Тем временем мальчишка, убегая от своей преследовательницы, вдруг взлетел в воздух и устремился к ним. В его руках появился сгусток энергии. Испуганно вскрикнув, женщина бросилась ему наперерез, но она явно не успевала.
— Нет! Ваатор! Не смей!
«Черт! Нападение! Что делать?» — в отчаянии Мирон дернулся вперед хозяев, но Палевский не пропустил его.
— Стой, где стоял!
«Ну, всё полный пипец! — отрешенно подумал Мирон. — Выходит, что синенькие играют за нас. Вот только проигрывают нашему противнику по всем статьям, несмотря на свой грозный меч и неслабую амуницию. Ну, парнишка дает! Сто чертей ему в одно место!»
Неожиданно мальчишка резко затормозил, глядя на них. Шар в его руке пропал, а он расхохотался и, сделав изящный кульбит, ушел от подоспевшей к ним защитницы. Изумленный Мирон посмотрел на хозяев. Палевский холодно улыбался и на его ладони медленно таял уже знакомый юноше овал мрака. В своем удивлении он был не одинок. Ник с не меньшим изумлением взирал на отца. Тот вздохнул, бросив на них недовольный взгляд, и с независимым видом засунул руки в карманы. «Ясно! Типа он здесь совершенно ни при чем! Во дела! — приободрившийся Мирон торжествующе посмотрел на мальчишку. — Фиг тебе, парень! Похоже, что наш Михаил Янович тебе не зубам!»
Встретившись взглядом с Палевским, Риза замерла с поднятым мечом, а затем медленно опустила его вниз.
— Здравствуй, Эльжи. Хорошо выглядишь, — ровно произнес он и иронично добавил: — Вижу, ты нигде не пропадешь, и даже за гранью нашла себе теплое местечко.
— Здравствуй, Михаэль. Ты попал в точку. Правда, свое местечко я назвала бы скорей не теплым, а горячим, — она усмехнулась, и с нескрываемой радостью вгляделась в его лицо. — Ты ничуть не изменился… — вдруг её глаза изумленно расширились. — О, боги!
Палевский удивлённо посмотрел на неё, не понимая в чем дело, но Ризу отвлёк рыжий парнишка. Встав поодаль и весело ухмыляясь, он звонко выкрикнул:
— Эй, тётенька, не тормози, давай еще побегаем!
— Отстаньте, милорд! С меня достаточно дурацкого фарса, — прохладно отозвалась она. — На радость Вам я уже достаточно выставила себя дурой, бегая за Вами.
Мальчишка немедленно состроил жалобную гримасу и стал канючить:
— Ну, пожалуйста, тётенька! Что тебе стоит еще немного поиграть со мной в догонялки?
Видя, что она не обращает на него внимания, он снова принялся всячески дразнить её. Тогда Риза вздохнула и вложила меч в ножны.
— Ваша Светлость, поищите себе другого козла отпущения.
В глазах мальчишки вспыхнули насмешливые искорки.
— Ты хотела сказать козу. Это нечестно с твоей стороны, Риза! Ведь я же бегал за тобой по Междумирью, и даже не побоялся залезть во Вселенную Николса с риском заполучить трепку от него за несанкционированный визит.
— Я же сказала, нет!
— Нет? Ты уверена?
Повернувшись, Риза смерила мальчишку насмешливым взглядом.
— Фу, плохая тётка! — надув губы, обиженно произнес он и начал кланяться разочарованным зрителям. — Увы, друзья! На сегодня моё выступление закончено! Долговязая устала и больше не хочет играть веселое представление под названием «Злая Бармалеиха и вождь краснокожих»! Аплодисменты, дамы и господа! — сначала раздались недовольные завывания и стоны, а затем раздался шквал оваций и восторженных выкриков. — Не горюйте, мои друзья, представление продолжается! Маэстро, музыку! — звонко выкрикнул мальчишка и взмахнул воображаемой дирижерской палочкой.
Повинуясь движениям его рук, заиграла бравурная музыка и на площади, откуда ни возьмись, вдруг появился цирк с целой толпой смеющихся циркачей, и зрители моментально заполнили его трибуны. Началось грандиозное представление. Жонглеры ловко подбрасывали и ловили многочисленные предметы. Акробаты крутили на трапециях свои нескончаемые сальто. Хохоча своим шуткам, на арене кривлялись пестрые клоуны. Прилизанный рыжий мальчишка уже одетый в черный смокинг с бабочкой, в качестве конферансье подбадривал публику.
— Не скупитесь на аплодисменты, дамы и господа! Мои друзья циркачи очень стараются вас развеселить! Учтите тех, кому не нравится наше представление, мы будем беспощадно отстреливать, — в руках мальчишки появился гротескный игрушечный пистолет. Он навел его на одного из зрителей и сказал: — Пуфф! — обливаясь кровью, тот упал.
Гордый собой мальчишка подул на кончик дымящегося ствола и преломился в низком поклоне. Публика взвыла от восторга.
Внезапно он оказался рядом с Палевским и его группой и моментально поменял свой облик. Воин в золотых доспехах направил меч на Ризу, и прочная сеть в мгновение ока спеленала ее.
— Что ж, повеселились немного и хватит, пора домой. Поменьше трепыхайся, дорогая невеста. Иначе ты срастешься с сетью, и мне придется по молекулам отделять вас друг от друга. Учти, Риза, это очень болезненный процесс.
— Кто бы сомневался! — угрюмо ответила она, сразу же замерев на месте.
