядом с ним.
Я повернулась обратно к дому. Полицейские и парамедики побежали прямо на задний двор и начали попытки реанимировать Франческу, но я знала, что им это не удастся.
Ана стояла на крыльце, ее лицо было в пятнах, а глаза покраснели. Спотыкаясь, она направилась ко мне. Я не была уверена, была ли ее шатающаяся походка вызвана алкоголем или шоком. Она столкнулась со мной, чуть не сбив с ног. Я обняла ее, и она прижалась ко мне. Я почувствовала, что мои ноги могут подкоситься.
— О Боже, Мэдди, ты видела ее? Он был здесь! Он убил ее. Убил ее.
Ее слова выходили беспорядочными и смешивались с рыданиями. Я отстранилась, оглядывая толпу людей на крыльце и в дверях. Нигде не было видно Девона. Я сомневалась, что он вернулся, но, возможно, кто-то видел его за мгновение до убийства. Мне нужно отправиться на его поиски.
— Ты не видела Девона?
Ана потерла глаза.
— Нет. Давно его не видела. А что? Думаешь, он в безопасности?
Нет, подумала я. Он просто может быть убийцей.
Я поцеловала ее в щеку.
— Просто хочу, чтобы он отвез меня домой. Я пойду и попытаюсь найти его. Тебя отвезти домой?
— Меня отвезет отчим. — она кивнула в сторону одной из полицейских машин.
Точно. Я забыла, что он офицер полиции.
— Будь осторожна, — предупредила я, пробираясь через толпу, собравшуюся на крыльце.
Внутри дома был беспорядок. Пустые пивные бутылки, битое стекло, пролитый алкоголь и раскрошенные чипсы усеивали пол. Ковер хлюпал под ногами от пролитого на него пива. Я осторожно поднялась по лестнице, но обнаружила, что на втором этаже никого нет. Заглянула в несколько комнат, пока не обнаружила комнату Франчески. Неудивительно, что одеяла были помяты, словно кто-то спал на них — или занимался другими делами. Зачем Девон привел ее сюда, чтобы она целовалась на глазах у всех, если его планом было убить ее после этого? Это безрассудно. Но убийцы не всегда действуют разумно.
Окно Франчески выходило на задний двор — теперь место убийства. Вокруг тела собрались полицейские, медики и шериф Ратледж. Алек и Майор, одетый в гражданское, стояли в нескольких шагах от него. Гости вечеринки были оттеснены к краю двора, но многие из них все еще наблюдали за происходящим, словно за криминальным шоу по телевизору.
Петли застонали, и я крутанулась на месте, чуть не потеряв опору. Райан стоял в дверном проеме. Тревога поползла вверх по позвоночнику. Мне не следовало подниматься наверх одной.
— Что ты здесь делаешь?
Мой голос прозвучал жестко.
— Успокойся, хорошо? Я видел, как ты поднималась наверх, и просто хотел тебя проведать. Что ты здесь делаешь?
— Не твое дело.
Я пересекла комнату, желая протиснуться мимо него, но его рука вырвалась, преграждая путь.
Я сжала кулаки.
— Уйди с дороги.
Воротник его футболки сдвинулся, обнажив ряд небольших синяков на левом плече. Он проследил за моим взглядом, и на его щеках расцвели красные пятна. Он поднял воротник.
— Ты знаешь, каким вспыльчивым бывает мой отец… — он запнулся.
Но мои глаза больше не смотрели на его синяки. На его правой руке была кровь.
— Я порезался, — быстро ответил он и повернул руку, показывая мне рану на ладони.
— Как это произошло? — спросила я.
— Разбитая пивная бутылка. Что? Думаешь…, — он остановился, когда мы услышали звук шагов по лестнице.
Он опустил руку, освобождая мне место, чтобы уйти. Я колебалась. Порез не выглядел так, будто бутылка была виной.
— Мэдисон? — позвал Алек, и мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что он обращается ко мне.
Я выбежала из комнаты и нашла Алека на полпути вверх по ступенькам.
— Где ты была? Я искал тебя, — сказал он.
Его глаза сузились, когда остановились на Райане, который задерживался в холле, засунув руки в карманы.
Мне нужно выйти на улицу, пойти туда, где я могла бы подышать. Алек последовал за мной, но подождал, пока мы окажемся вне пределов слышимости толпы, прежде чем начать говорить.
— Ты должна быть осторожнее, Тесс. Оставаться наедине с Райаном не самая лучшая идея.
Я сделала паузу, смотря на него.
— Он последовал за мной наверх. Я его не приглашала.
Алек проигнорировал мой ехидный тон.
— Ты и так в достаточной опасности, когда рядом Девон, но пока мы не знаем наверняка, что он убийца, ты должна избегать оставаться наедине с парнями. Со всеми.
Я закатила глаза.
— Ты парень.
— Тесс, я серьезно, — сказал он с оттенком раздражения.
— Ты закончил со своей лекцией? Это моя миссия, Алек, так что перестань говорить мне, чтобы я оставалась в безопасности. Решение этой задачи — наш главный приоритет, а не моя безопасность. Я могу справиться с этим сама.
И я поняла, что это правда. Я могу справиться с этим. Я не нуждалась ни в Алеке, ни ком-либо другом. Я играла Мэдисон уже несколько недель, не вызывая ни у кого подозрений, я столкнулась с Райаном и Йейтсом и держала их под контролем, и выяснила связь с туманом. Я могу это сделать.
Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но слова не выходили.
— Просто оставь это, хорошо? — сказала я. — Я думаю, что Райан убийца.
Алек нахмурился.
— Почему? Что произошло?
— Я заметила порез на его ладони. Он выглядел так, будто был нанесен проволокой. Предполагаю, он порезался, когда душил Франческу.
— Порез. И все? — Алек покачал головой. — Что насчет Девона?
— Ну, я видела, как он ходил снаружи незадолго до того, как обнаружили Франческу…
— Ты видела Девона на месте преступления?
— Не совсем. Я видела, как он выходил со двора. Но в то время он не был с Франческой.
— Как ты можешь защищать его? Разве ты не понимаешь, что делаешь? Ты так отчаянно пытаешься доказать, что Девон невиновен, что приходишь к неправильным выводам.
— Я делаю те выводы, которые считаю нужными.
Лицо Алека вспыхнуло от гнева. Он прижал меня к стене, глядя на меня сверху вниз.
— Почему ты все так чертовски усложняешь, Тесс? Черт. Я действительно пытаюсь сделать все самое необходимое.
Удивленная, я подняла на него глаза, сблизив наши лица. Я не была уверена, о чем он говорит, но его внезапное сильное присутствие совершенно выбило меня из колеи. Каждый сантиметр его мускулистого тела был прижат к моему.
— Эта миссия мой главный приоритет, — напомнила я ему хриплым голосом.
Алек опустил голову вперед, пока наши лбы не соприкоснулись.
— Так и должно быть, но все, чего я хочу, это защитить тебя.
Я не успела ничего сказать, потому что его губы впились в мои. На этот раз его язык захватил мой рот. Я задохнулась, и Алек еще больше углубил поцелуй. Я выгнулась навстречу ему, каждый нерв в моем теле жаждал большего. Алек обхватил мою задницу через джинсы и сильно сжал, прежде чем поднять мою ногу и опереть ее на свое бедро, еще больше сближая нас. Мой центр теперь был вровень с его растущей выпуклостью, и от трения перед глазами заплясали звезды. Неожиданное возбуждение скопилось у меня между ног, и Алек зарычал мне в губы.