Я сглотнула, ошеломленно молча. Это не было причиной?
— Я убил тебя не за это, но это сделает убийство Йейтса гораздо более приятным. — он широко улыбнулся. — Ты действительно ничего не помнишь, да? Было так весело смотреть на твое ничего не подозревающее личико последние несколько недель.
Его рот искривился от удовольствия. Он сжимал в руке длинный нож, лезвие которого было покрыто кровью. Красное на сверкающем серебре.
Я попыталась сосредоточить свое внимание внутри, вызывая трансформацию. Если бы я могла превратиться в мужчину — в кого-то сильного, как Алек, — тогда я могла бы попытаться надрать Райану задницу.
Он рассеянно поворачивал нож, все еще наблюдая за мной.
— Я хочу понять, — сказала я, наполовину умоляя. — Почему ты это делаешь?
Я вновь попыталась призвать свою силу, но пульсация на коже была слабой и почти мгновенно прекратилась.
Он придвинулся ближе, его горячее дыхание коснулось моей щеки. От него ужасно пахло луком и алкоголем.
Я начала разматывать веревку на запястьях, пытаясь просунуть под нее большой палец. Она была слишком тугой.
— Ты, — он произнес это как проклятие. — Я показал тебе свой дар, доверился тебе настолько, чтобы рассказать, на что я способен, а ты испугалась. Ты отнеслась ко мне как к мерзости.
Он показал Мэдисон свою Вариацию?
Я поняла, что моя собственная Вариация может стать моим единственным шансом завоевать его доверие, но рассказ об этом может лишить меня единственного преимущества.
— Знаешь, Мэдисон, в какой-то момент я подумал, что люблю тебя. Я бы сделал для тебя все. Что угодно. Я даже убил эту бесполезную суку Кристен ради тебя, потому что она не переставала нести всякую чушь. Я ненавидел ее за то, как она обращалась с тобой. Но ты, ты не понимала, ты была напугана и отвратительна мне! Ты бы пошла в полицию. Ты бы предала меня — снова и снова. Поэтому ты не оставила мне выбора, Мэдди.
Я сглотнула, когда он провел пальцем по лезвию. Он слегка прижал нож к моему горлу. Я уставилась на него, такая напуганная, что было трудно услышать его из-за стука сердца в ушах.
— Мне жаль.
Слова вырвались без моей воли, как автоматическое «будь здоров», когда кто-то чихает. Я даже не была уверена, за что я извиняюсь.
Это хорошо. Мне нужно снова установить с ним связь, дабы выиграть время.
— Ты такая невежественная. — его губы скривились. — Я был глуп, думая, что ты стоишь того, чтобы узнать мой дар. Ты всего лишь обычная шлюха. Тебе понравилось, когда член Йейтса оказался в твоем глупом рту?
Во мне что-то щелкнуло.
— Больше, чем твой.
Это было глупо, но я терпеть не могла, как он разговаривал с Мэдисон.
Его лицо побагровело от уязвленной гордости и ярости. Он поднял нож для удара, и я изо всех сил сосредоточилась на своей силе. И наконец в пальцах ног началось знакомое покалывание, медленнее, чем раньше, но, по крайней мере, моя Вариация не покинула меня.
Откуда-то из дома послышался треск, и Райан замер. Нож был почти у моего горла, а дрожь уже добралась до колен.
Он вскочил и выбежал из комнаты, оставив дверь приоткрытой. При свете из коридора, проникающем внутрь, я едва могла разглядеть окружающую обстановку. Там была ванна со старомодными когтистыми лапами и дыра в полу, где, должно быть, находился туалет. Над ванной, на небольшой полке, лежали охотничий нож Девона и мой электрошокер.
Я закрыла глаза и попыталась ускорить переход. Пульсация в пальцах ног и коленях усилилась и медленно поднималась к бедрам.
Крик прорвался сквозь мою концентрацию, и пульсация утихла. Глаза распахнулись. В дверном проеме появился Райан, его рука была закручена в светлые волосы. За ним, как за потерявшимся щенком, тянулась полоска тумана. Он втащил девушку внутрь и бросил ее как можно дальше от меня, рядом с ванной. Ее лицо было прижато к кафелю, но что-то в ней казалось знакомым. Райан связал ее запястья и лодыжки скотчем. Перевернул на бок, и я впервые увидела ее лицо.
Я задохнулась.
Глаза Райана метнулись ко мне.
— Что? Ты знаешь ее?
Я покачала головой, пытаясь стереть шок с лица.
Его губы истончились в подозрении.
— Уверена? Почему она тогда последовала за тобой сюда, Мэдди?
Кейт уставилась на меня, один ее глаз уже опух, а на виске красовался неприятный порез. Неужели Майор попросил ее присоединиться к миссии, не предупредив меня?
— Я никогда не видела ее раньше, — сказала я.
— Ты лжешь, — обвинил он, наступая на нож.
— Нет! Я не знаю ее. Может, она последовала за Девоном сюда.
Райан сделал паузу, его зеленые глаза размышляли.
— Девон. — его рот искривился. — Это было бы также похоже, как на придурка.
— Почему ты убил его?
Кейт пыталась взглядом пробить дыру в моей голове, но я не смотрела в ее сторону. Я не могла рисковать, чтобы Райан стал еще более подозрительным.