— О! Так ты у нас благоразумная послушная девочка? Очень жаль! — захохотал Ваатор. — Прости, дорогая, но я обманул тебя! Если будешь вести себя смирно, то сеть начнет сжиматься, причиняя тебе невыносимые муки.
— Отпусти ее, — ледяным тоном приказал Палевский.
— О-о! Гляди-ка я ошибался, думая, что никому нет дела до тебя! Кажется, в здешних местах у тебя нашелся защитник, — насмешливо произнес повелитель Адской Бездны, смерив его презрительным взглядом. — Послушай червяк, неужели ты собираешься пристрелить меня из своей детской пукалки?
— Видишь ли, самонадеянный дурачок, эта как ты выражаешься пукалка, стреляет отнюдь не пулями, — спокойно ответил Палевский. — Желаешь опробовать на себе действие аутрона?
Недоверчиво глянув на него, повелитель Адской Бездны поднял руки вверх и обезоруживающе улыбнулся.
— Сдаюсь, Ваше Высочество, — он поспешно склонился в низком поклоне. — Мой принц, на этот раз у Вас просто совершенная маскировка, даже я не почувствовал подвоха в Вашей новой личине. Простите за незваное вторжение…
— Ошибаешься, Ваатор, это не я.
Принц Хаоса материализовался на площади в сопровождении своего неизменного спутника. Огромная черная кошка, сверкая зелеными глазами, злобно оскалилась на лорда Ваатора.
— Теперь, я вижу, что это не Вы, Ваше Высочество, — отозвался повелитель Адской бездны, настороженно глядя на Палевского. — Как интересно! Надеюсь, Вы в курсе кого мы имеем счастье лицезреть? — В его руке возник сгусток энергии. — Но лишняя защита Вам не помешает. Вдруг это постороннее вторжение? — подобравшись, он с яростью прошипел: — Арес, у тебя совсем мозги разжижились в кошачьем обличье? Приди в себя, придурок, не на того скалишься!..
— Спокойно, Ваатор! Все в порядке, — донесся громовой голос и из вспыхнувшего портала вышел лорд Хаоса в своей истинной форме. Зашуршали его роскошные белые одежды и, подойдя вплотную к настороженному Палевскому, он восхищенно уставился на него. Ошарашенный обрушившейся на него гаммой чувств и ощущений, тот попытался отступить от него, но не смог сдвинуться с места.
Когда удивительный незнакомец отвёл от него взгляд сумасшедших черных глаз с тлеющими алыми искрами в их глубине, а затем и вовсе отошёл, Палевский облегченно вздохнул. От внезапно прихлынувшей слабости у него затряслись руки и ноги, и он с трудом взял себя в руки. «Матка боска! Такое чувство, что из меня выкачали всю энергию! Никак сей господин энергетический вампир, — подумал он с насмешкой. — Что ж, тогда мы родственные расы».
Его насторожило, что от пришельцев исходило столь мощное давление на психику, что Палевский сразу же припомнил, откуда ему знакомо подобное ощущение. Перед его внутренним взором промелькнуло нетронутое снежное покрывало на дороге и обрывающаяся цепочка женских следов. «Рени и та сволочь, что похитила её! Нужно быть готовым ко всему!» Он помрачнел и его глаза стали напоминать осколки зеленого льда. Незнакомец немедленно к нему обернулся, и его накрыла мощная волна дружелюбия и покоя. «Не бойся, мой ангел, я не причиню тебе вреда».
Палевский иронично хмыкнул. «Свежо предание, да верится с трудом».
«Не думай ни о чём, просто доверься мне», — прозвучал мягкий телепатический голос. И столько в нём было неподдельной искренности, что он поверил ему, невзирая на доводы разума, и полностью расслабился, уверившись, что им не грозит опасность.
Больше удивительные пришельцы не обращали на них внимания, занятые разговором друг с другом и Палевский бросил изучающий взгляд на компанию из трёх мужчин, одной женщины и огромной кошки, стараясь понять, с кем имеет дело. Его визави в белых одеждах оказался среди них главным. Об этом было несложно догадаться, по тому, как перед ним униженно пресмыкались другие. Даже огромная кошка приползла к нему на животе и, скуля, лизнула его руку. Наклонившись, тот снисходительно потрепал её по лобастой голове, не сводя при этом взгляда с её хозяина, гибкого темноволосого красавца с бирюзово-синими глазами, который держался с ним более независимо, чем остальные. Юноша единственный из всех не опустился на колени. «Понятно почему, — подумал Палевский. — Несмотря на иную цветовую гамму глаз и волос, оба на одно лицо. Следовательно, очень близкие родственники, — он с любопытством прислушался к звукам незнакомой певучей речи. — Жаль, что я не понимаю о чём они говорят, но чувствуется, что младший чем-то очень недоволен, но не смеет перечить старшему. Интересно кто они такие?..»
Пока Палевский терялся в догадках, Лит подошёл к сыну и окинул его изучающим взглядом.
— Не думал, что творцам под силу создать руанона. Николс, так и быть за такой подарок я прощаю твои художества, — он холодно улыбнулся. — Сын, можешь безбоязненно возвращаться к Сияющему двору. Лилит скоро проснется и захочет увидеться с тобой. Она и так сильно расстроилась, когда один мелкий поганец разбудил ее до срока, а тебя не оказалось рядом. К тому же дома тебя ждет сюрприз.
— Только этого мне не хватало! Знаю я твои сюрпризы! — с досадой воскликнул принц Хаоса и, спохватившись, опустился на колени.