Ничего не ответив, Арес смерил его долгим взглядом и, фыркнув, положил голову на лапы и закрыл глаза.
«Не унывай, малыш! Хочешь, я создам для тебя другую богиню? Теперь мне хватит магии на её созидание», — участливо произнёс принц Хаоса.
«Не-а, не хочу! Всё равно она не будет такой как Лоти. Ведь не существует двух одинаковых душ», — скорбно отозвался Арес.
Неожиданно дракон подался вперед. С острым любопытством, написанном на его грозной морде он спросил: «Братец, а почему ритуальная зверюга, которая болтается около Никотана, как две капли воды похожа на тебя?»
Ягуар открыл глаза и принялся вылизывать лапу. Спустя некоторое время он смущённо проворчал:
«Это мой отпрыск Марс. Когда мне было скучно, и Лотиэль совсем исчезла из моей жизни, то я на базе её и своих клеток создал этого мальчика».
«А-а! — невразумительно протянул ошарашенный принц Хаос, озадаченно глядя на сводного брата. — Значит, это твой сын и мой племянник. Во всяком случае, с твоей стороны…»
Вдруг странная радужная вспышка прервала их разговор. Принц Хаоса насторожился и осторожно спросил: «Мам, это ты?» Призрачным крылом бабочки мелькнул согласный всполох, и он поспешно создал минивселенную. Материализовавшись в ней, бледная Лилит ласково улыбнулась сыну и с видимым облегчением опустилась в созданное им кресло. «Спасибо, мой ангел!» Она поцеловала сына и величественно кивнула поспешно вскочившему Аресу. Тот немедленно принял подобающую звёздную форму и, преклонив колена, благоговейно коснулся губами её руки. При виде его неподдельного восхищения глаза Лилит заискрились весёлым смехом. Угнездившись в кресле, она смерила красавцев-богов одобрительным взглядом. «Как поживаете, мальчики? Какой-то у вас унылый вид, — она укоризненно покачала головой. — Всё ещё маетесь холостяками? Ай-я-яй! Это непорядок!»
«Ну, не все из нас холостяки, — лениво отозвался принц Хаоса. — Хотя некоторые ушастые стенают от любви к тебе и с расстройства пачками уничтожают мои ни в чём неповинные звёзды…»
Он так откровенно покосился на Ареса, что смутившись, тот злобно прорычал: «Николс, немедленно прекрати говорить глупости!»
Облик Лилит разительно переменился. Она вновь превратилась в ослепительную красавицу, перед которой редко кто из богов мог устоять. Она кокетливо улыбнулась потрясённому Аресу и снисходительно произнесла: «Не переживай, солнышко! Мне очень лестно твоё внимание. Я рада, что до сих пор молодежь находит меня привлекательной, несмотря на обилие красавиц при Сияющем дворе…»
«Миледи, никто из них даже близко не может сравниться с Вами красотой!» — воскликнул Арес. Он склонился в низком поклоне и, выпрямившись, посмотрел на неё с таким откровенным восхищением, что смущённая, но очень довольная Лилит по-девчоночьи прыснула в кулачок. «Спасибо за комплемент, мой дорогой! — ласково пропела она и, подозвав к себе юного бога-убийцу, нежно поцеловала его. Глаза её поклонника загорелись таким фанатичным восторгом, что его невольно качнуло к Радужнокрылой богине счастья. Видя это, недовольный принц Хаоса немедленно вклинился между ними. «Арес, имей совесть, хватит пускать слюни при виде моей матери! Иди, покорми Блонди. Иначе в следующий раз он со злости сьест тебя на ужин!» С горестным стоном бог-убийца неохотно удалился.
«Мама! Как тебе не стыдно смущать неокрепшую душу моего сводного брата!» — укоризненно глядя на смеющуюся красавицу, полную жизни, ревниво воскликнул принц Хаоса и тут же пожалел о своих словах.
Лилит погасла, как свеча на ветру и бледным призраком сутулилась в кресле. «Прости, мой мальчик, мне захотелось вновь ощутить себя молодой и любимой. Вот я немного и распустила хвост!» — мягко сказала она, и в её глазах вспыхнул иной свет — свет материнской любви.
Стараясь не показать матери, как он напуган её болезненным видом, Николс опустился перед ней на колени и, поцеловав руку, заглянул в её лицо. У него дрогнуло сердце от жалости и, не выдержав, он уткнулся лицом в её колени. «Прости, мам! Почему-то я считал, что ты вечна, несмотря на болезнь!.. — он спохватился. — Вот дурак!.. мам, подожди я дам тебе магической энергии! Наверняка, ты израсходовала её в пути!»