— Потому что он слишком много лез в чужие дела, совал свой нос куда не следует. Я должен был остановить его. Я привел его сюда. Он думал, что он такой чертовски умный, но он бы никогда поне нашел меня, если бы я не позволил ему следовать за мной. Жаль, что он мертв. Я планировал свалить убийства на него. Вот почему я убил эту суку Франческу. — Райан усмехнулся.
Он медленно надвигался на меня, наслаждаясь каждым мгновением своей маленькой больной игры. Я заставила тело расслабиться, даже когда он опустился на колени рядом со мной и накрутил прядь моих волос на палец.
— Почему ты привел Девона сюда? — спросила я, слова хрипели у меня в горле.
Он сделал паузу, проведя пальцем по моей ключице.
— Потому что это мое место. Сюда никто никогда не приходит. Я использовал это место в течение нескольких месяцев, работая над своим даром.
— Туман, — сказала я, прежде чем смогла остановить себя.
Он убрал руку, его глаза искали мое лицо.
— Так ты помнишь?
Я колебалась.
— Кое-что. Ты можешь управлять туманом.
— Не только управлять. Я могу создавать его. Это часть меня, — сказал он, гордость озарила его выражение лица.
— Но какое отношение это имеет к убийству людей?
Я чувствовала на себе пристальный взгляд Кейт. Конечно, она уже поняла, что мы имеем дело с Вариацией. Может, она знала об этом с самого начала.
Райан откинулся назад, нож балансировал на его бедрах.
— Почему я должен тебе говорить?
— Я просто хочу понять, — мой голос надломился, и это было даже не притворство.
У меня не было сомнений в том, чем закончится эта ночь, если Райан добьется своего. Мы с Кейт умрем. Я позволила пульсации вновь зародиться в моих ногах и ощутила, как они медленно сокращаются. Проблема заключалась в том, что в тот момент, когда я превращусь в маленькую девочку, дабы выскользнуть из своих оков, Райан перестанет делиться своими секретами, а мне нужно было их знать. У меня возникло чувство, что Майор не станет делиться ими со мной.
Туман собрался по полу, закружился вокруг Райана, обвил его ноги, как кошка.
— Я всю жизнь скрывал свой талант. Мне было стыдно. Отец всегда говорил мне, что я должен держать это в секрете, что это плохо, что я фрик. Но есть и другие люди, как я. Люди с даром.
Он говорил благоговейным тоном, его глаза светились гордостью.
Без шуток, подумала я с сарказмом. Двое из них находятся в этой комнате с тобой.
Если бы он не был психопатом, я бы ему посочувствовала. Я точно знала, что он испытывает.
— И я присоединюсь к ним, — продолжил он. — Они нашли меня. Сказали, что я должен порвать все связи со своей прежней жизнью, прежде чем смогу присоединиться к ним. Я должен был убедиться, что избавился от всех, кто мог подозревать меня, кто мог знать о моем даре.
Это не похоже на СЭС. Они никогда бы не поощряли убийства. Возможно, это была группа изгоев Вариаций, о которых Холли упоминала в своем письме. Но как спросить его, не выдав себя?
— Значит, все жертвы знали о твоем даре?
Он пожал плечами.
— Никто больше не знал, но доктор Хансен был обеспокоен результатами моего анализа крови, а тот глупый уборщик видел, как я создаю туман. Я не мог рисковать. Армия Абеля слишком важна для этого.
— Армия Абеля? — сказала я.
Кейт выглядела так, будто знала, о чем он говорит. Когда она почувствовала мой взгляд, то опустила лицо.
Райан усмехнулся.
— Хватит вопросов, Мэдди.
Он прижал палец к моим губам. Я хотела укусить его, но он переместил руку ниже. Его пальцы прошлись по шраму на моем горле, по грудной клетке, на мгновение остановились на кулоне, а затем он провел пальцем по букве «А» над моей грудной клеткой.
— Мне нравится, что я оставил на тебе свой след, Мэдди. Мне немного грустно, что шрам почти зажил.
Я вздрогнула от его близости.
— Сомневаюсь, что Армии Абеля есть дело до твоего дара, неудачник. У них есть гораздо более странные таланты, чем ты можешь себе представить. Зачем им маленький мальчик, который может играть в туманную машину?
Кейт — она пришла мне на помощь. Я никогда не думала, что увижу такое.
— Что, черт возьми, ты знаешь об Армии Абеля? — потребовал он, понизив голос.
Кейт поджала губы.
Он улыбнулся и направился к ванне. Кейт напряглась, когда он встал над ней, но он просто потянулся к крану и включил воду, позволив ей наполнить ванну. Его молчание напугало меня больше, чем если бы он кричал и бушевал. Мой желудок сжался. Он подошел к раковине и взял с полки электрошокер.
— Ты будешь говорить, — сказал он. — Потому что я заставлю тебя.
С электрошокером в руке он встал на колени перед Кейт.
— Так ты действительно не хочешь рассказать мне, откуда ты знаешь об Армии Абеля?
Прежде чем она успела ответить или даже покачать головой, он прикоснулся электрошокером к ее боку. Полетели голубые искры, и Кейт закричала. Я заставила свое тело вновь перейти в режим трансформации. Несмотря на годы тренировок, острая паника, которую я ощущала, мешала мне. Пульсация снова медленно зародилась в пальцах ног, поднимаясь вверх.