Зябко передёрнув плечами, Лилит по-старушечьи укуталась в крылья как в шаль, но её юный смех по-прежнему звенел весёлыми серебряными колокольчиками. Она поймала всполошившегося сына за руку. «Но-но, мой мальчик! Прекрати истерику! Неужели ты думаешь, что я появилась у тебя с пустыми руками? У меня в запасе до чёртиков жезлов силы, только от них нет никакого толку, — с грустью сказала она. — Пойми, сын, как бы ни был длинен жизненный путь богов, и у них он подходит к концу. Мы тоже должны заново перерождаться, — прекрасное лицо матери осветилось озорной улыбкой. — Вот так и выплывает на свет истинный возраст! Теперь ты в курсе, что отец намного моложе меня, — заговорщицки подмигнув, сказала она и, посерьёзнев, добавила: — Николс, я прошу, возвращайся к Сияющему двору и помоги Литу пережить мой уход…»
«Мама, ты не умрёшь! — твердо произнёс принц Хаоса у нас с отцом всё готово для твоего перерождения…»
«Нет, моё сердце! Во-первых, я не куплю себе новую жизнь за счёт убийства бедной девочки, которая ближе мне, чем дочь. А во-вторых, вы с отцом совсем с головой не дружите? Представляешь, что будет, если о вашем эксперименте узнает Круг двенадцати? Они же вдребезги разнесут нашу линию реальностей вместе со всеми созданными вселенными. Ещё можно до поры скрыть Магическую Квадратуру Круга, но вскоре вам будет не сдержать силу нового лорда хаоса. Подумайте сами, что вы творите! Пока он в неведении, что вы собираетесь его ограбить, но однажды он предъявит вам счёт за принадлежащую ему Магическую Квадратуру. Вам опять же не поздоровится, если новый лорд хаоса обратится к помощи Круга двенадцати, а он имеет полное право на их поддержку, — Лилит смерила сына внимательным взглядом. — Если вы надеетесь его уничтожить, то это пустое дело. Такого ещё ни разу не случалось. Ты же знаешь, что новый лорд хаоса храним Вечностью. Он появляется только в том случае, если одну из двенадцати Линий Реальностей, образующих неразрывный круг Мироздания, вскоре постигнет катастрофа. Конечно, никто не знает какая именно из них схлопнется, но я не хочу, чтобы наверняка ею оказалась наша линия реальностей, благодаря вашим безответственным действиям, — Лилит помолчала. — Мой мальчик, ты помнишь, чем грозит размытость центра Квадратуры? Потому ты должен сделать так, чтобы я погибла в процессе возрождения. Иначе Лита будет не остановить».
«Мам, ты твёрдо решила?» — обречённо произнес принц Хаоса и Радужнокрылая богиня сдержанно улыбнулась.
«Да, мой мальчик. И чтобы ты не сомневался, я призываю Вас, госпожа Вечность!..»
«Мама не смей! Она же забирает жизнь за своё пророчество!»
Нечто ужасное прорвало ткань вселенной Николса и, жадно разинув пасть, извиваясь, поползло к Радужнокрылой богине напряжённо застывшей в кресле. Принц Хаоса, приняв звездную форму, метнулся навстречу чудищу и в его руках вспыхнул голубой меч. «Убирайся, тварь в своё логово, я не отдам тебе Лилит!»
Внутри жутких пустых глазниц загорелись красные огни. «Не смей вставать на моём пути, щенок! По договору Хаоса отныне она моя добыча!»
«Пошла к чёрту! Ваатор, ко мне!»
Божественный пантеон. Тайное становится… вдвойне запутанным
Огненноволосый и огнеглазый Повелитель Адской Бездны не заставил себя ждать. Материализовавшись, он бросил беглый взгляд на противника принца Хаоса, и с его лица пропала весёлая ухмылка.
— Н-да, Ваше Высочество, в случае Вашего вызова следовало ожидать чего-нибудь подобного.
Принц Хаоса удивлённо приподнял бровь.
— Не помню, чтобы я обещал тебе курорт у меня на службе.
— Увы! — вздохнул тот. — Ваше Высочество, Вы не оригинальны в своём подходе к делу. Как все работодатели, Вы норовите загрузить служащих под самую завязку. Но вам повезло со мной, я не боюсь работы, в чём бы она ни заключалась.
Лорд Ваатор принял звёздную форму высшей защиты Убойного Легиона и в его руках вспыхнул чёрный меч. В полной боеготовности он замер плечом к плечу рядом с принцем Хаоса и с вежливым предупреждением в голосе добавил:
— Учтите, Ваше Высочество, официально я ещё не перешёл к Вам на довольствие, а за свои услуги в нерабочее время я взимаю плату. Так что с Вас причитается.
Криво усмехнувшись, принц Хаоса покосился на него.
— Ваатор, ты хорошо разглядел нашего противника? Думаешь, у нас есть шанс выжить в битве с мадам Вечностью?
— Как всякий злодей, Ваше Высочество, я большой оптимист и верю в чудеса, — насмешливо отозвался Повелитель Адской Бездны, пылая внутренним пламенем. Он уважительно поклонился змееобразному сгустку непроглядной тьмы, который с любопытством взирал на них провалами черепа.
— Мадам, не передать словами, как я польщён Вашим драгоценным вниманием к нашим скромным персонам.
— Какие забавные создания, — прошипела Вечность и, метнувшись, молниеносно обвилась вокруг кресла Радужнокрылой богини. — Что тебе нужно от меня, сестра? — её жало заплясало у лица спокойной миледи Лилит.
— Пророческий танец на двоих, — после довольно долгого молчания, ответила она.
Вечность весело осклабилась, демонстрируя по-акульи зубастую пасть, правда, увеличенную в размере на n-порядков.
— Ты просишь слишком много взамен того жалкого огрызка жизненной энергии, который у тебя остался. Присовокупи кого-нибудь из этих малышей, а лучше сразу обоих и я выполню твою просьбу.
Радужнокрылая богиня смерила её насмешливым взглядом, и в её руке оказался пульсирующий медальон в виде двух переплетающихся змей. Принц Хаоса с удивлением уставился на него — ранее он никогда не видел эту вещицу у матери. Это явно был мощный амулет до предела насыщенный неизвестной ему магией.
— Тил, прекрати нести ерунду. Тебе прекрасно известно, что сейчас не тот случай, и ты ничего не получишь взамен. Речь идёт не о просьбе, а о приказе, — холодно сказала миледи Лилит.